大多數(shù)不當(dāng)值的人都樂意參加這種活動(dòng)，現(xiàn)在他們正在更衣。服裝和禮儀在此類活動(dòng)中極為重要。機(jī)械師喬漢?費(fèi)雷瓦爾德身穿金色罩衫和銀色緊身褲，整個(gè)人精神奕奕。這套服裝是一位女士為他制作的，不過此時(shí)，這位女士以及舞會(huì)上演奏的樂隊(duì)都還沒有做好準(zhǔn)備，所以他接受了埃羅夫?尼爾森的邀請，來到了酒吧。
    “咱們不能等到明天再談公事嗎？”他問。這個(gè)年輕人個(gè)頭高大，和藹可親，臉形方正，修剪得很短的金發(fā)下面露出了被燈光映得發(fā)紅的頭皮。
    “我想馬上跟你討論這事，我也是剛剛才想到的。”尼爾森用粗啞的聲音回答道，“剛才我換衣服的時(shí)候靈感一閃。”他的模樣與聲音很相稱，“不過在執(zhí)行我的構(gòu)思之前，我想確認(rèn)一下它的可行性。”
    “沒問題（原文為德文），不過你得請客，最好也別聊太久。”
    天文學(xué)家在架子上找到了自己的酒，又拿起兩個(gè)杯子，走向一張餐桌。“我喝水”費(fèi)萊瓦爾德張口說道，又停了下來，因?yàn)閷Ψ礁緵]聽到。“尼爾森總是這樣。”費(fèi)雷瓦爾德嘀咕了一句。他倒了一壺水，把水壺放到桌子上。尼爾森坐下來，拿出一個(gè)本子開始描畫。他身材矮胖，頭發(fā)斑白，摸樣也算不上英俊。飛船上人人都知道，他生于擁有悠久歷史的大學(xué)城烏普薩拉，他的父親出于知識方面的野心，付出一切，將她塑造成了一個(gè)“神童”。據(jù)推測他雖然結(jié)了婚，但婚姻生活一定非常不幸，因此他才拋妻棄子，抓住機(jī)會(huì)上了這艘飛船。交談的時(shí)候，他對一切他無法理解的人文學(xué)科不屑一顧，但如果話題與他自己的專業(yè)領(lǐng)域有關(guān)你就會(huì)忘記他一切的無禮和自負(fù)，只會(huì)記得他對這宇宙的觀察和理解，你會(huì)看到他灰白的頭發(fā)上戴著一頂群星組成的冠冕。
    “測量這些極有意義的參數(shù)，如今正是大好時(shí)機(jī)。想想看，我們的基線有十個(gè)秒差之多還能更準(zhǔn)確地測量伽馬射線光譜，因?yàn)榧t移效應(yīng)使它們變成了較低能量態(tài)的光子。還有很多很多。但是我仍然不能滿足。
    “現(xiàn)在對于我來說，電子觀測儀已經(jīng)沒有作用了范圍狹窄，影像模糊，還得經(jīng)過降噪處理，更不用說還有可惡的光學(xué)變化。我們應(yīng)當(dāng)在船殼外部安置反射鏡。這些反射鏡捕捉到的光線可以經(jīng)由導(dǎo)光設(shè)備轉(zhuǎn)入艙內(nèi)的目鏡、光電倍增管和攝像機(jī)。
    “不，先別打斷。我很清楚之前類似的嘗試都失敗了。做一臺機(jī)器從氣密艙門送出，將塑料內(nèi)襯制成這么一個(gè)設(shè)備，然后滲鋁處理，這些都不難。但是巴薩德場的感應(yīng)效應(yīng)很快就會(huì)把反射鏡變成哈哈鏡。沒錯(cuò)。
    “我現(xiàn)在的想法是把傳感器和反饋回路印入塑料內(nèi)襯之中，這些傳感器和回路會(huì)在擾動(dòng)發(fā)生的瞬間對其進(jìn)行自動(dòng)補(bǔ)償。關(guān)于這個(gè)結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)、測試和制造，我希望了解你的看法，費(fèi)雷瓦爾德先生。給，這是我心中構(gòu)思的一個(gè)草圖”
    一個(gè)聲音打斷了尼爾森的說明：“嘿，你們在這兒呢，老兄”他和機(jī)械師都抬起頭，威廉姆斯正搖搖晃晃地向他們走來。這位化學(xué)家右手握著一瓶酒，左手擎著個(gè)半滿的玻璃酒杯。他的臉色比平時(shí)更紅潤，呼吸也顯得粗重。
    “出什么事了？（此處原文為德語）”費(fèi)雷瓦爾德問道。
