海倫鮑威爾長(zhǎng)嘆了一聲，極力壓制住自己的情緒，道：“不管他是誰(shuí)，我都不想見他！”
    那同事道：“他說(shuō)他叫湯姆，金山安良堂的掌控人，湯姆曹。”
    海倫鮑威爾的心中不由得咯噔了一下。
    江湖故事歷來(lái)是百姓所好，而金山安良堂便代表了金山半個(gè)江湖，身為金山安良堂的控制人，湯姆曹這個(gè)人物本身就具有著相當(dāng)?shù)男侣勑裕羰悄芨s上一個(gè)專訪，勢(shì)必將成為在同行們眼中極為妒忌的事跡。
    “他在哪兒？”海倫鮑威爾下意識(shí)地沖出了辦公室，可剛出了門，又愣住了，急速折返回來(lái)，拉開了辦公桌抽屜，拿出了梳子鏡子以及一個(gè)精致的化妝盒來(lái)。
    傳話的那個(gè)同事曾經(jīng)收益于海倫鮑威爾，是報(bào)社中為數(shù)不多的對(duì)海倫鮑威爾未曾有過(guò)冷眼熱嘲的人，此刻，看到了海倫鮑威爾的慌張，頗為理解道：“海倫，你不必慌亂，湯姆曹是一個(gè)很有風(fēng)度的男人，他說(shuō)，他會(huì)有足夠的耐心在會(huì)客室中等著你的到來(lái)。”
    話是這么說(shuō)，但海倫鮑威爾還是難免有些慌亂，梳理起剛剛被抓亂的頭發(fā)的時(shí)候，一時(shí)梳理不順，差點(diǎn)就著急地跳了起來(lái)。
    那同事看在眼中，不解道：“海倫，這不過(guò)是一個(gè)簡(jiǎn)單的會(huì)面，并不是約會(huì)，你沒(méi)必要將自己打扮的那么漂亮。”
    海倫鮑威爾聽了同事的話，不免一怔。是啊，這又不是男女約會(huì)，自己為什么會(huì)有這樣的反應(yīng)呢？思維的速度是極快的，一怔之下的幾秒鐘內(nèi)，海倫鮑威爾為自己找了好幾條理由，但最終還是確定了最后一條最為牽強(qiáng)的解釋：“這僅僅是尊重！”
    僅僅是出于尊重的海倫鮑威爾手忙腳亂的將自己打扮妥當(dāng)，隨著那同事一道，來(lái)到了報(bào)社的會(huì)客室。
    曹濱雖然身為金山最大一家?guī)团傻氖最I(lǐng)，但其外形氣質(zhì)卻跟其他那些兇神惡煞一般的幫派首領(lǐng)有著本質(zhì)上的不同。這跟華人的內(nèi)斂文化習(xí)慣有關(guān)，但更多的因素卻是總堂主歐志明對(duì)曹濱的影響。在歐志明的影響下，曹濱也是熟讀美利堅(jiān)合眾國(guó)的法律，并在歐志明的幫助下取得了律師執(zhí)照。讀過(guò)書跟沒(méi)讀過(guò)書就是不同，而讀過(guò)很多書的人和只讀過(guò)少許書的人也是有著明顯的差別，而曹濱，雖然談不上什么飽讀詩(shī)書，更比不上歐志明那種學(xué)貫中西博古通今，卻也算是博學(xué)多才、博物多聞。同時(shí)又是個(gè)無(wú)師自通的行伍之人，在金山地界上跺跺腳便可令整個(gè)江湖顫三顫的狠角色，因而，那身上透露出來(lái)的氣質(zhì)甚是獨(dú)特。
    做為一名記者，海倫鮑威爾也算是見過(guò)大場(chǎng)面的人，職業(yè)過(guò)程中也是采訪過(guò)眾多名人富豪，從未有過(guò)緊張情緒的她在見到曹濱的那一瞬間，一顆心臟卻控制不住地?fù)潋v起來(lái)。
    是緊張嗎？
    好像是，也好像不是。
    但，是也好，不是也罷，都不應(yīng)該如此。
    海倫鮑威爾自己也是極為納悶，她又不是第一次見到湯姆曹，在她從業(yè)記者的十年間，她至少有十次機(jī)會(huì)見到過(guò)湯姆曹。只是，像今天如此近距離地看到他，卻還是頭一遭，而且，接下來(lái)還會(huì)有握手，還會(huì)有近在咫尺的面對(duì)面交流。
    “你好，海倫記者，我叫湯姆，很高興認(rèn)識(shí)你。”曹濱從座位上站起身來(lái)，只邁出了一小步來(lái)便停下了，同時(shí)向海倫鮑威爾伸出了右手。
    起身，邁步，率先伸出右手，這一連串的動(dòng)作代表了曹濱是一個(gè)彬彬有禮的紳士。但同時(shí)，只邁出一小步來(lái)便停住了，又彰顯出了自己的江湖地位和氣度，其尺寸，拿捏的剛剛好。
    海倫鮑威爾迎上前來(lái)，握住了曹濱的手，懷揣著一顆劇烈跳動(dòng)的心，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“你好，湯姆，我是海倫，很高興能見到您。”
    曹濱微微頷首，道：“這兒似乎并不是一個(gè)適合說(shuō)話的地方，樓下有家咖啡館，如果海倫記者能抽出時(shí)間的話，我想請(qǐng)您喝杯咖啡，順便再聊點(diǎn)您可能感興趣的話題。”
