1642年2月23日，周日。
    長島西區(qū)的民用碼頭上，一艘改裝后專門負(fù)責(zé)南山海外領(lǐng)到首都曼城移民客運(yùn)的短襯衫級(jí)飛剪船靠了岸。執(zhí)行了二十來年的移民管理制度，讓這一批早在南山港就通過了二次衛(wèi)生檢疫的大明移民很順利地就進(jìn)入了港口的移民管理區(qū)。
    一位書生打扮的青年書生帶著一個(gè)仆役鉆出客艙甲板，因?yàn)殚L時(shí)間的海上奔波，顯得有點(diǎn)表情疲憊，即使考慮到斯文禮儀，還是忍不住長長伸了個(gè)懶腰。
    身邊不斷有大明移民陸續(xù)下船，但衣著打扮顯然講究得多的青年書生顯然沒打算混在這些人中間一起上岸，而是站在船邊眺望著眼前繁華而陌生的城鎮(zhèn)風(fēng)景。
    一座座造型端正大氣、窗明幾凈的多層大廈，幾何對(duì)稱的街區(qū)花園或綠化帶，帶著雪白線條的寬闊規(guī)整的黑灰色大街，五顏六色的沿街大小商鋪門店，往來的衣著各異的人流，以及重型馱馬牽引的城市公共交通有軌馬車穿梭而過……
    青年書生看了好幾分鐘，臉上保持著若干不屑的同時(shí)，眼里卻露出無法掩飾的驚奇贊嘆，而他身后的仆役，此時(shí)已經(jīng)是一副目瞪口呆的樣子。
    “……與沿途城邑相較，此地市井街坊更為繁盛，邊枝末節(jié)之處也有些東土氣相，這前朝海上遺民之邦國還算有幾分氣勢(shì)，不愧是華美京邑之地。但處處鮮麗浮華，奢靡粉飾，國人華夷混雜不分。奇裝異服與泰西番夷又有何異，先賢圣人禮教荒廢可見一斑……”青年書生自顧自地嘀咕著最后的評(píng)價(jià)。都沒注意此時(shí)船甲板上只剩下了自己和仆役二人。
    “請(qǐng)問是曹秀林先生嗎？”
    一個(gè)配著外交部工作牌的華裔青年走上船，對(duì)著正在觀看城市風(fēng)景的大明書生禮貌地伸出手。
    “不錯(cuò)，本官正是大明朝大員宣慰使司幕府都事曹秀林。”
    大明書生看了眼對(duì)方伸到自己面前的手，微微愣了一下。以為要查驗(yàn)自己的身份，于是整理了下衣襟拱手做禮。然后從袖中取出一份書信，不卑不亢地遞到了對(duì)方伸來的手上。
    “本官有大員宣慰司同知顏思成顏大人親筆開具之大員通海路引關(guān)碟（護(hù)照），又有貴邦南山官衙簽蓋入境關(guān)印，貴方大可校驗(yàn)?！辈苄懔稚眢w站得筆直，一股子大明文人傲氣不經(jīng)意間流露了出來。
    “呵呵，曹先生一路辛苦了。外交部已經(jīng)提前收到了消息，所以派我來安排曹先生在外使館區(qū)的住宿?！?br/>     幼兒時(shí)期就移民華美的外交部華裔工作人員此時(shí)尷尬地收回手，并沒有計(jì)較對(duì)方和華美本土的禮儀差異。而是十分禮貌地指了指港灣北岸的曼城南區(qū)。
    “不必客氣，本官受大員宣慰使顏大人之命前來探視大公子，當(dāng)先拜見七夫人與少夫人，還請(qǐng)引路?！?br/>     曹秀林口中的大公子，是指顏思海的長子顏顯風(fēng)，而七夫人和少夫人，則指在華美移民定居照看顏家旅美子弟的七姑和嫁到華美的顏顯屏。
    說完，曹秀林提起衣襟。挺著身板邁向了船梯。
    ……
