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    竇昭目送六伯母離開(kāi)，心里卻想著五伯父請(qǐng)假的事。
    五伯父是吏部侍郎，他請(qǐng)假，會(huì)向誰(shuí)請(qǐng)？
    當(dāng)然是他的頂頭上司、吏部尚書(shū)兼師府的曾貽芬了。
    哈！
    竇昭忍不住笑起來(lái)。
    不知道王行宜聽(tīng)到這個(gè)消息，會(huì)不會(huì)趕回京都向同是他師座的曾貽芬解釋一下為什么五伯父要請(qǐng)假？
    妥娘看著竇昭莫明其妙地就笑了起來(lái)，詫異地喊了一聲“小姐”。
    “沒(méi)事，沒(méi)事?！备]昭笑得更歡快了，她搖著采菽的胳膊“采菽，我要回家，我要見(jiàn)爹爹！”
    “可六太太吩咐過(guò)了，等她回來(lái)就送您回府?！辈奢暮転殡y。
    竇昭不管，一個(gè)勁的要回去。
    她現(xiàn)在是孩子，吵鬧任性都是正常的。
    采菽沒(méi)有辦法，只好叫了個(gè)小丫鬟去請(qǐng)紀(jì)氏示下。
    紀(jì)氏在huā廳。
    她望了一眼坐在主位上的二太夫，又望了一眼坐在自己對(duì)面的蘭哥兒、大嫂和二嫂，心情有些微妙。
    而二太太望著坐在自己對(duì)面的竇世樞、竇世樣、三太太、竇世橫和紀(jì)氏，卻心中充滿了憤怒。
    說(shuō)什么商量，老三、老五、老六這一母同胞的三兄弟早商量好了，她們這三房卻是趕鴨子上架，之前根本不知道二太夫人把他們叫過(guò)來(lái)是為什么，怎么商量？
    覆巢之下沒(méi)有完卵，這個(gè)道理她是懂的，可就這樣為被迫為西府收拾殘局。她卻怒意難消。如果她反對(duì)，以老五的心性，只怕早就有一大堆道理在那里等著她，她說(shuō)得過(guò)老五嗎？一個(gè)不慎。還可能給眾人留下她趨利避害、不敢擔(dān)當(dāng)?shù)挠∠?，她是竇府的宗婦，以后在竇家還有什么威信可信？
    二太太看了大太太一眼。
    大太太臉色蒼白。眼睛浮腫，表情卻很平靜。
    做了十幾年宗婦，現(xiàn)在又死了丈夫、孩子還小的孀居?jì)D人有自己的打算。
    叔伯兄弟里，老五竇世樞的前程最好，蘭哥兒以后還要靠這位五叔幫襯，他們是萬(wàn)萬(wàn)不能和竇世樞翻臉的。
    大爺在世時(shí)，在江南任官多年。他們頗有些積蓄，不說(shuō)這些，就算東府分一半的財(cái)產(chǎn)給壽姑，其他的六房平分留下的一半，節(jié)省些。也足以夠他們過(guò)兩、三代人了，何必為了錢鬧得不好看。
    只要有人，還怕沒(méi)有錢！
    不過(guò)二房的兒子最多，如果自己提出來(lái)六房共攤，只怕二房會(huì)不答應(yīng)。
    好在她現(xiàn)在卸下了宗婦的責(zé)任，這些事也就不用自己出頭了。
    大太太緊緊地抿著嘴。
    二太太怨念叢生。
    早知這樣，當(dāng)初就不應(yīng)該聽(tīng)二太夫人的，跟著丈夫去任了。
    為了讓兒子們能好好讀書(shū)，又怕背上個(gè)“不孝”的罪名。她把四兒子全跟留在了真定。如今長(zhǎng)子竇文冒跟著老爺在京都讀書(shū)、歷練，次子竇玉昌、三子竇秀昌還有從兄弟中排行第五的四子竇廣昌則在家中族學(xué)里上學(xué)。文昌已過(guò)而立之年，卻還只是個(gè)秀才；玉昌書(shū)讀得雖好，但比起兩個(gè)叔叔竇世橫、竇世英卻又差了很多；秀昌就不用說(shuō)了，早早的成了親，兒子到是生了好幾個(gè)?？勺x起書(shū)還不如自己的兒子芝哥兒；廣昌也就比秀昌強(qiáng)得一點(diǎn)點(diǎn)……
    想到這些，她把心一橫，笑道：“四弟怎么說(shuō)？”
