四房的內(nèi)院主屋內(nèi)，盧媽媽正在回稟，“今兒是六小姐的生辰，外頭男客不多，大都是咱們家的親眷，只堪堪坐了兩座。”
    “誰要聽這些了？”四夫人不耐道：“老爺呢？”
    盧媽媽心里嘆了口氣，知道馬上又有一場閑氣要生，硬著頭皮回道：“老爺帶著何家表少爺，正在外頭應(yīng)酬……”
    “啪！”一個茶碗成了犧牲品，碎了一地。
    四夫人氣得臉色鐵青，恨恨道：“那是他親兒子呢？別人家的小野種，這么上趕著的貼著做什么？眼里還有沒有小七？！”
    盧媽媽嘆氣，“七爺吃虧在年幼，還得等個十年功夫才能出去應(yīng)酬。”
    此話不提還好，一提又勾起了四夫人的傷心往事，幽幽道：“要是……，第一個哥兒保住了，到現(xiàn)在……”
    要是那個孩子活著，此刻都應(yīng)該已經(jīng)娶妻生子了。
    ----這一切，都是柳氏害的！
    當(dāng)初自己進(jìn)門不到三個月，就有了身孕，人人都說自己是個有福氣的，----自己亦是滿心歡喜，以為丈夫的冷淡只是因為不熟悉，等有了孩子，一切就都會好起來。
    大嫂的母親作壽，丈夫偷偷溜了跟著過去柳家。
    自己居然以為丈夫只是貪玩兒，還在婆婆面前百般掩護(hù)，真真可悲可笑！
    ----直到隔了幾日去書房送湯，才發(fā)現(xiàn)丈夫整日躲在書房里，不是用功，而是為他和柳氏的姻緣傷懷。
    那一首首讓自己作嘔的詩，便是見證。
    當(dāng)時年輕氣盛，大吵大鬧之下要撕掉那些酸詩，丈夫攔著不讓，爭執(zhí)之下自己絆倒在地，----腹痛如絞，最后落下來一個成形的男胎。
    之后夫妻間爭吵不斷，自己小產(chǎn)傷了身子，后面連著好幾胎都沒有保住。
    時隔八年，歷經(jīng)千辛萬苦方才生下杏娘。
    四夫人陷入回憶半晌，一抬頭，正好看見一臉不快的大女兒進(jìn)來，不由問道：“今兒不是很熱，你怎么不在外面玩兒了？”
    杏娘氣呼呼坐下，“五哥好偏心，送給妹妹的胭脂六兩一盒，我的才得八錢！”
    “八錢銀子一盒的還不好么？”四夫人剛要斥責(zé)女兒幾句，忽地一頓，“老五送什么胭脂給蓮娘了？六兩一盒？”
    盧媽媽亦是咂舌，“這也太貴了吧。”
    “真的！”杏娘見她們不信，頓時急了，趕忙把事情經(jīng)過說了一遍，“袁表姐親口說的，什么惠春閣最貴的宮粉胭脂！”
    四夫人滿心疑惑，“老五什么時候這般大方了？”
    杏娘將頭扭向一旁，撇嘴道：“偏心！只對九妹妹大方！”
    ----這就更加不對勁了。
    四夫人清楚自己的侄兒，----吃喝玩樂十分舍得，但那是對自己，蓮娘既不是他的親妹妹，又是剛回來的，毫無感情，哪里用得著如此破費(fèi)大方？
    難道……，是小女兒在撒謊不成？！
    蓮娘從小流落在外沒有人管，沒見過什么好東西，最是容易被騙了！四夫人再想到何家那根刺兒，越發(fā)的懸心起來。
    她原本就不是藏得住事兒的人，又是面對自己女兒，還擔(dān)心摻雜了何家，恨不得立馬就去問個究竟！好在蓮娘到底是她自己親生的，須得留幾分面子，今天賓客滿門，委實不是問話的時候。
    忍了又忍，方才暫且壓下不提。
    第二天，早起問安后便留了顧蓮里屋說話。
    “聽說，老五送了你一盒惠春閣的胭脂？”
    顧蓮不明白母親怎么關(guān)心這個，但見母親臉色不好，周圍更是一個丫頭都沒有，本能的覺得沒有好事，趕緊回道：“是。”
    四夫人臉色冷冷的，“你可別撒謊。”
    顧蓮忙道：“女兒不敢。”
    “春曉！”四夫人朝外喊了一聲，等人進(jìn)來，吩咐道：“去把老五送給蓮娘的胭脂拿過來，讓我瞧瞧。”又叫了嬌蕊，讓把杏娘得的胭脂也取過來。
