到了長(zhǎng)房的院子，彩屏親自笑著迎了出來(lái)，“九小姐，今兒有空過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話呢。”
顧蓮微笑，“我來(lái)看看大伯母。”
進(jìn)了屋，桐娘正坐在榻上陪大夫人說(shuō)話。
----這個(gè)姐姐也是厲害的。
看著老實(shí)懦弱，卻能在大夫人的眼皮子底下，讓丫頭給自己屋里送信，……就是不知道，她冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)所求何事？
心里這么想，面上卻是一派驚訝，“七姐姐也在呢。”
桐娘轉(zhuǎn)回頭來(lái)，淡笑道：“夏天快到了，我想替母親繡一雙輕薄的鞋子，過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)母親喜歡什么樣式，也好早日繡成了。”
顧蓮抿嘴一笑，“七姐姐孝順手藝又難得，我卻是太笨。”看向大夫人，“還是大伯母會(huì)教養(yǎng)人，這一點(diǎn)，我可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及七姐姐。”
大夫人含笑打量著她，讓丫頭搬來(lái)椅子，“九丫頭也來(lái)看看，到底選哪一個(gè)樣式好些，桐娘畫了這許多，都讓我看得有幾分眼花了。”
顧蓮坐了過(guò)去，認(rèn)認(rèn)真真的看起鞋子樣式。
自己在針線功夫上面不行，審美還是有的，回想著大夫人平時(shí)的裝束和喜好，很快挑了一個(gè)出來(lái)，“大伯母覺(jué)得這個(gè)如何？”
----正是方才想要挑的。
大夫人見(jiàn)她選的甚合自己心意，卻高興不起來(lái)，----丫頭被關(guān)進(jìn)了柴房，居然還能這般沉得住氣，實(shí)在不像是四房的人。
桐娘接過(guò)那個(gè)鞋子圖樣，輕聲問(wèn)道：“母親瞧著可還喜歡？”
大夫人勾了勾嘴角，“喜歡，你就照著這個(gè)繡吧。”
顧蓮可沒(méi)忘了自己此行的目的，不等她再閑扯別的，趕緊道：“大伯母，侄女今天過(guò)來(lái)，有一件事想請(qǐng)您幫忙。”
“哦，何事？”
“是這樣的。”顧蓮一臉擔(dān)心，蹙眉道：“我屋里有個(gè)小丫頭蟬丫，是乳母李媽媽的女兒，從小在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，不懂規(guī)矩又淘氣。”先把蟬丫埋汰一遍，“剛才我回來(lái)時(shí)，玉竹說(shuō)好些時(shí)間不見(jiàn)人，找了幾遍都不見(jiàn)，我想興許是她不熟悉路轉(zhuǎn)迷了。”
桐娘只顧看著鞋樣子，對(duì)于堂妹的話一副充耳不聞之色。
大夫人“哦”了一聲，“有這樣的事？”
她是不方便“清楚”蟬丫事件的，否則一個(gè)當(dāng)家主母，為了一點(diǎn)雞毛蒜皮，把侄女的丫頭扣了起來(lái)，說(shuō)出去難免惹人笑話。
顧蓮心下冷笑，就不信這件事你會(huì)不知道！
既然你要裝聾作啞，那就大家一起演戲好了。
于是做出一副焦急擔(dān)心狀，可憐巴巴的看向大夫人，怯怯聲道：“這件事若是母親知道了，一定怪我沒(méi)管教好丫頭，所以……”揉了揉手絹，“想讓大伯母幫忙找一找，我也好趕緊帶人回去。”