    “英語，小子。”威廉姆斯說，“今晚說英語。美式英語。”他走到桌邊，狠狠地將手中的東西放在桌面上，差點(diǎn)弄翻桌子。他身上有一股濃烈的威士忌氣味。“尤其是你，尼爾森。”他晃動(dòng)著一根手指指著尼爾森，“你今天晚上說美國話，你這瑞典佬。聽到?jīng)]有？”
    “請你離開這里。”天文學(xué)家說。
    威廉姆斯把身體重重地壓在一張椅子上。他傾身向前，兩只手肘放在桌面。“你們不知道今天是什么日子，對不對？”他說。“以你現(xiàn)在這副模樣，恐怕你也不知道呢？”尼爾森諷刺道，仍然在說瑞典語，“今天是7月4日。”,
    “沒沒沒錯(cuò)你知道這代表著什么？不知道？”威廉姆斯又轉(zhuǎn)向費(fèi)雷瓦爾德，“你知道吧，德國小子？”
    “呃，是個(gè)紀(jì)念日？”機(jī)械師試探道。“沒錯(cuò)。紀(jì)念日。你怎么猜到的？”威廉姆斯舉
    杯示意，“陪我喝一杯，你們兩個(gè)。為了今天我可是收集了不少好酒。喝”費(fèi)雷瓦爾德同情地瞥了他一眼，跟他碰了下杯，“祝愉快。（原文為拉丁語）”尼爾森說了聲“干杯（此處原文為瑞典語）”，喝了一口自己的杯中酒，怒氣沖沖地瞪著威廉姆斯。“7月4日。威廉姆斯說，“獨(dú)立日。我的國家。我想舉辦派對，可是沒人關(guān)注。你們跟我喝了一兩杯，就跑去參加那該死的舞會(huì)。”他盯著尼爾森。
    “瑞典佬，”他慢慢地說道，“你要是不陪我喝酒，我就把你的牙齒打到肚子里去。”
    費(fèi)雷瓦爾德按住威廉姆斯的手臂。化學(xué)家想站起來，但費(fèi)雷瓦爾德比他強(qiáng)壯得多。“冷靜點(diǎn)，威廉姆斯博士。”機(jī)械師溫和地說，“如果你想慶祝你的國慶日，沒問題，我們很樂意為它干幾杯。難道不是嗎，先生？”他又對尼爾森說。天文學(xué)家急促地說：“我知道這是怎么回事。上船之前有個(gè)了解內(nèi)情的人跟我說過。挫敗感。他不能適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)。”“該死的高福利官僚主義嗝兒。”威廉姆斯說。
    “他開始白日做夢，夢想他的國家統(tǒng)治全球，進(jìn)入帝國時(shí)代。”尼爾森繼續(xù)道，“他幻想著一個(gè)自由的企業(yè)系統(tǒng)我很懷疑這種東西是否真正存在過。他還曾涉足極端保守派的政治活動(dòng)。那時(shí)候，控管局不得不逮捕了幾名美國籍的高級官員，指控他們陰謀
    破壞種族和解”
    “我受夠了”威廉姆斯開始大喊大叫，“一顆新的恒星。新的世界。完全可以成為自由的世界。就算要讓我跟一群瑞典佬一起旅行也無所謂。”
    “看到?jīng)]有？”尼爾森嗤笑著對費(fèi)雷瓦爾德說，
    “不過是個(gè)被浪漫的愛國主義燒昏了頭的家伙。遺憾的是，歷史幻想小說和頂呱呱的史詩都滿足不了他。”
    “浪漫”威廉姆斯吼道。在費(fèi)雷瓦爾德的掌控之下，他徒勞地扭動(dòng)著身體，“你這腦滿腸肥、四肢細(xì)弱、長著一雙貓頭鷹眼睛的蠢貨你覺得你的生活很不錯(cuò)嗎？你的婚姻早早破產(chǎn)，連我都不如我怎么沒有合作？你這*子養(yǎng)的，我做的工作對得起我領(lǐng)的工資，可你根本用不著這樣，你這個(gè)放開我，讓我們看看誰才是真男人”
    “請不要再說了。”費(fèi)雷瓦爾德說，“拜托。（此處原文為德語）先生們。”他站了起來，這才能繼續(xù)把威廉姆斯按在椅子上。他的目光轉(zhuǎn)向桌子對面的尼爾森。“還有你，先生。”他嚴(yán)厲地說，“你不應(yīng)該這樣激怒他。你完全可以和他喝一杯，對他的國慶日表示敬意。”
    尼爾森似乎躍躍欲試地想動(dòng)手。他正要爆發(fā)時(shí)，簡?薩德勒出現(xiàn)了她其實(shí)兩分鐘前就在門口看著這一切。
    “喬漢說得對，埃羅夫。”她說，“你還是到我這里來吧。”
