顧蓮順著方向看過(guò)了去。
    隔了半個(gè)荷花池，在月洞門假山石的旁邊，果然站了一群桃紅柳綠的女眷，這個(gè)距離看不清容貌，勉強(qiáng)能分辨出有三位是婦人，有六、七位是待嫁閨中的少女。
    這些少女們，會(huì)成為徐離未來(lái)后宮的一部分嗎？
    心下笑了笑，打住思緒，朝徐姝輕聲道：“既然有人求見母后，怕是一時(shí)半會(huì)兒完不了事兒，那我們先去別處逛逛，等會(huì)兒再過(guò)去吧。”
    “偏不！”徐姝嗔了一句，撇了撇嘴，“我管她們是誰(shuí)？又有什么事？沒(méi)得我們倆去找母后說(shuō)話，反倒還要讓著她們的。”朝那小宮女吩咐道：“我和姐姐有事找母后，且得說(shuō)一會(huì)兒呢，你領(lǐng)她們找個(gè)地方等著去。”
    那小宮女是新來(lái)徐家的，今兒還是第一次遇見兩位長(zhǎng)公主，眼下對(duì)他們的脾氣有了初步判斷，----大長(zhǎng)公主脾氣溫和、謙讓，二長(zhǎng)公主性子霸道、急躁，以后再遇著，心里就有了個(gè)譜兒。
    眼下見徐姝已經(jīng)不高興了，趕忙應(yīng)道：“是，奴婢這就過(guò)去傳命。”
    “走吧，別理她們。”徐姝一向都是這種自傲的脾氣，別說(shuō)是現(xiàn)在做了公主，放在以前也是一樣，----唯一恭謙柔和的時(shí)候，是在濟(jì)南府不得不低頭的那段日子。
    顧蓮只知道她脾氣的，笑了笑，挽著她的胳膊一起走了。
    見到皇太后請(qǐng)了安，等摒退了眾人，方才說(shuō)道：“方才三哥來(lái)說(shuō)了會(huì)兒話，讓我給他做一個(gè)荷包，女兒不擅長(zhǎng)針線，所以特來(lái)請(qǐng)教母后該怎么做。”
    皇太后微微皺眉，“怎么想一出是一出的。”
    顧蓮解釋道：“女兒原本是想偷懶，可是又怕惹得三哥他不高興……”
    “我知道的，并不是在怨你。”皇太后擺了擺手，只是也不好說(shuō)埋怨兒子，更何況兒子現(xiàn)在是皇帝了，更不能輕易說(shuō)他的不是，嘆氣道：“既然你三哥想要個(gè)荷包，那你就給他做吧。”
    顧蓮輕輕的揉著帕子，斟酌道：“那等女兒做好了，再拿過(guò)來(lái)讓母后瞧一瞧，或許有哪里不妥的，也好改改。”
    ----千萬(wàn)別懷疑自己私藏了什么。
    皇太后頷首道：“嗯，你是個(gè)懂事的。”
    徐姝見事情解決完了，插嘴道：“對(duì)了，方才我們?cè)诼飞弦娭蝗号欤l(shuí)是誰(shuí)我也鬧不清，說(shuō)是要過(guò)來(lái)給母后請(qǐng)安呢。”接著譏諷一笑，“一個(gè)個(gè)拖兒帶女的過(guò)來(lái)，真真可笑了。”
    皇太后聽了卻道：“是我讓她們來(lái)的。”視線在顧蓮的身上掃了一下，微微皺眉，想起小兒子的一番入魔癡念，心下不由嘆氣。
    或許再給他納幾個(gè)好女子在身邊，就能分掉一些心思了。
    仿佛一個(gè)生了病的膿包，越捂越壞，還是早點(diǎn)干凈地解決了才好。況且……，女大不中留，留來(lái)留去留成愁。不論如何，女兒終究都是要嫁人的，顧氏便是不回葉家，也該重新挑一門親事了。
    當(dāng)初大兒子被蕭蒼陷害而兵敗慘死，身邊的舊人也差不多死光，留下沈公瑾、寇空烈?guī)讉€(gè)，之前都不過(guò)是偏兵末將；二兒子身邊幾個(gè)親近的將領(lǐng)，諸如許敬等人，女眷們的確來(lái)過(guò)徐家?guī)状危侨缃袢艺{(diào)去了北面舊都；小兒子的臂膀，像鄧猛之流都是近幾年培養(yǎng)起來(lái)的，幾年前和徐家并無(wú)往來(lái)。
