護(hù)國長公主府正副三個(gè)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，每隔一天，挑一個(gè)人休息半日，今日下午黃大石正好輪休，午時(shí)交接妥當(dāng)便回了家。
    何庭軒正在一個(gè)人悶坐的發(fā)霉，見他回來，雖然嫌棄這個(gè)連襟為人沉悶，但總算有了個(gè)搭話的人，笑吟吟寒暄，“七妹夫！”
    黃大石不喜歡這個(gè)油腔滑調(diào)的姐夫，而且論年紀(jì)，還比何庭軒大一些，但人家上門是客，不好太落了面子。因而悶悶道：“嗯，你們有空來坐坐呢。”不想和對(duì)方多說，只是喊丫頭，“快上好酒好菜。”
    “火頭上正做呢。”桐娘笑著出來，“正巧你今兒得閑，只等你回來，就開飯。”看了看后頭的杏娘，給丈夫遞了一個(gè)顏色，“快來見過五姐姐和孩子們。”
    說著，呼啦啦涌出來四、五個(gè)小不點(diǎn)兒。
    杏娘還被撞了一下，斥道：“慢點(diǎn)兒！小祖宗們！”
    “五姨來了。”黃大石打了一聲招呼。
    “嗯。”杏娘應(yīng)了，心情卻是十分復(fù)雜。
    原本不過是蓮娘乳母的繼子，可是人家趁著年頭亂，身上有二斤力氣，倒是混了一個(gè)官身。這一點(diǎn)上，比自己那個(gè)只會(huì)吃妻子陪嫁，還到處拈花惹草闖禍的丈夫，不知道強(qiáng)了多少。
    要說桐娘只是個(gè)姨娘養(yǎng)得，如今妻憑夫貴，倒成了正兒八經(jīng)的官太太，一想到此節(jié)便是心中不平。又兼黃大石為人老實(shí)正派，雖說面目呆了一些，可是這日子過久了才知道，還是這樣的丈夫叫人省心，不知道少生多少閑氣。
    這么想著，再看向何庭軒那一張面如冠玉的臉，也不如前了。
    “七姨父！七姨父！”元寶沒有母親那么多想頭，更不會(huì)像父親那樣，覺得黃大石沉悶無趣，在他的眼里，這位姨父是個(gè)壯身板大力氣的漢子，可厲害了。只是在旁邊打圈圈兒，纏他道：“你再舉我和昌哥兒一次，像上次那樣。”
    黃大石并不討厭小孩子，況且跟杏娘和何庭軒說話，還不如逗小孩子玩兒。趁著等菜上席的功夫，一手抓了兒子昌哥兒，另一手抓了元寶，輕而易舉的舉過頭頂，一上一下的，逗得兩個(gè)孩子“哇哇”驚叫大笑。
    桐娘在旁邊嗔道：“又發(fā)癲狂，別嚇著孩子們了。”
    元寶大聲道：“我不怕！我不怕的。”
    如意在下面看得眼饞，嚷嚷道：“舉高高、舉高高……”
    杏娘卻把他捂在了懷里，不許他去，“你還小呢，等你跟你哥一般大再玩兒。”如意本來就心動(dòng)，再被母親阻攔，不由大哭大鬧起來，倒是惹得杏娘好一陣哄。
    桐娘見了，知道堂姐帶孩子一向嬌慣，也怕嚇著如意，再惹出一個(gè)什么好歹來，只是拿了糕點(diǎn)去哄他，“來，好孩子多吃一點(diǎn)，很快就長大了。”
    如意不聽，只是摟著母親的脖子傷心的哭。
    好在沒多會(huì)兒就有飯菜上來，那邊黃大石和孩子們玩了一陣，放了人下來，環(huán)顧了屋子一圈兒，“怎地不見嬌姐兒？”
    桐娘笑道：“嬌姐兒有些不舒服。”
    嬌姐兒的生母是黃大石的妾室謹(jǐn)娘，也就是劉貞兒。