    竇家的四老爺竇世杼在舉人的功名上止步不前，前幾年終于斷了金榜提名的念頭，經(jīng)竇世樞的推薦，在就藩信陽(yáng)的皇長(zhǎng)子信陽(yáng)王府上做了名長(zhǎng)史，聽(tīng)說(shuō)很得信陽(yáng)王的喜歡，前兩年舉家搬到了信陽(yáng)。
    竇世樞聽(tīng)著，猶豫半晌，從衣袖中掏出信封來(lái)示意丫鬟遞給二太太：“這是四哥給我的回信，我原先覺(jué)得有些不妥，所以沒(méi)拿出來(lái)……”
    二太太在心里把竇世樞罵了一百遍。
    信陽(yáng)離京都千里之遙，我口一開(kāi)你就能拿出老四的信……你不是早有預(yù)謀，我一頭撞死在這大廳里！
    心里卻明白，大勢(shì)已去！
    老四早就和老五串通一氣……
    她不用看信，已經(jīng)知道信上都寫(xiě)了些什么。
    但她還是忍不住打開(kāi)了信。
    果然，竇世杼不僅同意竇世樞對(duì)東府的財(cái)產(chǎn)分配，而且還建議壽姑的嫁妝由六家平攤。
    二太太索性把信給了大太太。
    大太太看著嘴角就流露出淡淡的笑意來(lái)。
    二太太在心里暗暗嘆了口氣，就聽(tīng)見(jiàn)大太太笑道：“四叔倒和我想到一塊去了。我看就照著四叔的說(shuō)的辦好了。這并不是哪一家一室的事，這關(guān)系到五伯父的前程，竇家的興衰。”
    “我先前沒(méi)把四哥的信拿出來(lái)，就是怕兩位嫂嫂誤會(huì)?！备]世樞聽(tīng)著忙笑道“這件事認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，都是我沒(méi)有處理好，才會(huì)有今天的局面。兩位嫂嫂的好意我心領(lǐng)了。這事既然是我決定的，就由我來(lái)?yè)?dān)著吧？總不能把大家都拖下水?！?br/>     二太太還要說(shuō)什么，二太夫人已笑道：“這件事，他也和我商量過(guò)，我也是同意的。你們就不要再爭(zhēng)了，就這樣決定了。”二太夫人拍了板，吩咐柳媽媽：“你去跟竇管事說(shuō)一些，讓他把西府的老太爺請(qǐng)過(guò)來(lái)，就說(shuō)我有事要緊事和他商量?！庇謱?duì)竇世榜道“你一向管著兩家的庶務(wù)，這幾天就抽空把帳目整理整理，到時(shí)候趙家來(lái)人，也好商量著到底把哪些產(chǎn)業(yè)劃到壽姑的名下?！?br/>     竇世榜忙站起身來(lái)恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)“是”。
    請(qǐng)紀(jì)氏示下的小丫鬟看了這等陣勢(shì)，哪里還敢湊上前去，跑回去只說(shuō)沒(méi)辦法湊到六太太跟前去。采菽只好不停地哄著竇昭。
    正好柳嬤嬤出來(lái)傳話，見(jiàn)狀不由笑道：“這是怎么了？”
    采菽忙把事情的經(jīng)過(guò)告訴了柳媽媽。
    柳嬤嬤是二太太貼身的老仆，就是竇世樞。也要給她幾分面子。若是平時(shí)，她關(guān)心的問(wèn)過(guò)幾句也就算了，決不會(huì)把事攬到自己身上去的。可想到剛才huā廳里發(fā)生的一切，以她對(duì)竇家五爺?shù)牧私?。只要是竇五爺要做的事，就沒(méi)有做不成的，西府的這位四小姐在她心目中的份量也就驟然間直線上升。到了一個(gè)讓人不能不重視的地步。
    她不禁笑道：“我奉了太夫人之命，正要請(qǐng)竇管事往西府走一趟。不如讓竇管事送你們過(guò)去，你們給六太太留個(gè)口訊就是了。骨肉至親，哪有不想念的？也不怪四小姐吵著非要回去不過(guò)?！?br/>     有了柳嬤嬤的話，采菽膽子也大起來(lái)，叮囑了身邊的小丫鬟幾句，和妥娘一起陪著竇昭回了西府。