    早兩個(gè)月前，顏七姑和顏顯屏就通過外交部得到了消息，萬里迢迢的大員故土派來了一名官員。代表大員宣慰使顏思海和同知顏思海前來探望旅美親族子弟。
    顏思海和顏思成對(duì)旅美親族心腹家眷的關(guān)切，自然讓七姑和顏顯屏都很高興。前者早早地就把曼城顏公館打整得干干凈凈，后者則臨時(shí)結(jié)束了在加勒比州的新兵組訓(xùn)工作，請(qǐng)假回到曼城等候。
    為了表示對(duì)故土所派使節(jié)的尊重，幾通鞭炮在曼城南區(qū)顏公館門前大放特放，引起了四周社區(qū)居民的注意。當(dāng)一輛馬車?？吭陬伖^門前的時(shí)候。一名臨時(shí)客串司儀的顏公館下人趕緊招呼人迎了上去。
    已經(jīng)更換了一身大明官服的曹秀林，意氣風(fēng)發(fā)地走下馬車，先是客氣地朝四周圍觀的華美市民拱拱手，然后在顏公館司儀的引路下雄糾糾氣昂昂地走進(jìn)了大門。
    “有意思……有二十年了吧，居然在曼城這地方還能見到大明的官兒！”一個(gè)最早一批移民華美的華裔高級(jí)技工，頗為吃驚地看著走入顏公館的大明青年官員的背影，壓低了聲音向四周看熱鬧的人解說著。
    “當(dāng)初顏家大小姐不就是從大明來的嗎，人家顏家家主在大明可是封疆大吏??！你們不知道吧，顏家大小姐嫁到此地，乃是和親！不管是誰，大明與咱華美國若想有深交，就得先拜見此地的顏公館！”另一個(gè)華裔市民也先入為主地說著，一邊還得意地朝顏公館豎起了大拇指。
    “東方的外交官？看起來很年輕……上帝保佑，但愿能給我們帶來好運(yùn)?！币粋€(gè)路過看熱鬧的歐裔市民不明就里地嘀咕了一句，結(jié)果引起了一陣哄笑。
    ……
    “下官大員宣慰使司幕府都事曹秀林，見過七夫人與少夫人?！?br/>     雖然宣慰使司幕府都事在大明也僅僅是正八品的芝麻小土官，但曹秀林好歹也自認(rèn)為是大明朝廷的一員，對(duì)著正坐在客廳大堂里的兩位一老一少的女性身影只是微微一躬身，一抬手，就算完成了施禮。
    “曹大人遠(yuǎn)來辛苦了，我和屏兒得到消息，也是欣喜得很，就盼著人能平平安安早到！快，快請(qǐng)上座！屏兒啊，曹大人這次前來，說明你四叔和八叔還是很記掛我們呢！”
    在華美養(yǎng)尊處優(yōu)多年的七姑，雖然已年過四十，但也比幾年前更顯得雍容富態(tài)，此時(shí)正笑瞇瞇地以顏家旅美宗族分支領(lǐng)頭人的身份，負(fù)責(zé)接見自己堂弟派來的使節(jié)。很久沒看到如此正式的大明故國衣冠，七姑居然說著說著還紅了眼。
    “下官失禮了?！辈苄懔謽O富教養(yǎng)地走到一側(cè)客座坐下。這才抬起頭，開始正式打量之前只是耳聞的、在大員顏家里頗具分量的兩個(gè)女人。
    眼光掃過二個(gè)據(jù)說被顏家依為華美大靠山的女人。最后落在了和七姑并排的顏顯屏身上，曹秀林禁不住驚奇出了聲。
    顏顯屏已經(jīng)換上了華美冬季時(shí)尚漢裙，說是華美漢裙，本質(zhì)上還是帶著大量東方古典裝飾的近現(xiàn)代風(fēng)格禮裙。
    其實(shí)衣著打扮所帶來的驚詫倒不至于讓曹秀林過于淺薄失態(tài)，但對(duì)方長時(shí)養(yǎng)成的挺胸抬頭的海軍軍官氣質(zhì)。完全沒有那種想象中的顏家大小姐的嫻淑風(fēng)范，反而是一種和顏思海類似的、不怒自威的軍伍氣勢(shì)，倒讓曹秀林沒來由地感覺到后背絲絲發(fā)涼。
