就算是蝴蝶翅膀越來(lái)越頻繁攪亂著這個(gè)世界，但崇禎十六年的陰影，依然推動(dòng)著大明帝國(guó)蹣跚的腳步邁向懸崖。
    肆掠明末的瘟疫在崇禎十六年入秋后達(dá)到了最**，從山西到河南，從北直隸到山東，洶涌而來(lái)的病魔狂風(fēng)驟雨般掃蕩著大明帝國(guó)的北方大地，百萬(wàn)計(jì)的民眾就這樣化為了烏有。
    ……
    1643年9月5日，大明帝國(guó)歷崇禎十六年七月二十三，河南汝州。
    斑駁荒蕪的河南平原，卷動(dòng)的風(fēng)塵彌漫著天地，掩蓋了入秋后的陰涼。剝?nèi)?shù)皮的枯樹(shù)如一座座墓碑一樣歪七八扭地插在干涸的河床和村落廢墟之間，塵土吹拂，依稀露出一具具枯骨。
    無(wú)論是天還是地，都是模糊的一片灰黃色，幾乎任何事物都如海市蜃樓般的扭曲成破碎晃蕩的影子，有氣無(wú)力地漂浮在天地之間。
    沉悶的聲音在地面滾動(dòng)著，之間夾雜著弗朗機(jī)炮發(fā)射后碎石彈飛翔時(shí)特有的破空顫音；飛舞的箭矢漫無(wú)目的地穿過(guò)風(fēng)塵，又時(shí)不時(shí)會(huì)在落下的某一刻帶起一聲凄厲的慘叫；此起彼伏的槍炮聲、金屬與肢體碰撞聲、歇斯底里的喝罵聲交織在一起，演繹著一曲雜亂的喪歌。
    數(shù)萬(wàn)的陜西、河南明軍官兵就這樣和數(shù)倍于己的李自成農(nóng)民軍戰(zhàn)成了一鍋粥，而這樣的戰(zhàn)斗，在過(guò)去的一個(gè)月里已經(jīng)持續(xù)了好幾場(chǎng)。
    戰(zhàn)場(chǎng)的一角，又是一波過(guò)萬(wàn)的饑民大軍被一小撮農(nóng)民軍騎兵給驅(qū)趕出陣，向著幾百米外數(shù)千名陜西官軍排成的大陣沖去。
    幾排三眼銃的煙塵火浪噴涌而出。鮮血淋漓的饑民身體在彈雨中扭曲翻滾，哭號(hào)聲四起。一片片飛濺的血霧將風(fēng)沙染得更加骯臟不堪。被集火攻擊的饑民浪潮頓時(shí)一停，無(wú)數(shù)張因饑餓或是興奮而扭曲的表情變成了恐懼和迷茫。然后十幾秒鐘后又如回潮的浪頭朝后翻去。
    火器射擊過(guò)后，對(duì)陣的官軍大陣中幾聲沉沉的重鼓聲響過(guò)，數(shù)千陜西官軍刀槍齊出，越過(guò)守陣的火營(yíng)戰(zhàn)車朝對(duì)面潰退的農(nóng)民軍沖去，將那些頭綁紅布帶的暴亂饑民沖了個(gè)七零八落。
    但不過(guò)十分鐘，滾滾的馬蹄聲又在戰(zhàn)場(chǎng)的另一側(cè)響起，一眼望不到邊的農(nóng)民軍騎兵如一股粘稠的膿液沖進(jìn)了官軍的前軍大隊(duì)，馬匹的沖撞和踐踏，讓將剛剛發(fā)起反沖鋒的官軍又死傷枕籍。而此時(shí)在官軍前軍主力側(cè)翼掩護(hù)的另一部官軍騎兵，早已經(jīng)發(fā)生了崩潰。
    “報(bào)效朝廷，殺賊啊！”
    明軍主陣的一輛戰(zhàn)車上，須發(fā)皆白的大明川陜總督孫傳庭還是揮舞著他的寶劍，聲嘶力歇地喊著口號(hào)，而在他的胸前，因?yàn)閲I血而濕紅一片。上千督標(biāo)營(yíng)的官兵，都死死圍在孫傳庭的車旁，神色緊張地注視著遠(yuǎn)方的大戰(zhàn)。
    “督臣！陳永福被沖散了。白廣恩的騎兵也敗了！前軍和左軍也快支持不住了，還是撤了吧！再不撤，后路就要斷了！”
    一位孔武有力的軍將披頭散發(fā)地從前方跑來(lái)，幾乎是滾下馬跪到了孫傳庭的戰(zhàn)車前。頭深深地埋在地上。
    “不能退……不能退啊……本督若是退了，還有何面目面見(jiàn)圣上、面見(jiàn)陜西父老……”
    望著四周疲憊而虛弱的一張張年輕的臉，一滴渾濁的眼淚從孫傳庭眼角悄然流下。手里的寶劍還固執(zhí)地指著遠(yuǎn)方的混戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)。