    當(dāng)初徐離要求證顧蓮的一些事，打聽消息，見了前安陽刺史的庶女劉貞兒，怕她走漏消息，所以把她塞給黃大石做妾。而劉貞兒做姑娘的時(shí)候，和杏娘、桐娘等人都是認(rèn)識(shí)的，時(shí)常一桌子吃飯，如今與人做了妾室，哪里還想見到舊日姐妹？
    她這點(diǎn)小心思，作為主母的桐娘心里清楚了然。
    這邊黃大石聽說女兒病了，不由皺眉：“怎地好好的又不舒服了？平日也不讓她拿針拈線的，連個(gè)孩子都照顧不好！”雖然不悅，卻道：“等我去瞧一眼再回來吃飯。”
    等他一走，杏娘便在旁邊小聲嘀咕，“你也太好性子了，由得一個(gè)姨娘拿捏你。”像是郁悶找到了發(fā)泄口兒，認(rèn)真教導(dǎo)起堂妹來，“家里來了客人，每每都躲在屋里不出來服侍，這還不算，還敢借著孩子絆著爺們兒！”
    桐娘只是淡淡一笑，不多言。
    丈夫千好萬好，但是對(duì)于嫡庶的區(qū)分并不涇渭分明，平日待嬌姐兒，也和榮姐兒了一般無異，自己怎么好攔著他？況且真的論起嫡庶來，自己亦是姨娘養(yǎng)的，若是說庶出的就是賤格，不是自己打自己的嘴巴么？
    況且劉貞兒利用嬌姐兒的“病”，折騰來、折騰去，好讓黃大石多去看兩眼，這個(gè)法子已經(jīng)用幾年了。
    她自以為得了法，卻不知道越來越叫黃大石煩心。
    ----且耐著性子等她作罷。
    等時(shí)候到了，自有一番理論與她說個(gè)清楚。
    “喂！”杏娘嘀咕了半天，不見回應(yīng)，推她道：“我說的，你聽見沒有？”
    桐娘收回心緒，“沒事，翻不了天去。”
    杏娘自覺在妻妾斗爭上經(jīng)驗(yàn)豐富，又道：“妾室不過是那貓兒狗兒一般的東西，逗著玩玩罷了。你自己又不是不能生，怎么還能讓她們生兒育女？當(dāng)初你還沒進(jìn)門，她就打你的臉，就不該讓她得了意！”
    桐娘淡淡道：“罷了，好歹是一條性命。”
    “你呀。”杏娘哼哼唧唧，撇了撇嘴，“從小就是心太軟了，好性兒，將來有你后悔的時(shí)候！”
    這話過后傳到了劉貞兒耳朵里，不由氣得倒嗆！
    心軟？好性兒？自家這位主母，看著跟菩薩觀音一般的面孔，心腸最是歹毒，正正應(yīng)了那句話，“會(huì)咬人的狗不叫。”
    當(dāng)初她進(jìn)門的時(shí)候，自己已經(jīng)六個(gè)月身孕了。
    怕她明面兒上讓自己生下孩子，暗地里來使絆子，第二天敬茶的時(shí)候，認(rèn)認(rèn)真真的跪了下去，后面更是做盡了小伏低，每天早早的去要去請(qǐng)安，想讓她消消氣。或許是自己的大肚子刺激到她，她這讓自己回屋靜養(yǎng)。
    如此養(yǎng)了一段時(shí)日，正房那邊越安靜，自己心里就越擔(dān)心不已。
    那時(shí)候，婆婆李氏還在葉家做事，公爹悶聲不吭，只去鐵匠鋪呆著，丈夫整天在外面忙碌，每天晚間才回。因而白日里，除了丫頭仆婦，便只剩下自己和她相對(duì)，心里實(shí)在是害怕的緊。
    便挑了一個(gè)公爹、婆婆和爺們都在的日子，與她陪不是，“原是不小心懷上的，無意冒犯奶奶，只求奶奶讓妾身生下這個(gè)孩子，往后給奶奶做牛做馬都使得。”