    “這是……”海倫鮑威爾急急咽下了已到嘴邊的話，改口道：“我有時(shí)間，我非常樂(lè)意接受你的邀請(qǐng)。”
    曹濱淡淡一笑，做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，然后陪在海倫鮑威爾的身邊，向樓下走去。
    走在曹濱的身旁，海倫鮑威爾一直在努力平復(fù)自己的心情，可是，懷中那顆心臟卻全然不受控制，突突跳動(dòng)，一陣緊似一陣。“天哪，我這是怎么了？”海倫鮑威爾在心中拷問(wèn)著自己，同時(shí)并告誡自己：“這只是一場(chǎng)關(guān)于工作的會(huì)面，湯姆曹找到海倫記者只能是有新聞意欲爆料，而絕無(wú)別的意圖。”
    可是，這樣的告誡對(duì)海倫鮑威爾內(nèi)心中的期待來(lái)說(shuō)卻是那么的蒼白，在海倫鮑威爾的潛意識(shí)中，她更期望的這是一場(chǎng)約會(huì)而不是什么有關(guān)工作的會(huì)面。
    這似乎很奇怪，海倫鮑威爾的容貌娉婷甜美且不失英氣，身材雖不具有魔鬼曲線卻也是豐潤(rùn)標(biāo)致，自當(dāng)上了金山郵報(bào)的記者后，身邊并不缺乏追求者，但無(wú)論是富賈還是權(quán)貴，卻沒(méi)有一人能夠撥動(dòng)海倫鮑威爾的那根心弦。
    但這也很正常。
    身為記者，海倫鮑威爾比起普通人來(lái)說(shuō)，能更深一層地看清楚這個(gè)社會(huì)的本質(zhì)，心地善良且頗有爭(zhēng)議感的海倫鮑威爾自然看不慣這個(gè)社會(huì)的弱肉強(qiáng)食爾虞我詐，她能做到的不過(guò)是拿起她手中的筆來(lái)討伐這些現(xiàn)象，雖然起不到多大的作用，但她也算是傾盡了全力。就像是當(dāng)初的火車劫匪案，海倫鮑威爾期待著英雄的出現(xiàn)，因而才會(huì)不顧自身危險(xiǎn)地守在了火車上，直到她遇見了羅獵的那柄飛刀的出現(xiàn)。
    海倫鮑威爾起初對(duì)安良堂并沒(méi)有幾分好感，雖然這個(gè)江湖幫派并沒(méi)有做下什么可以被揪住尾巴的壞事，而且，江湖上對(duì)那幫派控制人湯姆曹的英雄事跡有著頗多的傳說(shuō)，但海倫鮑威爾認(rèn)為，那些終究是江湖紛爭(zhēng)，并沒(méi)有實(shí)質(zhì)上的對(duì)與錯(cuò)，而正是這些江湖紛爭(zhēng)，才是金山社會(huì)混亂的根源。
    但是，當(dāng)她就羅獵飛刀斬殺火車劫匪的新聞進(jìn)行熱點(diǎn)跟蹤的時(shí)候，她才逐漸地改變了對(duì)安良堂的認(rèn)知。她知曉了‘懲惡揚(yáng)善除暴安良’這八個(gè)字并非只是那安良堂的一句口號(hào)，并非是那個(gè)江湖幫派為自己做下的事情的搪塞借口，而是他們的行為宗旨，是他們的信念。
    再到后來(lái)，海倫鮑威爾最終到了事情的真相，那伙火車劫匪的最大頭目，臭名昭著且威震加利福尼亞、內(nèi)華達(dá)及猶他州等西部數(shù)州的惡魔布蘭科是被安良堂的湯姆曹除掉的時(shí)候，海倫鮑威爾對(duì)安良堂以及湯姆曹的印象發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。
    在她的心目中，安良堂不再是一個(gè)普通的江湖幫派，而湯姆曹也不再是一個(gè)可憎的江湖人。他們是英雄，而湯姆曹則是這幫英雄中的英雄！
    自古美女愛(ài)英雄！
    東方文化如此，西方洋人文化亦是如此。
    認(rèn)定了曹濱乃是英雄中的英雄，海倫鮑威爾的內(nèi)心中自然會(huì)產(chǎn)生出隱隱的愛(ài)慕情愫，只是限于社會(huì)行業(yè)的相隔以及交往圈子的相隔，包括種族上的客觀相隔，海倫鮑威爾并不認(rèn)為她跟曹濱之間會(huì)有緣分產(chǎn)生，因而，這份情愫也就被她深埋在了心底。
    可是，曹濱的突然造訪，卻使得海倫鮑威爾深埋在心底的這些個(gè)情愫陡然間爆發(fā)了，沖破了所有的禁錮，不單釋放于了思維中的幻想，還表現(xiàn)在了身體機(jī)能上的實(shí)在反應(yīng)。
    偶像就在身邊，海倫鮑威爾愈發(fā)激動(dòng)，更是心猿意馬而無(wú)法集中精神。結(jié)果，在下到最后一階樓梯的時(shí)候，不小心被晃了一下。曹濱反應(yīng)極快，一把攙住了海倫。
    曹濱的那一把不過(guò)是攙住了海倫的胳臂，但海倫卻感受到了曹濱那有力的指掌和自己肌膚的接觸，整個(gè)身子不由得打了一個(gè)激靈之外，一抹紅暈也悄然浮現(xiàn)在了臉頰之上。“謝謝你，湯姆。”簡(jiǎn)單的一句話，卻流露出了海倫滿滿的幸福感。
