花千樾本不愿參加壽宴，奈何父親收了她的紅纓槍，并以開春女子馬球賽相要挾，不來壽宴就不讓她打馬球。

　　她迫于無奈不得不來，為柳老夫人獻上賀禮后便一直躲在人群中，悄然瞧著一屋子的魑魅魍魎，心中厭惡。

　　故而面對寧錦的邀請很是不屑：“沒興趣。”

　　寧錦彎了眉眼：“娘子是怕輸，怕丟人嗎？”

　　蠢女人，還想對她用激將。

　　花千樾正欲出言諷上兩句，手下一重，竟是被寧錦拖拽著往塘邊邁出一大步。

　　還未比試的女眷已經不多，或是完全不懂得花藝，或是毫無興趣。

　　“我二人愿試試。”

　　寧錦清亮的聲音兀地響起，吸引了所有人目光。

　　花千樾喜歡舞刀弄槍，力氣比寧錦大上不少，但將軍府的教養不允許她當眾甩開別人，只得抿唇一道踱步過去。

　　侯夫人瞧寧錦水靈蘊秀，杏面可人，心中已生歡喜，忍不住低聲問魏氏：“花娘子我認得，著暮山紫褙子這位是？”

　　秦氏生怕寧錦丟了柳府臉面，搶先回道：“那是我不成器的二弟妹，并不善花藝，不知怎得如此不識大體，上去攪和什么熱鬧？”

　　侯夫人面容微頓，秦氏這般插嘴，究竟是誰不識大體？
　　眼神飄飄然落在寧錦身上，竟是傳聞中那位商戶女，可惜了。

　　魏氏連忙打圓場：“二嫂嫂做事向來有分寸，咱們不妨靜候一瞧。”

　　男席這邊亦熱鬧起來。

　　荀七見花千樾走出人群，撇了撇嘴：“這塊千年寒冰還會插花？”轉眼瞧見寧錦，詫異道：“誒？這不是蔡京河旁那個小娘子，她怎么在這兒？”

　　齊吾玟也被吸引，搖了搖扇子，似笑非笑地靜待下文。

　　春暖閣如其名一般，無分毫冬日的寒意，氣氛愈加活絡。

　　寧錦與花千樾二人相對而坐。

　　寧錦率先選了一大一小兩朵帶葉大紅山茶作為主花，綠萼、白水仙、瑞香等作為輔佐。

　　花千樾不緊不慢地擇出幾支青竹，用篆筆在竹身上細細刻畫，遂配以紫釉海棠式花盆點綴，又以兩株殷紅臘梅做景。

　　二人幾乎同時收手，并看向對方，眼中皆露出詫異之色。

　　侯夫人率先走到寧錦身旁，頻頻點頭，遂又去花千樾那，誠心道：“妙哉，竟能將松竹與臘梅的孤傲表現得如此淋漓盡致又恰到好處，君子端方，闔該如此。實在是妙哉！本夫人投花娘子一注。”

　　劉縣主意見不同，對著寧錦的花籃止不住地激動，她鉆研花藝幾十年，這選色，這配花，宛若身披晚霞的遠山青黛，還未開口便詩意朦朧，

　　“古人云：牡丹枉用三春力，開得方知不是花。山茶清香不自媚，令牡丹都勃然失色。”

　　劉縣主喃喃自語，遂轉身向柳老夫人拱手懇請道：“君子不奪人所愛，今日柳老夫人大壽，我本不該提這無理要求，但二娘子這幅作品實在深得我意，柳老夫人可否割愛？”

　　柳老夫人好不容易扳回些面子，哪有不答應的道理，也不管大放異彩之人是誰，當即便允了。

　　蘇瑩瑩面色鐵青，只覺被人狠狠扇了一巴掌，快要嘔血。

　　另兩位貴夫人各投了寧錦與花千樾一注，剩下那位實在難以抉擇，竟是棄權，如此，便打了個平手。

　　荀巧兒嘟噥著嘴不依：“我投柳家二娘。”

　　池塘另一邊，柳無平摸了摸下巴，奇道：“倒不知二嫂在花藝一技上有如此造詣。”

　　他對著柳無許，皮笑肉不笑道：“二哥想必也不甚了解，畢竟大婚之日在席面上未發一言，應是不太待見二嫂。”

　　柳無許冷冷瞥了他一眼，暗含警告，卻不屑與其糾纏。

　　側頭見齊吾玟似乎瞧著女眷那側愣惘失神，順著目光而去，并未看見何人。

　　荀七先是目瞪口呆，那人竟真是寧家娘子！

　　遂見柳無許并未有怪罪之意，興奮地跳上池塘邊沿，穩住身形再次大喊：“打平多沒意思，我這十家鋪子可不分開給啊。”

　　花千樾沒忍住翻了個白眼，對寧錦道：“你稀罕就都給你罷，柳家二夫人。”

　　她不喜如此喧鬧之地，更不愿倍受矚目，言畢便轉身，不顧寧錦的回應匆匆去往別處。

　　皇鋪到手，寧錦笑意盈盈對那道背影作揖：“卻之不恭，多謝花娘子。”

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　　嬉鬧過后，未時過了大半，曲水流觴宴就要開始，眾人陸陸續續去往春暖閣前廳。

