</br></br>明沅回去就把這個(gè)當(dāng)成第一件大事告訴了喜姑姑：“給四姐姐帶琵琶鴨。”從她病了，明湘隔得一日就來看她，還時(shí)常給她帶些甜口果子來。
    明沅只去過棲月院里一回，就這一回，她就覺出不同來，安姨娘是很節(jié)儉的，屋里頭賞的那些個(gè)東西俱是定例，既有別人的，自然也有她的，走了程姨娘，她能得的東西還比張姨娘的要更好上幾分。
    可看吃用便知道明湘跟明洛過的不一樣，明洛口袋里常裝著點(diǎn)心，不是雪花酥就是軟香糕，玫瑰糖松仁糖更是從來不少，到明湘這兒，除開廚房里備下的，再?zèng)]有什么特別點(diǎn)菜的事兒，還是明沅去了，安姨娘才摸出銀子來讓廚房加了一個(gè)菜。
    也不過就是當(dāng)季的白魚圓子，桌上多數(shù)是魚蝦小菜，還燜了芋頭飯來吃，跟梗米雜在一處，明湘很少動(dòng)筷子，明沅知道她最喜歡吃鴨，在穗州幾回用飯，若是桌上胭脂脯跟鴨肉包子，她吃的都比平日里更多。
    原來明沅不知安姨娘的事，卻曾聽見過喜姑姑說她“可惜了”，時(shí)候長(zhǎng)了才隱約拼湊安姨娘的身世來。
    安姨娘家里困苦，安家先是把安姑姑賣了當(dāng)丫頭，等安姑姑憑著自個(gè)兒上進(jìn)得了些體面了，便又跟外頭的哥哥一家走動(dòng)起來。
    安姨娘已經(jīng)嫁了人，嫁了個(gè)前院里的小管事，日子頗得過，捎撿些用不著的舊物托人送回去也算貼補(bǔ)了娘家。年節(jié)里頭也有東西分送，外頭這個(gè)哥哥倒被她當(dāng)作了窮親戚，每回回去都拿著姑奶奶的款，看著那一家子賣她的人，吮著宅子里無人肯吃的雞鴨頭頸作美味。
    就是到過年都不定能吃上一頓肉，安姑姑早就不記著原來過的這些日子了，哥哥家里眼看著過不下去，她不肯通錢財(cái)，便攛掇著哥哥把女兒賣了。
    安姑姑的嫂子原來怎么也不肯，寧肯欠錢也不愿賣女兒，安姑姑心里埋怨嫂嫂不識(shí)好歹，好些日子不再去，可等程姨娘抬起來當(dāng)妾，生了個(gè)男孩，紀(jì)氏急于再給丈夫一個(gè)通房丫頭的時(shí)候，安姑姑就又把腦筋動(dòng)到了侄女兒身上。
    紀(jì)氏心里再不愿意抬一個(gè)在宅子里頭有根的，放出話去，也是叫那人牙子買隔得遠(yuǎn)些，最好是家人都不在當(dāng)?shù)氐模补霉煤苁撬阌?jì)了一回，自家侄女生的美貌和順，又是外頭來的，一家子老實(shí)巴交的鄉(xiāng)下人，再?zèng)]有比她更襯意的，一路薦到了紀(jì)氏跟前。
    安姨娘先是買進(jìn)來當(dāng)了通房丫頭，等生了明湘就抬起來當(dāng)姨娘，手頭卻不如大丫頭活泛，除開一月二兩的月例錢子，別的都是有數(shù)兒的，帳面上的東西她不敢拿回去貼補(bǔ)娘家，只好在吃用上頭省。
    姨娘的份例是按著一季一發(fā)的，紀(jì)氏由著她祖母教出來，紀(jì)家老太太行的是宮里頭的例，她辦事也是這么著，一日多少牛肉羊肉跟魚鮮，再加上當(dāng)季的菜蔬。
    料子綢緞這些能換錢的，紀(jì)氏反而由著公中給她們出，不光出料子，還出裁剪，除開特別賞賜，再?zèng)]有手頭寬松的時(shí)候。
    安姑姑這才說她是從口里摳索出來，可除開這一條，她卻再?zèng)]旁的法子了，這些口里省下來的的錢全補(bǔ)給家里。
    若不是去了一回，明沅怎么也想不到明湘過著這種日子，這模樣還使了銀錢去廚房里加點(diǎn)心給她，拿來的是點(diǎn)心，卻不能把這當(dāng)尋常點(diǎn)心看了。
    喜姑姑也知道她這一向同明湘走的近，雖跟明潼住一個(gè)院兒去，關(guān)上門卻有些不搭不理的意思，心里可惜，卻還是提點(diǎn)一句：“給四姑娘帶了，三姑娘呢？”