    來(lái)到了咖啡館中，曹濱先為海倫拉出了座椅，待海倫坐定之后，才坐到了海倫的對(duì)面，叫來(lái)了侍者，并征求了海倫的選擇。
    點(diǎn)過(guò)了咖啡，曹濱直奔了他此行的主題：“海倫，我知道你是一個(gè)勇敢的記者，而且還是一個(gè)有正義感的記者，這一點(diǎn)，在年初對(duì)我堂口的兄弟諾力的報(bào)道中就能看得出來(lái)。我今天來(lái)找你，是想得到你的幫助，有一件事關(guān)整個(gè)金山人民乃至整個(gè)美利堅(jiān)合眾國(guó)人民的利益大事想請(qǐng)你曝光出來(lái)。”
    聽到了曹濱的話，海倫陡然一凜，近十年的職業(yè)素養(yǎng)使得她暫時(shí)擺脫了內(nèi)心情愫的干擾，集中了精神，應(yīng)道：“只要是情況屬實(shí)，我自當(dāng)是責(zé)無(wú)旁貸。”
    曹濱微微頷首，接道：“但你可能會(huì)遭到不明勢(shì)力的報(bào)復(fù)，從而將自己推向危險(xiǎn)的境地，不過(guò)，我會(huì)向你做出鄭重承諾，安良堂將竭盡所能，保護(hù)你的安全。”
    剛剛被壓抑下來(lái)的突兀心情被曹濱的這句承諾再次燃起，安良堂會(huì)竭盡所能保護(hù)自己的安全，那么，她跟曹濱之間是不是會(huì)有更多的接觸機(jī)會(huì)呢？
    一抹紅暈悄然再次襲上了海倫的臉頰上，她莞爾一笑，克制住沖動(dòng)，回道：“我不怕危險(xiǎn)，我只怕事情不夠真實(shí)。”
    曹濱道：“前段時(shí)間，我們安良堂截獲了一批鴉片……”
    也許是想在偶像面前有所表現(xiàn)，海倫失態(tài)搶道：“這件事我知道，我參與了那起案件的報(bào)道，警察局的卡爾斯托克頓說(shuō)這案子是他查獲的，我真的沒(méi)想到，真正的英雄原來(lái)是你們。”
    曹濱微微一笑，道：“卡爾警司對(duì)外公布的那起案件總數(shù)只有兩百噸……”
    海倫再次失態(tài)，半捂著嘴巴驚呼道：“我注意到你用了一個(gè)只有的詞匯，天哪，兩百噸的鴉片，已經(jīng)是聯(lián)邦緝毒署自成立以來(lái)破獲的最大一起案件了！”
    曹濱并沒(méi)有在意海倫連續(xù)兩次打斷了他的說(shuō)話，依舊面帶微笑繼續(xù)說(shuō)道：“是的，兩百噸的數(shù)字，已經(jīng)是非常驚人的了，可是，這只是販運(yùn)者拋出的一個(gè)誘餌，在其背后，還藏匿了更為恐怖的一個(gè)數(shù)量，一千八百噸！”
    海倫下意識(shí)驚道：“上帝啊！是我聽錯(cuò)了嗎？一千八百噸，那得害死多少多少人啊？”
    曹濱深吸了口氣，道：“前一批的兩百噸鴉片，經(jīng)由警察局的卡爾警司查獲銷毀，但我從內(nèi)部消息得知，那批貨在銷毀之前被人掉了包，而卡爾警司也與六天前遭到了暗殺……”
    海倫再一次打斷了曹濱，驚呼道：“你是說(shuō)那警察局中有人私吞了那批鴉片？”
    曹濱點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不單只是警察局，可能其背后還有聯(lián)邦軍隊(duì)的人。”
    海倫更是驚詫，問(wèn)道：“軍隊(duì)的人？湯姆，你的消息來(lái)源可靠嗎？”
    曹濱點(diǎn)頭應(yīng)道：“消息便來(lái)自于卡爾警司，可惜，他現(xiàn)在已經(jīng)遇害身亡。”
    海倫緩緩搖頭，沉吟了片刻，道：“湯姆，不是我不愿意幫你，可是，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)的報(bào)道是不符合新聞原則的，我……”
    曹濱打斷了海倫的遲疑，道：“我不需要你將這案子的幕后真相曝光出來(lái)，我只希望你能將剩存的那一千八百噸鴉片的事情曝光出來(lái)，并號(hào)召金山有良知的市民能夠自發(fā)趕往那批鴉片的藏匿地點(diǎn)，大家一起動(dòng)手，無(wú)需經(jīng)過(guò)警察局，將那批害人匪淺的鴉片徹底銷毀。”
    海倫激動(dòng)道：“這是一項(xiàng)充滿了正義的號(hào)召！湯姆，我很感激你能將此機(jī)會(huì)交給我，請(qǐng)告訴我那批鴉片的藏匿地點(diǎn)，我這就回去撰稿，剛好明天發(fā)行的報(bào)紙上有著我的一個(gè)版塊。”
