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    從京都出發，按照常理，如果每逢休息，便在驛站落宿，那便要一個半月，才能抵達西南境內。
    但李圖心急，從不留宿或者耽擱，風塵仆仆，節奏緊湊，不過二十來天的時間，就已經西南在望。
    西南一帶，地利巴蜀，陳兵數萬。上，聯西北一域抗暉賀部族，下，攜咽喉之要控百越。其中，巴蜀擁有肥沃盆地，乃是兵家必爭之地。
    這一日，已經到了益州境外。
    西南之要害在巴蜀，巴蜀之要害在益州。因為益州最為富足，擁有益州，便能發展，便能割據！
    一路上走來，李圖心情逐漸沉重。因為道路兩旁，經常有饑民流浪，往外逃竄，所見不下千人。
    一旦西南無法活下去，難民自然會四處逃命，天下喪亂的根源由此而生。
    這一路，嚴慈遇向李圖請教了很多，他沒有絲毫架子，在京城中發生的事情，他早已明白李圖道行之高，足以自己學習一生，所以恭敬無比，真正的持弟子之禮。
    而李圖也有意栽培他，遇到的很多事情，都讓他去處理。這個太學院中的青年才俊，鬧了許多笑話，但一路而來，也成熟老練了不少。
    “大人，天色已晚，前面不遠處，有一個村莊，咱們進村尋住處吧？”
    李慚恩開口。
    前方有著一個小山村，雖然已經是吃飯十分，卻不見炊煙升起，甚至給人一種冷清荒涼的感覺。
    “可以。”
    李圖淡淡開口。
    幾人依稀到了村口，卻發現村口的幾棵大樹，樹皮都已經被人剝光了，樹葉更是一片都不剩。
    樹下幾個百姓無精打采地躺著，他們衣服破破爛爛，用一堆稻草取暖。個個臉色蠟黃，一看就是嚴重的營養不良。
    見了李圖等人到來，這幾個百姓神色麻木，一個瘦弱的漢子譏笑道：“又來買鄭老四的閨女了！鄭老四生意還真是好……”
    “有什么好笑的？鄭老四一生無子，已經夠可憐的了，生了七個女兒，已經賣了四個，咱們誰沒得他些好處？如果不是他施舍些粗粥，咱們活得到現在？”
    一個老者咳嗽了幾聲，聲音低沉地開口。
    之前開口的人不說話了，只是嘆了口氣，道：“我那里是嘲笑鄭老四，是嘲笑咱們命不好，沒投一個好胎！”
    說著，這幾人都紅了眼，嗚嗚咽咽地抽泣起來。
    李圖等人聽了這幾個百姓的話，都是一時沉默了。
    李圖微微一嘆，下了馬，道：“幾位鄉親，那鄭老四家怎么走？”
    “狗東西，自己去找，滾！”
    瘦弱的漢子眼中帶著淚，看著李圖眼中發出了仇恨的光芒。
    在他們看來，李圖這一行人，面無饑色，身上又穿得整整齊齊，一看就是益州城中的有錢人家。
    荒年且有貧富。那些大族，占據了絕大部分的土地，多年收租，盆滿缽滿，根本不怕荒年，反而趁火打劫，逼著窮人賣兒賣女，他們如何不恨？
    那旁邊的老者卻嘆了口氣，道：“十天前鄭老四才賣了四妞，如今五妹也逃不過了。罷了，罷了，鄭老四也等著人來買，一家人才有活路呢！我帶你去吧……”
    這老者爬起身，因為饑餓前胸貼后背，已經無法站直，佝僂著慢慢地領著李圖等人前進。
    村中的房屋，都不過時泥土或者石塊所砌。進了村，只覺周圍靜悄悄地，沒有半點聲音，蚱蜢聲、蛐蛐聲都已經聽不到，更不用談雞犬了。“這么靜幾位客官不怕吧？活物都吃完了……村里，可以跑的都跑了，往益州城跑，去益州城討飯……可聽說，益州城軍隊閉了城……準出不準進，沒法子，我們是走不動了
    ……鄭老四惦記著老娘，也不不肯跑……他老娘的病，根本治不好，還不跑，等什么？當孝子死，不如當逆子活……”
    一邊走，老者一邊上氣不接下氣地開口，見他衣不蔽體，腳步蹣跚，李慚恩上前扶住了他。
    “謝謝……你小哥心好……”
    嚴慈遇等人見后面那幾個百姓，乞丐一般跟了上來，畏畏縮縮，都是警惕不已。
    “不用怕，他們不敢偷不敢搶……你們買了鄭老四的閨女，他們就能去鄭老四家噌一碗稀粥，茍活兩天……不是他們不要臉，是他們沒活路啊……”
    老者開口悲傷地開口，沒幾步，指著前面的一座茅草屋，道：“這就是鄭老四家了……鄭老四，鄭老四，有人來買你家閨女了……”
    他太餓了，喊不出聲，就像干嚎一樣。
    幾人走近了幾步，卻瞬間聞到了一股濃郁的肉香。這股肉香十分怪異，與平常的豬肉、牛肉等都不相同，乃是從茅屋中傳出來的。
    “這……不是說活不下去了嗎？怎么還能吃肉？”
    嚴慈遇等人都露出了一抹疑惑之色。
    李圖眉頭一挑。
    “等一會兒……”
    茅屋里面傳來了一個男人的聲音。
    “娘，豬肉湯好喝嗎？沒事的，喝完了兒子給你去城里請郎中，你的病一定會治好的……”
    茅屋中鄭老四安撫老娘睡下，自己走了出來。他紅著眼，身上一件短褐，道：“是哪位老爺要買丫鬟？”
    說著目光落在李圖身上，眼中露出了一抹希冀的光芒。
    “這位大哥，我們乃是前去益州城的客商，今日太晚了，想在這里借宿一晚，不知可否通融……”
    嚴慈遇上前開口。
    “客商？”
    一聽，鄭老四就懵了，疑惑地道；“你們不買閨女嗎？”
    跟過來的幾個人，也是露出了失望之色。
    嚴慈遇搖搖頭，道：“我們不買。”
    “哎。”
    鄭老四嘆了口氣，道：“罷了，罷了，不買就算了，村子里的人，家什早賣光了，你們沒地方投宿，就在我這里吧。”
    雖然窮困交加，卻還保持著一絲好客。
    “老四，你那里找到的豬肉？”
    這個時候，后面的老者忽然發問。
    鄭老四臉色一變，道：“沒有的事。沒有的事，王老頭，你說的什么我不知道。”
    王老頭祈求地道：“老四，我們已經三天滴米未進了，你可憐下我們，不求吃肉，把洗肉的泔水給我們喝幾口好不好？”
    “是啊老四，救救我們吧！”
    “哎，我還要等我媳婦回來，我不想死啊老四……”其他人也悲哀地祈求起來。