    “快帶督臣走！”軍將一咬牙，跳上馬的同時(shí)。朝著督標(biāo)營(yíng)的官兵狠狠一揮手，然后領(lǐng)著自己的大隊(duì)親兵又朝戰(zhàn)場(chǎng)方向沖去。
    明軍主帥大旗終于開(kāi)始移動(dòng)。不過(guò)讓前方血戰(zhàn)的明軍官兵失望的是，大旗是朝西北而去，也再?zèng)]有任何生力軍出現(xiàn)在他們的身后。
    ……
    比歷史更早提前出關(guān)的大明帝國(guó)川陜總督孫傳庭，統(tǒng)帥牛成虎、白廣恩、高杰等部明軍，在連續(xù)收復(fù)了洛陽(yáng)、汝州，解圍開(kāi)封之后，就陷入了嚴(yán)重的危機(jī)。
    去年國(guó)內(nèi)國(guó)外的四處敗仗，加之準(zhǔn)備匆忙，使孫傳庭出關(guān)大軍的兵力比歷史少了近一半，但赤地千里的河南依然無(wú)法保障六萬(wàn)大軍的糧草供應(yīng)。而李自成又采取了堅(jiān)壁清野的拖延和糧道偷襲戰(zhàn)術(shù)，導(dǎo)致孫傳庭大軍在郟縣（洛陽(yáng)東南約百公里）附近進(jìn)退不得。
    但最恐怖的，也許還不是饑餓和疲勞導(dǎo)致的軍心渙散。當(dāng)軍中官兵出現(xiàn)咳血、嘔吐、腹瀉、高燒等癥狀而大批死亡的時(shí)候，孫傳庭才知道自己被一場(chǎng)規(guī)模空前的瘟疫所包圍了。而他更不知道的是，此時(shí)的北京城，也早已在瘟疫中尸橫累累，十幾萬(wàn)京營(yíng)官兵病亡過(guò)半。
    打算回軍汝州打通糧道的孫傳庭，被如狼一樣尾隨等候時(shí)機(jī)的李自成抓住了戰(zhàn)機(jī)，血戰(zhàn)進(jìn)行了一整天，大批染病的士卒嚴(yán)重削弱了官軍的戰(zhàn)斗力，李自成驅(qū)趕饑民強(qiáng)攻官軍、精銳主力伺機(jī)而動(dòng)的狡猾戰(zhàn)術(shù)終于見(jiàn)效。
    河南總兵陳永福臨陣脫逃，薊鎮(zhèn)總兵白廣恩放棄中軍車營(yíng)，近六萬(wàn)被瘟疫折騰得半死的官軍終于發(fā)生了大潰敗，只有副將高杰力戰(zhàn)斷后，才沒(méi)有導(dǎo)致更嚴(yán)重的結(jié)果出現(xiàn)。
    比原本歷史提前了一個(gè)月爆發(fā)的郟縣-汝州之戰(zhàn)，雖然因?yàn)闀r(shí)間問(wèn)題沒(méi)有遭遇那場(chǎng)讓人悲憤的數(shù)日大雨，但還是在困獸猶斗的李自成、饑餓和瘟疫的夾攻下功敗垂成，孫傳庭的大軍被迫朝洛陽(yáng)方向撤退。
    幾天后，精疲力盡的孫傳庭大軍在拋棄了大量輜重和部分病危的官兵后，終于擺脫了李自成的追擊，到達(dá)洛陽(yáng)附近時(shí)，出潼關(guān)的六萬(wàn)大軍，只剩下了三萬(wàn)多點(diǎn)。而此時(shí)，洛陽(yáng)城周邊村落也有瘟疫侵染的跡象，當(dāng)?shù)鼗顒?dòng)的農(nóng)民軍都嚇得沒(méi)了影，城內(nèi)官吏百姓更是緊閉城門。死活不讓孫傳庭進(jìn)城。
    入夜的孫傳庭大軍營(yíng)地，為數(shù)不多的糧草稀釋在一口口大鍋里。然后被可憐巴巴的明軍官兵默默圍著。挺過(guò)潰逃的部分輕傷員在唉聲嘆氣，但凡發(fā)現(xiàn)有人出現(xiàn)瘟疫的癥狀。又是一陣雞飛狗跳，整座大軍營(yíng)地都籠罩在一片陰森的絕望氣氛中。
    歷史在這里再次出現(xiàn)了細(xì)微的分叉，因?yàn)閷O傳庭在退到洛陽(yáng)后不久也病倒了。消息目前還被封鎖著，主營(yíng)帳之外，幾十名督標(biāo)營(yíng)官兵是刀出鞘、弓上弦，人人都屏住呼吸死死守著帳門，一群軍將都帶著緊張而恐懼的表情散在主營(yíng)帳四周來(lái)回走著。
