“我也要回去長(zhǎng)眠了。”伊撒神說(shuō)道：“我不能久留，以免我的性靈驚醒索烈，并引起崩天裂地的戰(zhàn)爭(zhēng)。”那巨大的石像走回他站了幾千年的地方；巨大的廳堂再度充斥著震耳欲聾的磨刮聲、與巖石伸縮的聲音。“你愛(ài)如何處置這女子，就如何處置她罷。”石雕像說(shuō)道：“但希望你看在我鐘愛(ài)內(nèi)侍的面上，饒她免死。”
    “是，伊撒神。”寶姨說(shuō)著便對(duì)那石像行了個(gè)禮。
    “并請(qǐng)你代我向兄長(zhǎng)雅杜致意。”那空洞的聲音漸說(shuō)漸小聲，終至細(xì)若枉聞。
    “睡吧，伊撒神。”寶姨說(shuō)道：“但愿長(zhǎng)眠能夠洗去汝的悲愁。”
    “不。”莎蜜絲拉哭泣道，但那石像眼里的綠光已散，而她王冠頂上的寶石也閃了一下便暗淡下來(lái)。
    “時(shí)候到了，莎蜜絲拉。”龐大人的寶姨宣布道。
    “別殺我，寶佳娜”女王一邊哀求道，一邊跪倒下來(lái)：“求求你，別殺我。”
    “我不會(huì)殺你的，莎蜜絲拉。”寶姨對(duì)她說(shuō)道：“我已經(jīng)答應(yīng)伊撒神，要饒你免死了。”
    “我可沒(méi)答應(yīng)。”站在門(mén)洞里的巴瑞克說(shuō)道。嘉瑞安看著這位身材巨大，卻因?yàn)閷氁檀笕缡穸@得矮小的老朋友；那大熊已經(jīng)不見(jiàn)，原來(lái)大熊占據(jù)的地方，則出現(xiàn)了手持寶劍的高大吉魯克男子。
    “不，巴瑞克。我要一勞永逸地解決莎蜜絲拉這個(gè)問(wèn)題。”寶姨回過(guò)身來(lái)，看著伏在地上的女王。“你會(huì)活下去的，莎蜜絲拉；你會(huì)活很久很久說(shuō)不定還能永生不死。”
    莎蜜絲拉的眼里突然冒出前所未有的希望；她慢慢地站起來(lái)，仰望著面前的巨大人形。“你說(shuō)永生不死么，寶佳娜？”莎蜜絲拉問(wèn)道。
    “但是我得先改變你才行。”寶姨說(shuō)道：“你喝下的那些保持你青春美貌的藥劑，正在慢慢消蝕你的生命；就連現(xiàn)在，死亡的蹤跡也已經(jīng)開(kāi)始顯露在你臉上了。”
    蛇后立刻以手掩面，并轉(zhuǎn)過(guò)頭去照鏡子。
    “你正在衰老，莎蜜絲拉。”寶姨說(shuō)道：“不久你就會(huì)變得又老又丑；將你撐起來(lái)的，終將燃燒殆盡，于是你便會(huì)死去。你的血液太熱了，這才是問(wèn)題的癥結(jié)所在。”
    “但是你要怎么”莎蜜絲拉結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
    “只要小小的改變一下就行了。”寶姨保證道。“只要小小地改變一下，你就可以活到永遠(yuǎn)。”嘉瑞安感到寶姨的愿心正在匯集。“我會(huì)讓你不朽，莎蜜絲拉。”然后寶姨舉起手來(lái)，說(shuō)了一個(gè)字；那個(gè)字的神奇魔力令嘉瑞安為之一震，仿佛嘉瑞安不過(guò)是風(fēng)中之葉似的。
    一開(kāi)始的時(shí)候，好像什么事也沒(méi)有；莎蜜絲拉定定地站著，一身蒼白的肌膚，從薄紗禮服里透出來(lái)。然后那奇怪的花紋愈見(jiàn)明顯，而且她雙腿也緊緊地并攏；她的連開(kāi)始轉(zhuǎn)型，變得尖了起來(lái)；她的雙唇消褪不見(jiàn)，嘴巴往后延伸成一張固定無(wú)表情的蛇口。
    嘉瑞安看得心驚膽跳，無(wú)法把眼睛移開(kāi)。莎蜜絲拉的禮服滑了下來(lái)，因?yàn)樗募绨蛳牛p臂亦與體側(cè)連在一起；她的身體開(kāi)始變長(zhǎng)，而已經(jīng)連在一起的雙腿，則慢慢盤(pán)成一圈一圈。她那豐美的頭發(fā)消失了，臉上最后一絲人性也逐漸褪掉；不過(guò)她的金冠則仍牢牢地戴在她頭頂；她的身軀盤(pán)繞成圈，嘴里開(kāi)始吐著蛇信。她頸部鼓起如翼，平板且毫無(wú)生趣的眼睛瞪著寶姨；而寶姨已在女王變形的時(shí)候，恢復(fù)原來(lái)的身形大小了。
    “回到你的王座上去吧”寶姨說(shuō)道。
    女王的頭仍一動(dòng)也不動(dòng)，但是她那盤(pán)旋纏繞的身體開(kāi)始游走，然后爬上鋪了軟墊的大羅漢榻上，而蛇鱗摩擦之際，則發(fā)出干裂般的挫刮聲。
    寶姨轉(zhuǎn)向太監(jiān)沙狄說(shuō)道：“看哪，此乃伊大神的內(nèi)侍，蛇民的蛇后；她將統(tǒng)治尼伊散國(guó)，直到永遠(yuǎn)，因?yàn)楝F(xiàn)在她已經(jīng)永生不死。”