    一股微風(fēng)在峽谷里口蕩。從西邊遠(yuǎn)處傳來一陣嚎叫聲，在峽壁表面飛著一只嗡鳴的雄蜂，它落在一片丑怪的鱗石上，緊張地上下爬動(dòng)。
    沙民又遲疑了片刻。突然，他們一邊驚恐地叫喊著，一邊狂奔著逃離那惹人注目的陸上飛車。
    接著又傳來了一聲顫抖的嚎叫，比上次更近了。此時(shí)，那些沙民跟等候著的巴恩撒還有一段距離。巴恩撒同樣緊張地哞哞叫，用力地曳著系在身上的繩予。
    盡管阿杜并不明白這嚎叫的含義，但他仍然拼命地朝一個(gè)幾乎可以說是巖洞的石縫里擠。隆隆的嚎叫聲更近了。從沙民的反應(yīng)判斷，發(fā)出這嚎叫聲的一定是一種可怕得超出想象的怪物，一個(gè)兇殺成性的怪物。而且，它也許并不具備分辨可食的有機(jī)物和不可食的機(jī)器的能力。
    塔斯肯們幾分鐘前瓜分陸上飛車的地方一片寂靜，連他們逃走時(shí)揚(yáng)起的沙塵也消散了。阿杜?得杜關(guān)上了所有的輔助性電路，以便盡量減少響聲和燈光。這時(shí)，漸漸可以聽到一種越來越近的悉簌聲。一個(gè)怪物出現(xiàn)在附近的一個(gè)沙丘丘頂上，朝著陸上飛車移動(dòng)。,
    這個(gè)怪物身材窩大，但并不猙獰可怕。阿杜內(nèi)心的反應(yīng)是皺了皺眉，檢查了一下視覺傳感器，并且重新啟動(dòng)體內(nèi)的各種機(jī)械和電路。
    這怪物看上去很像一個(gè)老頭兒，他身穿一件寬松的長袍，肩披一頂破舊的斗篷。長袍上懸掛著幾條小帶，幾個(gè)小包，還有幾伴不知做什么陽的小器具。阿杜向怒人走來的方向搜尋了一下。并不見有惡魔追趕的跡象。老人也并不顯得驚惶失措。事實(shí)上，阿杜倒覺得他欣欣然面有喜色。
    這位奇怪的不速之客的蒼老面顏和滿是沙塵的衣服融為一體，胡須也和胸前織物的松散線頭混雜在一起，簡直無法將兩者區(qū)分開來。
    一種和沙漠上遇然不同的潮濕和嚴(yán)寒的氣候在他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上留下了深深的痕跡。一只鷹鉤鼻子宛如巨石突出在縱橫起伏的皺紋和傷痕之中，似乎時(shí)時(shí)在警惕地嗅著什么。鼻兩旁的眼睛如同蔚藍(lán)色的液體一般清澈柔和。老人透過沙塵和胡須微微一笑，瞇眼看著靜靜躺在陸上飛車旁邊的那個(gè)癱軟的身軀。
    雖然阿杜親耳聽到了那嚎叫聲，但他以實(shí)用主義的態(tài)度撇開了這個(gè)事實(shí)。他確信沙民是受了某種幻覺的蒙騙；同時(shí)他也確信，這個(gè)陌生人對盧克并無惡意。阿杜稍稍挪動(dòng)了一下身子，想找個(gè)更好的觀察角度。不巧，碰動(dòng)了一塊小石子，發(fā)出一聲輕微的響聲。這聲音幾乎連阿杜的電子感受器都覺察不出來，然而那人卻好像挨了一槍似的驟然扭轉(zhuǎn)身來。他直盯著阿杜藏聲的石縫，仍然和藹地微笑著。
    “喂”他用一種高興得令人吃驚的低沉嗓音喊道。“到這邊來，我的小朋友，不要害怕。”
    這聲音是友好的，使人疑慮全消。在這樣的荒野上，雖然是跟一個(gè)陌生人交往。但無論如何比單槍匹馬、孑然一身強(qiáng)。阿杜搖搖擺擺地走到陽光下面，向癱軟地伸開四肢躺在地上的盧克走去。他斜傾著圓桶般的身軀，仔細(xì)查看盧克軟綿綿的身體，從體內(nèi)發(fā)出一陣擔(dān)憂的噓噓聲和嘟嘟聲。
    那老頭走過來在盧克身旁彎下腰，伸手摸了摸盧克的前額，然后又摸了摸太陽穴。不一會(huì)兒，這個(gè)失去知覺的年輕人像在夢中一樣動(dòng)了一下，又咕噥了兩聲。
    “不要擔(dān)心，”老人告訴阿杜，“他會(huì)好起來的。”
    仿佛是要證實(shí)這個(gè)判斷，盧克眨了眨雙眼，茫然不解地凝視著上方。輕聲而含混地問道：“發(fā)生了什么事？”
    “安靜地躺著吧，孩子。”老人一面屈腿往自己的腳后跟上一坐，一面說，“你今天夠忙的了。”他孩子似的又一次咧開嘴笑了，說，“你真幸運(yùn)，你的頭還在身子上。”