    再往上，比如當(dāng)年的安陽(yáng)刺史劉家等人，早就已經(jīng)化做了灰。
    而徐家上一次大辦宴席、滿堂賓客的場(chǎng)景，還是自己四十歲壽辰之喜，早在八年前的事了，----算來(lái)算去，只剩下顧家和葉家需要避忌。
    當(dāng)然了，這其中的安排小兒子功不可沒(méi)。
    那么就讓外人見一見自己的“大女兒”，人人都知道她是徐家女兒，是長(zhǎng)公主，將來(lái)也讓小兒子收斂一點(diǎn)！
    “母后？”徐姝喚了一聲，“怎么了？”
    “沒(méi)事。”皇太后朝那宮人吩咐道：“叫幾位夫人和小姐到后花園去，讓端敬王妃先招呼著她們。”看了看面前的兩個(gè)女兒，“你們倆也一起過(guò)去。”
    顧蓮和徐姝都是吃了一驚。
    徐姝等宮人走了，低聲道：“母后，這……，不太好吧？”
    “無(wú)妨，我心里有數(shù)。”皇太后堅(jiān)持自己的意見，起身道：“正巧有小姑娘過(guò)來(lái)，大伙兒好熱熱鬧鬧的說(shuō)會(huì)兒話。”
    顧蓮心頭一跳，情況完全出乎自己的意料！
    皇太后居然讓自己參加這種公開宴席，是確定沒(méi)人認(rèn)識(shí)徐嫻？沒(méi)人認(rèn)識(shí)顧蓮？還是想把大女兒嫁出去？又或者……，讓自己見識(shí)一下徐離未來(lái)的后宮，看著那些有娘家撐腰的公侯小姐們，好叫自己知難而退。
    但無(wú)論哪種，自己都只能順著太后的意思行事。
    于是起身跟隨，到了后花園一看，四周果然是提前布置過(guò)的樣子。
    幾棵高大的海棠花樹上，都掛著一縷縷胭脂色的輕羅薄紗，末尾一律輕輕垂下，正在隨著清風(fēng)如煙如霧飄動(dòng)。在那迷離半透明的綃紗后面，花朵開得姹紫嫣紅，清幽之氣在空氣里緩緩散發(fā)開來(lái)，叫人聞之欲醉。
    而花樹下面，已經(jīng)布置好了閑散的瓜果宴席，端敬王妃也就是從前的徐二奶奶，正在與眾位外命婦和小姐們說(shuō)笑，氣氛十分和睦熱鬧。
    見皇太后駕到，眾人都站起身來(lái)行大禮拜見。
    “都免了。”皇太后一向是性子隨和的人，即便如今身份不一樣，也只是按照禮儀上的規(guī)矩行事，并不曾擺過(guò)什么架子。
    端敬王妃往這邊看了一眼，見著顧蓮，眼里閃過(guò)一絲詫異，不過(guò)很快笑著與眾人介紹道：“這是兩位公主妹妹。”
    一群女眷又是上前行禮，小姐們都是含羞帶臊的，幾位夫人則有些打量之色，只是受到身份所拘，不便太放肆罷了。
    一時(shí)間，眾人依次按照座位入了席。
    皇太后樂(lè)呵呵笑道：“來(lái)了好些花骨朵一般的小姑娘，還不認(rèn)識(shí)呢。”
    端敬王妃便一一介紹，被指到的人挨次上來(lái)重復(fù)見禮。
    顧蓮在一旁坐著，人太多，勉強(qiáng)只記住這群人分了是三家。晉國(guó)夫人帶了沈家的兩位小姐，魏國(guó)夫人帶了公孫家的兩位小姐，平邑侯管家則來(lái)了三位小姐，連衣著打扮都是差不多，仿佛一母同胞的三胞胎。
    可惜顧蓮對(duì)徐家的下屬不清楚，不然的話，就會(huì)知道今兒來(lái)的這三家人，分別屬于徐氏三兄弟的私人勢(shì)力，是皇太后有意挑選為之。