    沙狄的臉色白如鬼魅，眼睛看得突出來(lái)；聽(tīng)了寶姨的話，他困難地吞了口口水，并點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那么，我就把你們的女王留給你們照顧了。”寶姨對(duì)沙狄說(shuō)道：“我是希望能和平地走出去，不過(guò)不管要怎么走出去，反正這孩子跟我走就是了。”,
    “我會(huì)傳話出去。”沙狄立刻應(yīng)和道：“不會(huì)有人擋住各位去路的。”
    “明智的決定。”巴瑞克促狹地說(shuō)道。
    “萬(wàn)福尊安，尼伊散國(guó)的蛇后。”一名披著猩紅色長(zhǎng)袍的太監(jiān)在平臺(tái)前跪下，顫抖地說(shuō)道。
    “蛇后萬(wàn)歲。”其他太監(jiān)亦跪了下去，并齊聲應(yīng)道。
    嘉瑞安跟著寶姨朝著空無(wú)一物的門(mén)洞走去的時(shí)候，回頭看了一眼。身體盤(pán)繞成圈，頸部鼓起如翼的莎蜜絲拉坐在王座上，轉(zhuǎn)頭朝鏡子看去；她頭上戴著金冠，平板的蛇眼看著鏡子里的映影。蛇類(lèi)的臉上毫無(wú)表情，所以嘉瑞安無(wú)從得知當(dāng)下她到底是怎么想的。
    寶姨領(lǐng)著巴瑞克和嘉瑞安走出大殿時(shí)，每個(gè)太監(jiān)都跪在地上，頌?zāi)钪麄儗?duì)蛇后的崇敬；而王宮的各處走廊與圓頂廳堂則空無(wú)一人。巴瑞克手里拿著劍，神色嚴(yán)肅地從自己進(jìn)來(lái)時(shí)留下的一行大屠殺形跡中走過(guò)去；那大高個(gè)子面容蒼白，而且不時(shí)移動(dòng)開(kāi)目光，以免看到散落在這一路上的那些最兇殘殺戮的尸體。
    他們出了王宮以后，竟發(fā)現(xiàn)悉絲荼城的街道上比夜晚還要黑暗，而且擠滿(mǎn)了因?yàn)榭謶侄@惶失措、哭泣喊叫的人們。巴瑞克一手拿著從宮里帶出來(lái)的火炬，另一手拿著巨大的寶劍，護(hù)著他們兩人走上街頭；尼伊散人即使恐慌至極，也知道要給巴瑞克讓路。
    “這是怎么回事，寶佳娜？”巴瑞克回過(guò)頭來(lái)吼道；他輕輕揮動(dòng)火把，像是要趕走黑暗似的。“這也是法術(shù)嗎？”
    “不。”寶姨答道：“這不是法術(shù)。”
    細(xì)微的灰絮飄落在火把的光圈中。
    “下雪？”巴瑞克不可置信地問(wèn)道。
    “不是雪花。”寶姨說(shuō)道：“是灰燼。”
    “那么，是什么東西在燒？”
    “火山。”寶姨答道：“我們盡快回船上去罷；在這當(dāng)下，這些群眾比火山更危險(xiǎn)得多。”她把自己的薄斗篷披在嘉瑞安的肩頭上，然后指著一條偶有幾支火把閃耀的街道。“我們走這條路罷。”
    灰燼愈下愈大了；這場(chǎng)面愈看愈像是有人把灰色的面粉撒在這潮濕的空氣中似的，四外還帶著一股濃烈刺鼻的硫磺味。
    他們走到碼頭邊的時(shí)候，原來(lái)全然的黑暗已經(jīng)開(kāi)始露出些微蒼白。灰燼繼續(xù)飄落下來(lái)，堆積在鋪路的鵝卵石縫隙之間，以及房舍沿邊的窗檽上。雖然天色開(kāi)始轉(zhuǎn)明了，但此時(shí)灰燼卻象濃霧一般，把是呎外的景物盡皆遮掩了起來(lái)。
    碼頭邊混亂一片，密密地聚了一大群哭喊不止的尼伊散人，個(gè)個(gè)都為了躲避靜靜地從潮濕空氣中飄落下來(lái)的灰燼，而奮不顧身地想要攀上船去；許多人失心喪志，竟至躍入必死無(wú)疑的河水之中。
    “我們得想個(gè)辦法從這群暴民之間穿過(guò)去才行，寶佳娜。”巴瑞克說(shuō)道：“你們?cè)谶@里等一下。”
    巴瑞克把劍收入鞘中，往上一縱，攀住低矮的屋檐，然后雙臂一撐，便上了屋頂；底下的嘉瑞安只能朦朧地辨出巴瑞克的輪廓。“喂，哥第克”巴瑞克隆隆的響聲，把群眾的嘈雜聲蓋了過(guò)去。
    “巴瑞克”哥第克的聲音傳了過(guò)來(lái)。“你在哪兒？”
    “我們?cè)诖a頭的盡頭。”巴瑞克吼道：“但是人太擠，我們過(guò)不去。”
    “你們待在那里不要?jiǎng)印！备绲诳撕暗溃骸拔覀冞^(guò)去接你們。”
    過(guò)了一會(huì)兒，碼頭上響起沉重的腳步聲，不時(shí)還摻雜著揮拳與擁擠聲；人群間也發(fā)出幾聲痛苦的尖叫，以及驚慌失措的聲響。然后哥第克、曼杜拉侖伙同六、七名壯碩的水手大步從紛飛的煙塵中走出來(lái)，他們揮舞著棍棒，以粗暴的高效率為他們清出一條路。
    “你們是迷路了嗎？”哥第克對(duì)巴瑞克問(wèn)道。
    巴瑞克從屋頂上跳下來(lái)。“方才我們繞到王宮辦了點(diǎn)事情。”他輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道。
