穿過茫茫宇宙的遙遠(yuǎn)的九星星域, 九星教廷總部, 某個(gè)房間。
    “杰里德……杰里德快醒醒！……杰里德！”
    耳邊傳來熟悉又焦急的叫喊聲。
    一片漆黑中, 杰里德掙扎地緩緩睜開了眼, 他呻/吟著捂住頭, 看清了面前的人，“……南河？……冬原？”
    站在他面前的兩個(gè)青年赫然是他在教廷內(nèi)的友人，這會(huì)兒望見他醒來, 兩人登時(shí)松了口氣。
    冬原笑道：“還能認(rèn)出我們來, 看來腦子沒壞。”
    “吃一塹長一智，我看壞了才好！”南河恨鐵不成鋼地瞪著他，“別人說什么你都信。‘喝下這瓶藥水, 你就會(huì)陷入瀕死狀態(tài), 介時(shí)就會(huì)看見一條通往虛無的漆黑道路，沿著路就可以進(jìn)入冥府’——他是這么告訴你的吧, 分明一看就是扯蛋！你知不知道要不是我們發(fā)現(xiàn)得及時(shí), 你就已經(jīng)死了！”
    “……”
    …………冥府。
    一連串話語里，只有這個(gè)詞讓杰里德想起了什么，原本渙散的眼瞳亮起, 逐漸出現(xiàn)了光。
    “好了，南河, 他才剛醒。”還沒注意到杰里德的變化，冬原溫聲道，“我們已經(jīng)查證過了，給你藥水的人是被你競爭對手收買的, 他們想讓你無法參與這一屆騎士長的選拔。那個(gè)藥水是他們從黑市上淘到的，來歷不明，也難怪你沒有分辨出來。”
    之后接過友人遞過來的水，杰里德聽著兩人在他旁邊勸慰著——“犯人已經(jīng)被抓，等待最終宣判”“教廷讓你先安心休養(yǎng)，好了再去一錄個(gè)口供”“理解你失去唯一妹妹的心情，但還請回憶起我等騎士的使命，然后堅(jiān)強(qiáng)地走下去……”之類的云云。
    就在這時(shí)，杰里德忽然沒頭沒尾地開口道：“我見到冥王陛下了。”
    交談的聲音戛然而止，房間內(nèi)忽然一靜。
    片刻后，南河眼角一抽，不確定道：“杰里德，你這里……真的沒問題吧？”他委婉地指了指自己的大腦，“他們說你昏迷的時(shí)候一直捂著頭很痛苦的樣子，莫非、現(xiàn)在還在痛嗎？”
    旁邊的冬原也面露擔(dān)憂，然而杰里德只把水杯放到一邊，心平氣和地一笑，“南河，你之前不是見到軍神了嗎？當(dāng)時(shí)若不是冬原在場也看見了，再加上天降星的動(dòng)靜那么大還留存了影像，恐怕沒有幾個(gè)人會(huì)相信吧。”
    南河一咧嘴，“那是他們愚昧短視見識……”淺。然而最后一個(gè)字沒說出來，南河便突然頓住，臉上的表情五顏六色的好一番變化，又回頭確認(rèn)了一下友人笑而不語的模樣，終于定格在了震驚上。
    冬原雖然要穩(wěn)重些，但原本溫和的眉宇間，也不禁流露出深深的錯(cuò)愕與驚疑。
    南河：“…………不會(huì)吧？”
    杰里德一抿唇角，正要說什么，就在這時(shí)，窗外突然傳來了一陣嘈雜的動(dòng)靜。
    三人透過明凈大敞的玻璃窗一看，就見一行人護(hù)送著什么匆匆忙忙地奔走過長廊，冬原率先道：“是醫(yī)療部隊(duì)在運(yùn)送傷員。這段時(shí)間執(zhí)行部隊(duì)接到的任務(wù)似乎都很棘手，傷亡有些大。杰里德脫離危險(xiǎn)后就被遣回了自己宿舍，恐怕也是因?yàn)獒t(yī)療資源緊張，不像往日那樣余裕。”
    南河復(fù)雜道：“探望過了這一遭，我們也要繼續(xù)去干活了……等等，杰里德！你要去哪里？”
    只見原本還躺在床上的青年已經(jīng)掙扎著坐了起來，未愈的傷口讓他悶哼了一聲，但站起來的動(dòng)作依舊堅(jiān)定。他輕輕推開想要阻止的同伴，雙眸晶亮，“我要去做我該做的事。”
