</br></br>夏至三鮮送到錫州，紀(jì)舜英才剛剛除服，他只等著紀(jì)老太太的喪事一辦完，過(guò)了七七就回了書院，族里如何分家一聲都不曾問(wèn)過(guò)。
    這般行事自然叫黃氏往紀(jì)懷信耳朵里吹了幾次風(fēng)，他可是下一代里頭最出息的，本來(lái)很能說(shuō)得上話，哪知道他不聞不問(wèn)，帶了人就往書院去了，中了秀才又如何，便是中了狀元，也幫不上家里什么忙。
    紀(jì)懷信心里也窩著火，這回分家，他打的就是得大頭的主意，他是長(zhǎng)子嫡孫，承了嗣的，再怎么也該多得些，哪知道偏是一向不出挑的紀(jì)懷仁臨陣倒戈，竟跟二房的紀(jì)懷瑾勾搭成奸。
    夏氏跟小胡氏原來(lái)也不過(guò)是面子情，喪事上頭掐起來(lái)，早已經(jīng)斗的烏眼雞一般，夏氏把她擠了操辦起紀(jì)老太太的喪禮，小胡氏原來(lái)是看不順眼黃氏的，這番又跟夏氏起了嫌隙，眼看著這兩房要先斗，他們能坐收漁翁之利了，這兩個(gè)卻忽的握手言合了。
    紀(jì)懷信回了屋里便先罵黃氏：“你不是精明能干？這會(huì)兒倒挑著日子生病了，那兩個(gè)憋著壞水你就不知道，你是聾了還是瞎了？”
    黃氏反倒和順下來(lái)，她確是病著，還病得很重，老太太的喪事都沒(méi)撐著長(zhǎng)孫媳婦的面子去跪拜，衣裳都撐不起來(lái)了，瘦得兩頰凹陷眼睛突出，聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)懷信罵她，也是軟綿綿的提不起聲音：“是我的不是。”
    她一口認(rèn)了下來(lái)，紀(jì)懷信倒罵不出口了，可火氣未消，捶了桌子又罵老二老三：“好他個(gè)老二，原來(lái)看著老實(shí)，原是個(gè)肚里藏奸的東西，不幫著自家人，卻胳膊肘往外頭拐，只當(dāng)從我這里分出的，就能落到他口袋里了？”
    曾氏先還想著甩手不管，那可是治喪，老太太的壽宴貼進(jìn)多少錢去，別人家里辦紅白喜事那是有進(jìn)帳的，顏家辦事自來(lái)就是虧空，外頭那些個(gè)香燭彩扎木料木工哪一個(gè)不盯著要帳，等事兒辦完了，收進(jìn)來(lái)的白包還不夠貼補(bǔ)的。
    老太太的身份在那兒擺著，起孝棚還能不帶著卷脊？再少也得起個(gè)三間，這三間孝棚要多少杉條？又要多少竹子蘆席？還有那彩扎，二十亭大的，二十亭小的，亭臺(tái)樓閣車馬奴仆一樣都不能少，又是多少銀子？
    曾氏只光把這些往腦袋里一過(guò)就頭疼，她是許多年不曾管帳了，可她也知道家里是越來(lái)越?jīng)]錢了，黃氏挖去多少不說(shuō)，這些年府里的進(jìn)帳是越來(lái)越少，下面田莊的大小莊頭，哪一個(gè)不張嘴哭窮，年景好的時(shí)候還能勉力支撐，年景不好的時(shí)候，還得給下頭人發(fā)月銀，這些錢又從哪里來(lái)。
    她聽(tīng)說(shuō)黃氏病了，眼兒都不眨一下，立時(shí)也扶了額頭暈厥過(guò)去，胡氏賊精，消息還沒(méi)報(bào)過(guò)去呢，房里先熬起藥來(lái)，夏氏把事兒接手過(guò)去的時(shí)候，曾氏還皺眉頭，她一向是個(gè)扶不起來(lái)的，這時(shí)候倒逞起能耐來(lái)了。
    她自來(lái)是瞧不上庶子跟庶子媳婦的，這兩個(gè)唯一一樣好處就是老實(shí)，知道不挑事不出頭，哪知道老實(shí)了半輩子，偏在這當(dāng)口冒了頭出去。
    曾氏原想著黃氏定然坐不住，這番病也裝不得了，非得出去跟那兩個(gè)爭(zhēng)，哪知道她等了兩三日，黃氏竟還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，她差了丫頭一探，黃氏竟是真病了。
    曾氏罵的話跟紀(jì)懷信沒(méi)甚兩樣，說(shuō)黃氏是個(gè)挑日子生病的喪門白虎，萬(wàn)不得已只好自家出馬，有個(gè)婆母的身份，她總能壓得過(guò)去，便是胡氏到她跟前來(lái)，也得敬她一聲嫂子。
    事兒到這地步，鬧了個(gè)不可開(kāi)交，小胡氏又咬出黃氏貪沒(méi)公中的銀子，要她對(duì)帳，把帳盤干凈了，才好分家。