    兒子們都大了，孫輩們也有了，天下更是快要打下來(lái)了，各自的勢(shì)力成了一團(tuán)，做母親的，并不愿意看到這些。
    私心里希望能稍微調(diào)節(jié)一下，讓兒子們的關(guān)系有所緩和。
    花宴設(shè)在荷花池塘水邊，此刻微風(fēng)習(xí)習(xí)，有管竹之聲悠悠蕩蕩的飄了過(guò)來(lái)，穿梭在恣意綻放的百花間，又像是羽毛一般輕柔，輕輕掠過(guò)那些嬌美如玉的少女們，旋律起起伏伏，……不知道正好唱出了誰(shuí)的心事，又撥弄了誰(shuí)的心弦。
    “閑坐無(wú)趣。”皇太后環(huán)顧了一圈兒，“一看就都是些伶俐的小姑娘。”笑著提議，“不如咱們來(lái)?yè)艄膫骰ǎ辛说模蛘邔懸桓弊郑蛘咛鴤€(gè)舞，或者彈個(gè)曲子，表演個(gè)節(jié)目為大家助助興吧。”
    端敬王妃笑道：“這個(gè)主意很好。”趕緊讓人去拿折了一枝海棠花，牛皮小鼓也很快就取了過(guò)來(lái)，顯然是一早就準(zhǔn)備好的，“今兒就讓我來(lái)做令官兒，監(jiān)督大家。”
    說(shuō)著，自己端酒先飲了三杯。
    對(duì)于皇太后設(shè)的這一次花宴的作用，各家女眷都是心知肚明，早在出門前，便交待好了自家的姑娘們，連打扮都是精心準(zhǔn)備過(guò)的。
    小宮女手下“咚咚咚”的鼓聲響起，海棠花飛快的傳遞。
    顧蓮和徐姝雖然參與傳花，但是有端敬王妃提點(diǎn)著敲鼓的小宮女，所以并不在她們手里停下，且自個(gè)兒挑了挑人，先選中了一個(gè)感覺(jué)婆婆會(huì)喜歡的。
    悄悄比了個(gè)手勢(shì)，鼓聲停下，海棠花正好傳到沈家大小姐的手里。
    顧蓮悄悄打量了過(guò)去。
    約摸有十六、七歲的年紀(jì)，一身桂合色的淺云紋繡花衣裙，挽了朝云髻，眉色有如遠(yuǎn)黛一般細(xì)長(zhǎng)，眼神清澈、膚色白凈，美貌之中透著一種淡雅高華。
    大大方方走了出來(lái)，聲音柔和，“臣女獻(xiàn)上一支古琴曲，曲名《榣山遺韻》。”
    沒(méi)有什么“獻(xiàn)丑”之語(yǔ)，但亦不見任何驕矜，神態(tài)很是從容不迫，顧蓮在心里贊了一句，徐姝卻在她耳邊小聲嘀咕，“……裝模作樣。”
    顧蓮微笑不語(yǔ)。
    很快有清幽琴音在那纖細(xì)手指下響起，恍若林間小溪流水，又好似清風(fēng)明月之夜吹來(lái)的涼意，淡淡的、淺淺的，讓人生出心曠神怡之感。
    這般嫻熟的琴技，倒的確不能說(shuō)是人家在獻(xiàn)丑了。
    顧蓮不由側(cè)目，朝皇太后看了過(guò)去，似乎對(duì)沈家大小姐頗為滿意，輕輕點(diǎn)著頭，待到一曲奏畢，還問(wèn)了一句，“叫什么名字？方才人多沒(méi)有記清楚。”
    “臣女沈傾華。”
    “好名字。”皇太后笑了起來(lái)，朝著晉國(guó)夫人笑道：“早就聽說(shuō)沈家小姐都是貞靜賢淑，今日一見果然如此。”
    晉國(guó)夫人還沒(méi)答話，旁邊的沈二小姐先脆聲笑道：“我家大姐琴棋書畫，沒(méi)有一樣不會(huì)的，脾氣又好，是我們姐妹里面最出挑的了。”
    “瑤華。”晉國(guó)夫人眉頭微蹙，教訓(xùn)道：“不許在太后面前放肆。”
    皇太后笑了笑，“不妨事，小姑娘應(yīng)該活潑一點(diǎn)兒。”為了表示自己所言不虛，還特意指了面前的一碟果脯，賞給了沈瑤華，“嘗嘗這個(gè)，你們小丫頭應(yīng)該愛吃。”然后指了指其姐，“坐罷。”