    “方才我等愈發(fā)擔(dān)心汝之安危了，女士。”曼杜拉侖一邊對(duì)寶姨說(shuō)著，一邊把一名噪不休的尼伊散人推開(kāi)。“杜倪克幾個(gè)鐘頭之前就回來(lái)了。”
    “我們被耽擱了。”寶姨說(shuō)道：“船長(zhǎng)，你能不能把我們送上船？”,
    哥第克對(duì)寶姨露出狡詐的微笑。
    “那我們走罷。”寶姨催促道。“我們上了船之后，大概得把船泊在靠河心的地方；這灰燼過(guò)一陣子也就止息了，但是這些人恐怕會(huì)繼續(xù)喧騰擾嚷下去，除非灰燼停歇否則不肯止息。滑溜或是我父親有新的消息嗎？”
    “我發(fā)現(xiàn)跟桑底西莫有聯(lián)系的人中有奧拉夫?索森，”她轉(zhuǎn)向奎恩說(shuō)道，“貝尼托賄賂他故意把發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)得不完善。索森逃到這里后我叔叔就把他關(guān)在蘇達(dá)達(dá)，藏在一個(gè)秘密的小店，計(jì)劃造更多的發(fā)動(dòng)機(jī)。”
    他現(xiàn)在在什么地方？”
    敏迪緊咬著嘴唇，看著緊守崗位的看守?fù)u了搖頭。附近那個(gè)念著的囚犯還在繼續(xù)念。槍炮聲離這里越來(lái)越近了，樓道里的回聲震得墻壁直發(fā)抖。
    “我叔叔帶著他的桑底西莫信徒反攻回來(lái)了”她緊咬銀牙說(shuō)道，“恐怕杰生守不住了。”
    “克勞迪奧?巴拉卡？”奎恩向她眨了眨眼，問(wèn)道，“他真的就是啟示者嗎？”
    “我還知道一些東西。”她對(duì)著在外偷聽(tīng)的看守狡黠地冷冷一笑，大聲說(shuō)道，“克勞迪奧迫切需要奧拉夫的發(fā)動(dòng)機(jī)，他逼奧拉夫趕制許多出來(lái)，不料卻露了馬腳。
    “這真是件困難的事，奎恩。我一直都那么愛(ài)他，只希望我知道的秘密是虛假的。可事實(shí)就是這樣殘酷。當(dāng)我最終質(zhì)問(wèn)他的時(shí)候，他一點(diǎn)也不吃驚。他承認(rèn)啟示者是他整個(gè)陰謀的一部分。他還想得到我的幫助，并且威脅我”她摸了摸臉頰上的太陽(yáng)標(biāo)記。
    “我說(shuō)我去跟奧拉夫談?wù)劇＞驮谀峭砩希覀兂税踩康能?chē)子逃了出來(lái)，我把知道的一切告訴了杰生，他才派人打了過(guò)去，但沒(méi)有抓到克勞迪奧”
    走廊里又傳來(lái)腳步聲，來(lái)了兩個(gè)衛(wèi)兵，奎恩看見(jiàn)他們不是朝他來(lái)的，稍稍松了口氣。纏著頭巾的衛(wèi)士跟敏迪說(shuō)幾句說(shuō)。敏迪仔細(xì)地聽(tīng)著，偶爾點(diǎn)一點(diǎn)頭，表示知道了。
    “完了，”她對(duì)奎恩說(shuō)，“桑底西莫已經(jīng)攻了起來(lái)。我的叔叔率領(lǐng)的，他自稱(chēng)是啟示者的兒子。衛(wèi)士說(shuō)杰生的部隊(duì)除了西克人之外已經(jīng)棄械投降。”
    她朝前來(lái)報(bào)信的衛(wèi)士感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上約略有點(diǎn)后悔。
    “他說(shuō)到處都是桑底西莫，殺人、。杰生現(xiàn)在仍在太陽(yáng)公司中心坐守，兵營(yíng)、彈藥庫(kù)、監(jiān)獄可能不久就會(huì)失守。衛(wèi)士說(shuō)”她握著奎恩的雙手說(shuō)道：“他說(shuō)他們準(zhǔn)備把我們這里都炸了。
    他們?cè)诮苌w船的殘骸中找到一個(gè)核裝置。我的叔叔威脅說(shuō)他們已經(jīng)安在排水管里，就在我們身下不遠(yuǎn)的地方。
    “他們計(jì)劃在午夜引爆。”
    紐林族是最近才到一號(hào)星群定居的。對(duì)艾爾德人來(lái)說(shuō)，他們是新來(lái)者。他們的總部設(shè)在一個(gè)小小雪球的軌道上，白翼是他們的議員，不過(guò)她對(duì)擔(dān)當(dāng)這一職務(wù)牢騷滿(mǎn)腹。
    白翼是紐林族的元老，她認(rèn)識(shí)艾爾德人的祖先。然而，艾爾德人卻經(jīng)常把她當(dāng)作一個(gè)不諳世故的孩子，她對(duì)此感到十分氣憤。她更氣憤的是西陽(yáng)根帶了個(gè)寶貝似的地球人回來(lái)，并求議會(huì)盡快與他的同類(lèi)聯(lián)系。
    她看過(guò)匯編材料，知道核星監(jiān)測(cè)站就是被這些地球人摧毀的。