    黃氏還真不懼她，她身上不好，撐不起來(lái)，眼見(jiàn)得夏氏也靠不住了，跟曾氏兩個(gè)倒聯(lián)起手來(lái)，年年三房都一道看帳的，哪一本帳不平，早就能提出來(lái)，把這話甩出去打了小胡氏的臉。
    這下子連胡氏也坐不住了，闔家除了黃氏一個(gè)真病的，俱都了來(lái)了，爭(zhēng)自家房里那一份，連著老太太的東西也一并爭(zhēng)起來(lái)，老太太身后除了田地莊園，還有私庫(kù)里的東西，小胡氏頭一個(gè)跳出來(lái)，這東西原就說(shuō)一半兒給紀(jì)氏的，既然紀(jì)氏不要，就得歸了她們那一房。
    夏氏一聽(tīng)立時(shí)翻臉，這兩個(gè)又起了內(nèi)訌，廳堂里男人吃茶不說(shuō)話，女人吵得翻了天，最后誰(shuí)也沒(méi)讓誰(shuí)，哪個(gè)都占不著便宜，除開(kāi)紀(jì)懷信多得著一百畝地，田地俱是均分。
    到分老太太的私庫(kù)了，曾氏便提出來(lái)，老太太最放心不下的就是兒孫，分作三份兒，給紀(jì)舜英紀(jì)舜英紀(jì)舜榮每人一份。
    小胡氏一口氣差點(diǎn)兒接不上去，她氣的差點(diǎn)兒仰倒了，那頭紀(jì)懷瑾開(kāi)口了，他在外頭，竟有一個(gè)兒子，已經(jīng)養(yǎng)到三歲大了。
    這下小胡氏撲上去差點(diǎn)兒把他的耳朵扯下來(lái)，胡氏卻喜笑顏開(kāi)，這下好了，管他是什么來(lái)路，先把孩子抱進(jìn)門再說(shuō)。
    小胡氏往她跟前哭，胡氏便又安撫她，孩子能進(jìn)門，孩子的娘這輩子想都不必想，得著的這一份，也不給孩子，全是她的。
    這么一場(chǎng)鬧，還時(shí)時(shí)寫得信去錫州催紀(jì)舜英回去，他只作不見(jiàn)，等那頭分得差不多了，黃氏捎手就把給紀(jì)舜英的那一份兒收進(jìn)自己袋里。
    曾氏冷眼看著只不說(shuō)話，既事定下了，她跟黃氏兩個(gè)又似原來(lái)那般。紀(jì)家又是分院子，砌墻斷路，又是另起廚房大門，三家還從一個(gè)門里頭出入，可卻再不相互往來(lái)了。
    紀(jì)老太太一去，清明端午可不就斷了節(jié)禮，連著銀子都不再送來(lái)，得虧得紀(jì)舜英領(lǐng)得癝銀，雖不多，再加上原來(lái)積攢的也能過(guò)活，只紀(jì)長(zhǎng)福兩口子的日子不比過(guò)去，只巴望著顏家送來(lái)的東西好好開(kāi)開(kāi)葷。
    年前備下的臘肉風(fēng)雞風(fēng)鴨，再不吃就壞了，蒸在米飯上也算得一樣大菜了，再挎了籃子往街上去買那魚蝦豆腐，紀(jì)舜英于吃食上頭自來(lái)是不挑剔的，總歸日子一樣過(guò)，不過(guò)紀(jì)長(zhǎng)福桌上少有酒肉。
    邊上街坊都猜測(cè)著是這家子敗落了，出門讀書的少爺連大肉都吃不起了，原來(lái)像樣的鰣魚也能整
    治，如今買些草魚便算，連黃魚都少買了。
    外頭鄰居議論紛紛，等見(jiàn)著紀(jì)舜英不住書院回到小院里來(lái)，便說(shuō)連那書院的租錢也付不出來(lái)了。
    等見(jiàn)著顏家還依舊送節(jié)禮來(lái)，聚在門前東一嘴西一舌的嘮叨兩句，拿著一把蔥一塊姜去敲紀(jì)家的門，平日里紀(jì)舜英在書院里，便想跟紀(jì)長(zhǎng)福兩口子套個(gè)近乎，想著探聽(tīng)兩句。
    紀(jì)長(zhǎng)福最煩這些長(zhǎng)舌婦人，約束了妻子不許她往外頭去嚼舌根，平素只把門關(guān)的牢牢的，幸而這些年是一年一付租金的，等到明歲，紀(jì)舜英也要考舉了。
    這回接著顏家節(jié)禮，很是宣揚(yáng)了一番，地上三鮮樹上三鮮水中三鮮，擺的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)乃土藖?lái)，里頭莧菜蠶豆是到了地方才辦的，就挨著太湖邊，粉糯糯鮮靈靈，櫻桃杏子枇杷每種都有一筐，水里的更不必說(shuō)，黃魚鰣魚還養(yǎng)在盆里，送了來(lái)都是活的。