    端敬王妃心下得意，看來(lái)自己猜對(duì)了婆婆的心思，臉上笑容愈盛，湊趣笑道：“母后，那我就讓人接著擊鼓了。”
    皇太后笑著點(diǎn)頭，“好。”
    “太后娘娘。”席間一位小姐忽然站了起來(lái)，徑自出了席，朝上襝衽笑道：“臣女瞧著擊鼓挺好玩兒的，想請(qǐng)?zhí)竽锬镔p個(gè)恩典，讓臣女來(lái)吧。”
    眾人順著聲音看了過(guò)去。
    那小姐容色干凈、眉目英氣，上身茜紅色的輕羅衣裳，下著撒花長(zhǎng)裙，打扮和長(zhǎng)相都不算出挑，但是身子挺得直直的，有一種神采飛揚(yáng)的傲氣。
    聽她話里的意思，并不想?yún)⑴c徐家的這場(chǎng)選秀活動(dòng)。
    是以才會(huì)要求做擊鼓手而避開。
    顧蓮微微詫異，這是誰(shuí)家的小姐如此大膽？不慕富貴也罷了，居然不懼皇權(quán)？居然敢這樣當(dāng)面的表明態(tài)度，委實(shí)讓人驚訝不已。
    皇太后淡淡笑問(wèn)：“……這是？”看了看魏國(guó)夫人，“好像有點(diǎn)印象，是你們家的二姑娘吧。”
    魏國(guó)夫人的臉色有點(diǎn)發(fā)黑，趕忙陪笑道：“正是。”又細(xì)細(xì)解釋，“嫣然從小就性子淘氣，她娘死得早，連我這個(gè)做母親的話都不聽，真是讓太后娘娘見笑了。”趕緊先把自己摘出來(lái)，----畢竟繼母管不住嫡女，也是常有的事。
    公孫嫣然抿嘴不言。
    魏國(guó)夫人見皇太后臉色稍緩，略略送了口氣，然后叫住繼女，“休要放肆！在太后娘娘面前，哪有你說(shuō)話的份兒？快回來(lái)坐下。”
    公孫嫣然不便在人前大鬧，更不能認(rèn)真得罪徐家，只得回來(lái)坐下，不過(guò)鼓聲還沒(méi)開始，她又皺著眉頭叫喚起來(lái)，“哎喲……，我好像有點(diǎn)不舒服。”
    魏國(guó)夫人不免氣得肝疼。
    心下更是后悔不已，自己本來(lái)就不想帶繼女來(lái)的，可是剛好她適齡，而且婆婆又一再嘆氣，說(shuō)她沒(méi)了親娘，讓自己這個(gè)做母親的多疼一點(diǎn)，提攜一點(diǎn)，非要讓她跟著一起過(guò)來(lái)。
    來(lái)就來(lái)吧，這般故意搗亂是要做什么？
    要知道，公孫家本來(lái)是扶植過(guò)前朝小皇帝的，眼下投靠了徐家，還沒(méi)有渡過(guò)忠臣的考驗(yàn)期，哪里敢這么惹人嫌？只有夾著尾巴做人的份兒。
    侄女今天這般裝模作樣的惹人嫌，簡(jiǎn)直就是故意拆臺(tái)！
    這會(huì)兒好言好語(yǔ)勸不了侄女，又不能當(dāng)著太后的面大聲呵斥，委實(shí)氣得不輕，低聲急道：“嫣然，你安分一點(diǎn)兒！”
    公孫嫣然卻道：“是真的不舒服嘛。”
    “二姐姐。”旁邊的公孫五小姐開了口，聲音細(xì)細(xì)的，“既然姐姐身子不適，那我陪你去歇一歇。”說(shuō)著，就站了起來(lái)去扶姐姐，卻被母親拉了一把。
    魏國(guó)夫人拉住女兒，急道：“你哪里認(rèn)得路？老實(shí)坐著！”
    是怕耽誤了女兒選秀吧？顧蓮看得清楚明白，只是恍若未聞的輕輕撥著茶，心下不免感慨，……果真是三個(gè)女人一臺(tái)戲，這女人多了是非就多。
    “太后娘娘。”公孫五小姐上前福了福，一臉柔順，怯聲道：“請(qǐng)恕臣女莽撞，實(shí)在不忍心看著姐姐難受，還請(qǐng)讓人指?jìng)€(gè)路，讓臣女先陪姐姐去歇一會(huì)兒。”