    盧克向四周望了望，他的目光落到那俯視著他的蒼老的臉上，他認(rèn)出了眼前的老人，這使他奇跡般地清醒過來。
    “貝恩一定是貝恩”突然恢復(fù)的記憶使他害怕地向四周張望了一下。但現(xiàn)在沙民已經(jīng)無影無蹤了。他慢慢地坐起身來說：“貝恩?柯羅比，我見到你很高興。”
    老人站起來，眺望著峽谷的底部和上面起伏的峽壁頂，一只腳踢弄著沙子，說：“這片瓊德蘭沙漠是不能隨便來旅行的。來試探塔斯肯好客程度的人都是誤入險(xiǎn)徒的旅行者。”他又把目光轉(zhuǎn)到他的病人身上。“告訴我，年輕人，是什么使你跑出這樣遠(yuǎn)，來到這片偏僻的荒野上？”
    盧克指著阿杜說：“是這個(gè)小機(jī)器人，他說他在尋找以前的主人。當(dāng)時(shí)我還以為他是瘋了，我從來沒有見過這樣忠誠的機(jī)器人。他為了重歸故主，一往無前，不顧一切，甚至對我采用了欺騙手段。”
    盧克抬眼看著老人繼續(xù)說：“他自稱是一個(gè)叫歐比旺?柯羅比的人的財(cái)產(chǎn)。”盧克緊緊地盯著老人，但老人沒有任何反應(yīng)。“他是你的親戚嗎？我叔叔認(rèn)為真有其人。或者他不過是一種幻象，是雜亂信息誤人機(jī)器人的主存儲(chǔ)庫引起的。”
    老人象在追憶往事，皺了皺眉頭，心不在焉地捋著蓬亂的胡子，似乎在思考如何回答。“歐比旺?柯羅比，”他反復(fù)念著這名字。“歐比旺瞧，我很久沒有聽到過這個(gè)名字了很久，很久了，真奇怪”,
    “我叔叔說他已經(jīng)死了。”盧克想幫助他回憶。
    “噢。他沒有死”柯羅比脫口而出地糾正他說，“還沒死，還沒有。”
    盧克激動(dòng)地爬到他的腳下，把“塔斯肯襲擊者”全忘了。
    “那么你認(rèn)識他？”
    他那長滿胡須的皺臉浮現(xiàn)出一種不尋常的孩子般的微笑
    “我當(dāng)然認(rèn)識他；他就是我。正象你可能懷疑過的那樣，盧克。不過，從你還沒出生的時(shí)候起，我就一直沒有再用歐比旺這個(gè)名字了。”
    盧克試探地指著阿杜說：“那么，就象這個(gè)機(jī)器人自己所說的那樣，他是屬于你的？”
    柯羅比看著那默不作聲的機(jī)器人，并不想掩飾自己的迷惑不解。他承認(rèn)說：“啊，這可真令人奇怪了。我似乎并不記得有過一個(gè)機(jī)器人，更不要說是個(gè)現(xiàn)代化的阿杜裝置。太有趣了太有趣了”
    突然，不知什么東西把老頭的注意力引到了附近的峭壁懸崖上。“我想咱們還是用用你的陸上飛車吧。沙民很容易受驚，但他們會(huì)很快地搬了援兵卷土重來的。陸上飛車是個(gè)寶貝，可不要輕易放棄，況且他們畢竟不是加哇。”
    柯羅比用一種奇怪的方式，把雙手捂在嘴上，深深地吸了一口氣，隨即發(fā)出一聲神秘可怖的嚎叫，嚇得盧克跳了起來。“這應(yīng)該可以使任何懶散的東西再跑上一陣子了。”老頭得意地說。
    “這是克賴伊特毒龍的叫聲啊”盧克驚訝得目瞪口呆，“你是怎樣發(fā)出這種叫聲的？”
    “以后我會(huì)告訴你的，孩子。這并不很難學(xué)，只要用正確的姿勢，有一副好用的聲帶和足夠的肺活量。假如你是一個(gè)帝國官僚，我倒可以馬上教你，可惜你不是。”他又一次向懸崖峭壁掃了一眼，說：“另處，我認(rèn)為現(xiàn)在也不是學(xué)習(xí)這個(gè)的時(shí)候，這里也不是學(xué)習(xí)這個(gè)的地方。”
    “我并不堅(jiān)持現(xiàn)在學(xué)。”盧克揉了揉后腦勺說，“讓我們出發(fā)吧”
    盧克的話音剛落，阿杜就悲哀地嘟嘟叫起來。還飛快地轉(zhuǎn)過身去。盧克不會(huì)翻譯機(jī)器人的電子叫聲，但他突然領(lǐng)悟了這叫聲的含意，“斯內(nèi)皮爾”盧克憂慮地喊起來。這時(shí)阿杜正以盡可能快的速度朝著和陸上飛車相反的方向跑。盧克說：“咱們跟著他，貝恩”
