早在進(jìn)門(mén)之初，顧蓮就見(jiàn)識(shí)過(guò)了顧府規(guī)模的龐大。
    想想也是，反正這兒不是寸土寸金的京城，沒(méi)有炒房團(tuán)，有錢(qián)人家愛(ài)修多寬便修多寬，想修多大就多大。----顧家世代祖居在此，一次次的擴(kuò)建，仿佛《紅樓夢(mèng)》里的大觀園，每位小姐少爺都有獨(dú)立小院。
    至于幾位主母級(jí)的夫人，院落規(guī)格明顯又要再高一個(gè)層次。
    顧蓮秉承多說(shuō)多錯(cuò)、少說(shuō)少錯(cuò)的原則，做出一副文靜羞怯模樣，緊緊的跟在姐姐杏娘后面，一路上，間或聽(tīng)見(jiàn)小丫頭們議論幾句。
    “那就是九小姐吧？”
    “倒比五小姐還要高一個(gè)影兒。”
    不過(guò)這只是在路上遇到的情況，一進(jìn)大夫人的院子，丫頭們不論大小、身份，一個(gè)個(gè)都跟悶葫蘆似的，整個(gè)院子鴉雀無(wú)聲。
    顧蓮便猜想，估計(jì)那大伯母是一位嚴(yán)肅的婦人。
    “見(jiàn)過(guò)四夫人，五小姐。”一個(gè)圓臉丫頭出來(lái)相迎，看其衣著打扮，應(yīng)該是有體面的大丫頭，對(duì)著顧蓮福了福，“奴婢彩屏，見(jiàn)過(guò)九小姐。”
    顧蓮道了一聲，“彩屏姐姐。”
    “不敢當(dāng)。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“……大夫人正在里面念叨，再不來(lái)，就讓我過(guò)去找了。”
    “嗯。”四夫人淡淡應(yīng)了一聲，冷著臉進(jìn)了門(mén)。
    三老爺在外省為官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得長(zhǎng)房和四房的人在家。
    但一進(jìn)門(mén)，顧蓮還是看見(jiàn)烏壓壓一屋子的人，因?yàn)樽约菏切逻M(jìn)成員，所有的目光都齊刷刷投了過(guò)來(lái)。
    ----呃，實(shí)在太有存在感了。
    “這就是九丫頭吧？”說(shuō)話(huà)的是一位中年婦人，約摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有幾分像，身量十分消瘦，因而越發(fā)顯得神色嚴(yán)厲、不茍言笑。
    “是蓮娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你們顧家的女兒，跟畫(huà)里走出來(lái)似的，真是一個(gè)賽過(guò)一個(gè)，真是叫人稀罕。”
    顧蓮微微皺眉，----這話(huà)說(shuō)的，豈不是存心讓姐姐們不痛快？自己最為年幼，豈敢一回家就壓了姐姐們一頭？這柳氏……
    正想開(kāi)口緩和幾句，母親已經(jīng)冷笑道：“柳三姨可別這么夸孩子，不知道的，還以為蓮娘不知輕重呢。”
    ----言語(yǔ)間，分明是在說(shuō)柳氏不知輕重。
    柳氏淡淡一笑，“我不過(guò)是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向立在大夫人身邊的兩位年輕媳婦，“三奶奶、五奶奶，你們覺(jué)得我說(shuō)的可是實(shí)話(huà)？”
    當(dāng)著婆婆的面，兩個(gè)兒媳豈敢說(shuō)柳氏不對(duì)？
    三奶奶笑道：“姨媽說(shuō)得不錯(cuò)。”
    五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨媽都是有眼光的，最會(huì)看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是個(gè)難得的可人兒。”
    柳氏抿嘴一笑，抬眸看向臉色難看的四夫人。
    那邊五奶奶還沒(méi)說(shuō)完，又朝大夫人身邊一位少女問(wèn)道：“你瞧著蓮娘生得可好？這個(gè)妹妹可還喜歡？”
    那少女十、四五的年紀(jì)，柳葉眉、杏眼，配上小小的瓜子臉，甚是精致，似乎性子有些內(nèi)斂，只微笑道：“喜歡。”
    顧蓮頓時(shí)無(wú)語(yǔ)了。
    難怪母親和大伯母對(duì)陣不夠氣勢(shì)，看看、看看，人家有兩個(gè)兒媳幫忙，還有一個(gè)庶女附和，----人數(shù)上就有很大的差距啊。
