</br></br>姊妹幾個(gè)都知道她是定給紀(jì)舜英了，這回紀(jì)舜英回禮，明湘且不好意思看，明洛卻興興頭頭的過(guò)來(lái)了，她那兒才得著，就趕緊到小香洲來(lái)看看明沅得著什么。
    “五姐姐怎么這會(huì)兒過(guò)來(lái)？”明沅笑著叫柳芽?jī)荷喜瑁髀逡膊淮鹚艅傋戮蜕祛^往桌子上張望，看得半日東西都是差不多的，只竹籮兒編的花樣子不同罷了，既沒(méi)多精致，數(shù)量也一樣。
    連著胭脂粉盒兒也都是一樣的，明洛打開(kāi)盒蓋兒一聞，鼓了嘴兒道：“大表哥也真是，怎么送的都是一個(gè)味兒的。”
    明沅自然知道她是來(lái)干嘛的，這是八卦來(lái)了，看她這模樣就笑：“怕是叫底下人辦的，他那兒要么是書(shū)僮，要么是老媽子，哪個(gè)來(lái)辦這些東西。”
    明洛嘴巴一翹：“瞧瞧，這就幫起來(lái)了。”托得茶盅兒啜一口，抿了嘴兒皺了眉，臉跟簾子似的又放了下來(lái)，這么看著大表哥待明沅也并沒(méi)多上心的。
    想想大姐夫，那時(shí)候給了大姐姐多少好東西，不說(shuō)多貴重，卻是時(shí)時(shí)放在心上的，時(shí)新的宮花花釵，風(fēng)箏畫(huà)兒胭脂粉盒，新鮮的花骨朵兒，數(shù)一數(shù)兩只手都點(diǎn)不過(guò)來(lái)，怎么到了大表哥這里，便什么新奇的也沒(méi)了。
    她還是憂心明沅嫁過(guò)去叫婆婆折騰，張姨娘在屋子里頭可已經(jīng)幸災(zāi)樂(lè)禍過(guò)好些回了，先是張口嘆明沅的親事有多好，接著便又酸兩句那樣的婆婆如何是好。
    明洛原來(lái)不懂的，聽(tīng)了她的話也明白起來(lái)，既是已經(jīng)不壓著了，男方那頭該按著一樣樣的禮辦起來(lái)，請(qǐng)期得到成婚前，可納采問(wèn)名納吉總能辦起來(lái)了，紀(jì)家卻是一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)，張姨娘搖著帕子笑一回：“看看，太太想蒸喜餅還禮，都不成呢。”
    明洛知道她這個(gè)性子，自來(lái)這張嘴開(kāi)口就沒(méi)好話，翻了眼睛不理她，官哥兒的生日要辦了，她還沒(méi)挑出禮來(lái)，張姨娘為著這個(gè)又置一回氣：“這么點(diǎn)子大的哥兒辦個(gè)什么生辰，你們哪一個(gè)也沒(méi)大辦過(guò)生辰。”
    明洛這回忍不得了：“我們沒(méi)辦，三姐姐就辦了？姨娘可省些事罷。”那個(gè)嬌娘就這么不明不白的去了，連姑娘們都知道了，要瞞也是瞞不住的，辦喪儀的事兒，是按著規(guī)矩來(lái)操辦的，宅子里頭該知道的都知道了，下元節(jié)那一日，還往寺廟里去舍了銀米，專為著她跟她肚里的孩兒又再念了一回經(jīng)呢。
    張姨娘也想起嬌娘了，趕緊念了一聲佛，闔了嘴巴不再說(shuō)了，鼻子里卻哼哼唧唧的出氣兒，為著女兒的親事沒(méi)個(gè)著落，心里怎么也氣不平，可她想鬧也得鬧得起來(lái)，頂頭那一個(gè)簡(jiǎn)直就是個(gè)活閻王，懷著身子進(jìn)的門(mén)，說(shuō)死就死了，自家都已無(wú)寵，還能求著誰(shuí)。
    過(guò)得會(huì)兒竟想通了，眉開(kāi)眼笑的推了明洛一把：“你今兒怎么不去跟你六妹妹玩？賀禮的事兒也問(wèn)問(wèn)她，趕緊去，悶在屋里你能悶出花兒來(lái)啊？”又叫明洛不要空著手去，帶幾樣點(diǎn)心，尋常都是明洛去小香洲里吃喝，這回張姨娘出手大方了：“太太今兒又不叫飯，你去，我給你叫一桌子席面送去。”
    她自家也沒(méi)閑著，把明洛推出門(mén)去，也帶了點(diǎn)心吃食，又翻出兩件明洛小時(shí)候穿的花襖子出來(lái)，比著看上頭繡的紋樣還活靈活現(xiàn)，年年拿曬的，看著還似的新的，拿包袱包了往落月閣去，既然太太求不得，老爺也見(jiàn)不著，不如就求個(gè)見(jiàn)得著的人。