    小機(jī)器人帶著他們跑到一個(gè)大沙坑的邊沿停了下來，向下指著，發(fā)出悲哀的尖叫聲。盧克看清了阿杜所指的地方。他們小心翼翼地順滑溜的沙坡往下走。柯羅比毫不費(fèi)力地跟在后頭。
    斯內(nèi)皮爾躺在他滾下來的那個(gè)陡坡底下，摔得遍體鱗傷，
    一只車臂摔斷了，曲扭著，脫落在不遠(yuǎn)的地方。
    “斯內(nèi)皮爾”盧克呼喚著。但沒有回響。搖晃他也未能使他蘇醒。盧克打開機(jī)器人后背的一塊板，把一個(gè)暗藏的開關(guān)連續(xù)撥弄了幾次，開始聽到一陣低低的嗡嗡叫聲，時(shí)斷時(shí)續(xù)。最后變成正常的顫動(dòng)。
    斯內(nèi)皮爾用他那只還連在身子上的手臂撐著打了個(gè)滾，坐了起來。“我在哪兒？”他自言自語他說，他的光感受器漸漸清晰起來，他認(rèn)出了盧克。“噢，對不起，先生，我一定是失足了。”
    “你很走運(yùn)，你的每條主電路還可以工作。”盧克告訴他。接著又心情緊張地望著山頂說，“你能站起來嗎？我們必須趕在沙民回來之前離開這里。”
    斯內(nèi)皮爾剛一掙扎，伺眼電動(dòng)機(jī)就不正常地叫起來。“我想我是沒法走了。你們走吧，盧克老爺。不必因?yàn)槲叶⒄`了自己。我已經(jīng)完蛋了。”
    “不，你沒完”盧克急忙說，不禁被新結(jié)識的這個(gè)機(jī)器人所感動(dòng)。斯內(nèi)皮爾不是盧克平日打慣交道的那種沉默寡言的農(nóng)業(yè)機(jī)器人。“你說了些什么呀？”盧克說。
    “可這是合乎邏輯的啊”斯內(nèi)皮爾對他說。
    盧克氣憤地?fù)u著頭說：“失敗主義者”
    在盧克和貝恩?柯羅比的幫助下，這個(gè)傷殘的機(jī)器人掙扎著站起來。阿杜在坑邊注視著他們。
    爬了一半坡，柯羅比停下步來，他懷疑地用鼻于吸了口氣說：“快我的孩子。他們又在前進(jìn)了。”,
    盧克注視著周圍的山石，一邊留意自己的腳步，費(fèi)勁地把斯內(nèi)皮爾拉出了沙坑。
    貝恩?柯羅比隱蔽得很好的山洞是按照斯巴達(dá)方式裝飾布置起來的，雖然簡樸，但還舒適。不過，它的風(fēng)格反映了主人古怪的折衷主義的情趣，是大多數(shù)人所不喜歡的。作為起居室用的地方是十分簡樸的，表明主人所注重的是精神上的而不是肉體上的舒適。
    他們成功地在“塔斯肯襲擊著”的援兵趕到之前撤出了峽谷。在柯羅比的指點(diǎn)下，盧克駕著飛車，故意東彎西拐，留下一條方向難辨的痕跡，即使是具有超級嗅覺的加哇也無法跟蹤。
    盧克竭力抵制著柯羅比山洞里那些有吸引力的怪東西的誘惑，在一個(gè)布置緊湊、設(shè)備齊全的修理間，花了幾個(gè)小時(shí)想把斯內(nèi)皮爾的斷臂接上。
    幸好當(dāng)時(shí)在劇烈的拉力作用下，過載保護(hù)器自動(dòng)斷開了手臂，并把電子神經(jīng)和神經(jīng)節(jié)封閉起來，所以并沒有嚴(yán)重受傷。現(xiàn)在修復(fù)時(shí)，只需把斷臂重新接在肩腫上，啟動(dòng)自我重接機(jī)構(gòu)就行了。假如手臂折斷的地方不在關(guān)節(jié)部位，而在骨頭當(dāng)中，那么這樣的斷肢再植除工廠之外是無能為力的。
    在盧克工作時(shí)，柯羅比的注意力集中在阿杜?得杜身上。矮墩墩的機(jī)器人馴服地坐在山洞中冰冷的地上，老頭俯身用手撥弄著它的金屬內(nèi)臟。最后，老人心滿意足地舒了口氣，直起身來。他關(guān)上機(jī)器人圓腦袋上敞開的面板，說：“好了，我的小朋友，讓我們看看你究竟是誰，來自何方。”
    盧克本來也快干完自己的活計(jì)，柯羅比的話一下子把他從修理間吸引了過來。“我看到過一部分信息，”他開始說，“并且我”