    五奶奶笑著介紹，“這是你七姐姐桐娘。”
    顧蓮挨個(gè)行禮，然后按著家里排行挨著桐娘坐了。
    四夫人在旁邊冷著臉，緊緊抿嘴。
    大夫人讓丫頭拿來(lái)見(jiàn)面禮，先遞上一個(gè)盒子，“你祖父這幾日有些不舒服，說(shuō)是知道你回來(lái)，這個(gè)給你，回頭空了再見(jiàn)。”然后指著另外一個(gè)托盤(pán)，里面躺在個(gè)扁平的赤金鐲子，“這是我從前戴過(guò)的。”
    顧蓮趕忙道謝：“多謝大伯母。”
    杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。
    三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表禮，就連柳氏也趕著湊熱鬧，笑道：“方才兩位侄女去換衣裳，后來(lái)大姐又回來(lái)了，匆忙之間，都沒(méi)顧得上把東西拿出來(lái)。”
    顧蓮一一道謝，心情激動(dòng)。
    ----親戚多就是好哇，光是收東西就發(fā)了一筆小財(cái)。
    與妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，……何家表哥并沒(méi)有在場(chǎng)，自己的一番打扮都白費(fèi)心思了。
    柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那邊別的還好，就是沒(méi)有幾個(gè)好夫子，一來(lái)二去耽擱了庭軒。還是安陽(yáng)郡這邊學(xué)風(fēng)好，書(shū)院也多，讀書(shū)是一輩子的正事，所以想托大姐幫忙找找人。”
    “學(xué)問(wèn)是頂頂要緊的。”大夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“反正府里空閑的房子多，我讓人收拾個(gè)院子，你和庭軒暫且住下。”
    四夫人臉色微變，----想要開(kāi)口，卻被盧媽媽的眼色止住。
    “那怎么好？”柳氏像是不好意思，“庭軒如今才是個(gè)秀才，怎么著也得中個(gè)舉人，這可不是一天、兩天就能成的。”
    大夫人卻道：“你我姐妹多年不見(jiàn)，說(shuō)什么也得在家住一段兒才行，若是不想傷我的心，就莫要再做推辭。”
    柳氏一臉為難的樣子，“既然大姐這么說(shuō)……”
    四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求學(xué)，還是在書(shū)館學(xué)院邊買(mǎi)所宅子的好，平時(shí)里還更加方便一些。”
    大夫人臉色不悅，“我的親妹子千里迢迢過(guò)來(lái)，若是讓她和侄兒住在外面，那我成個(gè)什么人了？那等薄情寡義、疏遠(yuǎn)親戚的事，我可做不出來(lái)。”
    四夫人氣得夠嗆，一時(shí)語(yǔ)塞。
    顧蓮算是看明白了，----哪里是大夫人要見(jiàn)自己，分明就是叫了大家來(lái)，表明一下要讓柳氏住下，不過(guò)是宣布一聲罷了。
    大夫人是當(dāng)家主母，要留親妹子在自家住幾天，旁人還真不好說(shuō)嘴。
    只是奇怪，按說(shuō)大夫人要留柳氏住下來(lái)，母親再不滿(mǎn)也不能不同意，又何苦巴巴的專(zhuān)門(mén)說(shuō)一聲？便是不打招呼住下，母親又能如何？
    ----頗有點(diǎn)畫(huà)蛇添足的味道。
    正在疑惑，忽地看見(jiàn)丁香從外面進(jìn)來(lái)，“夫人，七少爺醒了到處找你。”
    四夫人早就不耐再坐，當(dāng)即起身，“大嫂且忙著，我先走了。”
    何庭軒不在，杏娘也沒(méi)有再坐下的興致。
    顧蓮當(dāng)然是跟隨母親和姐姐，與眾人打了招呼，一路回了四房的院子。
    ----說(shuō)起來(lái)，自己還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)小兄弟長(zhǎng)墨。
    不過(guò)剛進(jìn)了屋子，丁香卻換了一副臉色，低聲道：“夫人，我有話(huà)要說(shuō)。”
    顧蓮腳步一滯，旋即明白方才是丁香找的借口。
    杏娘懨懨的，“娘，那我先走了。”
    好在四夫人的心思不在她身上，揮了揮手，“你們都回去吧。”領(lǐng)著丁香進(jìn)去，沉了臉問(wèn)道：“什么事？”
