阮靈兒覺得這是十六年來，頭一次睡的最香甜的一次。一身的寒毒讓她生不如死。冷，疼，那就是她睡夢中經(jīng)常會有的感受。她如同睡在冰窖中，每寸肌膚都在凍裂一般的刺痛。每當(dāng)這時，她想喊又喊不出來，想哭也哭不出來。她只能渾身栗抖，卻又無力掙扎。
每當(dāng)此時，她的大哥，西平王國的太子，會用他的手掌按在她的額頭上。一股暖流淌遍全身，她就慢慢的恢復(fù)正常了。“王兄，我為什么會這么冷，這么疼啊？”阮靈醒來后問。
西平太子很悲傷的告訴她，“這是一種毒，叫美人香，春夏怕熱，秋冬怕冷！只有純陽之氣，才能控制住毒發(fā)。但這不致命，卻讓人生不如死。要有調(diào)香師中的宗師級調(diào)香圣手，才能取走你身上的美人香。可這最后一個宗師級的人，五十年前已經(jīng)去世了！”
她有時候想一死了之，可太子跟她說：“百香，你的生命不只屬于你自己。你是我們西平王國的希望！如果有一天，美人香被提取出來。我們西平國，就可以不再被天寧和其他王國壓榨，甚至毀滅！記住，你要勇敢的活下去！等待那個調(diào)香圣手的出現(xiàn)！”
父王母妃曾想要舍棄她，是太子把他救了下來。“太子，你留著這個丫頭，會給西平王國和你，帶來災(zāi)難，甚至是殺身之禍的！”西平王勸太子。
可太子笑笑說：“既然要立志為西平王國謀個好的未來，又怎能貪生怕死！舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬！我相信百年一遇的調(diào)香圣手，還是會出現(xiàn)的！美人香現(xiàn)，天下太平的讖語一定會實現(xiàn)的！”
太子之所以固執(zhí)己見，是因為西平王國的苦難，刺激著他這個監(jiān)國太子的神經(jīng)。西平王國，是天寧帝國的香料主產(chǎn)地。但也正因為這樣，帝國和各藩國無休止的壓榨和掠奪，讓西平百姓苦不堪言！西平王國的百姓日以繼夜的采香制香，還是無法滿足那些貪婪的欲望。
西平王國王室一味的委屈求全，用大量的香料和其他王室之間的聯(lián)姻，來求得茍延殘喘。而西平的百姓只能在西平的香料工坊，沒日沒夜的工作。采制完成初級香料后，要交給西平的調(diào)香師，制成可以用來進(jìn)貢和貿(mào)易的成品香料。
調(diào)香師分成五等，一等調(diào)香師是宗師圣手，百年難得一見。他的威望超過任何一個藩王，甚至天方大陸的任何一國的皇帝，都不能得罪他。
二等調(diào)香師稱金牌高手，天寧帝都的調(diào)香院院首是唯一的一個。天寧帝國天元皇帝慕容辰的二弟，封齊王，一等王爵慕容大石。
三等調(diào)香師稱銀牌國士，有五個。其中一個是西平太子阮子玉，一個是秦風(fēng)的父親秦安民，原西平國國香院首席調(diào)香師。另外還有東平國的一等伯爵岳海青，南閔國伯爵夏周陸，調(diào)香院副都監(jiān)，工部尚書 華黎。
四等調(diào)香師有三十六個，稱銅牌學(xué)士，二十個在調(diào)香院，其余十六個在各地的香料工坊做監(jiān)工。這些人一般都有侯爵頭銜。
五等調(diào)香師稱青銅香師，人數(shù)有上百人。大多數(shù)都在西平國，負(fù)責(zé)初級香料的檢驗和制作。四等以上，都有貴族頭銜。而第五等最多就是個小市民。
青銅香師和普通香料工干著最苦最累還有最危險的活，有時候，連養(yǎng)家糊口都是很奢侈的一件事情。
普通的香料工就等于是奴隸。他們有的要翻山越嶺尋找制香原料。有的被狼蟲虎豹吃掉，有的摔下懸崖粉身碎骨。但他們并不會得到調(diào)香師們的憐憫。他們的生命，不如貴族家里的一只小寵物金貴！
即使不常去找香的青銅香師也時刻有危險存在。在提香時，稍有不慎，就會被有毒的氣體毒死。或者提香鍋爆炸炸死。秦風(fēng)的父親，就是在一次事故中被炸身亡。他也是天寧歷史上被炸身亡的貴族里，級別最高的一個。但他死后，伯爵頭銜被秦風(fēng)的叔叔給奪走了。
阮靈兒低聲喚了聲：“哥！”秦風(fēng)迷迷瞪瞪的應(yīng)了聲：“靈靈，暖和了嗎？”阮靈兒答道：“暖了！”秦風(fēng)喘了口氣說：“暖了就把我脖子松開，我快憋死了！”阮靈兒趕緊松開手臂。秦風(fēng)大口的喘著氣，“我的個天，就算是冷，你也不用把我抱這么緊啊！”
阮靈兒不好意思的說：“我小時候得了個怪病。一到秋冬時節(jié)的晚上，渾身又冷又疼，而且無藥可治！被你一抱，我就不冷也不疼了！所以我就抱的有點(diǎn)失控了！”
秦風(fēng)看著她的臉：“可憐的娃！看在你這么漂亮的臉蛋的份上，我就免費(fèi)做你的火爐子吧！”阮靈兒說：“抱抱可以，但你不能胡來！在我病沒好之前，你會中毒的！”