    張姨娘打的主意也便宜，總歸明沅已經(jīng)定了親了，明漪又才這么丁點(diǎn)兒大，蘇姨娘幫襯著說(shuō)一句，那是再容易不過(guò)的，她自家得著那樣好的女婿了，已經(jīng)是個(gè)飽漢了，也得幫幫她們這些餓著的。
    姨娘們套交情也不過(guò)說(shuō)些緞子衣裳吃食的話，張姨娘還是頭一回登門(mén)，眼見(jiàn)得里頭氣象不同，先咽一口唾沫，往那擺設(shè)香爐上頭一掃，再去看床上褥子桌上的罩子，心里自然還是酸的，可再酸也還是女兒的事情要緊。
    清清喉嚨笑道：“我翻著幾件明洛小時(shí)候的衣裳，想著白放著也是霉壞了，給了明漪倒是正合適的。”
    蘇姨娘知道她特意登門(mén)一回定不止是送一件衣裳，卻也不提，接過(guò)來(lái)看了就點(diǎn)頭：“這樣好的料子繡工，姐姐真?zhèn)€舍得給我。”
    張姨娘掩了口一笑，抬自家還不忘踩別人：“我又不是你隔壁住的著鐵公雞，要不翻箱子我還想不著，既翻出來(lái)了，哪有再收回去的道理。”
    鐵公雞說(shuō)的自然就是安姨娘了，她有多摳門(mén)，園子里就沒(méi)有不知道的，想是這回經(jīng)了嬌娘的事兒，原來(lái)說(shuō)她下不得床的，竟能走動(dòng)了，人瘦得一把骨頭，原來(lái)再怎么瘦也不至脫了形，這會(huì)兒頸上的皮膚都皺巴著，人看著也懨懨的，只那吝嗇的脾氣卻怎么也改不脫。
    如今還是明湘常叫了吃食給她送去，若是她自個(gè)兒吃，還是那些魚(yú)蝦，又怎么養(yǎng)得出肉來(lái)，那么一沙鍋的鴨子湯，她能吃上兩天。
    蘇姨娘跟她一比，過(guò)的就是神仙日子了，顏連章常往她這兒來(lái)，菜式自然又不一樣，她這里要個(gè)什么廚房送的也快，日子跟紀(jì)氏自不好比，跟幾個(gè)姨娘比起來(lái)卻要好的多。
    張姨娘逗得會(huì)兒明漪，又夸了回蘇姨娘的衣裳頭簪香料，一樣樣的夸過(guò)來(lái)，又裝個(gè)親熱的樣兒拿手肘捅捅蘇姨娘：“倒得恭喜你，六丫頭定了這么一門(mén)好親事。”
    蘇姨娘聽(tīng)見(jiàn)女兒就笑個(gè)不住口：“哪兒呀，是她自個(gè)兒的造化。”可不是造化，這樣的好事且還沒(méi)落到旁人身上呢，張姨娘心里酸著，嘴上卻道：“可不是，我那五丫頭，還不知道落在誰(shuí)家呢。”
    蘇姨娘也不是蠢人，話都說(shuō)到這份上了，哪里還會(huì)不明白，她跟張姨娘兩個(gè)原也明爭(zhēng)暗斗過(guò)，她被打發(fā)到莊上，又掙扎著回來(lái)，經(jīng)得這些年，原來(lái)那些雞毛蒜皮的事兒早就淡了，聽(tīng)見(jiàn)她這樣問(wèn)了，接一句道：“姐姐也不必太憂心了，太太的性子擺在那兒，萬(wàn)不會(huì)錯(cuò)的。”
    張姨娘聽(tīng)得這一句，看看邊上無(wú)人，才嘆一口氣出來(lái)：“你是老實(shí)的傻了不成，那一個(gè)事兒就不曾聽(tīng)見(jiàn)？”
    “那是她不老實(shí)，老實(shí)了，也就沒(méi)這事兒了。”蘇姨娘說(shuō)著咬一塊芙蓉花糕，心里越發(fā)覺(jué)得明沅說(shuō)的對(duì)，她自又得寵愛(ài)，往她這頭獻(xiàn)殷勤的人怎么會(huì)少，蘇姨娘一是記著前事，二是怕女兒兒子叫拖累了，等到嬌娘說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，她這才膽寒起來(lái)，明漪還這么小，若她真?zhèn)€得志便張狂，大的兩個(gè)一個(gè)定親一個(gè)讀書(shū)，小的這一個(gè)可怎么辦。
    這句張姨娘倒是認(rèn)的，她扯扯蘇姨娘的袖子：“煩著妹妹幫我問(wèn)一句，就一句，我這心掛著總放不下來(lái)。”
