第六章：星星之火（7）
    “有空閑多讀些經(jīng)史，整天悶在屋子里翻爛賬本子能成什么氣候？上次去姚家給你提親，你爹受得羞辱還不夠么？你要爭(zhēng)些氣，如今雖然世道不靖，但是一看出身二看學(xué)問(wèn)，咱們家在族中不是近支，你爹又沒(méi)有功名在身，這才半生輾轉(zhuǎn)蹉跎至今。如今你又里里外外忙那些沒(méi)用的，你爹我這點(diǎn)本就沒(méi)有多少的臉面如今都給你丟盡了”
    陳夙通一面極度郁悶地斥罵著兒子，一面撫著胸喘息。
    “是兒子知錯(cuò)了”陳哲此刻臉上已然沒(méi)有了幾個(gè)時(shí)辰前與劉衡談買賣時(shí)的從容淡定，全是一副悔不自勝痛心疾首自認(rèn)罪大惡極的慚愧嘴臉，跪在當(dāng)?shù)赜靡蝗f(wàn)分誠(chéng)懇的語(yǔ)氣極為認(rèn)真地敷衍著哦不，是回應(yīng)著老爹。
    “爹爹你在外面勞碌了半日，大弟在家雖說(shuō)足不出戶，卻也累了一天了，都不輕松，你便不要再罵他了，人說(shuō)老人肝火旺盛，氣大傷身，氣病了可不得了”
    不知什么時(shí)候，女兒陳素自后宅過(guò)來(lái)了，動(dòng)作自如姿態(tài)萬(wàn)方地走到父親身邊，隨手換掉了幾子上喝殘了的茶湯，一面輕輕為父親捶著肩一面輕聲勸慰道。
    “唉”陳夙通在女兒面前頓時(shí)沒(méi)了脾氣，卻仍不甘心，很恨地道：“畜生，你自家死活，我也不管了，難道你便不為你姐姐想想么？你這不學(xué)無(wú)術(shù)的頑劣名聲連她的終身都?xì)s了，你還不反省么？”
    還在裝孫子的陳哲聽(tīng)了這話神色動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有說(shuō)話，抬起頭來(lái)向著姐姐暗中看了一眼，眼睛里全是感激和謝意，卻也有那么一絲絲不確定的歉意。
    陳素卻毫不客氣地輕輕拍著父親的肩頭道：“爹爹這話說(shuō)得不妥當(dāng)，這種事怎么能怪到大弟身上去？如今世道多艱，綱常淪喪，讀書(shū)多未必能有甚么好結(jié)果。父親沒(méi)瞧見(jiàn)先前的郅明府么，多么有學(xué)問(wèn)的一個(gè)人，亂兵一起，被人把腦袋砍下來(lái)懸在縣衙的公堂上，一家老少男丁被殺了個(gè)干干凈凈，宅中女人總之闔家竟然沒(méi)有一個(gè)落了下場(chǎng)的，這便是讀書(shū)人的好處？”
    陳夙通苦笑道：“我說(shuō)不過(guò)你，你便是向著這個(gè)畜生，罷，總有一天咱們一家人都要敗在這個(gè)畜生身上”
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，愛(ài)憐地看了長(zhǎng)女一眼：“致致，這畜生但凡有一分能似你這般，為父便也知足了。可是你便是再如何聰明機(jī)智，卻畢竟是個(gè)女子之身，爹還在的時(shí)候，萬(wàn)事都還好說(shuō)，爹若日后不在了，你可怎么辦？”
    他頓了頓，悄悄看了看女兒的臉色，輕輕說(shuō)道：“我在縣衙查了戶籍，南坊住著的那戶姓元的人家，雖然窮苦，卻是名門之后，祖上出過(guò)宰相的，只不過(guò)和咱們家一樣不是正系。那位元秀才，也是頗有些才學(xué)的，上一次元正節(jié)在觀察府，說(shuō)起文字，李觀察和秦明府一致贊他的字寫(xiě)得好，有褚登善的風(fēng)范。下次不若找個(gè)時(shí)機(jī)，將他請(qǐng)到府中來(lái)，為父陪著他在前廳說(shuō)話，你和娘親在后面端詳一番，看看可還合心意”