    被隔離的主營(yíng)帳內(nèi)，除了臥躺在榻上的孫傳庭，只有監(jiān)軍副使喬遷高在身側(cè)。此外就是一名隨軍郎中和幾個(gè)親兵在伺候。
    “喬監(jiān)軍，洛陽(yáng)還未開(kāi)城送糧嗎……軍中糧草還能支撐幾日。”孫傳庭半躺著，雙眼空洞地看著帳篷頂，臉上是凄然而悲憤的神色。
    “若是儉省支用，還可頂上七八日吧。聽(tīng)聞賊復(fù)占汝州，兵馬探哨距洛陽(yáng)城南不過(guò)四十里了。不如我等暫且退避一下？”喬遷高低著頭，聲音輕不可聞。
    “數(shù)萬(wàn)秦川子弟，損兵折將，不勝而退。有負(fù)圣恩啊……”孫傳庭強(qiáng)撐著支起身體，嘴邊的雪沫清晰可見(jiàn)，“傳本督軍令，明日全軍飽食。與賊誓死一戰(zhàn)！”
    “督臣不可！”喬遷高一聽(tīng)孫傳庭又要和李自成決戰(zhàn)，頓時(shí)臉色大變，“現(xiàn)今瘟情未去。兵馬疲頓，糧草不濟(jì)。兵將皆無(wú)戰(zhàn)心，實(shí)難再戰(zhàn)了！”
    “呵呵。難以再戰(zhàn)。奈何乎……奈何乎……本督早知往而難返，然大丈夫豈能再對(duì)獄吏乎！”
    孫傳庭身體搖擺著站了起來(lái)，發(fā)出一聲慘笑。話剛說(shuō)完，就猛然咳出一口血，然后面朝對(duì)著帳門緩緩倒下，嚇得一邊的隨軍郎中是連滾帶爬湊上去把脈探氣。
    “孫督……督師大人去了……”一分鐘后，隨軍郎中顫顫巍巍的手才從孫傳庭頭邊移開(kāi)。
    幾個(gè)親兵圍了過(guò)來(lái)，然后朝著已經(jīng)停止呼吸的孫傳庭跪下連連磕頭。而喬遷高則目瞪口呆地一屁股坐到了地上，半天說(shuō)不出一句話。
    一日后，喬遷高朝北京城派出快馬的同時(shí)，帶領(lǐng)殘余的大軍悄然開(kāi)拔，朝著西面潼關(guān)方向緩緩?fù)巳ィ宦穪G下的病患官兵不計(jì)其數(shù)。
    孫傳庭含恨去世，陜西明軍黯然收?qǐng)觯R陣脫逃留在河南的總兵陳永福，則在不久之后被迫投降李自成。潼關(guān)以東的大明北方數(shù)省徹底失去了控制，也宣告崇禎皇帝手里最后一張尚有戰(zhàn)力的主力牌打掉了。
    ……
    距離洛陽(yáng)幾百里外的陜西華陰縣，漢中蘭成商號(hào)包下的客棧里，跑進(jìn)來(lái)一位風(fēng)塵仆仆的青年。
    “馮站長(zhǎng)，西北情報(bào)站留守員送來(lái)了國(guó)內(nèi)急令！”
    很快，一封高級(jí)加密的信件就擺到了馮梁的房中，同時(shí)本次隨行的幾個(gè)情報(bào)站特工都齊齊到場(chǎng)，都屏住呼吸小心看著正在破譯密碼的馮梁。
    一個(gè)小時(shí)后，馮梁將破譯后的信件用蠟燭點(diǎn)燃，然后緩緩下達(dá)了命令：“金司長(zhǎng)有令，待洛陽(yáng)消息到手，我們就撤出大明。”
    “為什么？”一個(gè)特工露出驚奇的表情，趕緊連上幾步，“站長(zhǎng)不是才接到指示，為孫傳庭準(zhǔn)備一批軍火嗎？”
    為獲得明軍和農(nóng)民軍交戰(zhàn)情報(bào)，馮梁算是盡了最大努力。他過(guò)去一年來(lái)給孫傳庭的大軍提供了不少幫助，光是糧草就提供了近萬(wàn)石。這其中包含了他對(duì)孫傳庭不斷攀升的敬意以及對(duì)大明保有的那一絲感情。但他并不清楚，他積極主動(dòng)的情報(bào)工作，只是迎來(lái)了一場(chǎng)比原本歷史更加惡劣的結(jié)果。
    馮梁負(fù)責(zé)的西北情報(bào)站，是深入大明腹地的華美情報(bào)單位，幾乎每一樣送達(dá)漢中的物資，亞洲情報(bào)司都要花費(fèi)大量的精力和金錢。為了寄希望于扭轉(zhuǎn)歷史，亞洲情報(bào)司負(fù)責(zé)人金小寒甚至還同意了往漢中緊急輸送上千把21b燧發(fā)槍的提議。