    高升正指使著小廝在搬竇世英的箱籠。
    見(jiàn)竇昭回來(lái)了。忙上前行禮。
    竇昭問(wèn)他：“我爹爹呢？”
    高興笑道：“七爺去了棲霞院?！?br/>     竇昭轉(zhuǎn)身想走，略一思忖，讓海棠陪著采菽，自己帶著妥娘去了棲霞院。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她就看見(jiàn)了趾高氣揚(yáng)地站在院子里指使著丫鬟、婆子端茶倒水的龐氏。
    竇昭繞道往竇世英的書(shū)房去。
    棲霞院后院的角門(mén)。斜對(duì)著竇世英的書(shū)房。
    角門(mén)虛掩著，無(wú)人看守。
    她一路暢通無(wú)阻地進(jìn)了棲霞院。
    棲霞院后院種著幾株木蘭，huā開(kāi)的時(shí)候，燦若霞錦，所以這院子才取名棲霞院。
    竇昭在內(nèi)室后面的暖閣聽(tīng)父親和王映雪說(shuō)話。
    “……我只是個(gè)平凡普通的男子，自私地想過(guò)得快活一點(diǎn)，想把從前的事都忘記”說(shuō)話的是父親“可每當(dāng)我看到你的時(shí)候。我就會(huì)想起谷秋是怎么死的，心里像刀扎一樣難受……映雪，我們都重新開(kāi)始吧！”
    王映雪愣住：“你，你是什么意思？”
    “映雪，難道你還不明白？”竇世英神色復(fù)雜地望著王映雪，喃喃地道。“如果我們?cè)谝黄?，除了名分，其他的，我什么也給不了你……”
    暖閣里的竇昭氣得咬牙切齒。
    什么叫做重新開(kāi)始？
    什么叫除了名份，其他的什么也給不了？
    一個(gè)女人，你愿意給她一個(gè)名份，還有什么比這更重要的！
    她再也聽(tīng)不下去，氣呼呼地從暖閣里出來(lái)，徑直去了棲霞院的院。
    龐氏像壁虎似的，正趴在窗欞上偷聽(tīng)，她的丫鬟在一旁望風(fēng)。
    竇家的仆婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在廡下廊角，神色里都帶著幾分鄙夷。
    竇昭靜靜地站在那里，似笑非笑地望著龐氏。
    龐氏的丫鬟突然間發(fā)現(xiàn)了竇昭。
    她臉漲得通紅，不停地拉著龐氏的衣角：“二奶奶，二奶奶……”
    “別吵！”龐氏不耐煩地道“你一說(shuō)話，我就聽(tīng)不見(jiàn)了！”
    “不是”那丫鬟在竇昭的目光中急得都快在哭出來(lái)“是四小姐，竇家的四小姐過(guò)來(lái)了……”
    “誰(shuí)？”龐氏回頭，一眼就看見(jiàn)了不遠(yuǎn)處的竇昭。
    “哦，原來(lái)是四小姐啊！”她若無(wú)其事地拍了拍衣襟，整了整鬢角，笑道“四小姐，您怎么來(lái)了？是誰(shuí)陪您來(lái)的？”
    前世今生，竇昭都佩服她的自說(shuō)自話。
    屋里的人聽(tīng)到動(dòng)靜卻沖了出來(lái)。
    “壽姑？”竇世英張口結(jié)舌地望著女兒“你怎么過(guò)來(lái)了？你不是在你六伯母哪里嗎？誰(shuí)帶你過(guò)來(lái)的？”一面說(shuō)，一面四處張望，看見(jiàn)妥娘，面色一沉，正要開(kāi)口教訓(xùn)，竇昭已道：“是采菽陪我來(lái)的?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身就朝外走“我等會(huì)還要跟著竇管事的車回去呢！”
    這個(gè)地方，她一刻鐘也不想呆了。
    “你慢點(diǎn)！”竇世英在后面追著女兒“我和你一起去給祖父問(wèn)安……”
    跟著出來(lái)的王映雪站在臺(tái)階上，看著竇氏父女的身影漸行漸遠(yuǎn)，慢慢地消失在自己的眼簾。