《金瓶梅》對現實生活的高度仿真，仿到能使讀者仿佛感到身在其中，這是多么高超的藝術境界！因而，就寫實性來說《金瓶梅》堪稱明代四大名著中的翹楚，它也是明代四大名著中最為貼近現實生活的長篇小說。認識這一點是我們理解《金瓶梅》這部“曠世奇書”的關鍵。

如果說高度仿真，在虛構的世界里把生活描繪得栩栩如生、淋漓盡致，是《金瓶梅》最為鮮明的藝術特征。那么《金瓶梅》在描繪現實生活時還有更值得我們關注的特色，這就是《金瓶梅》所描繪出的世界更具有一種高度的整體感。這種整體感主要表現在此部小說的作者笑笑生總是在盡最大的努力，力求全方位地反映出一個時代、一個社會的整體風貌。這一點，我們從這部小說的書寫內容上就能清晰地看出來。

《金瓶梅》的主人公是西門慶，盡管此書的名字來自三位女主人公潘金蓮、李瓶兒、龐春梅名字的縮寫，但西門慶無疑是這部小說最為重要的主人公。在某種程度上說，《金瓶梅》就是西門慶及其家族的興衰史，而這一點也決定了此部小說成為中國第一部個人傳記式長篇小說和第一部家族式長篇小說。按常理來說，寫一個人和其家族的故事，只要把這個家族自身的故事清晰地講述出來即可。然而，笑笑生并非如此，他把西門慶及其家族的興衰故事鑲嵌在北宋王朝覆滅的歷史進程中，從而為這個家族故事提供了一個頗有悲劇意味的歷史背景。不僅如此，作者在寫西門慶這個人物時，重點寫他怎樣由一個不法的商人，最終成為大宋王朝的提刑官并在官場上呼風喚雨的，從而為這個人物在政治上抹上了濃重的一筆。這兩個方面，都是《金瓶梅》的作者在力圖表現整體社會風貌時所作的精心安排。《金瓶梅》表面上寫的是宋朝的事，實際上是在“借宋寫明”。作者這種借對北宋社會的全方位的書寫，實際上是在反映他對整個晚明社會的思考，具有深刻的現實意義。《金瓶梅》能寫出高度仿真的社會，也是作者對晚明社會仔細思考和觀察的結果。

悲劇意味的歷史背景和人物身份的復雜性，使《金瓶梅》這部家族小說獲得了一種新的敘事張力，從而把一個家族的故事演化成為一個社會故事。在此基礎上，作者以西門慶的活動為中心，建立起一個上連北宋朝廷，下接百姓市井的廣闊敘事空間。這一敘事空間可以說囊括了整個北宋社會。而就其所描寫事件來說，上涉國家政治，下及平民日常，無所不包其中。正是在這種藝術構思之下，笑笑生用細膩的筆法寫出了一個完整而又全面的社會，這個社會達到了與現實社會高度的一致。

尤其值得稱贊的是，笑笑生在這部高度仿真的小說中寫出了一種鮮活而有質感的生活，而這種生活就是我們最普通的日常生活，是完全的原生態，而這一點是其他作家無法企及的。

正是對日常生活細膩的書寫，使《金瓶梅》所展現的世界栩栩如生。而在這栩栩如生的生活中，又有幾個重要因素始終貫穿其中，成為連接這種生活的重要紐帶，這就是金錢、權力、性。而正是這些因素把《金瓶梅》中每一個故事串聯成為一個整體。