</br></br>放榜歷來擇得寅辰日，寅屬虎辰屬龍，取個(gè)龍虎榜的好意頭，貢院里頭唱名上榜，填得五魁星，再寫副榜，全部填完，便蓋上順天府尹關(guān)防大印，蓋以黃綢彩廳，左右鼓樂儀仗，兩邊兵丁護(hù)衛(wèi)一路往布政司去。
    早就有人在那兒等著，派去的家人俱是識(shí)字的，紀(jì)舜英的名字也很好找，左數(shù)第三便是他了，那家人是黃氏派了去的，見著名字反復(fù)審對(duì)，確是一絲錯(cuò)漏都無，心里暗暗叫聲苦。
    該報(bào)的信兒還是得報(bào)，跑回家里卻不往黃氏處，而是見了紀(jì)懷信，雙膝跪地便叫一聲老爺大喜，紀(jì)懷信一聽就知道是中了，看見他伸出三根指頭來，說是第三名，喜的從椅子上蹦了起來。
    那頭黃氏也立在門里頭等著，聽見一句大喜還能撐得住，等說到是五魁星中排第三，一口氣沒緩過來，雙眼一直人就往后仰倒，叫嬤嬤接個(gè)正著，丫頭一亂便嚷了出來，說太太昏過去了。
    紀(jì)懷信聽見這話眉頭才要皺起來，那頭嬤嬤趕緊道：“真是菩薩保佑，也不枉太太發(fā)得這番愿念了這三天的經(jīng)了。”
    紀(jì)懷信這才想起來黃氏為著紀(jì)舜英能高中在佛前跪了三天經(jīng)，趕緊請(qǐng)了大夫來摸脈，對(duì)著紀(jì)舜英更是不滿，雖是高中了，可自回來金陵家門都不曾踏過，如今中了總該回來看看，揮手就叫人去顏家請(qǐng)：“他娘都昏過去了，趕緊讓他滾回來！”
    派得這巧宗的卻恨不得立時(shí)啞巴了，門上派了他來傳話，他也是無可奈何，走了一路搜腸刮肚的反復(fù)思量，這才想著這一句來。話都是人說出來的，明明黃氏是急怒攻心，到他嘴里卻成了為著紀(jì)舜英高興。
    這話一出口，一屋子的人都是一怔，傳話的小廝低了頭不敢抬起來，這話實(shí)是晦氣的很，別個(gè)今兒高中，偏黃氏這個(gè)嫡母卻在這時(shí)候暈了，不論怎么回報(bào)上去，上頭聽著都不會(huì)高興。
    哪知道紀(jì)氏微微一笑，還沖紀(jì)舜英點(diǎn)點(diǎn)頭：“果是老太太保佑，你自家也心誠，趕緊回去看看你們太太。”說著又打賞這個(gè)報(bào)喜的，這一來一回，紀(jì)家派去的人才回來，卻是迎著送榜的一道。
    紀(jì)氏眼見著不是事兒，留得兩個(gè)公人吃茶又摸出厚厚賞錢來，叫紀(jì)舜英快走一步，這兩個(gè)發(fā)榜的差人再往紀(jì)家走一趟。
    若不是看著銀子給的厚，兩個(gè)差人也不肯再走一趟，這才第三家，家家都如此，可不把腿兒都給跑斷了。
    也虧得這兩個(gè)差人，紀(jì)懷信原是見著紀(jì)舜英就要一通教訓(xùn)的，誰知道他前腳才到家，后頭報(bào)喜的就到了，紀(jì)懷信一句話憋在喉嚨里吐不出來，緩得一口氣兒，才對(duì)著兒子點(diǎn)點(diǎn)頭，又摸了紅封出來，把差人打點(diǎn)了。
    等這兩個(gè)差人一走，他作勢(shì)就要踢紀(jì)舜英一腳，被他避身閃過，正氣的拿手指頭指著他，紀(jì)舜英行禮說道：“父親腳下留情，明日還要赴府尹大人的鹿鳴宴。”
    兩個(gè)差人除了來報(bào)喜，還送了帖子來，上頭墨跡還未干，旁人還可不去，五魁星卻必是得去的，昨兒夜里紅燭高燒的鬧五魁，主考監(jiān)臨學(xué)政房官俱都要到場(chǎng)的。
    紀(jì)舜英是第三，解元亞元后頭數(shù)到他是經(jīng)魁，除了賞銀二十兩，還有頂戴衣帽匾額，匾額可懸在宅門之上，五魁星的門前還可樹立牌坊。