    曹濱道：“那你不需要實(shí)地勘驗(yàn)之后再撰稿發(fā)表嗎？”
    海倫露出了真切的笑容，道：“不，湯姆，自從你除掉了那個(gè)叫布蘭科的惡魔，讓東西海岸來(lái)往的人們?cè)僖膊挥脫?dān)心火車劫匪，我便視你為心目中的英雄，你的話，我完全相信。”
    一向潑辣大方的海倫鮑威爾在說(shuō)出了自己的心聲之后，卻不由得嬌羞一笑，臉頰之間，又一次爬上了一抹紅暈。
    次日清晨，金山郵報(bào)開始發(fā)行。
    海倫鮑威爾的這篇報(bào)道不單是震撼到了郵報(bào)主編，并將此篇報(bào)道調(diào)整到了郵報(bào)的頭版頭條，同時(shí)也震撼到了所有有良知的金山市民。首次發(fā)行的一萬(wàn)份報(bào)紙被搶售一空，報(bào)社緊急加印出來(lái)的第二個(gè)一萬(wàn)份也顯然滿足不了市民們的需求。
    海倫鮑威爾在報(bào)道中使了個(gè)策略，她沒(méi)有用噸這個(gè)計(jì)量單位，而是換算成了盎司，一噸等于三萬(wàn)五千多盎司，一千八百噸便是六千三百萬(wàn)盎司，再加上字體的放大著黑，那串掛著六個(gè)零的阿拉伯?dāng)?shù)字顯得尤為刺眼。報(bào)道的最后一段話是海倫鮑威爾代表金山郵報(bào)發(fā)出的倡導(dǎo)：“這一刻，六十萬(wàn)金山人應(yīng)該緊密地團(tuán)結(jié)起來(lái)，貢獻(xiàn)出自己的菲薄之力，每個(gè)人只需要親自銷毀一百盎司，那么，這些鴉片便將永無(wú)害人之時(shí)！”
    出于激情也好，出于好奇也罷，上午八點(diǎn)鐘左右，便有市民陸續(xù)趕到了那座廢舊礦場(chǎng)的所在之處，人越聚越多，到了上午十點(diǎn)鐘，礦場(chǎng)附近便站滿了有良知的金山市民。
    先趕到的市民已經(jīng)在堂口弟兄的指揮下搬運(yùn)出來(lái)了十多箱煙土，堆放在了巷道口外的空地上，曹濱親自出馬，當(dāng)著眾多市民的面，打開了木箱，驗(yàn)明了其中裝藏的貨物正是害人匪淺的鴉片。驗(yàn)證的結(jié)果迅速?gòu)睦锵蛲馍⒉ラ_來(lái)，人們的情緒也隨之而激動(dòng)起來(lái)，先是有個(gè)別人在呼喊燒掉這些鴉片，隨后逐漸形成了統(tǒng)一的呼喊：“燒掉它！”
    曹濱想要的只是這種陣仗，人山人海面前，任由那幫軍警勾結(jié)分子如何謀劃，也不敢有所造次，至于自己以及安良堂的名聲是否可以借此機(jī)會(huì)得以提升，這并不重要。民眾的呼喊聲中，堂口弟兄往那些鴉片上澆上了汽油，曹濱親自劃著了火柴，丟了過(guò)去。隨著烈火熊熊燃起，人們的情緒更加高漲，巷道洞口處排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，每一個(gè)人都期望著能親自參與到這場(chǎng)銷毀煙土的運(yùn)動(dòng)中來(lái)。
    一箱的貨重約兩百斤，算下來(lái)，巷道深處，存放的木箱應(yīng)該有一萬(wàn)八千之多，這么多數(shù)量的貨物，若是雇傭搬運(yùn)工人的話，那么至少也得需要三天的時(shí)間方能將它們?nèi)堪徇\(yùn)出來(lái)。然而，圍觀的市民群情鼎沸，每一個(gè)人都是極為迫切地要投入到搬運(yùn)鴉片的隊(duì)伍中來(lái)，因而自覺(jué)自主地展示出了強(qiáng)大的組織性和紀(jì)律性，甚至不需要堂口弟兄的協(xié)調(diào)，便能夠自覺(jué)地組成一個(gè)搬運(yùn)小組，或者四人，或者五人，沿著巷道的左側(cè)排隊(duì)進(jìn)入，沿著巷道的右側(cè)抬著木箱魚貫而出。平均下來(lái)，一分鐘便可以搬運(yùn)出二十四五個(gè)木箱出來(lái)。
    一個(gè)火堆已然不夠，人們自發(fā)的在別處又燃起了數(shù)十個(gè)火堆出來(lái)，初起的時(shí)候，搬運(yùn)出來(lái)的每一個(gè)木箱還要開箱驗(yàn)貨，但隨著百分之百的驗(yàn)證率，人們對(duì)巷道中存放的那些個(gè)木箱中存藏的是鴉片的事實(shí)深信不疑，干脆放棄了驗(yàn)貨，但凡搬運(yùn)出來(lái)的木箱，則直接投擲到火堆之中。
    僅僅四十分鐘的時(shí)間，便有上千只木箱從巷道中搬運(yùn)了出來(lái)并投到了火堆當(dāng)中，而人們的情緒不見有絲毫低落，排隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)入巷道搬運(yùn)鴉片的隊(duì)伍是越來(lái)越長(zhǎng)，而且，還有許多人在搬運(yùn)出了一件木箱后還覺(jué)得不夠，轉(zhuǎn)身便去了隊(duì)尾繼續(xù)排隊(duì)。