    明沅想了一回，自己從床下邊拖出錢箱子來，打開來抓了一把：“每人都帶鴨子。”這樣才不打眼，明湘吃著也安心。
    喜姑姑笑了，摸摸著她的頭，點(diǎn)了采苓跟九紅跟車，這兩個(gè)活潑些，跟著出去才有玩的樣子，她自家不及辦節(jié)禮，掏了三兩銀子給廚房，讓廚房里幫著打點(diǎn)。
    灶上婦人裹了一百個(gè)粽子，裝了十盒子五黃禮盒，預(yù)備下一竹筐新枇杷并兩壇子雄黃酒，還有一筐子鴨蛋，房里的大小丫頭都幫著打彩絡(luò)子，好裝鴨蛋用。
    明沅手熟了，樣子雖然還簡(jiǎn)單，絡(luò)子卻打的很牢，雙錢結(jié)勾上一圈兒織成兜袋，里頭裝了鴨蛋掛在脖子里。
    到端陽節(jié)前一天，廚房里把這些東西俱都送到回雁閣來，院子里頭早早就裝飾上了，明潼這兒是半朵花也沒有的，只生了三兩叢蘭草，因著過年，紀(jì)氏不許女兒院里這樣素凈，便拿彩扎的堆紗花兒扎在枝條上。
    原來一片綠意深幽的院落，立時(shí)姹紫嫣紅，先還是扎花，后來便把不戴的豆娘也扎了上去，花鳥魚蟲各色各樣，采薇已是連房門邊都不大去了，回回都挨了墻根兒走。
    原是九紅為著嚇?biāo)涯强U紗的蜘蛛放到枝梢上，采薇一碰就掉到她胳膊上，嚇得她又拍又踩，跳著腳把那蜘蛛踩扁了，這才瞧見竟是紗扎的，追著九紅掐了一上午。
    明沅房里叫這些禮盒堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，粽子有咸有甜，除開大肉的，俱是棗子栗子，還有純江米的粽子，全都要上籠蒸煮出來拿彩繩串了。
    肉的用紅線，甜的用綠線，白江米的就用白線，除開這百來個(gè)粽子，還有五毒酥餅，屋子里一時(shí)堆了這許多東西，明沅才覺得像是過節(jié)了。
    到得端午那一日，明沅一早就起，東府里一串孩子都往北邊府里去給伯祖父請(qǐng)安，明沅是第二回見著這位老人家，明陶不在，明澄就是唯一的男娃兒，他張手就把澄哥兒攬?jiān)趹牙铮Я怂谕壬蠐u一搖。
    又讓孩子們按個(gè)兒排了隊(duì)，老人家用手指頭沾了雄黃酒，往每個(gè)人額頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，這就算是畫了額。
    袁氏梅氏跟紀(jì)氏三個(gè)少不得交際一回，紀(jì)氏有孕的消息闔府都知道了，袁氏盯著她的肚皮暗暗咬牙，回去就捂了心口喘氣，那兩個(gè)丫頭買進(jìn)來也一個(gè)多月了，這會(huì)子也沒個(gè)消息，愁的不知如何是好。
    伯祖父那兒行了禮，明沅又跟著紀(jì)氏回到東府，在上房里請(qǐng)安行禮，由著往她脖子里掛上一串拿絲繩兒串的百歲錢，再用雄黃酒給她畫了額。
    澄哥兒眼巴巴瞧著明沅叫喜姑姑牽了出去，他自然想跟著一道，原來沒開口，這會(huì)兒一雙眼睛盯著紀(jì)氏不放，紀(jì)氏摸了他的腦袋，親昵的敲他一下：“不是說了給小娃娃讀書，外頭亂呢，你去什么。”
    明沅回頭就看見明潼挨在紀(jì)氏身邊，靠在她肩窩里，由著紀(jì)氏給她在后襟上縫上彩扎小粽子：“我都大了，還掛這個(gè)，叫人笑話。”
    “這是去穢除邪的，哪個(gè)笑話！”紀(jì)氏拿手指戳戳女兒的額頭，滿臉都是笑意，明潼依在紀(jì)氏腿上，趴著等她串線釘彩粽，澄哥兒看見了吃醋，撲上去抱了紀(jì)氏的膝蓋，三個(gè)人笑成一團(tuán)。
    明沅聽見笑聲回頭去看，已經(jīng)走到了廊道里，卻哪里瞧得清楚，可連立在外面的丫頭，面上都帶了笑，她拉緊了喜姑姑的手，等走的遠(yuǎn)了，問她：“我做的彩扎粽子，給灃哥兒沒有？”