    更關(guān)鍵的是，顏顯屏此時(shí)的表現(xiàn)也和曹秀林一樣，也是露出一副思緒不寧的表情。
    “……曹大人海上數(shù)月奔波勞頓，還是先回外使館驛休息一日，明晚顏公館略備薄宴，還請(qǐng)大人賞光。到時(shí)顏公館子弟都來拜見一下大人?！?br/>     隨著半痛不癢的問候依次展開，七姑似乎看到了侄女的異樣，還以為有什么唐突的隱事，趕緊出聲結(jié)束才剛剛開始的會(huì)面。
    “下官多謝七夫人和少夫人款待，就先行告辭了?！辈苄懔执瓜骂^，客氣地起身拱手，然后退出了客廳。
    “屏兒，你剛才為何看著曹大人走神了？”七姑摸了摸身邊侄女的肩膀。聲音壓得很低很低。
    “七姑，聽來，這個(gè)曹大人并非我四叔之人。也非專程前來看望我等?！鳖侊@屏皺著漂亮的眉頭，仿佛還在思索，“話里話外，倒是對(duì)風(fēng)弟頗為上心?！?br/>     “照你這么一說，還真是如此?！逼吖靡彩俏⑽⒁汇叮０土藥紫卵劬?。仿佛也覺得有那么一點(diǎn)味道。
    ……
    第二天。
    “蘇子寧，臺(tái)灣派了個(gè)人來曼城看望顏公館的人，顏七姑昨天下午給外交部送來請(qǐng)柬，說是今天晚上請(qǐng)我們兩個(gè)吃飯。”國會(huì)大會(huì)宣布散會(huì)之后，嚴(yán)曉松在門口上拉住了蘇子寧的胳膊。
    “嗯，知道，請(qǐng)柬昨天就送我家里了。一個(gè)正八品都事，說是來看望顏思海的長子顏顯風(fēng)，算不上什么大事。你之前不是已經(jīng)安排人去接待了嗎？我晚飯后要參加一個(gè)會(huì)議，就不去了。”蘇子寧整理著自己的外套，有點(diǎn)心不在焉。
    “聽說顏顯風(fēng)現(xiàn)在在海州青城地方法院做庭審書記官……顏思海這個(gè)時(shí)候派人過來，恐怕是另有目的。”嚴(yán)曉松想了想，覺得這里面有其他的意思。
    “有目的也是公開的，誰會(huì)讓自己的繼承人一直待在別人家里，弄得跟人質(zhì)一樣。顏思海前些年不止一次通過明珠島的人給我們帶話，希望自己兒子快點(diǎn)回臺(tái)灣。今天晚上就麻煩你去招呼一下了！”蘇子寧笑笑，拍了拍對(duì)方的肩膀，轉(zhuǎn)身走出了大門。
    晚上七點(diǎn)，顏公館為曹秀林舉辦的接風(fēng)晚宴準(zhǔn)點(diǎn)開始。
    在宗族關(guān)系和長輩權(quán)威依然高于一切的傳統(tǒng)下，即使侄女顏顯屏的老公孫陽是這個(gè)國家的海軍少將參謀長，但七姑仍舊是華美顏公館的領(lǐng)頭人，在內(nèi)部是絕對(duì)一言九鼎的人物，許多時(shí)候，七姑的意見就連顏顯屏都不得不遵從。
    為避嫌家族內(nèi)部的繼承矛盾，七姑和顏氏旁支早十年前就選擇入籍華美，如今顏公館怎么也算得上華美本地的華裔土豪大族。在侄女婿一家的幫扶下，七姑等顏家旁支在海州葡萄園島海鄉(xiāng)鎮(zhèn)擁有大片的農(nóng)場(chǎng)和果園產(chǎn)業(yè)，還在首都曼城、海州的東福鎮(zhèn)和香林鎮(zhèn)置辦了些私營商鋪。每年顏公館的各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)收益也有兩三萬美元，老老少少的日子自然過得很滋潤，要置辦一場(chǎng)上檔次的晚宴，對(duì)七姑來說那是輕而易舉的事。