    說(shuō)到此處，陳夙通卻住了嘴，因?yàn)樵疽婚_(kāi)始還略帶了幾分羞赧之色的女兒此刻卻已經(jīng)變得臉色蒼白。他輕輕握住了女兒的手：“怎么了？致致？”
    陳素?fù)u了搖頭，淡淡道：“女兒無(wú)事，爹，勞你和娘親牽掛，是女兒拖累了你們”
    她說(shuō)得平淡，陳夙通卻是深知她脾性的，急忙問(wèn)道：“可是方才爹爹說(shuō)的此人不合你的心意？”
    陳素輕輕一笑，卻是無(wú)比堅(jiān)定地道：“這后生很好，爹爹，只是”
    “女兒不嫁讀書(shū)人”
    清脆溫婉的聲音，卻帶出了一往無(wú)回地堅(jiān)定。
    陳夙通愣在了那里，陳哲卻跪在地上暗暗嘆氣，正準(zhǔn)備替老姐說(shuō)上一兩句話，卻聽(tīng)見(jiàn)身后腳步聲響，卻是老管家走了進(jìn)來(lái)，手中拿著兩根竹片打制的名刺。
    “老爺，蘆子關(guān)巡檢使前營(yíng)指揮宣節(jié)校尉李大人和前營(yíng)司務(wù)參軍御侮校尉周大人來(lái)拜！”
    陳夙通吃了一驚，他和李文革之間打交道不過(guò)下午送郎中過(guò)去見(jiàn)了一面說(shuō)了幾句話而已，當(dāng)時(shí)李文革的心思全都放在高紹元的身上，對(duì)他頗有些怠慢，他心中暗自不快，不想短短幾個(gè)時(shí)辰之后，這位巡檢使大人居然尋上了門來(lái)，還恭恭敬敬投了名刺。陳夙通不知道李文革的來(lái)意，不過(guò)卻也知道這個(gè)愣頭青如今在延州的影響力極大，是個(gè)得罪不得的人物。當(dāng)下急忙起身，命女兒和兒子回避。
    那老管家卻遲疑著道：“老爺，兩位大人不是來(lái)拜訪老爺?shù)摹?br/>     “啊？”
    陳夙通更是驚訝，卻聽(tīng)老管家語(yǔ)調(diào)古怪地道：“兩位大人說(shuō)得明白，他們是專程來(lái)拜訪少爺?shù)摹?br/>     陳夙通險(xiǎn)些沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)背過(guò)氣去，他惡狠狠瞪了兒子一眼，揮手道：“叫他們回去就說(shuō)少爺不見(jiàn)他們”
    陳哲立刻接口道：“爹爹，只怕不妥”
    陳夙通瞪著眼睛正要訓(xùn)斥他，陳素在一旁開(kāi)口道：“爹爹，大弟說(shuō)得對(duì)，不能這么處置”
    陳夙通轉(zhuǎn)過(guò)頭看了她一眼，卻見(jiàn)女兒面露擔(dān)憂之色：“爹爹，這位李巡檢能夠大鬧延州，連高侍中和高衙內(nèi)都在他手上吃了大虧，背后又有李觀察給他撐腰，不是咱們這等既無(wú)權(quán)又無(wú)勢(shì)的門族惹得起的，得罪了他，只怕日后舉族滅在他的手里亦未可知。再者說(shuō)，人家登門拜訪，投下名刺以末流晚輩自居，雖說(shuō)拜的不是爹爹，終歸是禮數(shù)齊全，并無(wú)過(guò)錯(cuò)，爹爹如此處置，若是被李觀察秦明府知曉了，又要作何想？”
    陳夙通越聽(tīng)越覺(jué)得有理，他嘆了一聲，揮手吩咐道：“請(qǐng)兩位大人進(jìn)來(lái)！”
    “爹爹，雖說(shuō)文武殊途，然則宣節(jié)校尉和御侮校尉畢竟都是八品，按照禮儀規(guī)制，爹爹該開(kāi)中門親迎才是”陳素娓娓道。
    片刻之后，陳府中門大開(kāi)，陳夙通在前，陳哲在后，大步迎了出來(lái)。