    幾乎插不上手的董彪顧不上在這巷道中守了一天一夜的辛苦，搖頭嘆道：“濱哥就是濱哥，何止是一個(gè)老奸巨猾啊，簡(jiǎn)直就是詭計(jì)多端老謀深算啊！”
    一旁的堂口弟兄應(yīng)道：“彪哥，詭計(jì)多端老謀深算似乎比不上老奸巨猾，你用了個(gè)簡(jiǎn)直，好像有些不怎么恰當(dāng)。”
    董彪翻著白眼道：“就那個(gè)意思，你咬什么文嚼什么字？就顯得你讀過(guò)書有文化是不？”
    另一個(gè)堂口弟兄笑道：“彪哥，詭計(jì)多端老謀深算這個(gè)詞還好，不算是褒義，但也不算是貶義，可是，老奸巨猾這個(gè)詞卻是不折不扣的貶義詞，而且還有些罵人的意思，用在濱哥身上不合適吧？”
    方才被懟的那個(gè)堂口弟兄跟道：“就是，就是，彪哥要是不請(qǐng)客喝酒的話，可別怪兄弟們?cè)跒I哥面前打你的小報(bào)告哦！”
    董彪呵呵笑道：“想喝彪哥請(qǐng)客的酒，那簡(jiǎn)單！打聲招呼也就罷了，但要是拿濱哥的名頭來(lái)訛詐你們彪哥，那你們可就是大錯(cuò)特錯(cuò)了。當(dāng)著濱哥的面，你們彪哥也能說(shuō)得出口老奸巨猾這四個(gè)字來(lái)，你們自個(gè)摸著良心說(shuō)話，濱哥這一招，不光賺足了名聲，還剩下了一大筆雇人的錢，這不是詭計(jì)么？這不是老奸巨猾么？”
    董彪沒(méi)怎么讀過(guò)書，什么貶義褒義根本分不清，能拽出一串成語(yǔ)出來(lái)就已經(jīng)實(shí)屬不易了，便是當(dāng)著曹濱的面說(shuō)了不合適的成語(yǔ)，那曹濱也不會(huì)生氣，最多就是給他一巴掌而已。但對(duì)其他弟兄來(lái)說(shuō)，便不敢如此放肆，哪怕是背著曹濱，在言語(yǔ)中也不敢有絲毫的不敬，因而，董彪的話變成了絕唱，再也沒(méi)有兄弟知道該如何接下去。
    片刻冷場(chǎng)后，董彪嚷道：“走了，走了，留這兒也沒(méi)啥用，還是回堂口吃點(diǎn)喝點(diǎn)洗個(gè)澡補(bǔ)個(gè)覺(jué)吧！”
    身旁弟兄道：“不好吧，彪哥，萬(wàn)一再出個(gè)什么事，咱們又不在，濱哥身邊人手不夠啊！”
    董彪手指四周密密麻麻的圍觀市民，嘆道：“就這陣仗，能出什么事？就算有人想搗亂，這上萬(wàn)群眾能饒得了他？放心吧，有這些個(gè)洋人群眾的保護(hù)，濱哥出不了任何意外，再有，這場(chǎng)面沒(méi)有個(gè)十幾小時(shí)不會(huì)算完，咱們抓緊時(shí)間回去修整一番，也好回來(lái)替代濱哥他們。”
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    同一時(shí)間，距離這塊熱鬧之地約有十五六公里的一處兵營(yíng)中，警察局副局長(zhǎng)埃斯頓、聯(lián)邦海軍某軍艦準(zhǔn)將艦長(zhǎng)斯坦德以及聯(lián)邦陸軍某團(tuán)上校團(tuán)長(zhǎng)庫(kù)柏湊到了軍官俱樂(lè)部的一間包房中。這間包房甚是豪華，也甚是隱蔽，想從外面進(jìn)入，至少要經(jīng)過(guò)三道警衛(wèi)崗卡，而守衛(wèi)這三道關(guān)卡的人，全都是庫(kù)柏上校最為信任的士兵。
    包房的角落中還坐著一位身著黑色皮夾克的干練男子，對(duì)另外三人的談話似乎是充耳不聞，只是自顧自拎著個(gè)酒瓶子不時(shí)地灌上一口兩口。
    那三人顯然是就某個(gè)問(wèn)題發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，埃斯頓和斯坦德意見一致，而庫(kù)柏則執(zhí)有不同意見。“這件事不能再走下去了，必須及時(shí)收手，我們針對(duì)曹濱董彪已經(jīng)連續(xù)失敗了兩次，再有第三次失敗的話，恐怕我們幾個(gè)都會(huì)暴露出來(lái)。”
    埃斯頓冷笑道：“是的，現(xiàn)在收手，你當(dāng)然不會(huì)暴露，可是我，卻早已經(jīng)暴露了。拉爾森雖然除掉了卡爾斯托克頓，但是，他早已經(jīng)將自己知道的事情告訴了湯姆，現(xiàn)在收手，是不是為時(shí)已晚？”