    那個(gè)毒婦便道：“快起來。”一臉賢良大度，“我早知道你是一個(gè)實(shí)心人兒，自然是無心之失。”先把罪過定了，然后又道：“且安安心心的養(yǎng)胎，待孩子生下來，若是兒子便抱來由我養(yǎng)，若是女兒便由你養(yǎng)，往后停十年再懷孕罷。”她道：“你如此這般為主母著想，任誰都不會(huì)說你的不是了。”
    黃家本來就理虧于她，又被她的賢良模樣兒給迷惑住，只當(dāng)她是好心好意，居然全都答應(yīng)下來！婆婆李氏還勸慰自己，“不管是你養(yǎng)還是她養(yǎng)，總歸在一處，不過是給外人一個(gè)說法。再者你已經(jīng)先生了孩子，有了依靠，名分上又站不住腳，是應(yīng)該尊著她、敬著她的，不可再鬧事了。”
    又道：“她也算是賢惠的了。還許了你十年以后再生，多少大戶人家，除非主母不能生養(yǎng)，否則根本就不讓妾室生孩子。遠(yuǎn)的不說，顧家五姑奶奶便是個(gè)例子，何家姑爺那般風(fēng)流成性，屋里的丫頭們也沒敢冒個(gè)水泡兒。”
    十年后再生？實(shí)際上，就是要自己十年都不許懷孕吧！
    這還真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
    自己總不能說，“不行！我就是想要撫養(yǎng)一個(gè)庶長子，還打算趕著再生幾個(gè)。”
    就這樣，被那毒婦狠狠擺了一道，殺人不見血！十年過后，自己都人老珠黃了，而她……，十年里生七、八個(gè)都沒問題！
    偏偏自己命苦，瓜熟蒂落，不過是生下一個(gè)姑娘罷了。
    劉貞兒恨得每天夜里揪被子，可是論軟刀子殺人，手段不如桐娘，況且對(duì)方還占了一個(gè)主母名分，更是連哥兒都生下來了。
    算計(jì)不過，便只能借著女兒耍耍手段，哄得丈夫多過來看望幾眼。
    那日杏娘過來時(shí)，劉貞兒一聽是她便不想見面。
    一則做姑娘的時(shí)候關(guān)系一般般，杏娘的脾氣又不太好；二則劉家滿門抄斬，自己為奴為婢與人做妾，臉上還能有什么光輝不成？三則為了婆婆勸自己的那一番話，舉得那個(gè)例子，也是不待見杏娘的。
    再說往上追溯，想到杏娘便想到顧蓮，想到顧蓮便想到徐姝，再想到罪魁禍?zhǔn)桩?dāng)今天子徐離！劉家和徐家雖然算不得世交，但是也往來有些年頭，他們徐家謀反，便二話不說滅了劉家滿門！
    徐離把自己塞給黃大石做妾，徐姝再給自己添一個(gè)毒蛇般的主母！
    ----真是好苦，好苦。
    劉貞兒在這世上，除了丈夫一家子和女兒以外，已無任何親人，剩下不過冤家就是愁人罷了。
    徐離和徐姝那是斷斷恨不起的，因而只恨桐娘，附帶厭惡顧家的那些人。
    這日夜里，黃大石過來她這邊留宿。
    因見他臉上神色不太好，一面溫柔的服侍寬衣喝茶，一面問道：“可是公主府有什么煩心事？”情知爺們是個(gè)悶嘴葫蘆，不過隨口一問，以示關(guān)心罷了。
