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終于逼近萬(wàn)馬堂。
一座石頭砌成的小鎮(zhèn)，坐落在荒涼的大漠之中。雖然時(shí)時(shí)有人仰馬嘶的聲音傳出，但是依舊顯得安寧而古樸，就像是被人遺忘的邊城。
這里的確是一座邊城，縱然西北大地之上，曾經(jīng)經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次的大戰(zhàn)，也沒(méi)有波及到這座小鎮(zhèn)。
古天舒曾經(jīng)在這里馳騁，將匈奴趕盡殺絕。
易秋柏曾經(jīng)在這里打敗暉賀，奪回三城揚(yáng)眉吐氣。
后來(lái)，李圖也曾在西北大地，一戰(zhàn)全殲暉賀二十萬(wàn)人，尸橫遍野。
……
這座小鎮(zhèn)卻是如此安寧，宛如世外桃源。
走進(jìn)了小鎮(zhèn)之中，一眼看去，周圍家家養(yǎng)馬，每一家房子的周圍，都要兩三個(gè)馬廄，馬廄之中的馬匹，也都清一色健壯非常，毛色亮麗。
“早就聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)馬堂獨(dú)得養(yǎng)馬之秘術(shù)，如今一看，果然名不虛傳。”
李圖不禁點(diǎn)點(diǎn)頭，在這里，養(yǎng)馬已經(jīng)成為所有居民畢生的事業(yè)，就宛如漁民依靠漁獵而活著一樣，所以，他們對(duì)馬匹的理解以及養(yǎng)馬的技藝，絕對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了外界。
同時(shí)，整個(gè)小鎮(zhèn)也都需要萬(wàn)馬堂勢(shì)力的庇佑，故而肯定是上下一心，鐵板一塊，外人想要攻破，著實(shí)非常困難。
萬(wàn)馬堂的集市之上，人流量頗大，很多都是客商模樣，而且大多數(shù)人都牽著馬匹，一條大街之上，人與馬幾乎一樣多。
“幾位客官，可是來(lái)我們?nèi)f馬堂買馬的嗎？”
這個(gè)時(shí)候，路邊一個(gè)老者笑著迎了上來(lái)。
李圖等人下馬，李圖道：“是啊老人家，我們聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)馬堂的馬匹，乃是當(dāng)世之最，無(wú)人能及。所以慕名而來(lái)，這還是第一次進(jìn)你們?nèi)f馬堂。”聞言，老者臉上也露出了一抹自得之色，道：“不瞞諸位客官，你們來(lái)我們?nèi)f馬堂，那是真的來(lái)對(duì)了，別的不說(shuō)，當(dāng)年古天舒大將軍，要出征匈奴，都還來(lái)我們這里，討要
了五千匹上乘戰(zhàn)馬呢！”
提到養(yǎng)馬這件事，每一個(gè)萬(wàn)馬堂的人都會(huì)自傲的。
“老人家，你們這里平日里生意也這么興隆嗎？來(lái)往的客商可是真的不少啊。”
李圖繼續(xù)笑著發(fā)問(wèn)。聞言，老者哈哈一笑，道：“客官你不知道，平日里可沒(méi)有這么熱鬧，兩天后就是我們?nèi)f馬堂的賽馬節(jié)，到時(shí)候，萬(wàn)馬堂中的名馬，都會(huì)參與到其中，這是我們?nèi)f馬堂最大
的盛事！”賽馬節(jié)乃是萬(wàn)馬堂的知名節(jié)日，往常就連西北節(jié)度使鄭庭嵊，每年都要前來(lái)。因?yàn)樵谫愸R節(jié)上，可以看到萬(wàn)馬堂最好的駿馬奔馳追逐，并且萬(wàn)馬堂還會(huì)將大賽之中的一些
馬匹用以出售，那些馬匹炙手可熱，外界追捧不已，如此一來(lái)，更是吸引了西北所有人的視線。
每年一度的賽馬節(jié)，熱鬧非凡也就不是什么怪事了。
“原來(lái)如此。”
李圖點(diǎn)點(diǎn)頭，思索著。
“到時(shí)候幾位客官也可以好好看看，大開(kāi)眼界呢，不過(guò)嘛……你們還是不用參賽了。”
老者微笑著，看了一眼李圖等人所乘坐的馬匹，眼中露出了一抹輕視。
在他的眼中看來(lái)，李圖等人的馬匹不值一提，就算是萬(wàn)馬堂中最次的，也比這個(gè)更好。
“哈哈。”
李圖笑了笑。“不過(guò)，如果幾位實(shí)在想要參加，也可以到前面的賭馬大街，挑選一匹駿馬，即可參賽，如果能夠在賽馬節(jié)上嶄露頭角，馬種萬(wàn)馬堂就會(huì)高價(jià)回收，真所謂名利雙收，一本
萬(wàn)利了。”老者的眼中閃著狡黠的光芒，對(duì)付這些菜鳥(niǎo)客商，他早已經(jīng)是熟門熟路，這些人多半會(huì)被他說(shuō)得動(dòng)心，然后就會(huì)被他引著前去，買上一兩匹自家的馬匹，那么一年到頭，