    說這話的時(shí)候，他同時(shí)回憶起冥殿內(nèi)，那位至高神說出的話語——[你應(yīng)尋找兩種人，第一，擁有資質(zhì)的新死亡魂，發(fā)現(xiàn)后直接上報(bào)，會(huì)有魂使去接應(yīng)。第二……]
    第二，便是如他這般——經(jīng)歷過生死危機(jī)，在鬼門關(guān)走過一遭的生魂。他主要負(fù)責(zé)這一類，問問他們愿不愿意兼職，在活著的時(shí)候先干著，就當(dāng)試用期積攢經(jīng)驗(yàn)，等到未來哪一天死了再正式上崗。
    以這種標(biāo)準(zhǔn)來看，全宇宙聚集著最多神眷者、又時(shí)常要執(zhí)行危險(xiǎn)任務(wù)的九星教廷，簡直就是這個(gè)世界上最大的韭菜地！
    當(dāng)然，也不是沒有福利。至少杰里德現(xiàn)在可以偶爾去看看死去的妹妹，然后兄妹倆一起007（你住嘴！）。除此以外待遇從優(yōu)，不要求學(xué)歷，工資日結(jié)，不僅你活著的時(shí)候照顧你，死了也依舊照顧著，比養(yǎng)老金還靠譜。
    “……所以，你要不要考慮一下。”杰里德抬頭，看向飄在半空中的靈魂——那是剛才醫(yī)療部隊(duì)抬過的擔(dān)架上的神眷者，因?yàn)槭芰酥貍幱诩偎罓顟B(tài)，導(dǎo)致靈魂暫時(shí)離體。
    這種靈魂回歸本體后，一般不會(huì)記得自己脫離肉身后的事情，不過杰里德在冥府被賦予了一點(diǎn)魂使的能力，能讓對方始終保持清醒。
    陌生的靈魂面露遲疑，片刻后，不知道是不是感覺到了什么，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    后方的南河與冬原眼睜睜看著杰里德跟“空氣”交流，不約而同瞪大了眼睛，一臉懵逼。
    而杰里德已經(jīng)掏出了文書，讓靈魂寫下自己的名字，締結(jié)契約。
    文書上面有冥王親自刻下的精神力，在只有他能夠看見的視角里——這棟普通人以為空闊的建筑里，正充斥著來來去去的靈魂們。這一刻，他們似乎集體感應(yīng)到了什么，有些甚至自己還不怎么明白，卻已經(jīng)在莫名的戰(zhàn)栗下，不由自主向著冥王的徽印低下了頭。
    ——這是杰里德正在緩緩踏足的全新領(lǐng)域。是與生者、人間，最接近卻又最遙遠(yuǎn)的另一個(gè)世界。
    雖然活人是看不見靈魂的，但能夠進(jìn)入九星教廷總部的無一不是強(qiáng)大的神眷者。如今像南河與冬原之流也似乎受到了影響，下意識僵硬在原地。
    “你有沒有感覺到……好像有一種很奇妙的事情發(fā)生了？”
    在冥界的赫辛感覺到了契約書上正在逐漸多出來的名字。雖然增加的速度中規(guī)中矩，但從契約上傳遞來的能量卻各個(gè)都很強(qiáng)勁，看情形竟然都是品質(zhì)優(yōu)良的小白菜！
    杰里德：那可不，撬的全是九星教廷的墻角。贊美教廷！
    赫辛：干得漂亮。
    （九星教廷：？？？）
    一開始赫辛還只是抱著試一試的心態(tài)，如今看來成果喜人，可以嘗試擴(kuò)大實(shí)行。他趁機(jī)寫下通告，交給一旁的侍從，然后讓人去找加法爾過來。赫辛打算把這群契約到的新血液交給加法爾的審判廳帶，畢竟實(shí)習(xí)期的新人問題多，門賽那脾氣一看就不適合。
    然而，過了一會(huì)兒，去叫人的侍從慌慌張張地回來了。
    “陛下，冥河一角突然泛濫決堤，加法爾大人先行去往處理了！他讓我跟您匯報(bào)，說勞您稍等，他一會(huì)兒就過來向您請罪。”
    赫辛：……這種時(shí)候還想著請罪，總是在奇怪的地方堅(jiān)持著規(guī)矩，倒像對方會(huì)說出來的話。
    只不過，能夠留下這種話就說明，要面對的東西不是能夠輕松處理的事。畢竟客觀事實(shí)是——如果不是到了沒有辦法的時(shí)候，對方可不會(huì)把冥王的宣召耽擱一分一秒。