    魏國(guó)夫人想要叫住女兒，大喊大叫，又不免太過(guò)難堪，----就這會(huì)兒功夫，沈家和管家的人都已經(jīng)紛紛側(cè)目了。
    哪知道皇太后卻微微頷首，朝女兒夸道：“溫柔敦厚、體貼周到，五姑娘倒是很有做姐姐的風(fēng)范。”問(wèn)道：“你姐姐叫嫣然，你又叫什么？”
    公孫五小姐低頭回道：“臣女單名一個(gè)‘柔’字。”
    皇太后聽了笑道：“果然是人如其名，行事做派都是溫溫柔柔的。”
    “當(dāng)不起太后娘娘夸獎(jiǎng)，臣女惶恐。”公孫柔的頭更低了，心下卻是大大松了一口氣，----方才氣氛被姐姐鬧得那般那堪，自己眼看就要跟著出局，幸好幸好，這般另辟蹊徑總算入了太后青眼。
    皇太后笑了笑，叫了一個(gè)宮人吩咐道：“領(lǐng)著二位姑娘去歇息。”
    “母后。”顧蓮?fù)蝗徽玖似饋?lái)，微笑道：“正好女兒想回去換身衣服，不如讓我陪公孫二姑娘去歇著吧。”
    皇太后一時(shí)不解，正在迷惑，就有一個(gè)青衣宮人從后面走了過(guò)來(lái)，回道：“啟稟太后娘娘，薛貴人過(guò)來(lái)請(qǐng)安。”
    眾人都朝后面看了過(guò)去。
    薛氏的身量不是很高，加上這半年的日子過(guò)得不大痛快，瘦了不少，看起來(lái)便有幾分小小巧巧的，----緋色的織金上衣，配了一襲百蝶穿花的大擺長(zhǎng)尾繡裙，那華麗的衣衫穿在她的身上，顯得有幾分累贅。
    原本生得面如滿月、粉面桃腮，也算是一張俏臉。
    只不過(guò)此刻笑得僵硬，便如同那假花一般失了新鮮生機(jī)，即便勉強(qiáng)勾著嘴角，但是誰(shuí)都看得出她心情并不好。
    好在經(jīng)過(guò)徐離的一番鐵血震懾，脾氣比以前柔和不少，上前規(guī)規(guī)矩矩行了禮，“給母后請(qǐng)安。”然后打了招呼，“二嫂好，兩位妹妹好。”
    端敬王妃笑著讓人挪椅子，“快快快，讓薛貴人坐下歇歇。”
    皇太后心里已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，朝著顧蓮點(diǎn)頭，“那你陪著去吧。”小兒媳明顯是來(lái)尋晦氣的，顧氏回避一下也好。
    “公孫二姑娘。”顧蓮叫了人，微笑道：“你跟我來(lái)。”
    徐姝拉了拉她，附耳低聲笑道：“你們?nèi)ィ蚁仍谶@兒看會(huì)兒熱鬧。”
    顧蓮朝她笑了笑，當(dāng)著人不便多說(shuō)什么。
    正要走，卻被薛氏叫住，“大妹妹，你要去哪兒？”看了一圈兒，那些陌生的女眷們一個(gè)比一個(gè)討厭，小姑子自己也不喜歡，只剩下大姑子還能說(shuō)話了。
    顧蓮當(dāng)然不知道，自己在對(duì)方心里印象有這么好，但是即便知道，也是沒(méi)有心情留下來(lái)看熱鬧的，因而敷衍，“三嫂且坐，我陪公孫二姑娘去去就回。”
    并不等薛氏回答，便一臉微笑領(lǐng)著公孫嫣然走了。
    斜對(duì)面的沈瑤華扯了姐姐，附耳輕聲，“大長(zhǎng)公主長(zhǎng)得可真好看，又溫柔，姐姐你往后就不用擔(dān)心啦。”
    她和沈傾華是一母同胞的姐妹，感情十分好。
    從小就覺(jué)得姐姐能干漂亮、溫柔大方，心里頗為仰慕，滿心都是盼著姐姐能夠拔得頭籌，并未把自己參選放在心上。