    斯坦德跟道：“如果邁阿密的查理和坦莉雅沒(méi)有被人干掉的話，你說(shuō)收手也就收手了，反正那兩百噸的貨物已經(jīng)能夠變成了現(xiàn)金，至于后面的那更大一批貨，就當(dāng)我們從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)。可是，查理死了，坦莉雅也死了，那批貨沒(méi)有了買主，我只能原封不動(dòng)地將它運(yùn)回來(lái)。庫(kù)柏，你知道我是冒了多大的風(fēng)險(xiǎn)嗎？現(xiàn)在要是收手的話，那我只能命令我的士兵將那批貨全都傾倒在大海中。”
    庫(kù)柏分辨道：“我說(shuō)的收手，指的是不再暗殺湯姆和杰克，拉爾森是我見到過(guò)的最為優(yōu)秀的獵手，連他都表示沒(méi)有把握能夠順利地干掉那二人，我不知道我們還能找到怎樣的機(jī)會(huì)。至于那批貨，斯坦德，假若你不便存儲(chǔ)的話，可以交給我來(lái)處理。”
    埃斯頓冷笑道：“你來(lái)處理？存放在你的軍營(yíng)中嗎？那批貨是能偽裝成戰(zhàn)備物資還是后勤物資？”
    庫(kù)柏道：“我當(dāng)然不會(huì)存放在軍營(yíng)中，但我在軍營(yíng)外有很多關(guān)系，完全可以找得到合適的地方存下那批貨。”
    埃斯頓不屑道：“你知不知道，那安良堂的嗅覺(jué)相當(dāng)敏銳，只要那批貨運(yùn)出了軍港，便會(huì)立刻被湯姆覺(jué)察到，到時(shí)候，你我不單會(huì)完全暴露，就連那批貨恐怕也保不住。”
    斯坦德道：“貨物存放在軍港中一時(shí)半會(huì)倒是沒(méi)多大關(guān)系，可是我今年的遠(yuǎn)程訓(xùn)練計(jì)劃全都用完了，再想借用軍艦運(yùn)出金山恐怕就要等到兩個(gè)月之后的明年。我不知道那批貨能不能等到那個(gè)時(shí)候。”
    埃斯頓補(bǔ)充道：“不干掉湯姆還有杰克，便永遠(yuǎn)不能考慮以陸路將那批貨運(yùn)出金山，而我們新聯(lián)系的買家，還在著急等待之中，庫(kù)柏，你說(shuō)，怎么收手？”
    庫(kù)柏的決心終于有了些許松動(dòng)，道：“我們?cè)谒麄z的必經(jīng)之路上截?fù)羲麄儯瑓s連他們兩個(gè)的皮毛都沒(méi)能觸碰得到，我們以為，他倆就沒(méi)動(dòng)身前往邁阿密，不過(guò)是在金山的某個(gè)地方躲藏了起來(lái)。”
    庫(kù)柏一聲嘆息后，接道：“可是，幾天之后，那查理和坦莉雅，以及他所有的手下，卻全都死了，誰(shuí)干的？只能是湯姆和杰克二人啊！斯坦德，這消息是你的人從邁阿密帶回來(lái)的，應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)吧。”
    斯坦德道：“當(dāng)然是千真萬(wàn)確。”
    庫(kù)柏再道：“拉爾森的能力，我們是有目共睹，這些年來(lái)，他就從未有過(guò)失手，可是，那天在湯姆的山莊中，拉爾森卻退下了，為什么？因?yàn)闇泛徒芸说穆?lián)手絕非是拉爾森所能戰(zhàn)勝！昨天一早，拉爾森再次覓得良機(jī)，可是，一對(duì)一面對(duì)那杰克，拉爾森仍舊無(wú)法確保能夠殺得掉杰克。一個(gè)杰克尚且如此，而那湯姆又遠(yuǎn)比杰克厲害了許多，只是依靠拉爾森一人，怎么能夠除得掉那二人？如果你們兩位執(zhí)意不肯收手的話，那么我建議，我們必須改變策略。”
    那名身著黑色皮夾克的干練男子便是拉爾森，此刻，他仰起脖子將酒瓶中剩下的酒喝了個(gè)精光，然后站起身來(lái)到了那三人跟前，道：“他們兩個(gè)在生生死死之間磨煉了二十余年，其中的默契程度遠(yuǎn)非你我所能想象，一旦動(dòng)手，沒(méi)有人能在他們的面前全身而退，更不用說(shuō)能夠戰(zhàn)而勝之。沒(méi)錯(cuò)，我喜歡錢，但我不會(huì)因?yàn)殄X而搭上自己的性命。庫(kù)柏，我的長(zhǎng)官，如果你執(zhí)意要我繼續(xù)執(zhí)行你的命令的話，我寧愿退伍回家。”拉爾森態(tài)度決絕，說(shuō)完之后，顧不上自己的長(zhǎng)官庫(kù)柏上校如何反應(yīng)，更是看都不看另外二人一眼，便徑直向門外走去。
    庫(kù)柏在身后叫道：“拉爾森，你聽我說(shuō)……”
    拉爾森站住了腳，卻打斷了庫(kù)柏，背著身冷冷道：“謝謝你的酒，庫(kù)柏，我在那鬼地方守了一天一夜，現(xiàn)在是該回去睡覺(jué)的時(shí)候了，你放心，我知道該怎么做，如果你對(duì)我不夠信任的話，現(xiàn)在就可以拔出槍來(lái)，我保證，我絕對(duì)不會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)跟你做對(duì)。”