大夫人既是長(zhǎng)輩，又主持中饋的當(dāng)家主母，侄女“求”到了自己面前，拒絕的話自然說(shuō)不出口，于是吩咐，“快去四處看一看，有沒(méi)有走丟了的小丫頭。”
顧蓮滿目感激，“多謝大伯母。”又道：“要是天黑都還找不著的話，還請(qǐng)大伯母陪我一起回去，在母親面前替我說(shuō)幾句好話，免得母親責(zé)罰我。”伸手去拉她的袖子，小聲撒嬌，“大伯母你答應(yīng)我，好不好？”
一副膽小怕事，凡事有你給我兜著的神色。
大夫人眼里閃過(guò)一道冷光，可是又說(shuō)不出不對(duì)，只能忍氣敷衍，“別怕……，你母親不會(huì)責(zé)罰你的。”
“大伯母你答應(yīng)了！”顧蓮才不會(huì)這么放過(guò)她，做出一臉歡天喜地的樣子，拍了拍胸口，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，“有大伯母給我撐腰，我就放心了。”
桐娘低頭暗暗咬住嘴唇，沒(méi)敢笑出聲來(lái)。
嫡母被堂妹賴皮到這個(gè)份上，不但要替她“找”蟬丫，等下就算蟬丫有什么不對(duì)的地方，還不好立即翻臉責(zé)罰。
此事若是換了杏娘，第一反應(yīng)必定是大怒，然后去找四夫人，母女倆一起氣勢(shì)洶洶過(guò)來(lái)，三句話說(shuō)不完就要拌嘴。
到時(shí)候，不管是對(duì)是錯(cuò)都成了沒(méi)理。
----看來(lái)這一次自己沒(méi)有幫錯(cuò)人。
大夫人心中窩火，朝丫頭們厲聲喝斥，“再派個(gè)人去看看，怎么還不回來(lái)？！”
顧蓮想說(shuō)一句，“不著急。”
到底怕惹毛了她，想了想，最后還是忍住算了。
“母親，我先回去繡鞋。”桐娘起身，待大夫人點(diǎn)了頭便悄聲離去。
丫頭們大氣兒都不敢出，顧蓮感受著身邊的陣陣高壓，只做一臉焦急等待狀，----大約“找”了兩盞茶的功夫，蟬丫被帶了過(guò)來(lái)。
顧蓮不等她開(kāi)口，上前便劈頭蓋臉罵道：“你死哪兒去了？害得大伙兒好生找，要不是大伯母幫著找人，我還以為你丟了呢。”轉(zhuǎn)身吩咐玉竹，“趕緊帶蟬丫回去。”
假如大夫人此刻裝聾作啞，讓人走掉，這件事也就大事化小小事化了了。
可是她何曾栽在過(guò)小輩手里？對(duì)手還是一個(gè)乳臭未干，剛才鄉(xiāng)下回來(lái)的野丫頭，這口氣無(wú)論如何咽不下！
當(dāng)即朝彩屏問(wèn)道：“是在哪兒找著人的？”
彩屏深知主母脾氣，忙道：“原是珍珠和蟬丫拌了幾句嘴，兩人動(dòng)了手，珍珠是個(gè)性子急的，就把蟬丫暫時(shí)鎖柴房里了。”
蟬丫眼睛都哭腫了，急急分辨，“是她……”
“你閉嘴！”顧蓮一聲斷喝，“不消說(shuō)了，必定是你做錯(cuò)了什么事情，珍珠才會(huì)教導(dǎo)你，還不快點(diǎn)磕頭認(rèn)錯(cuò)？！”
蟬丫還要哭訴，卻被玉竹上前狠狠的捏了一把，“快給大夫人認(rèn)錯(cuò)。”
大夫人悠悠笑道：“九丫頭也是個(gè)急脾氣，好歹讓蟬丫把話說(shuō)完。”又吩咐人，“把珍珠帶過(guò)來(lái)，都說(shuō)說(shuō)，看看到底是誰(shuí)的不是。”
一定要鬧起來(lái)？好吧，那就見(jiàn)招拆招！
