澄清的江名為茂名水，長五百里，南流入海，源頭正是劉仁軌他們此行的目的地，永熙郡懷德縣。
    劉仁軌此行約兩百人，其中有三十幾名羽林，另外是李靖拔給他的一百府兵，另外有幾十名阿發(fā)這樣的嶺南土人。
    越往北，江面越窄，水也淺了。
    九曲十八彎的江兩岸，山不算高，但卻很多，起起伏伏的山頭好像是平地里的許多奔走的巨獸。
    “有個(gè)傳說確實(shí)如此，據(jù)說當(dāng)年有位九天神女趕著許多巨獸要去海邊喝水，結(jié)果因?yàn)槁愤^時(shí)毀壞了許多莊稼村莊，于是被一位神仙降下大神通，把這些巨獸全都變成了石頭土山。”
    劉仁軌呵呵一笑。
    正在此時(shí)，突聞的山野之間響起號角。
    “水牛號角。”阿發(fā)立即道。
    劉仁軌的手下意識的就按向了腰間的橫刀，阿發(fā)笑道，“不用慌，應(yīng)當(dāng)是羅竇蠻發(fā)現(xiàn)咱們了。”
    果然，牛角號一聲聲的響起，甚至能聽的出是在相互傳遞。
    很快，又響起了鼓聲。
    戰(zhàn)鼓與號角相應(yīng)，江里船上的懷德營府兵們都已經(jīng)提起了盾牌拿起了弓弩。
    “聽聲音，這不是警告，也不是戰(zhàn)爭的意思，這應(yīng)當(dāng)是歡迎之意。”
    劉仁軌半信半疑，“你還能聽的出這個(gè)？”
    “自然，指揮使別擔(dān)心，羅竇蠻此前已經(jīng)前往李帥那邊歸附投誠，斷沒有現(xiàn)在又來做亂的道理，大秦天軍威武，他們不敢。”
    船只放緩了速度。
    “前方就是懷德縣城了。”
    懷德城縣就在茂名河畔，懷德建縣雖有百余年的歷史，但此前其實(shí)一直只是羈麼，以控制羅竇百峒諸蠻，縣令等依然還是俚僚酋帥擔(dān)任。
    后來隋朝時(shí)陳龍樹父子開邊，在大安垌設(shè)立了縣衙，名為懷德，并派駐了陳氏族人來此任縣令。
    不過轄下諸峒的俚僚既不入籍也不納稅賦，但陳家開始以縣衙為中心，建立了在此的據(jù)點(diǎn)，駐有私兵，設(shè)立集市，慢慢的也引諸俚僚前來交易，收起市稅，并且派人來開墾田地，阿發(fā)家正是那個(gè)時(shí)候來到懷德的，他們這些有漢家身份的土人，從此在這片地區(qū)落下腳。
    后來陳氏父子因參與叛亂被趕出這片地方，俚人酋帥談殿成了這一地區(qū)的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，再后來秦軍來了，談殿被調(diào)到郁林，馮暄前來任太守。
    上次馮暄叛亂，蒼梧太守陳龍樹又殺回來，聯(lián)合了不少俚僚奪取了永熙郡，但很快秦軍平定叛亂，把陳龍樹調(diào)去桂林任都督指揮使。
    “其實(shí)不管上頭這些太守怎么變換，這里實(shí)際上一直都是俚僚人的地盤，附近幾縣最大的勢力便是羅竇垌聯(lián)盟，有一百多個(gè)峒組成。”
    按阿發(fā)說的，雖說俚僚是嶺南最大的族群，可實(shí)際上，俚僚人并不是一個(gè)整體，不說有俚人僚人之分，就算同是僚人的諸部，也還按地域形成了一個(gè)又一個(gè)的部落聯(lián)盟，聯(lián)盟下轄或多或少的溪垌，而那些聯(lián)盟，又經(jīng)常相互開戰(zhàn)，所以說，正是這些百越人的內(nèi)亂，才讓當(dāng)年南下的漢人漸漸的在嶺南站穩(wěn)腳根，并勢力越來越大。
    如今的俚僚大多退往山區(qū)，那些平原反而成了阿發(fā)他們這樣土漢人的地盤。