    片刻功夫，春曉和嬌蕊前后腳進(jìn)來放下胭脂。
    四夫人將兩個胭脂盒都打開，看了看里面的胭脂成色，再次問道：“到底是誰送給你的？給我說實話！”
    “……是五哥。”
    “還敢胡說！”四夫人指著桌上的胭脂，怒道：“若都是老五送的，為何兩份胭脂會不一樣？你的六兩一盒，杏娘的八錢一盒，老五憑什么對你這么好？”
    “這……，女兒也不知道。”顧蓮只覺一頭霧水，沒想到堂兄給姐姐的不一樣，心下亦是不解，“興許是女兒剛回來，五哥當(dāng)做見面禮給的，所以比姐姐的好一些。”
    “更是扯謊！”四夫人嚴(yán)詞厲色，“老五是個什么性子，我清楚的很！他何曾給過妹妹們值錢的東西？更別說用自己的月例銀子去買！”聲音一沉，“再問你一次，到底是誰給你的？！”
    難道母親懷疑自己跟人私下傳遞？顧蓮真是無奈了，解釋道：“女兒才回家，根本就不認(rèn)識什么人，哪里會有外人送我東西？真的是五哥給的。”
    ----老五絕不可能花大半個月的月例，送這么貴重的胭脂！
    小女兒睜著眼睛說瞎話，還死不認(rèn)賬，四夫人氣得不行，將那胭脂盒朝地上重重一摔，“你從小不在我身邊長大，就管不了你了？！”
    “啪”的一聲，那漂亮的胭脂盒整個兒倒翻過來，灑了一地紅色粉末，----叫人詫異的是，居然掉出一個小小的紅色絡(luò)子！
    顧蓮只覺得腦子里“嗡”的一下，……這、這是神馬狀況？！
    四夫人也怔住了。
    母女倆都像是被人掐住了脖子，半晌沒有聲音。
    四夫人站了起來，上前揀起那個小玩意兒，看了看，“同心方勝……”重重摔在女兒面前，“你還敢說是老五送給你的？！”
    “母親……”顧蓮也急了，慌亂中，想不出什么理由來解釋，跪下道：“女兒不知道怎么會有這個，但的的確確是五哥送的，母親若是不信，可以叫來五哥對質(zhì)。”
    “對質(zhì)？”四夫人的臉色難看到了極點，尖聲道：“我會把自己女兒的丑事讓別人知道？你打量好了我不敢去問，所以就有恃無恐是吧？”
    顧蓮只覺百口莫辯、頭疼不已，委屈道：“母親……，我說的都是實話。”
    ----摔！到底是誰要這么陷害自己？！
    心里只有一個聲音，一定要弄清楚！一定要還自己一個清白！否則連母親都不相信自己，以后還要怎么活下去？
    空氣仿佛被什么東西凍結(jié)住了，令人壓抑窒息。
    顧蓮深吸了一口氣，輕輕喚道：“母親……”
    四夫人冷冷的看著小女兒，目光十分復(fù)雜，有震驚、有失望、有傷心、有厭惡，但更多的卻似在看一個陌生人。
    看得顧蓮脊梁發(fā)寒，像是臘月天里被人澆了一盆冷水。
    ----腦子因此清醒了些。
    說到底，母親還是沒有真正的接受自己。
    顧蓮漸漸冷靜下來，緩緩道：“母親不相信女兒所說，自然有母親的道理，但是請容我再說幾句。”
    四夫人冷哼，“我看你還能說什么？”
    顧蓮盡量讓在自己站在旁觀者角度，以免陷入情緒里，“母親且想一想，如果真的是外人送給我的，里面還有這個東西……”揀起那個小小的同心方勝，放回盒子里，輕聲反問，“我又豈會不收藏好？還這么大大咧咧隨便放著？”
    四夫人一怔，緊繃繃的臉色有些松動。
    顧蓮接著道：“今兒袁家表姐的頭發(fā)亂了，到我屋里梳妝，還見了這盒胭脂。”滿心無奈的苦笑，“我如果有隱情的話，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出來給外人看見，否則……，女兒還有何臉面見人？”聲音誠摯，“母親，女兒真的不知情。”
    “你真不知道？”
    顧蓮不知道母親喜歡吃哪一套，但示弱多半不會錯，心里的確有委屈，于是淚盈于睫哽咽道：“女兒真的不知道，真的。”
    四夫人的臉色變了又變，推測道：“那……，就是別人托老五的手轉(zhuǎn)交的。”