    她最后擋不住西陽(yáng)根的苦苦哀求，勉強(qiáng)答應(yīng)去看看那個(gè)可憐的地球人。地球人用一種奇怪的發(fā)聲器官講話，西陽(yáng)根在旁為她翻譯。
    地球人沒(méi)有給她留下什么印象。
    盡管他比西陽(yáng)根年紀(jì)小很多，這地球人看上去卻很蒼老，并且顯然重病纏身。他的一舉一動(dòng)明顯不適應(yīng)在那么原始的星球森林中生存。白翼甚至懷疑他們?cè)趺磿?huì)到光圈來(lái)生存，她實(shí)在看不出有什么必要與他的同類(lèi)聯(lián)系。
    “為什么要多此一舉呢？”她問(wèn)西陽(yáng)根，“他們會(huì)給我們什么好處？”
    “他們的確還年幼無(wú)知，”西陽(yáng)根承認(rèn)道，“仍被很多原始的驅(qū)使，不過(guò)我們紐林族不也曾年幼無(wú)知過(guò)嗎？我們所要做的不是和他們進(jìn)行嘗試性的接觸，而是希望能夠接納他們進(jìn)入光圈這個(gè)地方，來(lái)自由地分享我們的文化。他們的潛能無(wú)疑是驚人的。”,
    但白翼絲毫沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們的潛能。
    “他們現(xiàn)在有難，”西陽(yáng)根繼續(xù)勸說(shuō)道，“他們?nèi)〉昧思夹g(shù)上的長(zhǎng)足進(jìn)步，但損人利己，缺乏奉獻(xiàn)精神。可以說(shuō)他們正受到自身創(chuàng)造力的威脅。而他們目前的威脅來(lái)自尋找熱量的搜尋者。很快，他們又將面臨黑色伴侶黑洞帶來(lái)的更為嚴(yán)重的威脅。”
    “那我就試一試吧，”白翼答應(yīng)了西陽(yáng)根的請(qǐng)求，“如果他們還活著，我們將提請(qǐng)議會(huì)進(jìn)行嘗試性的聯(lián)絡(luò)，在他們到來(lái)之前，我們要做好自己的工作，以盡快適應(yīng)這里的生存環(huán)境。”
    黑色伴侶：遠(yuǎn)離太陽(yáng)的天體，由兩個(gè)黑洞組成，太陽(yáng)繞它運(yùn)行的軌道呈一個(gè)巨大的橢圓形。據(jù)統(tǒng)計(jì)，運(yùn)轉(zhuǎn)周期約三千萬(wàn)年。盡管周期性的運(yùn)轉(zhuǎn)軌道都保持了足夠的距離，太陽(yáng)系九大行星的軌道，甚至星云都不受干擾，但他們卻是災(zāi)難的前兆，黑洞和彗星相撞后的殘骸以及黑洞擴(kuò)大后放射出的強(qiáng)光，都足以導(dǎo)致生物大規(guī)模的周期性滅絕，如地球上恐龍的消失。
    走廊里喧囂不斷。有人在尖叫，有人在呵斥，有人在咒罵。那個(gè)念的囚犯開(kāi)始哼一首西班牙曲，頌揚(yáng)啟示者。頓時(shí)又有幾個(gè)人沙啞著嗓子應(yīng)和了起來(lái)。但兩個(gè)看守還是一動(dòng)不動(dòng)站在門(mén)外，透過(guò)鐵欄冷冷地監(jiān)視著他們。
    “我去跟他們說(shuō)一下，”敏迪低聲說(shuō)，“乞求他們放了我們。不過(guò)希望也許不大，因?yàn)樗麄儠?huì)更看重他們忠誠(chéng)的傳統(tǒng)，忠于科萬(wàn)的指令。”
    “要是”奎恩猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭去看了他們一眼說(shuō)，“他們已得到指令，一旦我同意說(shuō)出飛船在哪里，他們就會(huì)帶我去見(jiàn)杰生?科萬(wàn)。
    你就告訴他們說(shuō)我同意了”奎恩看見(jiàn)敏迪摸了摸臉上的太陽(yáng)標(biāo)記，知道她有點(diǎn)膽怯。但她還是立即走到門(mén)邊，用他不懂的語(yǔ)言急切地交涉些什么。不一會(huì)兒，看守蹙眉用半生不熟的英語(yǔ)問(wèn)他：“先生，你現(xiàn)在答應(yīng)了科萬(wàn)上將的條件嗎？”
    “是的。”
    “好”看守扮了個(gè)鬼臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭嘆道，“只是你考慮得太久了。”
    他打開(kāi)門(mén)，帶著他們穿過(guò)走廊。那些人還在唱，還在罵，還有些癲狂的人從囚室伸出手想抓住他們，要他們跪下向三位一體的上帝祈禱。監(jiān)獄外面的夜十分寒冷。他們穿過(guò)空無(wú)一人的庭院，來(lái)到一條燈火通明的大街上。奎恩想，杰生會(huì)不會(huì)已帶著索森的發(fā)動(dòng)機(jī)逃跑了呢？前面警笛齊鳴。一隊(duì)纏著黃色帶子的警車(chē)迎面馳來(lái)，很快就把他們拋在身后。看守停步看了看，不安地對(duì)著敏迪嚷著什么。