    紀(jì)懷信心里原來叫黃氏拱起來的火，見著這衣帽匾額便連半點(diǎn)火星子都不剩下了，黃氏暈著，他自家摸出私房來到外頭換了銅錢撒出去當(dāng)喜錢用，又叫下人把匾額掛到門上，還扎了紅綢，至于
    牌坊他也想著要立，到底是做官的，叫人去探一探解元亞元可是金陵人，家里立不立坊。
    再看紀(jì)舜英還坐在堂前吃茶，才要喝斥他，外頭那掛匾額的下人便進(jìn)來了，說二房有人出來說話，一個(gè)大門進(jìn)出的，怎么也不該把匾掛到大門口，叫紀(jì)懷信掛去二門上，自家門上。
    紀(jì)懷信氣得噎得一口，提聲便罵：“斷了子孫的東西，這是叫他們家沾光呢，難道還想著那私宅生的下賤種子能高中不成！”
    這番卻不是小胡氏惹出來的事兒，是紀(jì)懷那個(gè)外宅，原說好了去母留子的，哪知道她手段了得，把兒子教的誰都不認(rèn)，卻一味會(huì)討好胡氏，胡氏先還向著自家侄女的，可哪里經(jīng)得這么個(gè)孫子在眼前天天晃著。
    這么丁點(diǎn)兒大的人，知道老太太喜歡了他，便常作稚子之態(tài)問：“為甚娘不喜歡我，要吃我？”
    胡氏等了半輩子，只等來這么個(gè)寶貝大孫子，哪里容得小胡氏待他不好，聽見他這么說，便想起黃氏來，紀(jì)舜英可不就差點(diǎn)兒叫她整治死了，她立時(shí)把這孩子同養(yǎng)娘挪到自個(gè)屋子里來。
    那外宅自然不是什么省油的燈，先叫胡氏起了疑，再往紀(jì)懷瑾那兒吹枕頭風(fēng)，她若是沒些手段，也不會(huì)生了兒子還在外頭一人獨(dú)占著宅子，把小胡氏瞞得風(fēng)雨不透，連紀(jì)懷瑾身邊跟著的長隨小廝也沒一個(gè)通風(fēng)報(bào)信的。
    這一步步的，先把兒子算在小胡氏的名下，又叫紀(jì)懷瑾把自個(gè)兒納到府里來，作個(gè)賢良模樣，小胡氏越是跳腳，她便越是低眉順目，有別人問起來，也只說自家薄命，既作了妾了，怎么還能跟大婦頂嘴。
    小胡氏叫她擠兌的無處立身，若不是胡氏是她親姑母，這個(gè)外宅還真什么都不懼了，光憑她有個(gè)兒子，往后便什么都不怕了。
    她在外頭這許多年，也攢得許多東西下來，小胡氏為著自家沒有生養(yǎng)，丈夫又是一意兒順著她的，快把半付嫁妝貼給了丈夫用，知道他拿出去養(yǎng)了外宅生了孩子，心里怎么不氣，可再氣也是生米熟飯，一個(gè)姑母眼睛盯著寶貝孫子，倒沒了她站的地方。
    外宅既是個(gè)有錢的，最肯收買人心，一半兒下人倒聽她的調(diào)味派，小胡氏正是手緊的時(shí)候，比不得她這個(gè)外來的財(cái)主了。
    二房傳來這話，黃氏昏沉沉不知日月，曾氏倒跳了起來，這是光耀門楣的事兒，上門就把胡氏叫了出來，事兒一查卻說是小胡氏說的，也沒正經(jīng)傳話，不過是幾個(gè)下人在掛匾的地方多口了幾句。
    小胡氏指天咒日的剖白：“若是我說的，叫我立時(shí)五雷轟頂，我這兒才備著禮要給英哥兒送去，狀元酒也備了及第糕也蒸了，誰說的夜里叫小鬼立到她的床頭。”
    小胡氏說得這番話來，曾氏也是信的，她爭什么，便爭著了又有什么用，拿眼兒看一看胡氏：“弟妹自來是個(gè)有決斷的，多少年了可別臨老了倒叫人蒙了眼晴耳朵去。”
    胡氏那些個(gè)手段，別個(gè)不知，曾氏卻是知道的，胡氏后進(jìn)門的填房，把紀(jì)廣德攏在手心，讓往東不往西，讓往西不往東，服服帖帖連前頭生的女兒都不要了，說娶娘家侄女就娶了娘家侄女，那大把的聘禮送回去，回的禮又是個(gè)甚。