    顧蓮收起眼淚，小聲道：“想來多半如此。”
    四夫人皺眉問道：“那么你覺得會是何人？”
    ----眼下可不是扮小嬌羞的時候。
    顧蓮前后想了想，抬頭道：“如果說外男，女兒只見過何家表哥一個。”
    ----好你個何庭軒，坑爹啊！
    姐說不識字，你就整一個同心方勝絡(luò)子，要是說識字，你還不得寫一封情書？就是死了，也是一個冤死鬼啊！
    “果然是這個小畜生！”四夫人勃然大怒，恨恨的盯著那個胭脂盒子，“就知道他們沒安什么好心！這般下賤歹毒，居然想來禍害我的女兒！”
    顧蓮松了一口氣，……只要母親還認(rèn)自己是她女兒就好。
    四夫人站了起來，上前一腳將那胭脂盒踢的老遠(yuǎn)！
    “母親……”顧蓮對她的脾氣多少有些了解，趕忙拉住她，急急道：“眼下我們并無真憑實據(jù)，便是去問五哥也不會承認(rèn)的，何表哥更不會承認(rèn)！再說這事若是鬧開，吃虧的可是我們四房啊。”
    ----自己的份量不夠，整個四房的份量總該夠了吧。
    四夫人氣得咬牙切齒，惡聲道：“我不會饒了那小畜生的！”
    顧蓮又道：“而且我們只是猜測而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再說。”
    “又不能問，如何能夠弄清楚？”
    “女兒有一個法子。”
    四夫人低頭，微微蹙眉看向小女兒，“……你說。”
    ******
    “哎喲。”五奶奶眼里閃過一絲詫異，打量著杏娘，“五妹妹今兒得空，過來說說話呢？”又問，“是不是給你五哥打的絡(luò)子得了。”
    “給！”杏娘一臉不快，將一條攢金線的梅花絡(luò)子拍在桌上。
    母親一向都肯慣著自己，不過這次……，居然叫自己過來質(zhì)問堂兄，為什么不買一樣的胭脂，----是不是有點小題大做了？
    畢竟胭脂放在妹妹那兒，自己回頭一樣可以拿了用的。
    沒想到母親堅持要自己來問，正好要送絡(luò)子，于是便過來了。
    “這是怎么了？”五奶奶笑道：“誰惹我們五妹妹生氣了？快與嫂子說說。”
    “五哥偏心。”杏娘本來就不滿，眼下又是母親讓自己來的，更覺理直氣壯，“送給我的胭脂八錢一盒，送給九妹妹的六兩銀子一盒，都是妹妹，一碗水卻不端平。”
    五奶奶的臉色變了變，“什么胭脂這么貴？”
    “惠春閣里京城運(yùn)來的宮粉胭脂啊。”
    五奶奶干笑了一聲，“看你五哥粗心大意的，有這樣的好東西，都不說給我一起捎上一盒。”又問：“是什么樣子？回頭我讓丫頭去買。”
    “嗯……”杏娘仔細(xì)描繪了一遍，“鵝蛋形的紅色雕漆盒子，梅花圖樣，里面的胭脂有些肉桂色，用起來輕紅香潤十分服帖。”
    五奶奶笑得僵硬，“聽起來，的確是好東西的樣子。”
    等人一走，就立馬讓丫頭去惠春閣打聽。
    “真的是六兩銀子一盒？！”
    五奶奶氣得連飯都吃不下去，一下午坐在門口，等著五爺一進(jìn)門，便攆了丫頭氣惱質(zhì)問：“你倒是大方，居然送人六兩銀子一盒的胭脂！哪兒來的銀子？”
    五爺沒有回過神來，“什么胭脂？”
    “你送給蓮娘的，忘記了？”五奶奶咬了咬唇，“又不是你嫡親的妹子，用得著這么大方嗎？”一聲冷哼，“你隨便寫一幅字，或是畫一幅畫兒，全了禮數(shù)就夠了。”
    “嚷什么嚷？”五爺不耐煩，端起桌上的熱茶喝了一口，“又不是我買的，不過順手做個人情罷了。”
    “不是你買的？”五奶奶一怔，繼而滿臉不信，“那還能是誰？誰會愿意替你做這個冤大頭？！”
    “你管呢！”五爺懶得解釋，抬腳要出門，“反正不是我！”
    五奶奶惱了，抓住他，“你不說，我就告訴娘去！”