    庫(kù)柏深吸了口氣，再重重吐出，沉聲道：“拉爾森，我是你的長(zhǎng)官，但我更是你的兄弟，我們共同接受過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，我們永遠(yuǎn)是可以相互信賴的戰(zhàn)友。拉爾森，放輕松，回到你的寢室，踏踏實(shí)實(shí)睡上一覺(jué)。”
    拉爾森沒(méi)有接話，只是待庫(kù)柏說(shuō)完了，才邁開了腿，拉開了房門。
    拉爾森離去之后，埃斯頓不屑道：“拉爾森如果有著一顆敢于犧牲的心，那么，即便那湯姆和杰克的聯(lián)手是多么的天衣無(wú)縫，我想，他至少也能干掉其中一名。”
    庫(kù)柏嗤笑道：“我完全贊同你的說(shuō)法，埃斯頓，事實(shí)上如果你也有一顆敢于犧牲的心，我想，你可以同時(shí)干掉湯姆和杰克二人。”
    埃斯頓被嗆得說(shuō)不出話來(lái)，只能用不滿的充滿憤怒的眼神盯著庫(kù)柏。
    斯坦德連忙圓場(chǎng)道：“拉爾森說(shuō)得對(duì)，我們都很喜歡錢，但要是沒(méi)有了性命，即便賺到了再多的錢也是徒勞，我并不認(rèn)為拉爾森有什么不對(duì)，他若是以自己的生命換來(lái)了我們賺錢的機(jī)會(huì)，我想，這賺到的錢，我也無(wú)臉享用。”
    庫(kù)柏陰冷的眼神中終于有了些許的暖意，道：“謝謝你的理解，斯坦德，如果需要我搭上自己兄弟的一條性命來(lái)賺取這筆錢財(cái)?shù)脑挘覍幵高x擇放棄。”
    陡然之間，埃斯頓遭到了另外二人的孤立，使得他意識(shí)到了自己剛才說(shuō)的話有多愚蠢，連忙收回了眼神中的不滿以及憤怒，解釋道：“庫(kù)柏，請(qǐng)不要誤會(huì)，我剛才只是做了一個(gè)假設(shè)，我知道這個(gè)假設(shè)極為不妥，現(xiàn)在我收回我剛才的話，并為此向你道歉。”
    此三人的關(guān)系非常微妙。
    二十年前，此三人是西點(diǎn)軍校的同班同學(xué)，畢業(yè)后，埃斯頓和庫(kù)柏進(jìn)入到了聯(lián)邦陸軍，而斯坦德則被分配到了聯(lián)邦海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，五年后，三人幾乎是同時(shí)晉升為了上尉。
    十年前，美利堅(jiān)合眾國(guó)和西班牙帝國(guó)在加勒比地域爆發(fā)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，在戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前，這三人的觀點(diǎn)分成了兩派，斯坦德和庫(kù)柏表現(xiàn)出了積極好戰(zhàn)的態(tài)度，但埃斯頓卻有些懼怕戰(zhàn)爭(zhēng)。最終的結(jié)果是埃斯頓在訓(xùn)練中光榮受傷，扛著一個(gè)上尉軍銜退役去了金山警察局。而斯坦德和庫(kù)柏則在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)神勇，均立下了赫赫戰(zhàn)功。
    三個(gè)月后，美利堅(jiān)合眾國(guó)完勝西班牙帝國(guó)，庫(kù)柏因?yàn)樵谶@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的出色表現(xiàn)而榮升少校，之后的十年更是平步青云，于一年前獲上校軍銜，并被任命為聯(lián)邦陸軍某團(tuán)的軍事主官。而斯坦德更是被命運(yùn)之神所青睞，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后和庫(kù)柏一樣晉升為了少校，并獲得了赴海軍軍官學(xué)院進(jìn)行深造的機(jī)會(huì)，由于學(xué)業(yè)優(yōu)秀，從海軍軍官學(xué)院畢業(yè)之后登上了軍艦，自少校二級(jí)副艦長(zhǎng)做起，歷經(jīng)中校二級(jí)艦艦長(zhǎng)，一級(jí)艦中校副長(zhǎng)，一級(jí)艦上校艦長(zhǎng)，再到眼下的艦隊(duì)副司令準(zhǔn)將兼一級(jí)艦艦長(zhǎng)，僅用了七年不到的時(shí)間。