顧蓮心下冷笑，繼而施施然坐回了自己的位子。
一個(gè)圓臉小丫頭被帶上來(lái)，跪在地上回話，“是蟬丫掐了夫人的君子蘭，我便上前說(shuō)了幾句，那知道她不但不認(rèn)錯(cuò)，反而動(dòng)手動(dòng)腳要打人。”看了看顧蓮，“所以就先把她關(guān)了起來(lái)，想等九小姐回來(lái)后再做理論。”
蟬丫又氣又急，分辯道：“你奪了我花，我只是想拿回來(lái)而已，你自己沒(méi)站穩(wěn)，怎么賴我推了你？！”想起黑乎乎一片的柴房，哭道：“……你憑什么關(guān)我？！我只是掐了一朵花……”
“原來(lái)是這樣。”大夫人悠悠道：“那幾盆君子蘭是養(yǎng)著給老太爺慶生的，品相和個(gè)頭都很是難得，就這樣掐了，真是……”
一聲嘆息，十分頭疼的樣子。
----搬出老太爺來(lái)壓自己，這份罪名可不小！
顧蓮冷笑不已，若自己是一個(gè)膽子小的，或者像杏娘一樣脾氣燥的，只怕早就慌了神！幸好自己比別人多活了一世，只怕要讓大夫人失望了。
蟬丫卻是嚇得不行，哭道：“都是花圃里面的花，那么小，我怎么知道不能摘？也沒(méi)人告訴我，是老太爺……”
顧蓮朝玉竹遞了一個(gè)眼色，示意讓蟬丫噤聲。
大夫人淡笑道：“罷了，看在你是蓮娘屋里的人……”
“大伯母！”顧蓮當(dāng)即打斷她，----自己可不要稀里糊涂的就兜了罪名，再任由她對(duì)蟬丫處置，“蟬丫不知道蘭花的珍貴，掐了花，自然是她的不對(duì)。”頓了頓，“不過(guò)侄女覺(jué)得，此事并非是蟬丫一個(gè)人的錯(cuò)。”
“哦？”大夫人眼睛微瞇，“那還有誰(shuí)的錯(cuò)？”
“其一，既然是給祖父做壽用的蘭花，珍貴難得，豈能隨隨便便放在花圃里？所以那個(gè)負(fù)責(zé)養(yǎng)花看花的人，第一個(gè)有錯(cuò)！”
“其二，蟬丫掐了蘭花，珍珠就應(yīng)該告訴她是何用途，蟬丫知道以后，必定不敢再掐也不敢搶回，珍珠第二個(gè)有錯(cuò)！”
“其三，即便蟬丫千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，也輪不到珍珠一個(gè)小丫頭來(lái)管教，上面有大伯母，她為何沒(méi)有回稟？隱匿不報(bào)，珍珠又是錯(cuò)上加錯(cuò)！”
“不僅如此。”顧蓮口齒清晰，一一辯道：“還有一件，珍珠為什么不去四房回稟？即便我不在家，五姐姐杏娘卻在，我的丫頭便是她的丫頭，她自然打得罵得。”往下掃了一眼，“蟬丫是奴才，珍珠也是奴才，蟬丫有錯(cuò)輪不到她來(lái)管教，更沒(méi)有權(quán)利隨便關(guān)人進(jìn)柴房！”
一席話，說(shuō)的珍珠面色煞白。
大夫人沒(méi)想到侄女如此條理清晰、伶牙俐齒，冷笑道：“那么以你所見(jiàn)，該如何處置珍珠才好呢？”
顧蓮回道：“珍珠是大伯母屋里的丫頭，我怎么能隨便處置？當(dāng)然是由大伯母秉公處理，而蟬丫，則由我?guī)Щ厝ズ蒙芙獭！鳖D了頓，“至于被掐壞了的蘭花，回頭我就跟母親說(shuō)清楚，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，讓人再去外頭買一盆好的賠償。”
既然對(duì)方不肯善罷甘休，又何必低頭？
反正長(zhǎng)房和四房一直不和，也不差自己這一點(diǎn)。