    寬敞明亮的顏公館宴會(huì)正廳里，仆役穿梭不停，各種或傳統(tǒng)或時(shí)尚的菜肴滿滿地?cái)[了一桌，四周站著隨時(shí)伺候的丫鬟。
    華美禁止任何家庭以任何形式私蓄家奴，所以這些丫鬟下人其實(shí)全是顏公館和當(dāng)?shù)貏趧?wù)公司簽訂的家政服務(wù)合同工，在表面上成為了一種彰顯家族地位的仆人。
    參與晚宴的人。除了一眾顏家旁支，還特意請(qǐng)來了華美外交部部長嚴(yán)曉松。以及如今身居華美澤西市市長高位的常坤。后者如今在華美華裔圈里名氣聲望頗高，對(duì)顏公館也永遠(yuǎn)都是一副客客氣氣的親近態(tài)度。
    據(jù)說常坤一直在為自己的長子物色一家門當(dāng)戶對(duì)的親家，在高攀穿越眾家庭未遂之后，七姑的女兒周若自然被常坤看成了最容易得手的目標(biāo)，所以也經(jīng)常沒事就跑顏公館來拉交情。
    但今天。常坤還僅僅是陪襯，嚴(yán)曉松依然是晚宴里眾人的焦點(diǎn)。這個(gè)從二十年前就一步步引導(dǎo)顏家走到現(xiàn)在的大人物，已經(jīng)是顏家永遠(yuǎn)無法回避、必須小心應(yīng)對(duì)的存在，對(duì)常坤而言，更是如衣食父母般的恭維對(duì)象。
    和一眾顏家旁支子弟如乖寶寶一樣由七姑使喚著輪番上前敬酒不同，坐在嚴(yán)曉松下首的曹秀林，自始至終都有點(diǎn)心不在焉的味道，讓嚴(yán)曉松和顏顯屏都有點(diǎn)摸不到頭腦。
    “曹大人初到我國京師。可是適應(yīng)？”幾番客套之后，大概是覺得自己應(yīng)該“有所作為”，常坤得意洋洋地端起酒杯起身，朝著對(duì)面的曹秀林示意。
    “城坊堂皇大氣，國人頗有前宋遺風(fēng)，名不虛傳……在下代顏宣慰使大人和同知大人敬嚴(yán)大人、常大人一杯?！睅追吞缀阎?，曹秀林也漸漸適應(yīng)了氣氛，也不得不起身。向著身份地位遠(yuǎn)比自己高出不止一兩截的兩位華美官員低頭回禮。
    “那是自然，我華美國朝秉承周制正統(tǒng)，共和大治。容納百川，傲立西海。如今風(fēng)調(diào)雨順，國威強(qiáng)盛，萬民四夷莫不敬服！”常坤又習(xí)慣性地?fù)u頭晃腦，一口一個(gè)華美國朝如何如何，聽得在場(chǎng)移居華美多年的顏家旁支年幼子弟都眉開眼笑的。
    “呵呵。我大明朝承受天命，圣天子垂治四海，定鼎神州已近三百年，乃是萬邦母國之尊。”曹秀林雖然臉上笑著，但眼底已是隱隱的怒容。
    “曹先生別拘束，今天算是顏公館的家宴，我和常市長也只是客人，沒有什么官員身份。”嚴(yán)曉松撇了眼對(duì)方一身冠冕堂皇的大明八品官服，心里暗笑，但表面上依然十分禮貌。
    “在下此次受同知大人之托，前來探視大公子，為何未曾見到？”曹秀林環(huán)視著在場(chǎng)的人，不緊不慢地說著，還故意笑瞇瞇地對(duì)著七姑和顏顯屏抬手施禮。