秦風(fēng)吃驚非小，“想做個登徒子還有生命危險！好吧！我這個人很惜命的！我還是把你當(dāng)成兄弟吧！那樣我心里還好受點(diǎn)！”阮靈兒噗嗤一聲笑了。
阮靈兒說：“不管是東平國的高祥，還是天寧的太子，娶我的目的只有一個，就是為了得到西平國國香院。國香院是西平公主獨(dú)有的財產(chǎn)，也就是嫁妝！一旦擁有國香院和調(diào)香院，就可以在天寧帝國擁有無上的權(quán)力！”
秦風(fēng)鄙夷的說：“都是些唯利是圖的小人！我們不理他們。有機(jī)會我們離開這里，惹不起，我們還躲得起！”
阮靈兒說：“我們天寧有一個調(diào)香師學(xué)館。每年立春，招收四十名學(xué)員。但必須有從軍經(jīng)歷，而且只收男生！所以我來投軍，就為了去考調(diào)香師！明年開春，你和我一起去考調(diào)香師。如果你能達(dá)到宗師級，我的病就能治了！”
秦風(fēng)賊兮兮的說：“那就是說，如果我能成為宗師，就能治好你的怪病。我們就可以結(jié)婚了？”阮靈兒紅著臉，點(diǎn)點(diǎn)頭。秦風(fēng)立刻坐了起來，把阮靈兒抱到懷里說：“為了你的終身幸福，我也要發(fā)奮圖強(qiáng)，力爭在短期內(nèi)升到宗師級！”
阮靈兒說：“調(diào)香師學(xué)館每一年考四次，一次升一級，但那升的是參加調(diào)香師比賽的資格！如果升到學(xué)員四級，就可以參加在西平國香院舉行的調(diào)香師資格賽。而每次學(xué)員考核，會淘汰掉百分之十的人！也就是說，每年能堅持到結(jié)業(yè)的，最多不超過十個人！”
秦風(fēng)問：“那這十個人去參加比賽，能有幾個勝出？”
阮靈兒說：“每年秋天的第一個月尾，整個天方大陸的調(diào)香師學(xué)員，都會來到西平國香院。選拔賽分三十場，為期三十天，每場勝出三人為青銅香師。第二年春天，青銅香師到天寧調(diào)香院參加調(diào)香盛典，有調(diào)香院院士團(tuán)投票，選出銅牌學(xué)士。然后再過三年，銅牌調(diào)香師去參加天方圣殿的盛世嘉年華會。由所有在場的調(diào)香師推選出金牌高手一人和銀牌院士三人。而宗師不是比賽產(chǎn)生的。而是要有所有金銀牌調(diào)香師共同推選出來！”
秦風(fēng)聽著直吐舌頭，“聽著好像很復(fù)雜，很難的樣子！”阮靈兒仰頭看著他，“害怕了？”秦風(fēng)搖搖頭，“為了你，刀山火海我也闖！我有信心，一定能得償所愿的！”阮靈兒笑了笑，“有信心就好！我等你榮登宗師的那一天！”
天色微明，兩人穿戴整。秦風(fēng)穿上暫新的上等兵軍服，阮靈兒則是一身黑色勁裝，背背長劍。親隨小校的模樣。秦風(fēng)抱住她狠狠親了一口。“小心被人看出破綻來！”阮靈兒推開了他。“好，那就晚上再親親！”秦風(fēng)一臉痞子氣的說。“光天化日之下，正經(jīng)點(diǎn)！”阮靈兒白了他一眼。
兩人來到長弓手二隊的駐地，那個招兵的小軍官，早已在那邊等著。“我叫馬大寶，長弓營牙將。你們二位都是西平王府的人吧？”馬大辦滿臉堆笑。
秦風(fēng)故作高深的點(diǎn)點(diǎn)頭。馬大寶趕緊上來握手，“幸會，我也是西平國來的。我是西平國國相的侄子！我們是一家人，以后相互照應(yīng)。”
秦風(fēng)微微一笑，“馬將軍客氣了，以后在下還要將軍多多關(guān)照！”馬大寶聽著特別受用。他心想，還是自己人好，一見面就禮數(shù)周全。不像那個高祥，成天端著個郡王臭架子。
阮靈兒遞上一張銀票，“小人那天沖撞了大人，我家少王爺訓(xùn)斥了我。這點(diǎn)小錢算是陪罪了！”馬大寶接過來一看，驚呆了！一百兩天寧銀幣！他馬大寶不吃不喝，一年都攢不出這么多！馬大寶激動的喊爺爺?shù)男亩加辛恕?/p>
馬大寶介紹說，二隊大部分都是西平國的人，其余的有少量南閔國和東平國的人。總數(shù)是五十人，分五個小隊。原來是他代理隊長，現(xiàn)在由秦風(fēng)接替。他升任副將。“祝將軍前程似錦，一路高升！”秦風(fēng)拱手道。“借王爺吉言！”馬大寶美的都找不到北了！
二隊的營地明顯比一隊好很多。十多個營帳都是半新的。四周還修著工事，扎著寨墻。甚至還有好幾哨兵看守。馬大寶把他們送到營門口，交代了一下哨兵，就告辭走了。哨兵恭恭敬敬的把秦風(fēng)和阮靈兒接進(jìn)了營地。
秦風(fēng)四周看了看，營帳整齊錯落。在操場上，士兵們正在小隊長們的帶領(lǐng)下，認(rèn)真訓(xùn)練。看上去，軍容相當(dāng)整肅。