    哪知道，黃大石卻忿忿的回了一句，“何家那個(gè)混帳，居然想讓我找公主求情，說是想謀一個(gè)公主府的差事！”越說越是生氣，“他會(huì)做什么？添亂到底一等一的本事，除非等我瘋了，才會(huì)應(yīng)他。”
    劉貞兒順著他的話頭勸道：“別生氣了，為著一個(gè)敗家子上火傷肝，不值得。”眼珠一轉(zhuǎn)，心下有了計(jì)較，“可是不管怎么說，何家姑爺都是你的連襟，奶奶和何家奶奶是堂姐妹，你便是不應(yīng)，也不要太潑了奶奶的面子，和緩點(diǎn)說。”
    黃大石不以為意，“桐娘不是那等糊涂的人。”
    倒把劉貞兒噎了一下，不好直說主母，只能改口道：“便是奶奶心里明白，可是何家姑爺必定不只求你一人，肯定還求了顧長史，論起親戚情分他們還是表兄弟呢。”
    ----便是主母不煩人，主母的娘家人也夠煩人的。
    果不其然，黃大石的面色黑了一黑，“不行！明兒我就去跟公主說清楚！”他是一個(gè)急躁性子，當(dāng)即起身，“我先去跟桐娘說一聲，往后少跟何家的人往來！實(shí)在不行，就說病了不方便見人。”
    “那妾身等著你。”劉貞兒親自將他送到門口，勾起嘴角一笑。
    ******
    何庭軒的確找了顧長壽，腆著臉，說了想去公主府混個(gè)閑差的念頭，----那日在路上見了護(hù)國長公主的依仗隊(duì)伍，好不威風(fēng)凜凜、氣勢潑天。又想起自己和表弟原是惹上人命官司的，卻因長公主一句話，就把人給放了出來。
    這一切，只因?yàn)楸砀缁炝艘粋€(gè)公主府長史，于是比做京兆尹的姨父還要厲害，真是宰相門前三品官，哪怕掃地、趕車的都比平常人有體面！后來到了黃家，瞧著黃大石這般粗笨的人，憑著一身力氣都能做個(gè)護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，自己有何不可？不說別的，好歹也是秀才出身，執(zhí)筆斷墨寫個(gè)文書還是成的，混口飯吃總行吧。
    因而找了三表哥說和，哪知道卻被對(duì)方斷然拒絕！
    仍憑自己嬉皮笑臉也好，苦苦哀求也罷，橫豎就是不答應(yīng)。甚至又厚著臉皮找到了大姨母，提了禮物上門，卻被扔了東西攆了出來。
    “你少發(fā)夢(mèng)！”顧大夫人恨得牙根癢癢兒，啐罵道：“從前你們母子坑了我的銀子不換，后來又來坑我的小兒子入大獄！現(xiàn)今還異想天開的，要去公主府做事，想坑了我大兒子的差事，想都別想！”喝令丫頭婆子們，“往后不許這人上我家的門，我也沒有這么一門親戚！”
    何庭軒只好灰溜溜的跑了。
    不得已，不甘心，于是抱著一線希望求上黃大石。
    結(jié)果對(duì)方剛喝了半碗酒，一聽這話，便把手里的酒碗給砸了。
    頭也不回，狠狠甩下一句，“休要再提！”看那意思，若是何庭軒再多說一句，就要當(dāng)場把他給砸了，如同地上碎裂的酒碗一般。
    何庭軒吃了兩、三頓排頭冷落，回去便懨懨的，長吁短嘆，只恨命里不濟(jì)，有人有才的自己混成這樣，反倒不如那些粗魯莽夫了。
    就連杏娘聽了他的抱怨，也是嘲笑，“人家公主找個(gè)桿子撈你出來，你還順著往上爬了？哼……，差事？我倒也盼著你出息一點(diǎn)兒呢。”
    底下的話雖然沒說，意思卻已明了。