    馮暄死后，陳龍樹被調(diào)走，其私兵也撤離，因此現(xiàn)在的懷德縣城，其實(shí)是空的，沒有官長沒有兵馬，由羅竇垌聯(lián)盟代管。
    船只還未登岸。
    縣城邊的江邊碼頭，已經(jīng)站了許多人在那。
    水牛號角和銅鼓還在敲打。
    隨著這聲音的悠悠傳遠(yuǎn)，許許多多的羅竇僚正在趕來。
    “這銅鼓每個(gè)村峒都有，一旦敲響，可不一般，僚人可用銅鼓表示警報(bào)、集結(jié)等，在外的僚人聽到后，能夠分辨出鼓聲命令。現(xiàn)在這是聚集鼓令，所以僚人都在趕來。”
    船靠近岸邊。
    十幾名赤著膀子，短頭發(fā)，身上還紋著各種圖案的僚人便跳下江朝船過來，劉仁軌始終高度戒備，結(jié)果這些人到了船邊，卻只是推著船靠岸。
    “這是他們歡迎你，表示你是他們尊貴的客人。”
    劉仁軌稍稍放心。
    阿發(fā)第一個(gè)跳下船上岸。
    他一上岸，便高聲用白話宣布劉仁軌的身份。
    “大秦嶺南廣東道永熙郡衛(wèi)府懷德營指揮使懷仁校劉公到，諸僚前來拜見！”
    幾十個(gè)跟阿發(fā)其實(shí)差不多一樣斷發(fā)紋身的僚人過來，他們有的身著絲綢，卻打著赤腳，有的戴著帽子，卻打著赤膊，身上紋著各式各樣的動(dòng)物，有的是閃電有的是蛛蛛還有蛇蟻等，看著讓人就不太舒服。
    為首一人，大約五十多歲，個(gè)頭很矮小，但卻很精壯，頭頂著一頂梁冠，身披著一件綠袍。
    他自我介紹，名叫八爪，是懷德代縣令。
    他說的是白話，阿發(fā)替他翻譯。
    “這個(gè)代縣令是誰任命的？”劉仁軌問。
    阿發(fā)與八爪一番交流，“是先前陳龍樹攻下永熙后任命的，前任縣令是馮暄任命的馮氏族人，被八爪殺了。”
    “那這位有李帥的委任狀嗎？”
    “沒有。”
    劉仁軌點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然沒有嶺南經(jīng)略宣撫使的委任狀，那么從現(xiàn)在開始，他就不再代理懷德縣令一職了，從現(xiàn)在開始到經(jīng)略衙門派新縣令到來之前，懷德縣城和縣衙，都暫由我懷德營接管，按朝廷制度，懷德營指揮使劉仁軌臨時(shí)代理縣令之職。”
    阿發(fā)翻譯。
    八爪有些面色不太好看，甚至很激動(dòng)的對阿發(fā)說了一大通話，似是罵人。
    “他說什么？”劉仁軌臉色嚴(yán)肅的問。
    阿發(fā)忙道，“八爪說他尊奉朝廷制度，聽從新代縣令劉公之令。”
    “原話不是這樣吧？”
    阿發(fā)笑笑，“他是有點(diǎn)不高興，但還是服從劉公。”
    “這樣就好。”
    隊(duì)伍入城。
    劉仁軌很失望的發(fā)現(xiàn)，所謂的懷德縣城，其實(shí)就是個(gè)大村子，既無城墻，也沒城門，只有簡單的一圈木柵，不過一人多高。
    看樣子，縣城里也就是幾百戶人家。
    而經(jīng)歷了上次的叛亂奪城，縣城里更是見不到多少人。
    “劉校，八爪說這城里剛經(jīng)歷戰(zhàn)事，十分殘破，連人都沒幾個(gè)，他邀請劉公先上他們垌里，他要為劉公接風(fēng)洗塵設(shè)宴款待。”
    劉仁軌并不想去。
    阿發(fā)提醒他，現(xiàn)在懷德縣，羅竇垌酋帥八爪才是真正的當(dāng)土豪，不能得罪，況且要修建懷德軍營，也得借用八爪的僚人呢。