若是蟬丫隨便被人處置，不光對(duì)不住李媽媽，更是要寒了自己屋里下人的心，她們豈會(huì)不為未來(lái)命運(yùn)擔(dān)憂？若是自己身邊的人都攏不住，將來(lái)如何行走？
----撕破臉便撕破臉，只要自己站住理就行。
這一場(chǎng)對(duì)決，大夫人輸?shù)檬謶K烈。
當(dāng)著滿屋子的丫頭和仆婦，被一個(gè)小輩壓了一頭，訓(xùn)得還不上嘴，----這是她從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的事！
大夫人氣得咬牙切齒，尖聲道：“我倒沒(méi)看出來(lái)，你還是一個(gè)有本事的，竟然替我管教起丫頭來(lái)，還敢教訓(xùn)我？是誰(shuí)教你的這些規(guī)矩？！”
顧蓮知道她不會(huì)就這么放自己走，心內(nèi)早有預(yù)料，忽地“撲通”一聲跪下，“侄女不敢。”但是卻挺直了脊梁，“侄女方才若是說(shuō)錯(cuò)了什么，大伯母指出來(lái)，侄女必定一一改正，認(rèn)真聆聽(tīng)大伯母的教誨。”
----為了兩個(gè)小丫頭拌嘴，逼得剛回家的侄女下跪求饒。
若是這件事傳出去，不管起因到底是什么，外人都會(huì)認(rèn)為是當(dāng)家主母氣量狹窄，跟一個(gè)晚輩斤斤計(jì)較、咄咄逼人，沒(méi)有長(zhǎng)婦風(fēng)范。
大夫兒斷斷沒(méi)有料到，這個(gè)侄女如此能屈能伸，賴皮、撒嬌、辯論、示弱，竟是十八般武藝樣樣精通！
一時(shí)間騎虎難下，氣得倒嗆。
“好！”一個(gè)蒼老清越的聲音從外頭傳來(lái)，帶著幾分對(duì)晚輩的慈愛(ài)，“九丫頭不虧是我顧家的姑娘，有傲骨，卻并非胡攪蠻纏之輩。”
“爹……”大夫人滿臉錯(cuò)愕，福了福，屋里的丫頭們紛紛跟著行禮。
顧蓮轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看見(jiàn)一個(gè)身量清瘦、精神矍鑠的老者，約摸古稀年歲，但是身板還是十分硬朗，舉手投足間有行云流水風(fēng)范。
想起那兩本《女訓(xùn)》和《女誡》，不由聲音僵硬，“見(jiàn)過(guò)祖父。”
顧老太爺坐了廳堂正中的椅子，虛抬了下手，“起來(lái)吧。”目光在顧蓮臉上停留了一瞬，然后對(duì)大夫人道：“老大從福建寄了信回來(lái)，說(shuō)了一些事情。”
大夫人親手奉了茶，擔(dān)心問(wèn)道：“……要緊嗎？”
顧老太爺接了茶，不急著答話，而是先看向彩屏，“我與老大媳婦有事要商量，你把兩個(gè)小丫頭帶下去，該怎么處置就處置了。”
大夫人目光一縮，暗暗握拳，指甲嵌在了手心里。
公爹第一次見(jiàn)到這個(gè)孫女，談不上任何感情，之所以這般袒護(hù)蓮娘，再?zèng)]有別的緣故，一定是因?yàn)椤?br/>
心下恨恨不已，嘴上卻一個(gè)字都不敢多說(shuō)。
彩屏心中更是叫苦，----老太爺?shù)倪@番話，明顯是在偏袒九小姐了。
如果夫人處置過(guò)于嚴(yán)厲，老太爺自然不好為了孫女責(zé)備兒媳，但自己一個(gè)奴才，要是處理的不好……，惹得老太爺不悅，到時(shí)候大夫人都保不住自己。
可是太過(guò)輕罰，大夫人又要把怨氣撒在自己頭上。