　　魏氏在女眷處備了花果酒、以白玉殤或金足樽盛放，并有樂伶撫琴，鐘聲叮咚。

　　珠簾垂影，被來往之人輕拂，清脆的聲響不絕于耳。

　　蘇瑩瑩悶頭跟在人群最后，不愿引人注意，可怕什么來什么，幾位勛貴人家的小娘子對她指指點點，不時飄來“不自量力”，“上不了臺面”，“小門小戶”等字眼。

　　她自被老夫人接入柳宅起，便從未丟過這么大的臉，心中對寧錦的怨恨不由加深。

　　好一個藏拙守愚，關鍵時刻大殺四方，襯得她像個雜耍蠢貨。

　　蘇瑩瑩下唇快被咬出血絲，憤然抬眼，恰逢柳無許幾人迎面而來，頓時擠出幾滴淚，期期艾艾迎了上去。

　　“表哥哥。”

　　柳家三位郎君皆乃蘇瑩瑩表哥，因著柳無許愛她在床第間如鶯啼一般地喊他“表哥哥”，蘇瑩瑩便將柳無玄與柳無平分別叫作“大表哥”、“三表哥”，唯獨柳無許為“表哥哥”。

　　眾兒郎尋聲瞧去，便見一粉蝶撲扇著翅膀，毫無矜持地翩飛而來。

　　齊吾玟與柳無平自覺靠往兩旁讓出一條道兒。

　　蘇瑩瑩順利來到心上人跟前，好巧不巧地腳下一滑，直直撲向柳無許胸口。

　　柳無許眉頭微皺，驟然側身，眼睜睜看著粉蝶“咚”地一聲，摔倒在身后之人的懷里。

　　柳無玄欲哭無淚，接也不是，不接也不是，最終來不及錯開，被蘇瑩瑩撲了個滿懷。

　　隨后立即將人推開，心頭將柳無許罵了千百遍。

　　“瑩娘，你還好嗎？”
　　荀七從后方鎩羽而來，“可有傷著？”

　　此地乃宴席入口，曝露在男席女席的共同視野內，是以眾賓客將方才那一幕收入眼底，神色各異。

　　“七郎！”侯夫人啞聲低吼，以狠戾眼神警告兒子，“你爹還在等你。”隨即揮了揮手中筷箸，佯裝往手心上抽。

　　往日被責罰的場景歷歷在目，荀七只覺手心劇痛，不由生出退縮之意，邊往男席那邊退邊小聲道：

　　“瑩娘，我改日去看你啊。”
　　遂快步走到老侯爺身側坐下，扮乖討巧。

　　秦氏目睹此情形，面色鐵青，若不是因今日乃柳老夫人壽宴，且有魏氏暗中勸著，她定要沖上前去，劃花蘇瑩瑩那張小臉。

　　她與柳無平夫妻感情雖然平淡，但柳無平從不在外沾染花草，未納任何妾室同房，在京中頗有君子美名。

　　今日來這一遭，她柳家大房的臉往哪處去擱？

　　蘇瑩瑩心知曉偷雞未成，反闖了禍，當著眾人的面朝柳老夫人直直跪下：“瑩娘不識體統，有損柳家顏面，更是擾了姨母大壽，我這就去祠堂自罰，抄道德經一百遍贖罪！”

　　她捂著帕子淚眼淋淋，輟然欲泣，好不可憐，男席那處有憐香之人已露出惜玉之色。

　　女眷這邊則不同，同是后宅如油燈般熬了這么些年的，誰還瞧不出她那點兒心思？

　　柳老夫人恨鐵不成鋼，卻只能為其打圓場，幾番斥責后，便令她自去祠堂，也算揭過這樁荒唐事。

　　曲水流觴宴總算適時開宴。

　　眾人圍著一縷精心鑿制的石溪而坐，水流潺潺，琴樂裊裊。

　　下人將盛有各色佳肴的餐碟與酒杯交錯置于上游，任其隨著曲折的水流緩緩漂浮。

　　賓客若喜面前菜色可自行夾入碟中，可若是觴觥觚斛飄至面前又恰好停下，便須將其中酒水飲盡，萬不可推脫。

　　一時杯觥交錯，賓主盡宜。

　　寧錦特意選了個與花千樾臨近的位置，二人位座下首卻樂得自在。

　　遇著喜歡的吃食，寧錦總要熱情與花千樾一同鑒賞。

　　花千樾起先很抵觸她的接近，但因著寧錦口味與她相近，所薦之物她嘗了幾口都覺不錯，漸漸地便由著寧錦折騰。

　　寧錦見飄來一碟炙兔肉，趕緊道：“花娘子，這個美味。”

　　花千樾不愛食烤物，搖頭拒絕：“這個不要。”

　　寧錦笑笑，忽然想到什么似的，神秘兮兮問道：“不知花娘子花娘子，花藝是否乃天生？”

　　花千樾險些被口中鹿肉噎住，細細咽下后，看傻子似的看她：“自然是有人教，我師從殷襄居士。”

　　遂見寧錦笑容凝滯，問道：“你呢？”

　　寧錦唇畔扯到極致，露出一溜大白牙：“我是母親教的。”

　　就在此時，下人上了一道頗為稀奇的大肴：“滴酥水晶鲙”。

　　此膳乃新鮮鱸魚切成薄片，就著蘸料生吃，滑如銀、香似玉、味如蜜，堪稱盤中珍品。

　　寧錦正要與花千樾說道，席座前位忽然有一女子厲聲尖叫：“啊！！！！”

　　正是向來沉默寡言的柳四娘。

　　她這一叫，驚起檐外一片燕雀，亦驚動在場所有人。