    喜姑姑聽見這話低頭看她，見她仰了臉兒，一雙大眼睛清澈見底，點(diǎn)頭應(yīng)：“一早上就叫采薇送去了，這會(huì)兒，怕是已經(jīng)扎上了。”
    明沅抿了嘴露出笑意來，到如今還沒睞姨娘過世的消息傳了來，上房做得的那件小褂子沒送來，也沒傳喪報(bào)，那睞姨娘就還活著。
    二門邊上早早套好了車，九紅采苓兩個(gè)穿著當(dāng)季發(fā)下來的新衣裳，正立在門里等著，這兩個(gè)是真快活，兩只手比劃個(gè)不住，心都飛了出去，見著明沅過來，快兩步下了臺(tái)階來迎。
    喜姑姑抱了明沅上車，二門上的小廝抱了東西跑的飛快，十來盒壓得車轍都往下壓，喜姑姑掀開簾子，自口袋里抓了一把大錢，那幾個(gè)半大的小子哄搶著跑到廊下，把剛得的銅板拿出來作彩頭，斗蟋蟀。
    采苓九紅扒著車窗，這回出來便沒那許多顧忌了，簾子一半兒卷起來往外頭看，各色攤子出來的都早，采苓原在二門上托小廝買了許多，到外頭瞧見了又眼饞著想買。
    她一月有五百錢，才剛領(lǐng)著還是寬裕的時(shí)候，伸頭一問，氣的咬牙：“這些個(gè)壞胚，這兒不過三文一個(gè)，他們倒要收我六文一個(gè)。”
    明沅這才知道，那二門子上幫人買東西的小廝竟也會(huì)坐地起價(jià)，九紅聽見了長(zhǎng)吁一口氣兒：“得虧我沒舍得。”摸出三文錢，買了個(gè)八寶堆紗的豆娘，那攤主急著追兩步：“這是五文的！”
    九紅吐吐舌頭又摸了兩枚遞出去，簪到頭上，扭了臉不對(duì)著采苓，采苓氣極了，鼻子里哼哼一聲：“看我回去告訴采薇姐姐，要那門上的小子好看的。”
    明沅念著要給明湘帶琵琶鴨子吃，先往鼎香樓去，定好了五只板鴨，這才趕了車往城郊去。
    喜姑姑的男人是靠著她在里頭侍候的好，才能接過紀(jì)氏莊頭管事的活計(jì)的，紀(jì)氏在本地的莊子糧食出的少，單造了大瓦屋，里頭一溜百來架織機(jī)，紡絲織綢。
    他便自家收些絲，叫那些個(gè)女工，占著公家的便宜均出一二匹來，只費(fèi)的絲在譜上，根本沒有察覺，這樣幾年一積攢，不獨(dú)買了屋子，還有了田地。
    九紅一跳下車，立時(shí)被眼前的屋子驚著了，她不錯(cuò)眼的盯著那門梁看，開門就是一方照壁，還有一幅四塊青磚拼起來的磚雕畫，兩個(gè)胖娃娃抱了大鯉魚踩在荷花上。
    里頭人見車停下，跑出來幫忙，喜姑姑家里竟也是有下人的，那婆子便叫她太太，還想伸手幫著抱明沅，叫喜姑姑一把擋住了：“這是府里的姑娘。”
    她抱了明沅自門邊進(jìn)去，繞過照壁就是堂屋，再往后去才是廂房。一東一西兩間，當(dāng)中還有一間明堂，喜姑姑推了東邊的屋門，見里頭干干凈凈，還開了窗扉通風(fēng)，桌上有花束，還有果盆子。
    炕上搭著一件小兒衣裳，地上一處堆了彈弓小箭，墻上掛著香色的觀音畫像，炕上鋪得厚厚的棉花，喜姑姑給明沅脫了小鞋，抱她坐到床上。
    “錘子呢？”那婆子上得茶來，喜姑姑先燙過杯子，再給倒了茶，又拿出攢心梅花盒子來，抓了一把果仁放一小幾上，轉(zhuǎn)頭問起兒子來。
    那婆子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼睛：“外頭跳鐘馗呢，哥兒瞧去了。”她拿眼兒往西邊屋子里頭一瞥，臉上腆了笑：“老爺放了哥兒去的。”
    喜姑姑渾不放在心上，只應(yīng)了一聲：“去把哥兒尋回來。”正說著話，對(duì)面屋門開了，里邊出
    來個(gè)男人，明沅隔著打開的窗瞧見了，心里想這怕是喜姑姑的男人，才要回頭，就見屋子里又跟了一個(gè)女人出來。
    喜姑姑家里，竟然也有妾。</br>