    一幅非常動(dòng)人的人影又一次從小機(jī)器人的正面投射到空中。盧克立刻停止了講話，那人影不可思議的俊美使他再一次為之傾倒。
    “還要跳舞？”尼爾森喉嚨里發(fā)出咯咯聲，“在這一切發(fā)生之后？”
    “正是因?yàn)檫@一切發(fā)生了，所以更要跳舞。”她把頭轉(zhuǎn)開了，“我已經(jīng)對你傲慢的態(tài)度有些厭倦了，親愛的。我們是該嘗試著重新開始，還是把一切都拋下？”
    尼爾森有些不情愿地叨咕著什么，但還是站了起來，向她伸出手。她比他略高一點(diǎn)。威廉姆斯不再掙扎，跌坐在椅子上，克制著眼中的淚水。
    “我在這里待一會(huì)兒，簡。看看我能不能轉(zhuǎn)變他的情緒。”費(fèi)雷瓦爾德低聲對她說。
    她憂心忡忡地對他笑了笑。“你可以的，喬漢。”
    在她跟尼爾森在一起之前，他們兩個(gè)有過幾次。“謝謝。”兩人的目光在空中交纏了一小會(huì)兒。尼爾森輕咳了幾聲，雙腳在地上蹭了幾下。“我們等會(huì)兒再見。”
    她說著，走開了。
    當(dāng)“萊奧諾拉?克莉絲汀”號的速度達(dá)到一定程度時(shí)，光學(xué)效應(yīng)即使在肉眼看來也非常明顯了。飛船本身的速度與恒星發(fā)射出的射線速度以矢量方式相加，結(jié)果就是產(chǎn)生了明顯的像差。除了在飛船正后方或者正前方的天體之外，其他天體的視位置都改變了。各個(gè)星座或是歪向一邊，或是扭曲變形，有的甚至不再能看得出星座的摸樣，這是由于星座中的恒星已經(jīng)在黑暗中移動(dòng)到了另一邊。飛船后方的恒星越來越稀少，而前方的恒星則越來越多。
    與此同時(shí)，多普勒效應(yīng)也出現(xiàn)了。由于從后方來的光波是以追趕的態(tài)勢而來，因此在飛船的觀測儀器看來，來自后方的光波*長增加而頻率降低。類似地，從前方來的光波*長降低而頻率增因此，后方的恒星光譜發(fā)生紅移，而前方的則發(fā)生藍(lán)移。
    飛船上唯一一臺實(shí)時(shí)補(bǔ)償式窺鏡在艦橋之上；之所以只有一臺，是因?yàn)樵撛O(shè)備非常復(fù)雜。一臺計(jì)算機(jī)不斷地進(jìn)行計(jì)算，并以投影的方式顯示：如果飛船在當(dāng)前位置靜止，觀測到的星空將會(huì)是什么樣子。這一設(shè)備并不是為了娛樂或者舒適而設(shè)計(jì)，它能為導(dǎo)航工作提供很有價(jià)值的幫助。,
    不過，明顯的是，為了計(jì)算得出上述信息，計(jì)算機(jī)需要知道飛船本身究竟位于何處，以及它的運(yùn)動(dòng)速度，還有在宇宙中的相對參照物信息。要得知這些并不是那么容易的。這里所謂的速度與我們通常的理解不同，這是一個(gè)包含數(shù)量與方向的矢量，因此無論是數(shù)值還是方向都必須非常精確；但由于恒星際空間的擾動(dòng)，以及巴薩德模塊控制系統(tǒng)那并不完美的反饋信息，還有時(shí)間膨脹系數(shù)等種種原因的存在，速度這一矢量的變化是相當(dāng)頻繁的。這些對于飛船也已計(jì)算好的路徑產(chǎn)生的影響非常微小；但在宇宙空間的大尺度中，這樣的誤差可謂“差之毫厘，謬以千里”。
    一切誤差必須在其剛剛出現(xiàn)時(shí)就被消滅。由于這一工作的重要性和對飛船操作帶來的巨大影響，這位儀表整潔、身體強(qiáng)壯、留著黑色胡須的領(lǐng)航官奧古斯特?布德勞成了飛船上為數(shù)不多的必須堅(jiān)守崗位的人之一。他的工作并不涉及那個(gè)邏輯怪圈你需要了解自己的位置與速度，從而校正像差，進(jìn)而了解自己的位置和速度。領(lǐng)航官只需要將遙遠(yuǎn)的外星系當(dāng)做信標(biāo)，再從較近恒星的觀測結(jié)果靜態(tài)分析中取得更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，然后利用數(shù)學(xué)計(jì)算得出最新的近似值。
