第五章 佚失章回的探尋
《金瓶梅》是一部殘缺不全的小說,據明代沈德符在《萬歷野獲編》卷二十五記載:“然原本實少五十三回至五十七回,遍覓不得,有陋儒補以入刻,無論膚淺鄙俚,時作吳語,即前后血脈,亦絕不貫穿,一見知其贗作矣。”
《金瓶梅》殘缺這部分的內容是什么?這是歷來研究者紛紛猜測的問題,但終無定論。本書認為這一部分主要寫的是西門慶販鹽之事,而且很可能販賣的是私鹽。鹽在晚明時期屬于政府專賣品,是國家收入的重要來源,而且鹽的專賣與邊防軍隊的糧草密切相關,因此寫西門慶販鹽這件事,實際意義重大。或許是因西門慶販鹽之事有傷國體,故作者在寫完這一部分后,自己把這一部分抽出了,因此這幾個章回的佚失是有意拿掉,而不是無翼而飛。如果這一觀點成立的話,可以看出笑笑生是非常有社會責任感的作家。這幾個章回應該是此書政治意圖最為鮮明的部分。而這一部分的丟失,使此書的思想意圖變得朦朧起來,甚至影響到我們對這部小說的判斷。所以,有必要對這丟失的幾個章回做一個深入的研究。