    陳夙通一面抱拳行禮一面強(qiáng)打笑容道：“巡檢大人光臨寒舍，竟然還自投名刺，實(shí)在是折殺下官父子了”
    看到陳夙通，李文革也怔了怔，他遲疑著還禮道：“這是陳縣尉的宅子么？哎呀呀在下實(shí)在是不知，實(shí)在是失禮了”
    其實(shí)不僅是他，周正裕也頗為錯(cuò)愕，東西兩城知道豐裕糧號(hào)的東家陳老板的大有其人，但是知道這位陳老板便是膚施縣陳縣尉兒子的卻沒(méi)有幾個(gè)，就連劉衡來(lái)了一趟，卻也并不知道這棟宅子便是陳縣尉的家。
    陳夙通勉強(qiáng)笑了笑：“無(wú)妨無(wú)妨，巡檢光臨寒舍，真使蓬蓽生輝，這是下官之幸才是”
    他本來(lái)便不善言辭，客氣話翻過(guò)來(lái)掉過(guò)去也就這么幾句，說(shuō)完也就完了，倒是陳哲，不卑不亢上前一躬身：“在下陳哲，見(jiàn)過(guò)巡檢大人”
    “陳先生客氣了”李文革已經(jīng)還了陳夙通的禮，便不好再還陳哲的禮，當(dāng)下勉強(qiáng)受了陳哲的禮，見(jiàn)他直起身，由衷地贊嘆道：“原來(lái)陳先生乃是陳大人的公子，果然是虎父無(wú)犬子啊”
    他這句話卻恰恰又說(shuō)在了陳夙通的忌諱上，陳夙通臉色變了變，勉強(qiáng)答道：“巡檢大人笑話了，小犬讀書(shū)不成，操弄些下賤之業(yè)，老夫門楣有辱，實(shí)在慚愧得很啊”
    李文革聽(tīng)了哈哈大笑：“大人謙遜了，某去年此時(shí)，還不過(guò)一個(gè)看地窖的奴仆，令郎在某眼中，已然是高不可攀富貴之極的大貴人了”
    這話令陳夙通聽(tīng)得稍稍順耳了些，當(dāng)下擺手道：“失禮了，巡檢大人請(qǐng)正堂敘話”
    待來(lái)至正堂，依賓主落座，奴仆們端上了茶湯，一番客氣程序走完，已經(jīng)略略有點(diǎn)焦躁的李文革便不再理會(huì)陳夙通，直接問(wèn)陳哲道：“陳兄對(duì)劉隊(duì)官所說(shuō)之事，李某特意親來(lái)討教。”
    陳夙通看了兒子一眼，卻見(jiàn)陳哲笑了笑，又恢復(fù)了見(jiàn)劉衡時(shí)那份從容和穩(wěn)重，緩緩開(kāi)口道：“草民聽(tīng)劉軍頭言講，大人前些日子通過(guò)秦明府自長(zhǎng)安定了七十匹馬？”
    李文革點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！”
    陳哲接著道：“草民還聽(tīng)說(shuō)，大人為了這些馬匹，付了七千貫的天價(jià)”
    李文革苦笑道：“關(guān)中市面上不許買賣馬匹，就是這樣的價(jià)格，還是暗中使了若干錢財(cái)賄賂才得買到的”
    陳哲問(wèn)道：“不知巡檢日后是否還要買馬？”
    李文革一愣，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然還要買，馬這東西，對(duì)軍伍而言，自然是多多益善！”
    陳哲十分干脆地道：“三十貫，三歲健馬，草民愿賣給巡檢大人”
    一言甫出，屋子里的三個(gè)人頓時(shí)都驚呆了。
    陳夙通斷喝道：“畜生，當(dāng)著兩位大人，不得胡言亂語(yǔ)！”
    李文革卻頓時(shí)來(lái)了興趣：“陳大人少安毋躁，且聽(tīng)令郎分說(shuō)個(gè)明白”
    陳哲笑了笑，簡(jiǎn)單明了地道：“只要大人點(diǎn)點(diǎn)頭，日后大人營(yíng)中用馬，小人愿一力承擔(dān)了！”