    輕輕點(diǎn)了點(diǎn)案桌，赫辛將筆放了下來。
    等到赫辛離開冥殿的時(shí)候，走出了那層防護(hù)罩，瞬間就感覺到了空氣中彌散的濕氣。從來陰涼的冥界，竟有了一種大雨前后的潮濕感覺，他凝神側(cè)耳，仿佛聽見了遙遠(yuǎn)處水浪翻涌，兇猛地拍打著岸堤的聲音。
    作為一條幾乎貫穿整個(gè)冥界的長河，冥河塞爾芬迪輕易不會(huì)出現(xiàn)變故，每次出事都更像是一種警示，就像地震來臨前會(huì)看見動(dòng)物大規(guī)模遷徙的場景一樣。上一次冥河出現(xiàn)部分流段泛濫，還是海格底比大監(jiān)獄結(jié)界破裂，犯人大規(guī)模出逃的時(shí)候。
    赫辛抬手招來戰(zhàn)馬，駕駛著飛行在冥河之上，順著河流找了過去。
    下方因?yàn)楦杏X到冥河異動(dòng)而露頭的魂使們，仰頭遙遙窺見馬車留下的軌跡，紛紛對天上搖晃的幽炎松了口氣，只覺得心中大定。
    而等到赫辛抵達(dá)了泛濫的流域。僅僅是聽見戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，正在用力量鎮(zhèn)壓河水的魂使們便像被刺了下一樣，渾身一個(gè)激靈，亢奮道：“是陛下！……冥王陛下來了！”
    在眾人自覺地避退開去后，赫辛直接站在懸停于空中的座駕上，抬手做了個(gè)下壓的動(dòng)作。
    隨后，他們便看見原本咆哮的河流突然一震，像被無形的力量按倒在地的兇獸，掙扎嘶吼卻終于一點(diǎn)點(diǎn)露出了頹勢。
    赫辛居高臨下地看了眾人一眼，一揮衣袖道：“修堤。”
    眾人聞言一震，不敢耽擱，連忙應(yīng)聲。
    冥河的堤壩當(dāng)然不是普世的堤壩，而是一種具現(xiàn)化的結(jié)界。魂使們向其中輸入自己的力量，他們的頭發(fā)衣飾都有些濕漉漉的，狼狽得有些凌亂，像剛從水里撈出來的一樣。
    若是放在平時(shí)，他們是絕對不敢靠近冥河這么近的，然而如今，有赫辛在一旁看著，他們幾乎直接觸碰到了冥河的邊岸，仿佛往前一步就會(huì)掉進(jìn)波濤洶涌的長河里。
    暴怒的兇獸就被束縛在他們面前，心驚肉跳的同時(shí)，又像踩著根細(xì)線走在懸崖間，刺激得頭皮發(fā)麻。
    有人長舒了口氣，抹了把汗地繼續(xù)添磚加瓦，“……不愧是冥王陛下啊。”差點(diǎn)以為自己會(huì)死。
    眼見著事情被差不多控制住了，赫辛感應(yīng)了一下，突然抬眸走向了一處。
    在長長冥河的一角，暴走的河流砸出的一個(gè)坑洞里，一只貓一樣的漆黑幼獸正在瑟瑟發(fā)抖。它看起來不過巴掌大小，毛發(fā)濕漉漉地貼在它的身上，發(fā)出微弱的喘息。耳朵尖尖上的絨毛顫了顫，瑟縮地飄動(dòng)著，莫名可憐。
    因?yàn)闅庀⑻^弱小，來往的魂使都沒有注意到它的存在。而幼獸似乎也不打算讓人注意到它，哼哼唧唧地嗚咽著，把自己團(tuán)得更緊了。
    直到一只手按上了它的后頸，將它提了起來。
    “嗯？”赫辛俯視著它，那雙幽邃的眼瞳中似乎閃過了似笑非笑的清冷笑意。執(zhí)掌整座冥府、地下世界的主人將它提近，一如萬年前幼獸記憶中的模樣——
    在它作為不詳被整片大地驅(qū)逐，走投無路地誤入冥府時(shí)，這人便是這樣瞧著它。
    “瞧瞧我發(fā)現(xiàn)了什么？”漫不經(jīng)心的語調(diào)，從那人的唇舌間吐出，讓它渾身一顫。
    它努力地抬起頭，軟軟地?fù)潋v了下肉墊，細(xì)細(xì)地叫了聲，“……喵。”
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