崇禎九年，正月初五。
    有好事者言，吉安府上空紫云籠罩，有黑龍見于北方，五色云彩隨之。是夜，但見紅光沖出總兵府，虎嘯龍吟之聲不絕于耳，江邊垂柳全部抽出新枝……
    好吧，不扯那么多，費如蘭順利誕下一子。
    兩府十三縣之地，官民為之歡騰。他們是真的高興，主君有繼承人了，造反大業變得更加穩固。
    當然，也有無數士紳詛咒，期待趙瀚的兒子夭折。
    但似乎老天爺都在慶祝，今年春天風調雨順，早早就降下兩場春雨，終于不再像前幾年那樣春旱。
    元宵節剛過，突然天日晴朗，趙瀚抱著孩子在花園逛了一圈。
    侍衛進來通報：“總鎮，宋司工求見。”
    “快請！”趙瀚將孩子還給奶娘。
    至于費如蘭，正在屋里做月子。剛開始門窗緊閉，說是不能吹風，趙瀚讓人掛上窗紗，強行把窗戶打開透氣。
    宋應星快步走進來，身后還跟著個屬下，抱著一桿嶄新的鳥銃。
    趙瀚欣喜道：“鳥銃制成了？”
    宋應星拱手說：“已制成三十把。去年許多鐵匠，都在打造腰刀和槍頭，今年招些過來錘制銃身，一年至少可打造五百把鳥銃。”
    “還是太少。”趙瀚說道。
    “只能慢慢培養學徒，工匠多了就好。”宋應星說道。
    趙瀚想了想說：“棉甲鐵片什么的，可交給民間鐵廠打造，官方工匠全力制造火器。”
    宋應星雖然執掌工務司，但主要精力，都用于制造鳥銃和火藥，長期住在分宜、新喻兩縣。田有年已經調任工務司副手，工務司的日常事務，反而是田有年在主持。
    現在，趙瀚的兵器所有三個。
    一個設于吉安府郊外，主要制作長槍、弓箭、皮甲、木盾。
    一個設于分宜縣鐵廠，主要打造腰刀、槍頭、箭頭。
    一個設于新喻縣鐵廠，主要打造棉甲的鐵片——鎖子甲做不出來，宋應星不懂熟鐵拉絲技術。
    趙瀚并沒有把鐵礦山全部占完，允許當地主動投靠的士紳，繼續經營他們的礦山和鐵廠。為了集中鐵匠打造火銃，可以將部分簡單工作，承包給私人鐵廠制作。特別是棉甲的鐵片，毫無技術難度可言。
    這幾個月來，兵器所自造的棉甲，就已經有三百多套。
    棉甲可以防劈砍，可以防弓箭，但面對刺擊效果有限，更不可能防御火銃射擊。那玩意其實就是一套棉衣，在表面嵌上鐵片，比傳統甲胄輕便許多。
    與此同時，田有年還給出建議，招募篾匠編制頭盔。
    這種竹編頭盔，可以防箭射，可以防刀砍。雖然效果有限，但勝在成本低廉，制造速度非常快。若想價錢防御性，還可在編造之時，編進去幾塊鐵片。
    趙瀚取過火銃，笑著說：“走，隨我去城外校場。”
    一邊走一邊觀察，這把鳥銃將近一米長。銃管前細而后粗，而且還有扳機，扣扳機可移動苧麻繩。
    趙瀚扣了幾下扳機，便明白其工作原理。
    苧麻繩是可以緩慢燃燒的，其作用類似于信香。有了這種裝置，火繩槍就不用專門點火，扣下扳機就能將火藥引燃。
    這種鳥銃，其實應該叫馬六甲火繩槍。
    趙瀚好奇問道：“槍管是如何打造的？”
    宋應星解釋說：“先打造鐵梃，再以燒紅之鋼鐵，裹住鐵梃不斷捶打，經過多次接合便可成管。又以四棱鋼錐，透入管中旋轉磨制，使得管壁光滑如鏡，則藥子發射毫無窒礙。”
    漸漸接近校場，趙瀚忍不住問道：“不容易炸膛吧？”
    宋應星只能說：“鳥銃遲早是要炸膛的，但我制造的鳥銃，肯定比朝廷的好上百倍。首先，以木炭生爐火，勝于石碳生爐火。其次，銃管皆鋼鐵打制，而非熟鐵打制。當然，若是藥子放得太多，還是有可能會炸膛。”
    宋應星不曉得怎么煉蘇鋼，但他懂得廣南灌鋼法，就是佛山一帶煉出的那種團鋼。
    “那多麻煩，”趙瀚說道，“若不長期訓練，士卒很難拿準藥量。可否先定合適藥量，再用油紙殼包住，平時可以防潮防淋濕。作戰之時，士卒手握紙殼，以牙齒撕開，再將殼內藥子填入銃中？”
    “此法甚妙！”宋應星欣喜道。
    走到校場門口，宋應星又問：“總鎮，還有一種鳥槍，是否需要打造？”
    “鳥槍跟鳥銃不一樣嗎？”趙瀚沒弄明白。
    宋應星解釋說：“鳥槍者，狀如長槍，須兩人方可操控。鳥銃百步而力竭（最遠射程），鳥槍卻可射出兩百步以上。”
    趙瀚算是搞清楚了，鳥槍就是鴉片戰爭時的抬槍，那玩意兒的槍管比人都高。