    丁香回道：“方才老爺從徐家喝酒回來(lái)，沒(méi)坐多會(huì)兒，就有小廝讓來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是何家表少爺想拜見(jiàn)……”
    四夫人的臉色猛地一變，“你是說(shuō)，老爺去見(jiàn)那何家少爺了？”
    “是。”
    “在書(shū)房？”
    丁香見(jiàn)氣氛不對(duì)，聲音小了些，“起先是的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)一起去了書(shū)院。”
    “一起去了書(shū)院？”四夫人臉色更加沉了，靜了靜，忽地喝道：“出去！”
    丁香嚇了一跳，----原本是想第一時(shí)間給夫人報(bào)信，討個(gè)乖巧，沒(méi)想到惹得夫人發(fā)這么大的脾氣，就算不喜歡大夫人的親戚，也不至于如此啊。
    等人走了，盧媽媽小聲道：“夫人，老爺他……”
    四夫人氣得發(fā)抖，“我說(shuō)她怎么那般熱心，巴巴的就要急著見(jiàn)蓮娘，原來(lái)是把我一起誆了過(guò)去，好讓老爺去看那個(gè)小賤種！”
    盧媽媽嘆了口氣，實(shí)在不知道該怎么去勸。
    畢竟擺在明面上來(lái)說(shuō)，柳氏是親戚，何家少爺也是親戚，是老爺?shù)拈L(zhǎng)嫂娘家人，見(jiàn)一見(jiàn)面，實(shí)在算不得什么。
    只不過(guò)夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都說(shuō)不完。
    “真不要臉！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“誰(shuí)知道打得什么主意，存了什么心，居然連找夫子的謊話(huà)都編得出來(lái)！”
    心中更恨丈夫，這么多年還是忘不了那個(gè)柳氏！
    盧媽媽勸道：“夫人別動(dòng)氣。”
    “去查！”四夫人咬牙切齒，“一定要把柳氏的打算弄清楚了！”
    盧媽媽連連道：“去查，去查。”又緩了一句，“不過(guò)……，安陽(yáng)離郾城可不近，一來(lái)一回得大半個(gè)月時(shí)間，咱們?cè)谀沁叢](méi)有可用的人，只怕要費(fèi)些功夫。”
    四夫人冷聲，“我且等著！”
    盧媽媽嘆了口氣，“都過(guò)去這么些年……”
    “過(guò)去？”四夫人氣憤中帶出幾分傷心，聲音都有些哽咽，“我過(guò)不去，這一輩子都過(guò)不去！要不是那個(gè)柳氏，蓮娘和……”
    盧媽媽替她續(xù)了茶，寬慰道：“夫人，九小姐這不是已經(jīng)回來(lái)了。”
    “是啊，蓮娘回來(lái)了。”四夫人眼色有些空洞，怒色漸漸轉(zhuǎn)為悲傷，呆坐半晌，方才擺手道：“我想自己一個(gè)人靜一靜，你先出去罷。”
    “哎……”盧媽媽微不可聞的嘆了一聲，搖頭出了門(mén)。
    ******
    四老爺領(lǐng)著何庭軒去了書(shū)院，晚飯都沒(méi)回來(lái)吃。
    等顧蓮見(jiàn)著親爹時(shí)，已經(jīng)是第二天了。
    “都長(zhǎng)這么大了。”四老爺眼里閃過(guò)一絲詫異，扭頭看了看杏娘，“竟然比你姐姐還要高一些。”順口夸了李媽媽?zhuān)翱磥?lái)你這些年是用了心的。”
    李媽媽忙道：“照顧小姐，是奴婢份內(nèi)的事。”
    “嗯。”四老爺身量清瘦，說(shuō)話(huà)輕言細(xì)語(yǔ)的，舉手投足間很有幾分儒生氣，“往后有什么需要的，就問(wèn)你母親。”又交待杏娘，“多照顧一下你妹妹。”
    杏娘起身應(yīng)道：“是。”
    四老爺喝了兩口熱茶，從懷里摸出一塊玉佩，“蓮娘這個(gè)給你，一點(diǎn)小東西拿著玩兒吧。”
    顧蓮瞧著松了口氣，接下道：“多謝父親。”
    昨兒祖父給的那個(gè)盒子，里面躺了兩本書(shū)，一本《女訓(xùn)》，一本《女誡》，----頓時(shí)讓自己感覺(jué)鴨梨山大。
    “我出去一趟。”四老爺站了起來(lái)，又道：“中午在外頭吃，不必等了。”
    四夫人聲音尖銳，“老爺要去哪里？”
    四老爺皺眉，“問(wèn)那么多做什么？”一拂袖，徑直出了門(mén)。