一家人的生計(jì)都有了著落了。
李圖卻只是淡然一笑，道:“那么就請(qǐng)老丈帶路了。”
老丈聞言，眼中頓時(shí)閃過(guò)一道欣喜之色，伸手道:“請(qǐng)幾位跟我來(lái)。“說(shuō)著在前面引路。
“大人，這老頭我看不懷好意啊，我們得小心在意才是。”
李慚恩行走江湖多年，對(duì)江湖上的伎倆見(jiàn)得多了，一眼就看出了老頭別有心思。
“一個(gè)老者而已，最多是想騙騙咱們的錢財(cái)，或者拉咱們?nèi)プ鏊业纳猓挥脫?dān)心。”
李圖淡然開(kāi)口。
幾人跟著老者，不多時(shí)就走到了一片草場(chǎng)之上，這片草地十分寬廣，到處都是來(lái)往問(wèn)馬的人。
不少萬(wàn)馬堂的本地居民，三三兩兩，拉著幾匹馬兒等待著買主，來(lái)往的大多是外面的客商。
“幾位客官，來(lái)這里，來(lái)這里，這邊可是有幾匹寶馬啊……“
老者拉著李圖等，臉上帶著一抹急色，深怕李圖等人看上了別人的馬匹。
三步兩步，就走到了前邊，只見(jiàn)一個(gè)老嫗帶著一個(gè)七八歲的孩子正在等待。
那老嫗身上的衣衫與老者別無(wú)二致，縫縫補(bǔ)補(bǔ)的痕跡很多，像是穿了很多年。而那小男孩身上的布丁少了些，但依舊十分單薄。
老婦拉著兩匹壯馬，小男孩手中也攥著韁繩，但是拉的卻是一匹看上去瘦骨嶙峋的紅色老馬，宛如又老又病。在萬(wàn)馬堂中，為了保證馬匹族群的質(zhì)量，凡是馬匹衰老到了一定的程度，都會(huì)被宰殺掉，免得浪費(fèi)牧草，同時(shí)也可以收獲馬匹馬骨。所以這老馬居然活著，在眾多壯碩的
馬匹之中，便顯得又顯眼，又突兀可憐。
“客官，你來(lái)看看，這兩匹雄馬，蹄大力足，四肢健壯，加上體型流暢，絕對(duì)是一等一的賽馬，買了去，就算在賽馬節(jié)上難以?shī)Z得頭籌，那也是絕對(duì)不虧。“
老者開(kāi)始熱絡(luò)地推銷，指著老嫗拉著的兩匹馬開(kāi)口。
老嫗和小男孩看著李圖，眼中都露出了一抹希冀。
李圖不過(guò)掃了一眼，就已經(jīng)知道。這老嫗拉的兩匹馬雖然還不錯(cuò)，但是比起草場(chǎng)上的其他馬，還是顯得瘦弱了些，不占優(yōu)勢(shì)。
但是看著老嫗和小男孩眼中的希冀，他還是微微一嘆，道:“怎么賣?”
老者眼中閃過(guò)一抹猶豫，道:“兩匹一起，一百……不，八十兩，八十兩就夠了。”
說(shuō)著臉上閃過(guò)一抹心痛。
老嫗卻是忍不住開(kāi)口，到:“老頭子……你把咱們的馬……看得賤了。”
老者橫了老嫗一眼，道:“多嘴!”臉上帶著氣。
老嫗只能嘆了一口氣，看著自己養(yǎng)了一年多的馬兒，眼中露出了一抹不舍。
李圖心中微微一嘆，明白此刻兩個(gè)老人絕非演戲了。便道:“兩匹馬，九十兩，我要了。”
聞言，兩個(gè)老人都是臉上一喜，老者激動(dòng)到:“謝謝客官，謝謝客官，婆子，咱們遇到好人了!”
老嫗也是朝著李圖千恩萬(wàn)謝不已，李圖揮揮手李慚恩便上前給了錢，牽著兩匹馬。
“這位客官……你能不能……你能不能把阿骨也買走啊……”
這個(gè)時(shí)候，旁邊的小男孩忽然怯怯地開(kāi)口，眼中露出了一抹祈求的神色。
李圖朝小男孩微微一笑，道:“阿骨?好啊，多少錢?”他和顏悅色，旁邊老者老嫗，都是意外不已，這匹老馬是自家孫子從外面撿來(lái)的，根本沒(méi)啥用，本來(lái)按照萬(wàn)馬堂的規(guī)矩，已經(jīng)該殺了。但是孫兒因?yàn)槔像R救過(guò)他的命，千
般不舍，這才留了下來(lái)。
但是如果這馬賣不出去，萬(wàn)馬堂也會(huì)派人宰殺了馬匹的，這是規(guī)矩，沒(méi)人敢壞。
這客官居然會(huì)要這樣一匹老馬?
小男孩聽(tīng)說(shuō)李圖愿意買，眼睛中露出一抹激動(dòng)，道:
“客官……不要錢，你把阿骨帶出萬(wàn)馬堂吧，但是求你……好好對(duì)待阿骨，不要宰殺它。”
李圖聞言，心中惻隱微微一動(dòng)，道:“你為什么不要錢?”
小男孩摸了摸阿骨的頭，不舍地道:“阿骨是我在野外遇到的老馬，有一次我走失了，遇到風(fēng)暴，是阿骨把我馱出來(lái)的……”
李圖聞言，心中也明白了，對(duì)于孩子來(lái)說(shuō)，感恩之心會(huì)更加純粹，對(duì)一匹老馬，也會(huì)懷著這種感情。他更是多看了這老馬兩眼，不看不打緊，一細(xì)看，卻是眼中一變，內(nèi)心一震!