    這番節(jié)禮是明沅預(yù)備的，廚房里只備下了吃食，成套的衣裳還是她自個(gè)兒做的，底下的小匣子里頭還有二十兩銀子，這個(gè)紀(jì)氏并不曾吩咐，是她自家補(bǔ)上的。
    紀(jì)家鬧成那個(gè)樣子，到他這兒能撈著什么，不分家倒還罷了，分了家就要在黃氏手底下討生活，黃氏又不必再做給紀(jì)老太太看，他在書院還不知道要怎么挨下來(lái)的。
    明沅倒是問(wèn)得一聲，瓊珠卻說(shuō)沒(méi)有紀(jì)氏的吩咐，不好往帳上支銀子，明潼的事來(lái)的急，紀(jì)氏連節(jié)禮都沒(méi)想著預(yù)備，何況是銀子。
    明沅自家補(bǔ)了上去，等紀(jì)氏緩過(guò)神來(lái)問(wèn)節(jié)禮的事兒，這事便瞞不過(guò)去了，知道是明沅自家摸了銀子出來(lái)，曉得她這些年也是小有私房的，再是紀(jì)舜英沒(méi)過(guò)門的媳婦，這會(huì)兒也不該由她補(bǔ)貼。
    紀(jì)氏也不叫瓊珠了，叫了卷碧拿銀子補(bǔ)給明沅不說(shuō)，還又多給她裁了一身衣裳，配了首飾補(bǔ)上去，瓊珠見(jiàn)著小丫頭送東西去小香洲，一問(wèn)送的什么，立時(shí)知道不對(duì)，端了湯奉給紀(jì)氏，見(jiàn)紀(jì)氏不說(shuō)破，干脆自個(gè)兒認(rèn)下了：“前兒節(jié)禮，因著太太不曾吩咐，我也不好開(kāi)口預(yù)備銀子，還是六姑娘自家拿出來(lái)的，前幾日混忘了，竟忘了告訴太太?！?br/>     紀(jì)氏連眉毛也沒(méi)抬，還只喝湯，等擱下碗來(lái)，拿帕子按一按嘴角：“你自嫁了人，記性竟差起來(lái)，往后可怎么當(dāng)差，不若放你兩日假，去莊上看看你女兒?！?br/>     瓊珠一聽(tīng)怔在當(dāng)場(chǎng)，這就是發(fā)落她的意思，原來(lái)她能回來(lái)靠的就是紀(jì)氏可憐她，這番不如她的意，想打發(fā)自然還能打發(fā)到莊子上去，這時(shí)候膝蓋軟了下來(lái)，可紀(jì)氏這兩句，既沒(méi)指謫她，也不曾敲打她，竟是要她立時(shí)就走。
    她求也求不得，雙眼含了淚，叫一聲太太，紀(jì)氏這才抬眼看她：“你往外頭去過(guò)了，日子怎么樣，苦還是甜你自個(gè)兒知道，若不能安心當(dāng)差，我這兒少你一個(gè)也不缺人。”
    這番官司紀(jì)舜英自不知道，他住回小院，確是有省錢的緣由，接著銀子也不知道是明沅給的，只當(dāng)是紀(jì)氏給的，便又重住回書院去，那兒讀書且比市井中清凈，青松綠竹兩個(gè)理起箱子來(lái)?yè)?dān)了去，他眼看著理出來(lái)的袍子一件件俱是明沅的針線，不知不覺(jué)竟也攢了一箱子出來(lái)了。
    上回送她的荷花種子，也不知道開(kāi)花了沒(méi)有，他正想的了神，青竹把新送來(lái)的袍子一抖，里頭竟擺著帕子，紀(jì)舜英拿過(guò)來(lái)一瞧，總有七八塊，先是圓溜溜一個(gè)殼，接下來(lái)便是破殼發(fā)了細(xì)芽，接著就是出水的銀苗，接后來(lái)便有銅錢大的一塊綠斑，最末一張已經(jīng)是迎風(fēng)開(kāi)風(fēng)的粉荷了。
    最底下那塊帕子上，就只繡了只黑色的八哥，八哥旁邊還有兩個(gè)字“煤塊”，小小的一團(tuán)，看著可不跟煤塊似的，紀(jì)舜英先捏了帕子笑，不見(jiàn)只言片語(yǔ)，卻偏偏似寫了七八封信。
    他把這些帕子理起來(lái)，正要放到匣中預(yù)備著用，忽的把那繡了八哥的重又翻出來(lái)，“煤塊”是不是“媒快”的意思？
    她是不是也等著媒人去請(qǐng)期，紀(jì)舜英一皺眉頭，若是老太太在，等她及了笄定能遣了媒人去，如今老太太不在了，黃氏又怎么會(huì)念著他？
    紀(jì)舜英把這塊繡了字的帕子疊起來(lái)貼身放好，攏在袖子里頭，手指摩挲著兩個(gè)凸起的字，明歲這一科他必得金榜提名，只有出人頭第了，黃氏才不敢怠慢了他，也不敢怠慢了明沅。</br>