    四夫人氣得臉色鐵青，忿忿道：“放著正經(jīng)的兒子不管，倒去管那些……”目光掃過(guò)兩個(gè)女兒，還有滿(mǎn)屋子的丫頭仆婦，忍了忍，最終把話(huà)咽了下去。
    屋里氣氛正凝固著，一個(gè)婦人出來(lái)道：“夫人，七少爺醒了。”
    話(huà)音未落，就見(jiàn)一個(gè)粉雕玉琢的小男孩跑過(guò)來(lái)。
    四夫人怕嚇著兒子，只得壓下對(duì)丈夫的怒氣，換了笑臉招手，“小七，過(guò)來(lái)。”摟了他在自己懷里，不停問(wèn)道：“睡醒沒(méi)有？想不想吃東西？”
    顧長(zhǎng)墨搖搖頭，懶洋洋的依偎在母親懷里。
    杏娘笑道：“瞧你懶的，快過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)你九姐姐。”
    顧長(zhǎng)墨扭頭看了一眼，像是害羞，又趕緊把頭埋進(jìn)母親的懷里，反倒比剛才還不自在，任憑杏娘怎么喚都不肯再抬頭。
    四夫人忙道：“行了、行了，別嚇著他了。”
    杏娘回頭解釋?zhuān)靶∑咝宰雍π撸^(guò)段兒熟了就好了。”
    顧蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“不著急的。”
    有小丫頭捧了凈盆過(guò)來(lái)，丁香上前擰了帕子，笑道：“七少爺，擦把臉吧？”
    顧長(zhǎng)墨只是不停搖頭，不讓人靠近。
    四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。”
    顧長(zhǎng)墨仍是搖頭，再問(wèn)他幾句，忽地著急“哇”的一聲哭了。
    四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低頭哄了一陣，抬頭喚人，“桂媽媽?zhuān)烊ツ昧藫芾斯膩?lái)。”然后吩咐丫頭，“去端了溫溫兒的水，給小七漱口，先喝點(diǎn)粥。”
    顧長(zhǎng)墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，后來(lái)四夫人退步直接上粥，還是不喝，丫頭端的近了些，反倒被他一把打翻。
    “蠢材，你怎么弄的？！不知道躲著一點(diǎn)兒？”四夫人罵了丫頭一句，急急道：“快去拿衣服給小七換了。”
    桂媽媽趕緊去取衣服，丫頭們忙著收拾地上的殘局。
    ----短短片刻，整個(gè)四房弄得雞飛狗跳。
    顧蓮在一旁看得瞠目咋舌，杏娘卻一副見(jiàn)慣不怪的樣子，正在低頭挑揀盤(pán)子的里松子，忽地抬頭，“妹妹給的那罐子梅子挺好吃的，還有沒(méi)有？”
    顧蓮一怔，----這會(huì)兒還惦記著吃梅子？又不好不答，“我沒(méi)有別的拿得出手，剩下的都送與大伯母她們了。”
    “都送光了？”
    “也不是，還給二伯母那邊留了些。”顧蓮當(dāng)初是比著人頭做的，陪笑道：“姐姐喜歡吃，我再做便是，不過(guò)七、八天功夫便得了。”
    杏娘頗不滿(mǎn)意，“你倒大方。”
    囧……，這不是大方，是禮節(jié)好吧。
    顧蓮有些沒(méi)脾氣，“下次我多做一些，姐姐喜歡什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一樣做一點(diǎn)，到時(shí)候姐姐挑。”
    “嗯，等會(huì)兒空了，我過(guò)去找你再細(xì)說(shuō)。”
    ----現(xiàn)在你也沒(méi)忙著啊？顧蓮忍不住腹誹，又擔(dān)心不管兄弟一直說(shuō)吃的，母親會(huì)不高興，怯怯問(wèn)了一句，“母親，要不要我?guī)兔Γ俊?br/>     四夫人正在焦頭爛額，根本就沒(méi)注意兩個(gè)女兒這邊，看了她一眼，不耐道：“不用你們添亂，自己去玩吧。”
    顧蓮見(jiàn)自己實(shí)在是插不下手，干坐著又不太合適，等著收拾好了，便向母親姐姐告辭出去，下了臺(tái)階，正好撞見(jiàn)從外面回來(lái)的盧媽媽。
    “九小姐。”
    顧蓮打量道：“媽媽這是……”
    盧媽媽笑道：“昨兒忙著沒(méi)得空，今天一早，我便親自去了一趟葉家，和那葉家大奶奶說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，才剛回來(lái)。”
    “哦。”顧蓮也想起了這茬兒，微笑道：“是該好好謝一謝。”