    五爺止住腳步，----母親一向跟四房的人不和，要是以為自己亂花銀子，還是花在給四房的丫頭送禮上面，肯定少不了一番訓(xùn)斥。
    可是妻子的樣子，不得一個解釋是不肯罷休的。
    頓時覺得一個頭兩個大，揉了揉額頭，“罷了、罷了，我告訴你。”提前叮囑，“不過你的嘴可要牢一點兒，別說出去了。”
    五奶奶冷哼道：“你倒是編！”
    “我編什么？”五爺聞言煩躁起來，氣道：“是何家表弟！他看上了九妹妹，想找機(jī)會送個東西表表心意，便記在我名上讓轉(zhuǎn)交一下。”
    五奶奶張大了嘴巴，吃驚道：“表弟看上了蓮娘？”
    “就是他！”
    五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立場，自然是跟何庭軒更親近，四房隔得遠(yuǎn)，才不會去想顧蓮的名節(jié)問題。
    第一反應(yīng)只是覺得詫異，“娘一向不喜歡四房的人，這門親事怕是不成吧。”
    五爺懶懶坐下，“愛成不成。”
    “親事且放著先不說。”五奶奶一聲冷哼，“今兒杏娘過來發(fā)脾氣，說你給她的胭脂和蓮娘的不一樣，要再買一盒一樣的。”
    “我哪有那份閑錢？”五爺不光愛玩兒，還好賭，----為著妻子不肯給嫁妝，兩口子都不知道吵了多少架了。
    五奶奶瞪了他一眼，“少看我，我才不做這個冤大頭！”
    “行行行！”五爺跳了起來，“誰惹的麻煩，誰來收拾。”端起熱茶喝了一口，“我去找何表弟，讓他自己把這個窟窿也給補(bǔ)上。”
    ******
    “五小姐走后，五爺和五奶奶就大吵了一架。”盧媽媽低聲回稟消息，“后來五爺出了門，找到了何家表少爺……”
    四夫人一聲冷笑，“我就說肯定是那個小畜生！”
    “雖說知道了人……”盧媽媽嘆了口氣，“卻也不能怎樣，只有往后把四房的院門看緊一點，別讓外人再傳遞東西。”
    “外人？”四夫人譏諷道：“我們家五爺怎么會是外人？！”
    盧媽媽無言，“我知道了，一定會仔細(xì)盯著的。”
    到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一樣的宮粉胭脂。
    滿心得意過來告訴，“娘，五哥也給我買了。”
    四夫人只覺得鬧心的很，又不好說明，----心下打定主意，回頭就讓人再去買兩盒一樣的，把大女兒的那一盒換了，再給小女兒補(bǔ)上一盒。
    ----省得想起何家的人就覺得糟心！
    大女兒是個口無遮攔的，這件事還是不告訴她為好。
    “夫人。”檀香在外頭傳話，“葉家的人報喪，說是他們家大爺沒了。”
    盧媽媽吃了一驚，“報喪？！”
    看那葉家大奶奶的年紀(jì)，不過三十歲左右，葉家大爺想來大不了幾歲，怎么突然就……？年紀(jì)輕輕的，英年早逝真是叫人可惜。
    四夫人皺眉，“就是你們回來時，幫過一次忙的葉家？”
    盧媽媽點頭道：“正是。”
    四夫人有些不悅，“咱們家和他們沒有交情，居然這么正兒八經(jīng)的來報喪，不去倒成了我們失禮了！”
    盧媽媽陪笑道：“他們商戶人家，自然是盼著和官家的人有往來、有面子，往后好做生意的。”見主母不高興，“要不……，我送點東西過去吊祭一下。”
    四夫人猶豫了下，“罷了，叫蓮娘過來。”
    盧媽媽頗為詫異，問道：“夫人要帶著兩位小姐一起過去？”
    “既然都報信上門，就與他們幾分體面罷。”四夫人隨口敷衍，又道：“等下蓮娘去行了，杏娘又不知道什么葉家。”
    杏娘撒嬌，“娘……，我也想出去逛逛。”
    “胡說！吊孝是去玩兒的？”四夫人斥了一句，心下微微后悔，----先前對小女兒太過嚴(yán)厲了些，也怪自己性子急，就單獨(dú)陪她走一遭算是安撫罷。