    沈傾華捏了捏妹妹的手，看了一眼，示意此間不要多話。
    目光卻忍不住落在顧蓮身上。
    大長(zhǎng)公主約摸十八、九歲的模樣，身量高挑、曲線玲瓏，穿了一件鵝黃色的雙層半袖輕羅衣，月白色的挑銀線百褶儒裙。
    容姿端華出塵，舉止溫柔似水，仿若從古畫里面走出來(lái)神妃仙子。
    聽說(shuō)早些年嫁了人，但是丈夫卻墮馬死了，年紀(jì)輕輕，又是這般明珠一般的出挑人物，委實(shí)有些可惜了。
    顧蓮領(lǐng)著公孫嫣然漸漸走遠(yuǎn)了。
    根本就沒(méi)有回頭再看一眼，更懶得去猜什么，反正這些女子爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，將來(lái)要煩惱的人是薛氏，不與自己相干。
    可是為什么？自己還是有一點(diǎn)微微不舒服。
    顧蓮在心里搖了搖頭，不再去想。
    心下倒是奇怪，為何公孫嫣然會(huì)那般堅(jiān)決的拒絕？畢竟她尚且沒(méi)有出閣，也不是穿越來(lái)的現(xiàn)代人，應(yīng)該沒(méi)有一生一世一雙人的念頭，而且又是國(guó)公府的千金小姐，進(jìn)宮的話待遇不會(huì)太差。
    或許……，已經(jīng)有了心上人？還是覺(jué)得宮中兇險(xiǎn)難測(cè)？
    ----罷了，這又與自己有何干系？
    顧蓮看著河岸邊碧綠嫩黃的垂柳，伸手折了一枝，一路上并不多言，只是不時(shí)的回頭看看，以示自己不是目中無(wú)人。
    “讓公主殿下受累了。”公孫嫣然一臉歉意，并非剛才那種不知禮節(jié)的樣子，連走路都落后半步，不敢和顧蓮比肩而行。
    顧蓮知道她是裝肚子疼，不過(guò)不想多問(wèn)，只是微笑，“不妨事，正巧我也想回去換身衣服。”省得等會(huì)兒萬(wàn)一薛氏鬧起來(lái)，弄得雞飛狗跳，自己在旁邊白白受牽連，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲了最好。
    公孫嫣然在后面低著頭，一改之前的傲氣，小聲道：“今日臣女有所冒犯，希望沒(méi)有惹得太后娘娘生氣，回頭……，還往公主能夠勸解幾句。”
    顧蓮淡淡笑道：“別擔(dān)心，母后不是那種愛生氣的人。”
    “臣女不是那個(gè)意思。”公孫嫣然趕忙解釋，想要細(xì)說(shuō)，又覺(jué)得不合適，只能不好意思道：“總之……，今兒都是我失禮無(wú)狀了。”
    顧蓮不是太有興趣多聽，只是安慰她道：“沒(méi)事的，你既然不舒服，只管好生歇一會(huì)兒才是。”一路回了屋，便讓宮人安排她去旁邊歇息。
    自己則回了寢閣，隨便拿了本出來(lái)閑閑翻看。
    過(guò)了半個(gè)時(shí)辰左右，便有宮人過(guò)來(lái)請(qǐng)示，說(shuō)是花園里的宴席快要散了，太后吩咐來(lái)接公孫小姐，等下好同魏國(guó)夫人一起回去。
    顧蓮出來(lái)送人，隨便扯了個(gè)謊，笑道：“我原說(shuō)打個(gè)盹兒迷一下子的，沒(méi)想到居然睡著了。”
    公孫嫣然福了福，“今兒有勞公主殿下辛苦，打擾了。”
    “沒(méi)事。”顧蓮讓宮人領(lǐng)著她過(guò)去，自己依舊回了屋。
    沒(méi)坐多會(huì)兒，徐姝就一臉興奮跑了回來(lái)，攆了宮人出去，“姐姐……”幸災(zāi)樂(lè)禍之色掩都掩不住，樂(lè)呵呵道：“可笑死我了。”