    “先生”他轉(zhuǎn)身對(duì)奎恩說(shuō)，“我想杰生上將走了，我們不會(huì)來(lái)得太遲了吧”
    “不，不”敏迪忙不迭地說(shuō)道，“杰生上將決不會(huì)離開(kāi)，他一定還在太陽(yáng)大廈里面。”
    “好吧，”看守雖滿(mǎn)腹牢騷，但話里還是有幾分尊重，“我們?nèi)ヌ?yáng)公司。”他們踏著沙沙的積雪繼續(xù)緩緩前行。
    太陽(yáng)公司用高高的石墻圍著，石墻上面裝著尖利的大鐵釘。圍墻外面的大街上有一輛報(bào)廢的戰(zhàn)車(chē)，正在燃燒，噴出的黃色火苗吐向夜空，車(chē)?yán)镞€不時(shí)傳出爆炸聲。奎恩從車(chē)旁經(jīng)過(guò)時(shí)，感受到股股熱浪傳來(lái)。
    太陽(yáng)公司的大門(mén)已被炸開(kāi)，厚重的柵欄炸得變了形，飛到另一邊。奎恩正想著在腳下不遠(yuǎn)的地方，那個(gè)核彈裝置的定時(shí)爆炸器正在“滴答滴答”地響。
    看守喝令他們停下。這時(shí)一小隊(duì)西克士兵從里面走了出來(lái)。一個(gè)頭目簡(jiǎn)單地向看守交待了幾句，看守點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色更加嚴(yán)峻地對(duì)敏迪說(shuō)：“大事不好啦，科萬(wàn)被人殺了。”
    看守猛地轉(zhuǎn)向奎恩，就像頭黑色的野獸。
    “你你這個(gè)子養(yǎng)的，你就是兇手”他朝雪地中吐了口口水。“我們現(xiàn)在就要懲罰你。”
    “不要亂來(lái)”敏迪急忙阻止道，“聽(tīng)我說(shuō)。”她提高了點(diǎn)聲音。
    “我知道這件事情的真象。德恩是巨頭的巨頭的親屬，他有著純凈的太陽(yáng)血統(tǒng)，盡管他沒(méi)有太陽(yáng)標(biāo)記，他是無(wú)辜的，沒(méi)有殺人，我發(fā)誓”,
    看守對(duì)她說(shuō)的話無(wú)動(dòng)于衷，還是伸手去抓奎恩。敏迪沖了過(guò)去，大聲用西克人的話語(yǔ)嚷著什么。
    “你這魔鬼的咋種”他嘆了口氣，無(wú)奈地罵道，“也許我們不需要你骯臟的鮮血來(lái)滋潤(rùn)我們的靈魂。我把你留給啟示者去處置，讓他的炸彈把你炸死吧”說(shuō)完他就和同伴隨那隊(duì)士兵匆忙離去。
    奎恩跟著敏迪進(jìn)了那道炸得四分五裂的大門(mén)。
    里面是一個(gè)很大的庭院。太陽(yáng)公司是一幢黃色和黑色的大建筑，現(xiàn)在建筑物的尖頂上已被皚皚白雪覆蓋。建筑物的入口停放著一輛鋼甲車(chē)，車(chē)子附近躺著兩具死尸。點(diǎn)點(diǎn)鮮血灑在雪地上，分外奪目。一個(gè)女人伏在他們的身上。
    那個(gè)女人聽(tīng)見(jiàn)有人走來(lái)的時(shí)候站了起來(lái)。從她清瘦嫵媚的面容看得出她痛不欲生。她的臉頰上染滿(mǎn)了鮮血，好像把太陽(yáng)標(biāo)記遮住了。她白色的太空服和烏黑亮麗的披肩發(fā)都灑滿(mǎn)了鮮血。她握緊的雙手中有一把薄薄的滴著鮮血的小刀。
    “那是杰生”敏迪指了指一具死尸驚叫道。奎恩看見(jiàn)其中一個(gè)人的金黃色的胡須，穿著黃色的太空服，他身下的雪地已被血污涂成了黑色。
    那個(gè)女人把身子轉(zhuǎn)了過(guò)去。奎恩看見(jiàn)另一具尸體是個(gè)瘦瘦的年輕人，枕著長(zhǎng)發(fā)躺在血泊中。他身邊有一把金色的手槍。他用了濃烈的古龍水，香水味道懸浮在寒冷在空氣中，聞上去怪怪的。
    一道紅光在空中一閃，原來(lái)是那女人把手中的刀子擲了出去，她朝杰生尸體狂吼道，“你就想著自己逃，卻把我留給那些瘋子屠宰，留下我不管”
    鋼甲車(chē)咣當(dāng)?shù)仨懥耍粋€(gè)高大的男人緩緩從屋里走了出來(lái)。奎恩注意到他沒(méi)有帶武器。他木然地不慌不忙地朝外走去，對(duì)周?chē)娜撕孟褚暥灰?jiàn)。
    “奧拉夫”敏迪朝來(lái)人跑去，邊跑邊驚呼道，“奧拉夫?索森”
    奎恩追了過(guò)去。這人是他丈夫他從照片上見(jiàn)過(guò)他，那是她媽媽寄到簡(jiǎn)諾特給他的照片。相比之下，索森金色的頭發(fā)稀疏了許多，臉上也長(zhǎng)出了黃色的胡須。他的臉上那塊太陽(yáng)標(biāo)記，像新鑄的黃金一樣閃光。索森朝敏迪扮了鬼臉，一把把她拉進(jìn)自己的懷抱。
    “奎恩”敏迪被奧拉夫抱得喘不過(guò)氣來(lái)，好不容易才介紹出奎恩的名字。“他是奎恩?德恩。”
