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    州牧府邸的地下大牢，周進(jìn)餓了一天，加上身上有傷，已奄奄一息，陷入半昏迷狀態(tài)。
    暮色籠罩整座府邸，很多房屋透出燈光，不時有仆從穿梭來往，誰也沒注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一個人，一雙精光四射的眼睛窺視前院一大片區(qū)域。
    一個十一二歲的童子手捧錦盒，邁著四四方方的步子走了過來，冷不防一陣風(fēng)過去，跟前多了一人，嚇得裝大人的童子一個趔趄，摔倒在地，錦盒也掉在地上，盒里鴿子蛋大的珍珠骨碌碌滾動。
    “你……你……你……想干什么？”童子話都說不利索了，誰能告訴他，揚州城最安全的州牧府，怎么會有蒙面人出沒？
    阿飛在他面前蹲下，道：“你們府里有沒有一個叫周進(jìn)的御史？你帶我去，我饒你一命。”
    看著一雙精光四射的眼睛逼視過來，童子嚇壞了，他年齡雖小，在府中的時日可不短，見慣綠豆隨便殺人的手段，先入為主，以為蒙面人也是如此，只求不死，哪管別的，連聲哀求：“周御史在地牢，我進(jìn)不去，好漢別殺我。”
    地牢！阿飛目芒一縮，嚇唬童子：“這件事誰也不許說，要不然我殺了你。”
    “我不說，我不說。”童子連連點頭，只求活命。
    阿飛一掌擊在他勁后，把他擊暈，然后在府中四處尋找起來。天快亮?xí)r，童子醒來，想了半天，記不起自己為何會躺在地上，拾起地上的珠寶，走了。
    程墨離開小酒店，繼續(xù)前行，轉(zhuǎn)到天黑，才拐上大路，回頭對一直老老實實跟在后面的周征道：“就近找一家酒樓，吃點飯，歇歇腳吧。”
    周征跟在后面一直心里打鼓，不知老人對程墨說了什么，老人給程墨留下印象，他不好吩咐人把老人捉進(jìn)地牢，嚴(yán)刑拷打，甚至弄死，反而得留下銀兩，當(dāng)著程墨的面，和氣地讓他有困難去找自己。
    見程墨神色無異，他心里還是不放心，試探道：“附近這一帶，沒有像樣的酒樓，只有幾家小酒店……”
    程墨道：“小酒店又怎樣？只要干凈就好。”
    這下，他放心了，看來程墨并不是挑剔之人，去糟老頭子的小酒店也是偶然，并不是有意為之。沈三拿下一半的鹽引，為了趕工，分派下來的任務(wù)極重，以致鹽工常因完不成任務(wù)而被打死。他多少有些耳聞，卻不知道，老人的孫兒也是死者之一，若是事先得知，定然不會這樣想，而是無論如何也要想辦法把老人弄死，不留活口。
    不遠(yuǎn)處一家臨街而開的酒樓透出桔黃色的燈光，照在酒幡上。周征派心腹去看了，確實干凈，順便叮囑掌柜的不許胡亂說話，然后恭請程墨過去。
    掌柜是一個四十出頭的中年男子，得知州牧陪從京里來的北安王紆尊降貴光臨小店，打疊起精神做了幾個拿手菜，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端上來，不敢說一個字。
    程墨叫掌柜過來，道：“生意如何？”完全是一副閑話家常的語氣。
    掌柜的害怕，看著周征不敢回話。
    “不用怕，你當(dāng)周大人不存在好了。”程墨溫聲道。
    他這樣做，完全是為了保護(hù)小酒店里的老人，讓周征誤以為他個性隨和，不分貴賤，和誰都說得來，而不是疑心老人向他透露什么，而對老人下毒手。周征可是連御史都敢下黑手的人，要讓一個無權(quán)無勢的老人憑空消失，方法太多了。
    周征趕緊表態(tài)：“是是是，你當(dāng)本官不存在好了。”按理他應(yīng)該退出去，可他實在想聽程墨和掌柜說什么，程墨沒開口讓他出去，他就賴在這里不走。
    掌柜的汗唰的一下就出來了，您老是揚州的父母官，我能當(dāng)你不存在嗎？
    程墨看他漲紅臉，張著嘴，吭哧半天，一個完整的字都說不出，道：“下去吧。”轉(zhuǎn)頭對周征道：“周大人，你官威好盛哪。”
    掌柜如蒙大赫退下，周征的汗下來了，解釋道：“王爺有所不知，升斗小民，沒見過官，更沒見過您這么尊貴的人，緊張在所難免。”
    言下之意，是程墨爵位太高，嚇壞掌柜。
    程墨道：“是本王的錯？”
    “不敢不敢。”
    程墨笑笑，道：“看來本王明天得再到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看是不是本王真的嚇人。”
    周征嚇了一跳，你要是四處亂轉(zhuǎn)，真有個把別有用心的人說漏嘴，怎么辦？
    “下官嘴笨，不會說話，王爺勿怪。”周征趕緊賠罪，這次態(tài)度認(rèn)真很多。
    程墨道：“吃飯吧。”
    吃飯就是吃飯，沒別的花樣，兩人很快吃完，回翡翠居。程墨道：“你回去吧。”
    周征站在翡翠居門口，出了一會兒神，吩咐綠豆好生侍候，綠豆心領(lǐng)神會，自去安排。那支跟在后面，像長長的尾巴一樣的隊伍，一路跟到這里，還想找機(jī)會搭上黑子等人，沒想到來了些差役，水火棍一通亂揮，跑得慢的身上挨了好幾棍，眾人只好一哄而散，有不死心地躲在遠(yuǎn)處探頭探腦，想等機(jī)會。
    程墨沐浴完畢，換了一身輕裘，開始煮水烹茶，阿飛回來了，道：“周御史被關(guān)在州牧府的地牢，小的想救他出來，可是找來找去，一直未能找到地牢的入口，問了兩人，也不知其詳，看來只有周州牧的心腹才知。小的不敢打草驚蛇，只好先回來了。”
    他不知道程墨接下來的計劃，若是問的人多了，消息傳到周征的心腹那里，知道程墨來揚州是為了周進(jìn)，周進(jìn)定然兇多吉少。周征這種人，保全自己最好的方法，自然是殺人滅口，毀尸滅跡了。
    他只好潛回來，向程墨稟報，道：“他膽子可真大，連御史都敢下手。”
    御史監(jiān)察地方，向皇帝負(fù)責(zé)，單憑他把周進(jìn)下大牢一事，足以抄家滅族了。
    程墨道：“天高皇帝遠(yuǎn)，有何不敢？”
    他越是生氣，越冷靜，阿飛跟隨他日久，了解他的性情，知道他怒極，垂手道：“是。”
    “派兩個人把今天挨打的家奴擄來，嚴(yán)刑拷打，問出周御史的下落，和地牢的位置，然后悄悄處理了。”程墨沉聲道。