    “不必，”趙瀚吩咐道，“只打造鳥銃，鳥槍太難操作了。”
    宋應星又說：“還有一種萬人敵，為守城之利器。”
    趙瀚問道：“萬人敵是何物？”
    宋應星詳細描述道：“以陰干的中空泥團，塞入火藥，加毒火、神火之類。貫藥安信之后，外以木架匡圍，或以木桶塑泥。敵人攻城時，則點燃引線，拋擲城下，敵方人馬皆無幸也。”
    毒火，即在火藥當中，添加砒霜、朱砂、糞便、銀繡（提煉銀礦石的殘渣）等物。
    神火，即在火藥當中，添加朱砂、雄黃、雌黃、硼砂、磁末、辣椒面等物。
    話說，明代搗鼓出了很多奇葩火器。甚至早在朱棣靖難之時，就已經就地雷出現，朱棣的燕軍踩雷差點崩潰，也不曉得那些地雷是怎么引爆的。
    趙瀚一下就聽懂了，這玩意兒就是大號手榴彈。
    但是，外殼是用泥巴制成，怕泥巴破碎，還用木條來匡住。
    用木桶來裝就更喪心病狂，已經不能叫手榴彈，而是桶那么大的炸彈。
    肯定是扔不遠的，只能用來守城。
    趙瀚問道：“可否用陶瓷做殼，我治下山嶺多白土，可以燒制陶瓷。制作一些小型的萬人敵，野戰之時亦可擲出，陶瓷爆炸的碎片也能殺傷敵人。”
    “此法可行。”宋應星點頭道。
    使用陶瓷炸彈的擲彈兵，不知歐洲的傳教士看到了，會不會覺得趙瀚暴殄天物。
    瓷器在歐洲多貴啊！
    來到軍營，軍官們立即過來拜見，趙瀚讓他們立即操練軍隊去。
    行至訓練弓箭手的靶場，趙瀚打開火藥袋，發現里面竟是顆粒狀的黑火藥，不由問道：“此藥何為黑色粒狀也？”
    “銃炮之火藥，皆此類也。”宋應星回答說。
    黑色顆粒火藥，誕生于唐末，道士煉丹搞出來的。
    但真正大規模用于實戰，是從元代開始。后世武威出土的元代銅炮，就有顆粒火藥。呼和浩特出土的元末明初地雷，也發現殘留的顆粒狀黑火藥。
    趙瀚愈發驚奇，問道：“朝廷所造火藥，皆為此物？”
    宋應星嘆息：“朝廷發給官兵的火藥，很多都不能用，將領還得自己出錢購置火藥。”
    根據徐光啟的記述，由于火藥質量不佳，鳥銃制造粗劣，明軍火槍部隊，有時甚至不能打穿韃子的重甲。
    京營總督趙世新也說：“奸猾工匠制造的火藥，粗劣不堪，搪塞行事，各軍將官領到火藥，都賤賣了自己去買好藥。”
    真的是工匠奸猾？
    非也！
    官吏各種克扣火藥制作費，再好的工匠，也巧婦難為無米之炊啊。
    大明真的不是技術不行，而是吏治徹底敗壞。
    趙瀚退到五十步以外，請教宋應星如何填裝彈藥，然后瞄準前方的箭靶。
    “砰！”
    硝煙散去，箭靶如初。
    那顆彈丸，也不曉得飛哪兒去了。
    圍觀之人，都有些尷尬，也不好意思嘲笑。
    宋應星說道：“初習鳥銃之人，脫靶實屬正常。”
    重新裝填彈藥，趙瀚微笑著前進，走到三十步距離，再次扣動扳機放槍。
    “砰！”
    這次居然命中了箭靶的邊緣。
    眾人大呼神射，宋應星也驚訝道：“發第二彈便能命中，總鎮天賦異稟也。”
    屁的發第二彈，趙瀚穿越之前，也算連隊里的射擊小能手，都是用無數彈藥喂出來的。
    不過鳥銃這種滑膛槍，能夠達到如此精準度，還是讓趙瀚頗為意外。
    主要歸功于槍管很長，已經快接近一米了。
    當然，宋應星所獻火銃，屬于嚴格打造的精品。若是增加人手、提高產量，即便品控再嚴格，整體質量也會下滑很多。
    這種鳥銃，依舊得放排槍，各自射擊很難取得戰果。
    趙瀚笑道：“這把鳥銃不錯，今后就歸我了。”
    現在軍中的高級將領，規矩最嚴的，紀律最好的，當屬李正練出的部隊。
    趙瀚決定讓李正統領火器營，暫時只有幾十把火銃，再過一年就能有幾百把了。
    “火藥原料還缺嗎？”趙瀚問道。
    宋應星回答說：“硝石須向寧都縣購買，其余原料都不缺。”
    寧都縣就在永豐縣東南邊挨著，販賣硝石的商人，可運至興國縣境內走小路，順著贛江就把貨物運到吉安了。
    也有更便利的路線，一路水運至贛州，再從贛州水運至吉安。
    但贛州那邊防得緊，不準運送硝石這種戰略物資。
    趙瀚叮囑道：“加緊打造火銃，做得好、做得快的工匠，可以提拔獎賞重用。若有工匠能改進工藝，也當大大獎賞！”