    “你是娜婭的孩子嗎？”索森放開(kāi)敏迪，顫巍巍地看著奎恩問(wèn)道，“你從光圈來(lái)嗎？”
    “從賈努力特”奎恩激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，“我來(lái)取想來(lái)向你求教裂變發(fā)動(dòng)機(jī)的技術(shù)，以便我們能繼續(xù)在那里生存下去。”
    “你們會(huì)駕駛太空飛船嗎？”索森猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，皺眉打量著敏迪問(wèn)道，“巴拉卡的飛船是不是在附近？”
    敏迪點(diǎn)了點(diǎn)頭。索森又接著問(wèn)奎恩道：“杰生派了人去找它，你想它會(huì)絕對(duì)安全嗎？”
    “我想是的。我把它藏得很隱秘，當(dāng)時(shí)沒(méi)人在附近，就在”
    “哦，”索森點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)敏迪說(shuō)道，“我已經(jīng)猜到他會(huì)放在什么地方。科萬(wàn)的太空艦隊(duì)報(bào)告說(shuō)他們發(fā)現(xiàn)了它，我們得盡快出發(fā)”
    他隨意地把那個(gè)全身染滿(mǎn)鮮血的女人介紹了一下。
    “埃斯特雷娜?拉法羅小姐，杰生?科萬(wàn)的私人醫(yī)生，直到”
    “直到我殺了他，”那個(gè)女人陡然尖聲說(shuō)道，“你說(shuō)吧，說(shuō)我是他惡毒的情婦吧即使殺他們一千次，一萬(wàn)次，我也不解恨”
    “先生”奎恩扶住索森的肩膀問(wèn)道，“你有裂變發(fā)動(dòng)機(jī)嗎？沒(méi)有它，飛船怎么能起飛呢？”.“哦，”索森朝戰(zhàn)車(chē)指了指說(shuō)，“就在那里面，杰生想裝著一起逃跑。”
    “我們來(lái)得及嗎？”敏迪挽住索森的另一只胳膊問(wèn)道，“核彈馬上”
    索森聳了聳肩說(shuō)：“也許沒(méi)有核彈。”
    “衛(wèi)兵說(shuō)”
    “我都知道了。”索森點(diǎn)了點(diǎn)頭，一點(diǎn)也不驚慌。“也許是巴拉卡的陰謀。他自稱(chēng)是啟示者，說(shuō)放了一個(gè)核彈裝置在地下排水管道中。”
    “說(shuō)要在午夜爆炸。”敏迪看了一下手表。“衛(wèi)士好像相信了”,
    “杰生卻不太相信。他命令把四處散布消息的人殺了。但他還是派人去找了一下，看是否有核彈，結(jié)果核彈沒(méi)有找到，謠言導(dǎo)致的驚慌卻更厲害。他的部隊(duì)紛紛棄械投誠(chéng)或者逃之夭夭，最后只剩下幾個(gè)忠心不二的西克士兵。科萬(wàn)這下沒(méi)了辦法，只有倉(cāng)皇出逃，去找那艘飛船。”
    “我們能啟動(dòng)飛船嗎？”奎恩問(wèn)道。
    “也許能吧”索森不慌不忙地說(shuō)，“盡管這里可能沒(méi)有核彈，不過(guò)我們還是得趁早離開(kāi)。”
    他領(lǐng)著他們朝那輛戰(zhàn)車(chē)走去。奎恩回頭望了望，看見(jiàn)埃斯特雷娜跪在雪地上杰生的頭邊，他不覺(jué)有種麻木的悲傷。他倒不是為同父異母兄弟的死而悲傷，盡管直到現(xiàn)在他對(duì)杰生也談不上有什么恨，相反他的悲傷源于一種要命的失落感，為父親的死，為科萬(wàn)家族的消亡，為人類(lèi)最偉大帝國(guó)的傾覆。這種失落感的確令人哀傷，有著末世的意味。
    他們跟在索森后面坐進(jìn)戰(zhàn)車(chē)。戰(zhàn)車(chē)開(kāi)到兩具死尸旁，索森熄火開(kāi)門(mén)走了出去。奎恩沒(méi)有聽(tīng)到他對(duì)埃斯特雷娜說(shuō)了些什么，只看見(jiàn)埃斯特雷娜抓了把雪揩干手指上的污血，默默地跟在后面上了車(chē)。
    “她以前是個(gè)多可愛(ài)的女孩，”索森小聲對(duì)奎恩說(shuō)道，“一個(gè)好醫(yī)生。說(shuō)實(shí)話，她救過(guò)我一命。那時(shí)我從太空實(shí)驗(yàn)室剛逃到這里，克勞迪奧把我藏在地窖中，我染上各種病毒，差點(diǎn)死去。”
    “要是沒(méi)有她”
    他搖了搖頭，坐進(jìn)駕駛椅。奎恩坐在他旁邊引路。敏迪爬進(jìn)了后面的炮臺(tái)。奎恩回頭看了看埃斯特雷娜，她正坐在后排椅子上，縮成一團(tuán)，兩手扎在瀑布般垂下的頭發(fā)中，身子因劇烈地抽泣一起一動(dòng)。
    他們駕車(chē)穿過(guò)空曠的街道。一輪圓月懸空，皓潔的月光灑在雪地上更加明亮。街上躺著許多死尸，丟著許多燒毀的車(chē)輛。活人早都逃命去了。