    李文革眼睛發(fā)亮地道：“陳兄在沙苑監(jiān)內(nèi)安插的有人？”
    陳哲搖了搖頭，笑道：“沒(méi)有！”
    李文革奇道：“那陳兄從何處弄到馬匹？”
    陳哲沉吟了一下，緩緩道：“沙苑監(jiān)總共不過(guò)數(shù)百匹馬，還要留下種馬和母馬，可以出售的自然是極少，價(jià)格自然也極高。大人能夠一次性買來(lái)七十匹良駒，只花了七千貫錢，負(fù)責(zé)交易之人已經(jīng)是此道中的能人了，然則天下不僅僅只有沙苑監(jiān)一處有馬”
    李文革苦笑道：“如今馬匹如此緊俏，在哪里都不好買，關(guān)外的馬朝廷控制得更加嚴(yán)密，只怕花再多的錢也買不到”
    “巡檢大人可曾想過(guò)，這世上還有朝廷管不到的馬場(chǎng)呢？”
    “自然是有的，契丹和黨項(xiàng)，均為游牧部落，他們的馬，朝廷便管不到”
    說(shuō)到此處，李文革靈光一閃，驚呼道：“陳兄是想向黨項(xiàng)人買馬？”
    陳哲點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑著道：“大人果然睿智”
    李文革失聲叫道：“那怎可能？”
    延州與黨項(xiàng)人歲歲開(kāi)戰(zhàn)，乃是不共戴天之死敵，黨項(xiàng)人如何肯將馬匹如此重要的戰(zhàn)略物資以三十貫這么低的價(jià)格賣給延州軍方？
    陳哲卻笑著道：“只要大人肯放敝號(hào)的商隊(duì)出關(guān)交易，買馬一事，便包在草民身上，只要一次數(shù)量不是太大，一百匹以內(nèi)，小人皆可為大人辦到，只是馬匹不同尋常物資，需要現(xiàn)款交易，不能賒欠，這一層，草民卻要說(shuō)在前面了”
    李文革沉默了起來(lái)，良久方才道：“允許貴號(hào)出關(guān)買賣，這便是陳兄的條件了？”
    陳哲含笑搖頭：“不是允許敝號(hào)出關(guān)買賣貨物，而是只許敝號(hào)出關(guān)買賣貨物”
    李文革頓時(shí)全都明白了。
    彰武軍和定難軍之間盡管敵對(duì)，但是黨項(xiàng)部族畢竟是游牧部落，平日里要養(yǎng)活大量人口和漢人奴隸，劫掠來(lái)的糧食資源畢竟有限，而且每次都要消耗一批牲畜作為軍糧，因此黨項(xiàng)人并不拒絕和漢人做生意，用牲畜和皮毛來(lái)?yè)Q取中原的農(nóng)作物和絲綢布匹等日用品，而漢人方面則同樣如此，就說(shuō)延州大戶人家的耕牛，九成以上都是通過(guò)黑市從定難軍方面買來(lái)的。因?yàn)榈乩砩系年P(guān)系，蘆子關(guān)正好卡在這條商路的咽喉之上，由于該關(guān)長(zhǎng)期廢置，因此多年來(lái)商人們幾乎都已經(jīng)忘記了這里還有一道關(guān)卡。
    但是自己被任命為蘆子關(guān)巡檢使，一下子改變了這個(gè)市場(chǎng)格局。
    只要自己一句話，所有以往可以隨便出關(guān)做生意的商號(hào)便都要被擋在蘆子關(guān)以南了，若還想出關(guān)，便必須繞行東面的魏平關(guān)，但是那條路要繞上好大一段路不說(shuō)，進(jìn)入黨項(xiàng)地界之后只能先抵達(dá)綏州而后再前往夏州，不像從蘆子關(guān)出關(guān)，抵達(dá)綏夏兩個(gè)重鎮(zhèn)幾乎是同等距離。
    要花費(fèi)更多的時(shí)間，走更多的冤枉路。
    在軍事上，時(shí)間和路程往往便意味著勝利。