左右為難，卻不得不領(lǐng)命，“是。”
顧老太爺看向顧蓮，問(wèn)道：“先頭給的《女訓(xùn)》和《女誡》，讀得如何？”
顧蓮忙道：“孫女識(shí)字不多，都是跟著姐姐再慢慢的學(xué)，雖然還不能寫下來(lái)，但是意思已經(jīng)都明白了。”
“那就好。”顧老太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色道：“女子無(wú)才便是德，你能識(shí)得這兩本書便已足夠，詩(shī)詞歌賦的不會(huì)也罷。”
----公正、嚴(yán)厲、久居上位，思想有些守舊。
顧蓮對(duì)祖父初步下了幾個(gè)評(píng)價(jià)，盡量做出柔順的樣子，小聲道：“孫女這就回去找姐姐，多識(shí)幾個(gè)字，早日把《女訓(xùn)》、《女誡》都牢記了。”屈膝襝衽，“祖父和大伯母還有要事，先行告退。”
----媽呀，趕緊趁機(jī)撤啊！
出門下了臺(tái)階，彩屏三步兩步追了上來(lái)，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蟬丫和珍珠，“她們兩個(gè)要怎么處置才好？”
顧蓮不是杏娘和四夫人，會(huì)惦記著趁機(jī)報(bào)復(fù)一下珍珠，氣一氣大夫人，所以不中她的圈套，只做驚訝，“祖父讓姐姐處理此事，我怎敢越俎代庖？”一臉害怕，“姐姐快別說(shuō)了，等會(huì)祖父怪罪下來(lái)……”
彩屏見(jiàn)識(shí)過(guò)她的各種耍賴，知道無(wú)法脫手，想了想，“蟬丫掐錯(cuò)了花，就罰她半年的月例，至于珍珠……”回頭罵道：“不知輕重的小蹄子！還留著做什么？等下就攆了出去！”
珍珠嚇得煞白了臉，“姐姐……”
彩屏一聲斷喝，“閉嘴！還敢求饒就撕爛你的嘴！”
玉竹適時(shí)的插了一句，“彩屏姐姐消消氣，看在珍珠是你親妹子的份上……”
珍珠是彩屏的妹妹？顧蓮打量了幾眼，方才鬧哄哄的沒(méi)留意，兩個(gè)人還真有三、四分相像，許是一個(gè)像爹一個(gè)想娘，不過(guò)還是看得出有共同之處。
這么巧？怕是大夫人就等著該處罰珍珠時(shí)，然后彩屏好出來(lái)求情吧。
蟬丫把蘭花掐了，珍珠關(guān)了人，卻沒(méi)告訴她親姐姐彩屏？這里面的貓膩，唯有大夫人和彩屏自己心里清楚了。
“親妹妹又如何？”彩屏冷眼看著妹妹，“不懂事，連我的臉面也給丟光了！眼下還得罪了九小姐，就該狠狠的罰！”
“彩屏姐姐。”顧蓮一臉微笑，“這話從何說(shuō)起，珍珠怎么就得罪我了？”
自己才不會(huì)認(rèn)下這么一個(gè)芥蒂，到時(shí)候不論什么處置，都成了自己對(duì)珍珠懷恨在心的報(bào)復(fù)，----彩屏不過(guò)是一個(gè)丫頭，居然敢對(duì)嫡出的小姐如此威脅！看得出來(lái)，母親在這個(gè)家的確不得勢(shì)。
彩屏趕忙收嘴，“瞧我，一時(shí)著急嘴快……”
“姐姐也是擔(dān)心自家妹子，所以著急。”顧蓮把麻煩給她扔了回去，但并沒(méi)有不依不饒，而是道：“我看珍珠比蟬丫大不了多少，都是一樣年紀(jì)小，不懂事，再說(shuō)蟬丫也沒(méi)受什么委屈，就一樣的罰半年月例罷。”