    偷梁換柱，將那兩百噸鴉片掉包出來(lái)，然后謀取暴利，發(fā)起人自然是在金山警察局坐上了局長(zhǎng)寶座的埃斯頓，但埃斯頓一人不可能完成這么大的一單生意，因而，他便將想法透露給了斯坦德以及庫(kù)柏兩位老友，并得到了此二人的積極響應(yīng)。
    這并不奇怪。
    無(wú)論是做到了準(zhǔn)將的斯坦德還是身為一團(tuán)之長(zhǎng)的庫(kù)柏，待遇雖然不菲，但終究還屬于靠薪水報(bào)酬養(yǎng)家糊口的中產(chǎn)階級(jí)。有了那兩百噸的鴉片就不一樣了，哪怕只以市面價(jià)格的十分之一出手，一盎司的鴉片也可以賣到十美分，兩百噸的貨，至少能賣到七十萬(wàn)美元，三人平分，每個(gè)人可以分到二十三萬(wàn)之多。這筆巨款，對(duì)此三人來(lái)說(shuō)，即便再工作個(gè)五十年，也不可能賺得到。
    換句話說(shuō)，若是能順利地賺到了這筆錢，那么，什么前程，什么晉升，都可以說(shuō)一聲去他嗎的！
    事情起初進(jìn)行的非常順利，輕而易舉地便將那兩百噸的貨物掉包到手，同時(shí)，斯坦德聯(lián)系上了買家，便是邁阿密的查理及坦莉雅一伙。
    查理便是李西瀘，此時(shí)，偷走了安良堂紐約堂口的賬簿以及五萬(wàn)美元現(xiàn)金的他剛回到邁阿密沒(méi)多久，正在野心勃勃地籌劃著該如何逼迫顧浩然老實(shí)就范，從而奠定了他進(jìn)軍紐約市場(chǎng)的基礎(chǔ)。而這時(shí)斯坦德送上來(lái)的貨源自然使得李西瀘歡欣鼓舞，認(rèn)為是上帝都在垂青于他。雖然以他眼下的實(shí)力和財(cái)力并不能吞的下這么大一批貨，但李西瀘依照發(fā)展的目光看待問(wèn)題，還是痛快地接下了這批貨，并將交易價(jià)格確定在了一盎司十四美分的價(jià)位上。
    這個(gè)價(jià)位，對(duì)埃斯頓、斯坦德以及庫(kù)柏三人來(lái)說(shuō)是極為樂(lè)意接受的，畢竟比他們的心理預(yù)估高出了四成。而對(duì)李西瀘來(lái)說(shuō)也算是撿到了寶，因?yàn)閺哪骺杀就镣颠\(yùn)到邁阿密的貨源，其價(jià)格一般都在每盎司二十美分左右，在質(zhì)量上還比不上南美的貨源，并且，斯坦德還承諾說(shuō)會(huì)將這批貨送至邁阿密成交。
    李西瀘在籌劃自己的野心的時(shí)候，并沒(méi)有把趙大明放在眼中，而顧浩然即便活下來(lái)了，卻也是病秧子一根，再也沒(méi)有了當(dāng)年的威風(fēng)。李西瀘把里把攥地認(rèn)為他一定能搞得定紐約堂口，只需要再一次或者再兩次干掉趙大明派到邁阿密的人，那么，安良堂紐約堂口自然就會(huì)服軟認(rèn)慫。
    李西瀘唯一擔(dān)心的便是顧浩然會(huì)向金山的曹濱求助。
    因而，在李西瀘報(bào)出了比斯坦德預(yù)期價(jià)位高出四成的價(jià)格的時(shí)候，附帶了一個(gè)條件，那就是雙方聯(lián)手一塊干掉金山安良堂的曹濱，如果機(jī)會(huì)絕佳，能順便再干掉董彪的話，那么，他還愿意在一盎司十四美分的價(jià)位上再漲上一美分。
    上帝果然站在了李西瀘這一邊，他們雙方剛剛達(dá)成交易沒(méi)幾日，斯坦德運(yùn)輸貨物的軍艦仍在海上航行的時(shí)候，李西瀘便得到了顧霆傳來(lái)的消息，說(shuō)是趙大明派出了金山堂口的羅獵前往邁阿密來(lái)對(duì)付他。于是，李西瀘緊急和斯坦德取得了聯(lián)系，要求他們盯緊了金山安良堂的堂口，并在從金山往邁阿密的必經(jīng)之路上做足了截?fù)舻臏?zhǔn)備。
    事件發(fā)展到這個(gè)當(dāng)口的時(shí)候，無(wú)論是對(duì)于金山這邊的埃斯頓、斯坦德及庫(kù)柏三人，還是對(duì)邁阿密那邊的李西瀘、坦莉雅父女，似乎勝利就在眼前，幾乎是唾手可得。
    然而，就在這關(guān)鍵時(shí)刻，上帝忽然打了個(gè)噴嚏，隨隨便便就將這勝利的天平給震翻了。
    庫(kù)柏派出了一個(gè)整編連，在金山前往邁阿密的必經(jīng)之路上守了一整夜，卻連曹濱董彪的一根毛也未能抓得到。而六天之后，李西瀘和他的義女坦莉雅，以及他辛苦了十好幾年建立起來(lái)的幫派核心力量，在一夜之間，被曹濱董彪二人蕩滌的干干凈凈。斯坦德冒著風(fēng)險(xiǎn)，用軍艦運(yùn)輸過(guò)去的那兩百噸貨物陡然間失去了買主，不得已也只能是再運(yùn)回金山來(lái)。
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