    曾氏扔下話便往回去，佛也不念了，直直去室里看兒媳婦，見她果然昏著，嬤嬤還說她是歡喜壞了，心里一聲冷哼，一面吩咐賞錢一面叫人理出院子來：“舉人老爺沒地兒踏腳，你們太太還真是歡喜壞了。”
    說的嬤嬤臉一紅，她也正跟著抽氣兒呢，黃氏這樣虔誠，連她也陪著跪了三天經(jīng)，吃了三天素，半點(diǎn)兒葷油都不擱，就差拿白豆腐拌飯了，哪知道竟還叫他中了，還是第三名，別個(gè)不知道，嬤嬤卻是知道的，黃氏在那師婆身上花用的怕有小二百兩銀子了。
    就連來摸脈的大夫，一碰就說是痰迷了心竅，這是急怒攻心，嬤嬤趕緊啐得一口：“我們大少爺才中舉，太太這是歡喜的痰涌上來了。”
    若真叫大夫去說黃氏是急怒攻心，那黃氏也不必作人了，紀(jì)懷信才剛待她好點(diǎn)，立時(shí)就要翻臉，那大夫摸得銀子，藥方子還是照開，卻說得些勞累過度的話，把急怒攻心說成是歡喜，捏了銀子就走了。
    小學(xué)徒還跟在后頭問，老夫人背了手，轉(zhuǎn)頭看著自家徒弟背了藥箱一晃一晃，同他擺擺手：“你管這作甚，趕緊去我打酒切肉”
    曾氏也來看過一回，也知道這時(shí)節(jié)妝不得假，自家兒子卻真?zhèn)€信了黃氏是為著紀(jì)舜英跪經(jīng)跪壞了身子，她心里頭一哂，由來最好騙的就是男人，看看床上的黃氏，面上煞白，純馨正端了碗兒吹藥，若早這么明白，哪里還有后頭這些事來。
    等曾氏給紀(jì)舜英重新安排了院落，那頭紀(jì)氏的賀禮也到了，兩壇子狀元紅狀元糕，討個(gè)好意頭，來年春闈也好再上一步。
    青松綠竹把東西打包回來，正開箱子整理，這屋子雖不大，也是朝南的，又打掃的干凈，不比灃哥兒的院子，總比原來那個(gè)下人住的院子要強(qiáng)上許多。
    綠竹一面拿東西了來，一面報(bào)給紀(jì)舜英：“咱們理東西的時(shí)候，小舅爺說了，發(fā)下來的衣裳怕不合身，少爺該去改改才是，我把少爺?shù)某叽缒昧耍葧?huì)子到外頭去尋裁縫鋪?zhàn)印！?br/>     明兒是鹿鳴宴，這榜得中的學(xué)子俱都要去，解元亞元經(jīng)魁更是坐在最先的，若是衣裳冠帽不合適，可不難看，若不是女人家想到，屋里都是男人，只怕得明兒試穿了才能想起來。
    紀(jì)舜英正在桌前寫信給秦易陸雨農(nóng)兩個(gè)，聽見綠竹叫灃哥兒作小舅爺，笑看他一眼，順手摸了一錠的銀子出來：“你去街上看看，可有好的茉莉精油，那水晶細(xì)瓶子的或是銀瓶子的，罷了，你去改衣裳罷。”
    綠竹知道這是要買給明沅的，嘿嘿兩聲抱著衣裳出去了，往裁縫鋪?zhàn)永镱^一擺，裁縫立時(shí)把旁的活計(jì)放下來，小伙計(jì)還給綠竹上茶，聽綠竹得意洋洋的告訴他們這個(gè)是魁經(jīng)的衣裳，那老師傅立時(shí)叫小徒弟去店心鋪?zhàn)臃Q點(diǎn)心。
    稱了兩斤狀元糕來，綠竹還待要推，老裁縫卻道：“這魁經(jīng)的衣裳，摸著也叫我也沾沾喜氣。”給紀(jì)舜英改得衣裳，半文也不肯收，綠竹吃得半碟子點(diǎn)心，到底把錢給了：“我們少爺不是那等人。”
    老裁縫笑著送出來：“下回再赴瓊林，那衣裳可還到我這兒來改。”綠竹一面擺手一面抱了衣裳回去，還一路看哪家洋貨鋪?zhàn)永镱^有上好的茉莉精油賣。
    一樣是放榜，卻只有紀(jì)舜英一個(gè)歡喜，程家詹家都未中，明湘還能打趣明沅，叫她一聲舉人娘子，明洛卻嘆得一氣兒，她知道詹仲道回了湖廣，若早知道也不抱指望了，嘆了兩聲這才打起精神來，點(diǎn)了明沅的鼻子：“舉人娘子怎么不請(qǐng)個(gè)東道。”</br>