    惹得何庭軒惱了，只是那枕頭蒙著腦袋不愿意聽。
    杏娘到底還是心疼丈夫的，見不得他這樣，上前坐在床邊哄道：“莫想那些不著邊際的了。”看著這段時(shí)間丈夫乖覺的份上，一咬牙，“不如我出一點(diǎn)本錢，你再找娘要一點(diǎn)銀子，咱們?nèi)ケP個(gè)鋪?zhàn)踊貋斫?jīng)營罷。”
    何庭軒哪里耐煩做小生意？況且以前自己單干的時(shí)候，是吃了大虧的，“一朝被蛇咬十年怕井繩”，無論如何再不肯做這個(gè)了。
    只是如今對(duì)杏娘硬氣不起來，悶悶道：“我不去，別煩我了。”
    如今杏娘可沒有從前的癡念和耐心，見他這樣，雖然不想太打擊人吵架，也沒什么多話好說，一扭身便摔了簾子出去。
    剛要去院子里走走，便見一個(gè)小丫頭匆匆跑了過來。
    “奶奶，黃家的姑爺上門來了。”
    黃大石？杏娘微有疑惑，他不是一向不愛跟丈夫來往的，再說……，不是才因?yàn)槿ス鞲氖鲁臣芰恕?br/>     但如今的黃大石身份不一樣，不好怠慢，因而道：“快請(qǐng)，我去叫大爺出來。”轉(zhuǎn)身回屋，去推何庭軒道：“黃大石來了，他是一個(gè)論力氣的蠻子，你好好跟他說話，可別再吵架打起來了。”
    何庭軒原是不耐煩的，忽地一喜，“莫不是他想通了，去求了公主，現(xiàn)今給我送好消息來了？”慌得趕忙整理衣襟，撣了撣，一派自命風(fēng)流去了前廳。
    “嘁！”杏娘上后面一聲嘲笑，到底不放心，因而也跟了出去。
    然而叫她驚掉眼珠子的是，居然被丈夫猜中了！
    “我原是不想去跟公主說的。”黃大石一肚子郁悶，只按顧蓮教的臺(tái)詞說話，“可是后來桐娘勸我，大家都是親戚，多少應(yīng)該幫著看顧一點(diǎn)兒，只管去跟公主提一句，成與不成另外再說。”忍了氣，“因而我便與公主殿下提了。”
    何庭軒的心提到了嗓子眼兒，“那……，公主應(yīng)了沒有？”
    “也是你有運(yùn)氣。”黃大石繼續(xù)說道：“剛巧我身邊的一個(gè)小筆錄老娘沒了，他要回去守孝三年，空出一個(gè)位置來。公主說，‘不是什么要緊的差事，且又閑，既然你家連襟是個(gè)秀才，就讓他來試試罷。’”
    就讓他來試試罷，就讓他來試試罷……
    何庭軒聽了簡直如聆佛音，喜不自禁道：“七妹夫你放心，哦，不不……，回去只管叫公主放心，莫說是做個(gè)筆錄，便是寫寫文章詩詞也沒問題。”
    誰要你寫文章詩詞了？黃大石滿心厭惡，又不好壞了顧蓮的吩咐，接著道：“你等下在家收拾收拾，明兒早上來黃家找我，然后跟我去公主府交接差事。”
    “是是是！”何庭軒簡直恨不得現(xiàn)在就去，不敢亂了規(guī)矩，只得按捺，恭恭敬敬送了黃大石出門，沒口子的好話說了一籮筐。折回身來，趕忙急急拉了杏娘回屋，“快給我拿點(diǎn)銀子，明兒去黃家的時(shí)候，得好生謝一謝人家才行。”
    杏娘只是怔怔的，還沒回神，“你可真要去公主府做事了？”
    別說她沒有回過神來，就連顧蓮，此刻也還是一頭霧水不明白，看著徐離一臉成竹在胸的樣子，忍不住抱怨，“你就別把我蒙在鼓里了，且說個(gè)清楚啊。”
    徐離微笑道：“別急，想來快了。”