    也就是說，他是特蘭德和費(fèi)多洛夫的合作者。特蘭德船長的工作是進(jìn)行計(jì)算和做出必要的航線變更指示，而費(fèi)多洛夫總工程師則負(fù)責(zé)執(zhí)行這些指示。整個(gè)工作進(jìn)行得非常平穩(wěn)，人們幾乎沒法感受到這些調(diào)整。當(dāng)然有些時(shí)候，飛船那種處于感覺閾值邊緣的脈沖會(huì)變得略強(qiáng)；也有可能是飛船加速的方向有調(diào)整，這時(shí)人們或許會(huì)感覺到甲板出現(xiàn)了十度以內(nèi)的傾斜。
    除此之外，布德勞和費(fèi)多洛夫還嘗試著保持與地球的聯(lián)絡(luò)。太陽系中的航天器目前仍能觀測到“萊奧諾拉?克莉絲汀”號。驅(qū)動(dòng)場給信號帶來了強(qiáng)烈的干擾，但盡管如此，來自月面微波激射器的微波束仍然可以到達(dá)飛船，傳來地球方面的質(zhì)詢、娛樂節(jié)目、新聞以及個(gè)人問候。飛船也可以用自己的微波發(fā)射器進(jìn)行回復(fù)。事實(shí)上，按照計(jì)劃，一旦飛船在室女座β停泊，這一類信息交換將會(huì)成為常規(guī)。先于飛船發(fā)射的那些無人航天器也能夠持續(xù)不斷地發(fā)回信號，直到現(xiàn)在它們?nèi)匀辉谶@么做，只是飛船本身沒法接收，不過每當(dāng)?shù)厍蚍矫姘堰@些信號轉(zhuǎn)發(fā)至飛船時(shí)，船員們都很樂意收聽。
    如今的問題是這樣：恒星和行星都是又大有墨守成規(guī)的物體。它們以相對緩慢的速度在空間中運(yùn)行，這個(gè)速度很少超過五十千米/秒，而且它們也絕不會(huì)改變自己的路徑，就連極微小的改變也不會(huì)出現(xiàn)，因此很容易推測出它們幾百年后會(huì)在什么位置，從而將信號發(fā)往它們將會(huì)出現(xiàn)的那個(gè)位置。但是星際飛船并沒有這樣的特征，加上人類的生命十分短暫，所以他們必須趕時(shí)間。像差和多普勒效應(yīng)也會(huì)影響無線電波的接收。最終，飛船上的設(shè)備將無法接收月面發(fā)來的無線電波。即使在那之前，也有可能會(huì)出現(xiàn)之前沒有預(yù)料到的因素，特別是當(dāng)月面與飛船間的信號往還時(shí)間長達(dá)幾個(gè)月以上的時(shí)候，微波束就很難再找到飛船的位置了。
    同時(shí)兼任通信官的費(fèi)多洛夫經(jīng)常檢查整理信號探測器和信號放大器。他不斷增強(qiáng)發(fā)往太陽方向的信號強(qiáng)度，并對月面基地根據(jù)自己發(fā)出的信號推測出飛船未來位置抱有希望。盡管可能連續(xù)數(shù)天都接收不到任何有意義的信號，他還是堅(jiān)持等待。他的堅(jiān)持換回了成功。但是接收到的信號卻越來越弱，信號越來越短，間隔也越來越長最終，“萊奧諾拉?克莉絲汀”號進(jìn)入了“大深淵”。
    英格麗德?林德格倫按下蜂鳴器的按鈕。艙室的隔音效果非常好。如果敲門的話，里面的人根本不會(huì)聽見。沒有人應(yīng)門。她又按了一次，還是沒有反應(yīng)。她猶豫了一下，皺著眉頭，重心在兩腳之間不斷變換。,
    最后，她將手放在門把手上。門沒鎖。她把門推開一條縫，不過并沒有向里面看，只是柔聲呼喚道：“波里斯，你還好嗎？”
    沉重緩慢的腳步聲向她靠近。費(fèi)多洛夫把門完全打開了。“哦，”他說，“日安。”
    她仔細(xì)地看著他。他身材中等，體形健壯，臉龐寬闊，顴骨高聳。頭發(fā)是棕色，已經(jīng)有了灰白的跡象，盡管他實(shí)際上才四十二歲。他的胡須看起來已經(jīng)有一段時(shí)間沒有刮過了，身上胡亂套著一件長袍，顯然是剛才匆忙穿上的。“我可以進(jìn)去嗎？”