    他們的車(chē)子在雪地上無(wú)聲地行駛，只是偶爾傳來(lái)?yè)Q擋的聲音和車(chē)子輾在垃圾里發(fā)出的聲音。索森已把他的發(fā)動(dòng)機(jī)換裝上去。
    “有了發(fā)動(dòng)機(jī)，我們就不需要什么燃料，只要一勺子雪就夠了，”索森說(shuō)道。索森把杰生的地圖也帶在身邊，地圖上標(biāo)示著阿茲特卡市主要的建筑和地名。
    有一條紅線跨越了城區(qū)，一直延伸到一塊標(biāo)明“引力終端”的空白處，中間經(jīng)過(guò)一座橋梁，那是奎恩看到的被炸毀的圣托斯大橋。奎恩在地圖上找到另一條路徑，經(jīng)莎麗大橋沿城南而行。
    他們辨明路徑，在廢棄的車(chē)輛中間曲曲折折地穿行。走了大概兩公里就遇到很多逃難的人，一團(tuán)團(tuán)地圍在零星的火堆邊。大多數(shù)人只是冷冷地看著他們，偶爾有幾粒子彈擊在戰(zhàn)車(chē)的鋼壁上，發(fā)出叮當(dāng)聲，不過(guò)奎恩覺(jué)得一路還是挺安全。突然，他聽(tīng)見(jiàn)索森詛咒了一句。
    前面的街道上哄地一聲，火光像閃電一樣從地下噴出，接著又是幾聲震耳欲聾的爆炸。他們的車(chē)身斜了一下，沖進(jìn)像冰雹般落下的碎磚爛泥中，停在正冒煙的彈坑邊。
    “他的地雷，”奎恩耳邊嗡嗡直響，只聽(tīng)清了索森說(shuō)的幾個(gè)字，“爆炸得太快了。”
    他們把車(chē)開(kāi)到另一條路上。這里住著農(nóng)民，依靠一小塊地聊以度日，現(xiàn)在很多人都跑了，只剩下燒得斷垣殘壁的村莊。敏迪突然提醒道，還有幾分鐘就到午夜十二點(diǎn)了。索森急忙把車(chē)停到一個(gè)沙土流失形成的溝谷中。
    “雙手抱頭閉上眼睛以防真的有核彈爆炸。”
    奎恩閉上雙眼，靜靜地等著。敏迪在倒計(jì)時(shí)，聲音很輕，幾乎壓得人喘不過(guò)氣。敏迪剛計(jì)完時(shí)，奎恩突然覺(jué)得渾身肌肉都僵硬了，但四周還是一片寂靜。“原來(lái)是個(gè)唬人的東西，”索森咱言自語(yǔ)地說(shuō)，“我們上路吧。”
    “別慌”
    敏迪又?jǐn)?shù)了一分鐘，兩分鐘，三分鐘，還是沒(méi)有爆炸聲。索森發(fā)動(dòng)引擎，車(chē)剛爬上坡，突然聽(tīng)見(jiàn)敏迪大叫一聲。
    “伏下”
    奎恩來(lái)不及閉上眼睛，只見(jiàn)原來(lái)漆黑的夜空突然亮如白晝。待他被白光刺痛的眼睛重又能視物時(shí)，他發(fā)現(xiàn)他們又回到了溝谷中，溝谷成了天然屏障，掩護(hù)他們度過(guò)了劫難。他渾身顫抖地蜷曲在車(chē)?yán)铮粗ê笮纬傻哪⒐皆圃谏砗蟛粩鄶U(kuò)大，迅速升騰。,
    他們把車(chē)開(kāi)出溝谷后，才感覺(jué)到核爆炸帶來(lái)的沖擊力。大地像船在風(fēng)浪中上下顛簸，滾滾而來(lái)的雷聲穿金烈石。一陣熱風(fēng)挾著嗆人的塵灰襲來(lái)，整個(gè)天空又漆黑一片。
    “看來(lái)動(dòng)的真格。”索森嘀咕了聲。“克勞迪奧?巴拉卡瘋了，沒(méi)有人能阻止他。這次爆炸中，成千上萬(wàn)的人會(huì)因核輻射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出來(lái)。”
    “我們”
    “會(huì)不會(huì)因核輻射而死，是嗎？”索森聽(tīng)天由命地聳了聳肩。
    “也許會(huì)吧，也許不會(huì)，也許大風(fēng)會(huì)把飄落空中的輻射塵吹向其它方向。”
    莎麗大橋幸好還沒(méi)倒塌。過(guò)了橋，他們撞進(jìn)太陽(yáng)公司的狩獵禁區(qū)。高高的圍墻上還掛著一塊警示牌子，標(biāo)明本區(qū)只對(duì)科萬(wàn)家族成員和貴賓開(kāi)放，擅自闖入者死。狩獵區(qū)內(nèi)空無(wú)一人，他們沒(méi)料到這里會(huì)如此容易通行。
    索森談起了他的裂變發(fā)動(dòng)機(jī)。
    “裂變發(fā)動(dòng)機(jī)能用于簡(jiǎn)諾特嗎？”奎恩問(wèn)道。
    “嗯”索森點(diǎn)了點(diǎn)頭。“實(shí)際上，你把我給的東西帶回光圈站，比在地球上使用性能更好，因?yàn)橹鞔攀褂玫膯畏肿永w維材料在沒(méi)有引力的環(huán)境中更易退火，從而在穩(wěn)定的絕緣外殼下形成一個(gè)穩(wěn)定的超導(dǎo)核。