    “風(fēng)弟正在海州青城市地方法院做庭審書記官，就算接到消息請(qǐng)假趕來，也要些時(shí)日。”顏顯屏忽然覺得這個(gè)老家派來的使者說話怪怪的，不由得心里暗暗反感。
    “既然如此，那下官就在此地等候大公子。舟車勞頓，曹某不勝酒力，今日就暫且如此，告罪了……”
    說完，曹秀林頗為目中無人地起身，朝在場(chǎng)的人一拱手，就轉(zhuǎn)身退場(chǎng)。他這個(gè)舉動(dòng)，頓時(shí)讓宴會(huì)上的其他顏家人都面面相覷，都有點(diǎn)擔(dān)心這樣會(huì)得罪難得到顏公館一趟的嚴(yán)曉松。
    嚴(yán)曉松倒是一副大概摸準(zhǔn)了對(duì)方脾氣的表情，不以為然地笑笑，轉(zhuǎn)而和顏顯屏談起了孫陽的事。
    ……
    客人都陸續(xù)走了，顏公館又恢復(fù)了平靜。電燈下，顏顯屏皺著眉頭在書房里走來走去，對(duì)一個(gè)鐘頭前曹秀林的言詞態(tài)度很是不滿。
    “四叔怎么派來這么個(gè)人！沒什么正事和常坤那種馬屁精在抬杠?！鳖侊@屏停住腳，回頭看著七姑，表情十分不悅。
    “應(yīng)該是才投奔你八叔不久的人，沾著你八叔竭力引薦讀書人的路子，在大員做了官兒。有些大明讀書人的死脾氣，不足為奇。”七姑想了想，說出了自己的判斷，“不過，還是屏兒你心細(xì)啊，這曹大人一口一個(gè)受同知大人所托，不提思海半個(gè)字，難道是大員有些變故？”
    “莫非四叔和八叔不和……”
    顏顯屏再次陷入沉思，想起了那個(gè)年齡不過比自己大幾歲的八叔顏思成。印象里，顏思成還曾是自己小時(shí)候最溺愛自己的長輩，也是顏思海的親弟弟，更是顏家一堆草莽漢子中唯一的讀書人，一度還被自己的爹爹顏思齊生前看做家族的希望。
    “大員這些年勢(shì)頭旺盛，你四叔正值盛年，又有你八叔輔佐，就指望著能好好護(hù)住顏家這些年來之不易的家業(yè)……”七姑嘆著氣，對(duì)自己選擇帶領(lǐng)部分顏家旁支落戶華美感到一絲慶幸，“家大業(yè)大，就難免有人會(huì)眼紅。聽說顯名、顯霖那些個(gè)孩子都不成器。你七爺爺已是高齡，族里大事也管不了多少了。為顧著華美和大員兩頭的關(guān)系，都不來曼城養(yǎng)老，大半日子都在明珠島住著，讓我這心里一直很難受……這些日子我也想通了，如果風(fēng)兒再不回到你四叔身邊，倒會(huì)給旁人可趁之機(jī)……”
    “他們敢！”聽到這兒，顏顯屏當(dāng)場(chǎng)柳眉倒豎，一手狠狠拍到書桌上，“爹爹當(dāng)年親手將大員交到四叔手里，十四年前大明朝廷和鄭芝龍虎視眈眈之際，族里那些人一個(gè)個(gè)都恨不得改名換姓，若不是我家夫君和華美海軍長途跋涉，哪有他們今天的安生日子過？！”
    “你啊你，都三個(gè)孩子的娘了，還是性子那么急……我啊只是瞎猜猜，當(dāng)不得真。等過些日子風(fēng)兒回來了，就讓他們見見算了。”七姑見侄女脾氣又來了，趕緊拉著對(duì)方胳膊安撫，“如果不放心，不如我們先發(fā)一封電報(bào)到明珠島讓你七爺爺打聽打聽？”
    “嗯，就依七姑說的辦！”顏顯屏想想，事情也只能如此，也把情緒稍稍放平緩了些。
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