    她問。“如果你愿意的話。”他揮手示意她進(jìn)來，然后關(guān)上了門。屬于他的這半個(gè)艙室現(xiàn)在已經(jīng)同另外半個(gè)目前由生態(tài)系統(tǒng)總管佩雷斯拉所占用的艙室用幕布相分隔開了，一張亂七八糟的床占據(jù)了大部分空間，床頭柜上放著一瓶伏特
    “請?jiān)彛葑永锾珌y了。”他毫無歉意地說著，跌跌撞撞地從她身邊走過，“想喝一杯嗎？我這兒沒有酒杯，不過你直接對嘴喝也沒關(guān)系。反正咱們誰也沒有傳染病。”他嘿嘿笑著，“這里哪會(huì)有什么細(xì)菌呢？”
    林德格倫在床邊坐下。“不了，謝謝。”她回答道，“我在值班。”
    “我本來也應(yīng)該在值班。是的。”費(fèi)多洛夫沒有坐下，只是晃晃悠悠地站在她對面，“不過我通知了艦橋那邊說我不舒服，需要休息一下。”
    “你沒有去找拉特瓦爾拉醫(yī)生診斷一下嗎？”
    “有必要嗎？我的身體并沒有毛病。”費(fèi)多洛夫停頓了一下，“你來這兒就是為了搞清楚我的情況吧。”
    “這是我職責(zé)。我會(huì)尊重你的隱私，不過你是我們的關(guān)鍵人物。”
    費(fèi)多洛夫臉上露出一個(gè)微笑，就跟之前的嘿嘿笑聲一樣，都是硬擠出來的。“別擔(dān)心。他說，“我的腦子也沒出問題。”他伸手去拿那瓶酒，不過又把手收了回來，“我甚至都沒把自己灌得不省人事。完全沒問題，喝酒只是讓我美國人怎么說的來著？容光煥發(fā)吧。”
    “容光煥發(fā)？這樣的人在人群中最受歡迎了。”林德格倫說。過了一會(huì)兒，她又開口說道：“我想我還是樂意喝一杯。”
    費(fèi)多洛夫把酒瓶遞給她，在她旁邊坐下。她舉著瓶子對他示意，“干杯。（原文為瑞典語）”然后喝了一小口。她把瓶子還.他，他同樣.瓶示意，“干杯。（原文為俄語）”兩人坐在那里一言不發(fā)。費(fèi)多洛夫盯著天花板，最后他還是扭動(dòng)了一下身體，開口說話了：“很好。如果你一定要知道的話。我本來不會(huì)把這事告訴別人，特別是不可能告訴一個(gè)女人。不過我了解了一些關(guān)于你的事，英格麗德甘納的女兒，對嗎？”
    “沒錯(cuò)，波里斯?伊里奇。”他瞥了她一眼，這次他臉上的微笑誠懇得多了。
    她放松地坐著，剪裁得體的套裝顯出她身體的曲線，她身上帶著一股溫暖的氣息。“我相信”他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞句，“我希望你能理解我說的話，不會(huì)把這些告訴其他人。”
    “我保證守口如瓶。至于理解，我會(huì)盡力的。”
    他把雙肘支在膝蓋上，雙手絞在一起。“你瞧，這是件很隱私的事。”他說得很慢，但并不怎么鎮(zhèn)靜，“其實(shí)也不是什么大事。很快就會(huì)過去的。很簡單我們最后一次收到的信息讓我很失落。”
    “你是說那段音樂？”
    “是的。音樂。信噪比太低了，不可能是電視節(jié)目，甚至低到難以聽清的程度。那是我們最后一次收到的信息，英格麗德，甘納之女。在我們到達(dá)目的地、然后開始接收從三十多光年以外傳來的信息之前，這是最后一次。我很確定這是最后一次。那段短短幾分鐘的音樂，如此動(dòng)蕩不定，斷斷續(xù)續(xù)，在恒星的爆發(fā)與宇宙的射線中幾乎無法聽清當(dāng)我們失去這一段音樂的時(shí)候，我知道我們不會(huì)再接收到任何來自地球的信息了。”
    費(fèi)多洛夫的講話停止了。林德格倫等待著。他用力搖了搖頭。“那段音樂剛好是一首俄羅斯的搖籃曲。”他說，“我小時(shí)候，母親就是唱著這首曲子哄我入睡。”
    她將手輕輕地放在他的肩膀上。
    “別以為我是因?yàn)樽詰z自傷才瘋狂酗酒，”他急切地補(bǔ)充道，“只是有那么一瞬間，我非常懷念我那些死去的親人。這情緒會(huì)過去的。”
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