    “好吧，就去走一趟，也看看他們的垌寨是什么樣的。”
    八爪聽阿發(fā)說這位劉校愿意給面子，總算臉色好看了一點(diǎn)。
    他讓人再次吹響了水牛號角，又敲起銅鼓。
    僚人婦女居然齊聲聲的跳起了舞唱起歌，僚人男子則提著各式刀斧弓箭等也跟著唱和起來。
    一時(shí)歌聲震天。
    看著這場面，劉仁軌終于明白知道就是進(jìn)了蠻荒世界。
    “吃檳榔！”
    八爪遞來一物，并用中原漢話說道。
    劉仁軌意外。
    “劉公，這是檳榔，嶺南人都愛食檳榔，并以之待客，用扶留青葉加石灰掇之，放入口中咀嚼，十分提神醒腦呢。”阿發(fā)在邊上解釋道。
    劉仁軌半信半疑的接過，看著這拿綠葉子包著，還有白色漿汁蘸著的檳榔，試著放入嘴中，嚼了幾下，只覺得一股奇怪難言的味道直沖腦門，差點(diǎn)沒暈過去，他幾乎以為是僚人下毒。
    可看阿發(fā)也接過一個(gè)放入嘴中，還嚼的有滋有味，甚至立馬精神煥發(fā)的樣子，劉仁軌又忍著再嚼了幾下。
    “好東西，好東西，檳榔。”那八爪似乎只會(huì)些極簡單的漢話，笑著比劃著。
    劉仁軌心想，這要是好東西才見了鬼了，不過礙著面子還是勉強(qiáng)笑了笑。
    一路隨著僚入進(jìn)山，很快就來到一處山坡上，這里有一片很大的寨子。
    “這是干欄，嶺南濕氣重，蟲蛇多，因此本地人都建這種干欄居住。”
    這種干欄實(shí)際就是竹樓或木樓，下面支起柱子，但底下懸空，人住在樓上，空著的底層，則養(yǎng)豬。
    黑不溜秋的豬跟帶著花紋的豬自由的閑逛在寨子里。
    寨子中有許多孩童和老人，劉仁軌發(fā)現(xiàn)那些老婦人大多臉上也紋著面，阿發(fā)介紹說這是繡面，已婚婦人都會(huì)繡面。
    而男人則是成年后紋身，身上會(huì)紋上某種野獸之類的。
    他們習(xí)慣剪短頭發(fā)，打著赤膊或光著腳，有的人則頭上插著羽毛。
    身為一百多個(gè)僚峒的聯(lián)盟酋帥，八爪的房子也是一座干欄，甚至與其它人的干欄相比，也僅僅只是稍大一點(diǎn)點(diǎn)而已。
    他的干欄下一樣養(yǎng)著豬，一樣臟兮兮的。
    不過這個(gè)寨子倒是很大，大約得有上千座干欄，這意味著這個(gè)寨子得有起碼三四千人。
    比起剛才看到的那個(gè)破壞小村樣的縣城，這里似乎才更應(yīng)當(dāng)是懷德縣城。
    寨中的那面千斤銅鼓掀開了鼓衣，然后敲響了起來。
    一隊(duì)僚人吹起了葫蘆笙，婦人們又開始唱歌跳舞。
    “這些人還真是逍遙自在，挺快活的啊。”劉仁軌不由的感嘆。
    頭插著羽毛，光著腳步，手牽著手唱著歌跳著舞，確實(shí)很逍遙的。
    “劉校可別以為這些人真的很熱情好客人，好多僚人部落，到現(xiàn)在都還保留著吃人的習(xí)俗呢，他們會(huì)獵殺仇人，然后煮來宴客。甚至有的部落里，還會(huì)把生下的第一個(gè)兒子，殺了宴請親友。”
    劉仁軌目瞪口呆，什么樣的人，居然把自己的長子殺了宴請親朋？
    他的目光再回到那些載歌載舞的僚人身上時(shí)，已經(jīng)沒有先前的輕松了，他甚至有點(diǎn)渾身起雞皮疙瘩的感覺。
    “劉校放心，羅竇蠻沒有食人習(xí)俗，他們挖礦冶煉銅鐵的本事倒是很強(qiáng)的，尤其是制作的銅鼓，嶺南皆有名，十分精美。”
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