    在商貿(mào)上，時(shí)間和路程便是金錢。
    只要壟斷了蘆子關(guān)商道，陳哲便可以在其他大商戶抵達(dá)綏夏之前與黨項(xiàng)人進(jìn)行交易，從中攫取最大的一塊利潤(rùn)，而當(dāng)那些其他商戶抵達(dá)之后，只能撿些陳哲的殘羹冷飯吃了
    好手段，好心計(jì)，好敏銳的市場(chǎng)知覺(jué)，好聰明的商業(yè)頭腦。
    自己被任命為蘆子關(guān)巡檢使這件事情，對(duì)高家而言是個(gè)借刀殺人之計(jì)，自己則是在將計(jì)就計(jì)；而這個(gè)陳哲，卻從這個(gè)激烈的政治斗爭(zhēng)引發(fā)的偶然事件當(dāng)中一眼便瞥到了巨大的商機(jī)，此人若不能發(fā)財(cái)，那簡(jiǎn)直便沒(méi)有天理了。
    他想了想，微笑著道：“既然某手里暫時(shí)有些權(quán)力，陳兄所求并非不能實(shí)現(xiàn)”
    “不過(guò)”李文革語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，好奇地道：“李某是知曉的，馬匹在定難軍中一樣是被視為稀缺之物的，許多年前后唐皇帝從銀夏買馬每匹都要花費(fèi)六十貫錢。近些年來(lái)，銀夏與朝廷交惡，更是嚴(yán)禁私下向中原賣馬。陳兄如何能夠買到三十貫一匹的三歲健馬？”
    陳哲不以為然地笑了笑：“大人，朝廷那是向拓跋家官方買馬，這法子太笨了，若是這么個(gè)買法，草民是絕買不起的”
    “哦，請(qǐng)陳兄為我詳言之”李文革有些期待地問(wèn)道。
    “大人知道，一匹健馬，從產(chǎn)下來(lái)，到養(yǎng)成健馬，需要兩年以上的時(shí)間，否則力氣不足，不能上陣。也就是說(shuō)，需要一個(gè)人在兩年多的時(shí)間里細(xì)心照料牧養(yǎng)，黨項(xiàng)那邊，一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的牧民能夠至少同時(shí)照料三匹以上的馬駒。而這一個(gè)牧民每日所食，也不過(guò)是四斤糧食罷了，一個(gè)月便是一百二十斤，按照中原的市價(jià)，也是敝號(hào)的進(jìn)貨價(jià)，一百二十斤糧食需要六百文制錢，這六百文錢足夠一個(gè)黨項(xiàng)牧民吃上一個(gè)月，那么八千文錢便足夠一個(gè)牧民吃上一年。八吊錢一年，三年也才二十四吊而已。而這段時(shí)間內(nèi)這個(gè)牧民卻最少能夠養(yǎng)出三匹好馬，我買走一匹，他還竟剩下兩匹，這是最少的數(shù)字。因此草民給大人開(kāi)的三十吊錢的價(jià)格，是加了利潤(rùn)的，實(shí)際上一匹三歲馬的成本絕不會(huì)超過(guò)二十四貫。大人請(qǐng)?bào)w諒，草民是商家，要賺錢也要營(yíng)生，不加利是不可能的”
    一番話聽(tīng)得李文革兩眼放光，事事留心皆學(xué)問(wèn)，果然是至理明言，這些商貿(mào)買賣上的賺錢法子，自己是決計(jì)想不到的。
    他緩緩道：“陳兄還沒(méi)有回答某的問(wèn)題。”
    陳哲依舊是那副沉穩(wěn)從容的模樣：“大人知道，黨項(xiàng)人丁戶制度與我中原不同，除了拓跋家之外，還有七個(gè)外姓部落”
    李文革再也控制不住自己的情緒，猛地自座位上站了起來(lái)，拍案大聲道：“我明白了！”
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