    “為了設(shè)計(jì)出這個(gè)簡(jiǎn)便的發(fā)動(dòng)機(jī)，我吃了不少苦頭。”索森憤懣地繼續(xù)說(shuō)道，“我的實(shí)驗(yàn)引起太陽(yáng)公司的恐慌，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為我勿需引力就能工作的發(fā)動(dòng)機(jī)威脅著他們的壟斷統(tǒng)治。”
    索森還談到了奎恩的媽媽?zhuān)勂鹚鎏祠~(yú)實(shí)驗(yàn)的那幾年。
    “娜婭娜婭很愛(ài)你。”他摟了摟奎恩的肩膀。“她為不得不離開(kāi)你而一直很傷心。我想，她渴望從天魚(yú)那里了解一些東西，以開(kāi)辟人類(lèi)走向太空的廣闊天地，還可以把你帶進(jìn)太陽(yáng)帝國(guó)。”
    他駕著車(chē)沖過(guò)一條白雪覆蓋的小溝。
    “可惜太遲了，”他嘆了口氣說(shuō)，“你來(lái)得太遲了。”
    他們穿出狩獵禁區(qū)時(shí)，已是霜?dú)鈴浡脑绯俊＼?chē)子開(kāi)始駛進(jìn)兩道無(wú)盡的山嶺間形成的一筆直的白色峽谷，此時(shí)蒼白寒冷的太陽(yáng)跳了出來(lái)，但在北面的地平線上，有一團(tuán)濃重的黑云正在緩緩升騰。
    那是燃燒的城市冒出的濃煙，里面夾雜著核彈爆炸后形成的輻射塵。這團(tuán)黑云如死亡的陰影，緊緊追隨著成千上萬(wàn)的逃難者。他們搶著時(shí)間朝北趕，當(dāng)他們最終找到那艘飛船時(shí)，冷冷的太陽(yáng)仍懸在空中。
    飛船周?chē)拇笱┍砻鳑](méi)有人來(lái)過(guò)。奎恩沖進(jìn)飛船，發(fā)現(xiàn)天魚(yú)仍躺在駕駛椅上，渾身冰涼，毫無(wú)光澤。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。
    “她還活著我肯定她還活著，”他告訴敏迪道，“我想我希望我們一回到太空她就會(huì)康復(fù)。”
    索森設(shè)計(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)不大，這令他十分驚奇。
    他吩咐奎恩把它安裝好，然后給了他一些技術(shù)指導(dǎo)。
    發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)始工作后，飛船里有了生氣。燈亮了，通風(fēng)裝置開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，監(jiān)控器里閃著紅色的信號(hào)。
    索森打開(kāi)貨艙，把杰生裝在車(chē)?yán)锏臇|西統(tǒng)統(tǒng)般出來(lái)放在里面；食品，水，武器以及一個(gè)印有“科萬(wàn)”字樣的皮箱。
    看見(jiàn)那些誘人的食品，奎恩才感到自己早已饑腸轆轆。然而，當(dāng)看見(jiàn)頭頂那團(tuán)黑云越來(lái)越近，他沒(méi)有敢要求停下來(lái)吃點(diǎn)東西或歇一會(huì)兒。
    他們弄了些雪裝在油箱里。埃斯特雷娜跟在索森身后，爬上陡峭的山坡，把雪球滾下來(lái)。當(dāng)冰冷的太陽(yáng)躲在黑云背后時(shí)，油箱的雪裝滿(mǎn)了。
    他們已做好準(zhǔn)備，飛向太空
    奎恩又累又餓，他渴望立刻起飛，但索森卻呆在外面，皺著眉頭觀察那團(tuán)朝北越升越高的黑云。
    “有風(fēng)在吹，”他說(shuō)道，“不過(guò)，我想我們來(lái)得及。跟地球說(shuō)聲再見(jiàn)吧”
    在機(jī)艙里，他們草草地吃了點(diǎn)東西。索森開(kāi)了一瓶杰生帶的香檳，舉杯提議干杯。
    “為了人類(lèi)的未來(lái)干杯無(wú)論人類(lèi)走到哪里”他一臉認(rèn)真地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)奎恩說(shuō)，“我和埃斯特雷娜已經(jīng)決定留在地球上。”“奧拉夫，你瘋啦”敏迪低聲乞求道，“不要留下來(lái)，這里多恐怖，隨處都見(jiàn)死亡的陰影。”她看著索森明亮的太陽(yáng)標(biāo)記說(shuō)，“圣族人會(huì)殺了你。”
    “也許你說(shuō)得對(duì)，”索森無(wú)奈地聳聳肩，對(duì)奎恩說(shuō)道，“但太空也不比這里安全多少，另外，你們能否逃生，還很難說(shuō)呢。”。.。
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