----畢竟大夫人還是當(dāng)家主母，彩屏仍然會(huì)繼續(xù)做一等大丫頭，往后要相處的日子還長(zhǎng)得很，該退讓的時(shí)候就得退讓。
彩屏的臉色緩了緩，看向珍珠，“既然九小姐開(kāi)口替你求情，這次就饒過(guò)你了。”
珍珠趕忙磕頭，“多謝九小姐。”
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長(zhǎng)房院子的一角，桐娘的小院。
“后來(lái)老太爺來(lái)了，說(shuō)是老爺從福建來(lái)了一封信，有事跟夫人商量，就讓彩屏去處置蟬丫和珍珠……”春芽說(shuō)到此處，有些惋惜，“早知道小姐應(yīng)該晚一點(diǎn)走的。”
“晚一點(diǎn)又如何？”桐娘輕聲自嘲，“難道我在那兒，母親還會(huì)把父親的信給我看一眼不成？若是不走，看著蓮娘鬧得母親臉上難堪無(wú)光，回頭母親想起來(lái)，瞧著我也會(huì)不順眼的。”
春芽知道自家小姐說(shuō)的是實(shí)話，無(wú)奈的嘆了口氣，“沒(méi)法子，誰(shuí)讓姨娘跟著老爺留在福建，夫人心里不痛快，難免對(duì)小姐有些計(jì)較。”
桐娘抿了抿嘴，“她是長(zhǎng)媳，留在家中侍奉父母天經(jīng)地義。”低頭看了看手里的繡鞋樣子，“姨娘就算跟了父親在福建，又有何錯(cuò)？不過(guò)是……”
----不過(guò)是嫡母氣量狹小容不得人罷了。
春芽知道她心中有怨，勸不了，更沒(méi)法子解決，只能轉(zhuǎn)移話題，“奴婢不明白，咱們?yōu)槭裁匆獛途判〗悖咳f(wàn)一夫人知道……，這可是冒著大風(fēng)險(xiǎn)的事。”
桐娘勾了勾嘴角，“我在這個(gè)家無(wú)依無(wú)靠，但也不會(huì)指望一個(gè)堂妹來(lái)幫我，不過(guò)是交個(gè)好兒，多給自己往后留一條路罷了。”她的目光有著疲憊，“即便幫不上，好歹別再學(xué)人作踐我就行。”
春芽垂了眼簾，靜了一瞬，忽地道：“不過(guò)九小姐也真夠厲害的，居然能在夫人手里要走蟬丫，聽(tīng)說(shuō)到最后，只是罰了半年的月例。”想了想，“也是她運(yùn)氣好，今兒剛巧碰著老太爺了。”
“運(yùn)氣好？”桐娘冷笑，“即便今兒祖父沒(méi)來(lái)，九妹妹都跪下了，母親還能立逼著攆了蟬丫嗎？若是這事兒鬧大了，就是整個(gè)長(zhǎng)房的笑話把柄！母親即便不顧九妹妹，為了自己的臉面，最后也會(huì)退讓一步的。”
春芽恍然大悟，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也對(duì)，再說(shuō)四夫人肯定不會(huì)善罷干休。”
桐娘端起茶潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，輕聲道：“是我以前小看了她，往后還得多結(jié)交結(jié)交，或許有一天，多多少少能順手拉我一把。”
----自己并不比堂妹差，只不過(guò)輸在了出身上頭。
漂亮有什么用？聰明有什么用？一個(gè)“庶”字，像大山一般壓得自己喘不過(guò)氣，不得不裝傻賣癡，在嫡母面前做出一副蠢笨樣子。
----人再?gòu)?qiáng)，還是強(qiáng)不過(guò)命。
桐娘滿心不甘、無(wú)限唏噓，最后都化作了一聲幽幽嘆息。