    磨得蘇姨娘應(yīng)了，這才出去，她心里頭高興，道：“叫廚房再給席上加道個(gè)鴨子。”眼睛往棲月院里一瞥，得意洋洋往回去了，這時(shí)候不巴結(jié)甚個(gè)時(shí)候巴結(jié)，叫那個(gè)姓安的作夢(mèng)去。
    這會(huì)兒鴨子肥壯，正是吃這個(gè)的時(shí)節(jié)，廚房里辦的蟹斗蒸鴨子上了桌，明沅正自不解，明洛卻已經(jīng)知道張姨娘的意思，她幫著手把那些竹籮兒收起來(lái)，掩掉臉上些尷尬道：“一向是我在你這兒吃，今兒我作東道。”
    手一翻，把籮蓋兒掀翻了，這才看見(jiàn)里頭有一段麻繩：“這是個(gè)甚？”拎起來(lái)看捏在手里轉(zhuǎn)著看，也還是沒(méi)看出什么端倪來(lái)，趕緊他送東西，明沅就比旁人多一段草繩子？
    明沅也是一怔，接過(guò)來(lái)一捏在手里就知道紀(jì)舜英的意思了，她“撲哧”一聲笑出來(lái)，聰明人犯起呆，還真叫人不知說(shuō)什么好了，這么條繩子，是長(zhǎng)呀還是寬。
    她不笑倒罷了，這一笑，明洛眨巴著眼兒看著，明白這大約是什么啞迷，可她怎么也想不明白，大表哥就是個(gè)怪人了，這一個(gè)竟也是怪，明洛遲疑著問(wèn)：“你這是，笑個(gè)甚？”問(wèn)完了又搖頭：“罷了。”
    明沅把這段草繩兒收起來(lái)，也不知道他放松些不曾，等再送東西過(guò)去，說(shuō)不得他的腳就大了，想著還是忍不住笑意，明洛受不得她這個(gè)模樣，寒毛都立了起來(lái)：“去，把四姐姐請(qǐng)了來(lái)，咱們一處吃，這道酒釀清蒸鴨子她定然喜歡的。”
    明湘卻還在安姨娘處不曾回來(lái)，明洛叫丫頭把那鴨子分得一半兒留給她，兩個(gè)人就著合歡花浸酒把蟹斗，全吃了，她吃得甚是享受，銀筷子挑一點(diǎn)兒蟹黃蟹肉，再抿上一口酒，明沅看著就忍不住笑。
    明洛吃得喝得，腦子還轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)：“哪有人傳情送個(gè)麻繩子的，什么絲羅帕檀香扇，不是頂頂好，就是再送你一對(duì)泥娃娃也成啊。”
    明沅執(zhí)得盅兒陪一杯，拿帕子按住嘴角，拭了酒漬，微微勾一勾嘴角笑了：“他是讓我，給他做鞋呢。”
    明沅且還沒(méi)什么，明洛聽(tīng)得這一句，手上一抖，才剛吃下去的酒上了臉，滿面通紅，兩只手捂住面頰，嘴里不住哎呀幾聲：“這是，這是真把你當(dāng)媳婦了呀。”
    明沅一怔，才只覺(jué)得紀(jì)舜英好玩，用這么個(gè)笨法子，等做過(guò)去可不又小了，聽(tīng)見(jiàn)明洛的話，這才回得神來(lái)，補(bǔ)衣作鞋，可不就是妻子干的活兒，上一回說(shuō)的相敬如賓，他竟真的聽(tīng)進(jìn)去了。
    明沅會(huì)意，明洛面紅，小香洲里叫這一段麻繩攪出了春意來(lái)，采薇采菽幾個(gè)俱都抿得嘴兒笑，兩邊這么來(lái)往，倒不怕日后生份了。
    明洛笑瞇瞇飲得一口酒，操心完了又說(shuō)起八卦來(lái)，擱下杯子道沖著明沅眨眨眼兒：“你可知道，安姑姑的缺兒叫人頂了？”
    明沅還真不知有這回事，思量了一回沒(méi)人好補(bǔ)，明洛已經(jīng)笑了：“是瓊珠，嫁給唐莊頭的，也不知道怎么就求到了太太那兒，太太調(diào)她回來(lái)補(bǔ)上安姑姑的缺了。”
    正端得酒壺倒酒的柳芽?jī)阂粋€(gè)抬頭，九紅趕緊接了壺把過(guò)去，明洛也不當(dāng)回事兒，采薇卻跟著出去了，只看見(jiàn)柳芽?jī)赫驹谔炀锎沽祟^不說(shuō)話，采薇上去推她一把：“姑娘跟前呢，你心里不得勁，也不能辦差了差事。”
    柳芽?jī)旱皖^應(yīng)了，往自家房里頭去，采菽同她相好，夜里帶了吃食看她去，柳芽?jī)赫笾鴤€(gè)花帕子淌淚，采菽勸得她一句，她捏著帕子嚅嚅一句：“她竟還有臉回來(lái)。”</br>