    “這大明的仗沒(méi)法打了……北方站傳來(lái)消息，現(xiàn)在大明河南、北直隸瘟疫突發(fā)，已經(jīng)無(wú)法收拾。北方站幾個(gè)外出的兄弟，都染病死在了山東。金司長(zhǎng)命令所有長(zhǎng)江以北的人手都撤回去。”
    馮梁苦笑了幾聲后，無(wú)奈地?cái)[了擺手。一說(shuō)起瘟疫，屋子里的幾個(gè)特工都面露恐懼。
    華美國(guó)有醫(yī)藥集團(tuán)在一年前才初步獲得了鏈霉素的菌株培養(yǎng)與提取工藝，這一能夠化解古代鼠疫絕癥的治療藥，如今只有極少量的國(guó)內(nèi)儲(chǔ)備和結(jié)核病臨床試用，根本無(wú)法大規(guī)模生產(chǎn)，更別說(shuō)配發(fā)給遙遠(yuǎn)的亞洲情報(bào)司了。
    命令明確，華美特工馬上就開(kāi)始了行動(dòng)，燒毀一切有可能暴露身份的東西，然后帶著一幫子還沒(méi)搞明白的蘭成商號(hào)伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)開(kāi)出了華陰縣城，朝西而去。
    ……
    馮梁主持的亞洲情報(bào)司西北情報(bào)站的撤離工作開(kāi)始沒(méi)幾天，孫二喜負(fù)責(zé)的東南情報(bào)站又收到了壞消息。
    干掉楚王、大發(fā)一筆橫財(cái)后，張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍在江西一帶是兵強(qiáng)馬壯、橫沖直撞。雖然兵力發(fā)展到20萬(wàn)以上，但還是在明援剿總兵左良玉的威脅下由江西轉(zhuǎn)戰(zhàn)進(jìn)入湖廣（轄湖北、湖南全部）。如今已經(jīng)攻占岳州（岳陽(yáng)），兵鋒直指長(zhǎng)沙，駐湖廣的兩位明總兵官尹先民、何一德幾乎一觸即潰，然后迅速投降。
    兩湖之地屬于大明帝國(guó)的南方核心利益，幾年來(lái)各路農(nóng)民軍在兩湖游來(lái)游去，成為早就揭不開(kāi)鍋的崇禎皇帝心中的一塊痛點(diǎn)。看張獻(xiàn)忠目前的活躍勁，大有席卷整個(gè)湖廣的架勢(shì)，嚇得各地地方官朝周邊使勁求援。
    好不容易才把張獻(xiàn)忠這尊瘟神給送走的江西總督呂大器，雖然手里有左良玉的大軍，但依然如歷史上那樣打起了太極拳。不是呂大器求自保，而是左良玉大軍比張獻(xiàn)忠還難伺候。為了收復(fù)武昌，左良玉已經(jīng)榨干了呂大器手里能找到的所有糧餉，而且肆掠地方的本事不比張獻(xiàn)忠差多少。
    但為了有所交代，呂大器還是催促左良玉的部隊(duì)朝江西、湖廣邊界處移動(dòng)。在他眼里，就算嚇不跑張獻(xiàn)忠，也堅(jiān)決不能讓張獻(xiàn)忠再返回江西，不然之前的一切努力都白費(fèi)了。至于湖廣迅速糜爛開(kāi)的局勢(shì)，呂大器只能愛(ài)莫能助。
    江西總督呂大器極其不厚道的自掃門前雪，結(jié)果把兩廣總督沈猶龍給嚇了一跳。湖廣一旦任由張獻(xiàn)忠亂來(lái)，那緊鄰湖廣的兩廣菊花就大開(kāi)了。兩廣這些年好不容易有了一些起色，如果一不小心被張獻(xiàn)忠捅了進(jìn)來(lái)，那沈猶龍基本上就只能選擇上吊了。
    而歷史上，張獻(xiàn)忠也確實(shí)在此次進(jìn)軍湖廣后又南下占領(lǐng)了幾乎半個(gè)兩廣，如果不是因?yàn)閺埆I(xiàn)忠不想讓李自成一家獨(dú)大從而改變了戰(zhàn)略方向，恐怕整個(gè)兩廣都不過(guò)是張獻(xiàn)忠順手牽走的東西。
    但可惜的是，目前的兩廣，同樣沒(méi)有足夠的兵力去抵御那個(gè)站在食物鏈頂端的男人。(未完待續(xù)。。)
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