劉良佐在歸德府大敗后，不敢招惹氣勢正盛的李自成，便準(zhǔn)備去打在廬州府和安慶府活動(dòng)的張獻(xiàn)忠，好撈一點(diǎn)功勛。
    張獻(xiàn)忠是與李自成齊名的流賊，不過他近幾年活動(dòng)的區(qū)域，主要是湖廣、四川、南直西面幾府，受到官紳勢力的壓制和打擊，且地方不似河南那樣不穩(wěn)定，鬧饑荒，所以勢力遠(yuǎn)不如北面的李自成一呼百應(yīng)。
    早在崇禎十三年時(shí)，張獻(xiàn)忠在入川途中，受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重，接著又受到湖廣軍、四川軍和陜西軍的追擊堵截，義軍連受重創(chuàng)，退居興安山中，最后被楊嗣昌督左良玉等軍圍住，險(xiǎn)些就被困死。
    不過，張獻(xiàn)忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派人攜重寶賄左良玉，說：“獻(xiàn)忠在，故公見重。公所部多殺掠，而閣部猜且專。無獻(xiàn)忠，即公滅不久矣。”左良玉遂斗志松懈，張獻(xiàn)忠乘機(jī)收聚散亡，在山民的幫助下，走出興安，與羅汝才等部會合，再次逃出生天。
    從這可以看出，左良玉聽信張獻(xiàn)忠的話后，已有養(yǎng)寇自重之意，明朝逐漸失去了對軍隊(duì)的掌控，軍閥擁兵自重的態(tài)勢已經(jīng)出現(xiàn)，而軍閥對于朝廷的傷害，往往并不比流寇小多少。
    對此總督楊嗣昌也是剛愎自用，沒有察覺下面人的心思，滿以為官軍已把張獻(xiàn)忠包圍在鄂、川、陜?nèi)〗唤绲貐^(qū)，勝利在握了，但實(shí)際上他的命令左良玉等人并未遵循，他還不知道左良玉有養(yǎng)寇自重之心。
    張獻(xiàn)忠便利用左良玉的這一點(diǎn)心思，采取“以走制敵”的策略，快速流竄，讓官軍顧此失彼，腹背受敵，疲于奔命，讓楊嗣昌四面圍堵的計(jì)劃破產(chǎn)，不久便病死于湖廣。
    楊嗣昌死后，崇禎帝命陜西三邊總督丁啟睿接任督師，收復(fù)諸多失地，繼續(xù)圍剿張獻(xiàn)忠。
    此時(shí)李自成趁著官軍圍剿張獻(xiàn)忠的機(jī)會，入河南，收留饑民，一呼百萬，提出“均田免賦“口號，很快打下洛陽，聲勢遠(yuǎn)超被官軍圍追堵截的張獻(xiàn)忠。
    不多久，李自成打下洛陽，福王被殺，闖軍又圍困開封，皇帝遂即又令丁啟睿去剿李自成，然而李自成已經(jīng)擁兵百萬，丁啟睿自然不敢打，手下將領(lǐng)也不愿意打，便專門追著人比較少的張獻(xiàn)忠打，并在信陽將張獻(xiàn)忠擊敗。
    這時(shí)開封情勢危機(jī)，皇帝再三催促，丁啟睿拖不下去，便只能帶著左良玉等人，與保定總督楊文岳一起，硬著頭皮去和李自成周旋。
    張獻(xiàn)忠在信陽大敗后，曾經(jīng)北投李自成，不過李自成卻要?dú)⑺詈罅_汝才借給他五百騎，張獻(xiàn)忠便趁著官軍去打李自成，竄入南直，與左革五營相會，攻陷舒城、六安，廬州，殺知府鄭履祥，又連下無為、廬江，并在巢湖訓(xùn)練水軍，使得江南大震。
    明朝鳳陽總督高斗光、安慶巡撫鄭二陽因此被捕下獄，朝廷起用馬士英代之，準(zhǔn)備趕走張獻(xiàn)忠。
    在去歸德之前，劉良佐和黃得功一起與張獻(xiàn)忠在南直打過幾仗，不過卻被張獻(xiàn)忠擊敗過了一次，他發(fā)現(xiàn)張獻(xiàn)忠不太好打，便北上歸德，但不想同樣被打得大敗。
    “遇強(qiáng)則走，遇弱則擊。”這是左良玉的看家本領(lǐng)，劉良佐現(xiàn)在也基本是這一套。
    在劉良佐走了之后，黃得功卻一直在廬州同張獻(xiàn)忠作戰(zhàn)，收復(fù)了大部分州縣，將張獻(xiàn)忠逼出廬州府，趕到了安慶境內(nèi)的潛山附近。
    這時(shí)劉良佐在歸德碰了釘子，見張獻(xiàn)忠勢微，加上江南官紳急于將張獻(xiàn)忠趕走，便想著跟著黃得功的屁股后面，一起打一打張獻(xiàn)忠這枚軟柿子。
    劉良佐從歸德逃回鳳陽不久，見李過并未繼續(xù)南下，而是回兵圍困商丘，便留下一部分人駐守亳州、渦陽、蒙城、潁川監(jiān)視歸德的賊兵，自己親率主力到了壽州，準(zhǔn)備南下廬州與黃得功匯合后去打張獻(xiàn)忠。
    只是他人馬剛準(zhǔn)備好，將要出行之際，黃壽逃到蒙城，又馬不停蹄跑來壽州告訴他亳州失守。
    這一下，便讓劉良佐左右為難起來，黃得功已經(jīng)快要與張獻(xiàn)忠決戰(zhàn)，他再不過去，功勞就沒有他的一份了。
    可是亳州失守，萬一賊兵南下攻入鳳陽，那他就算打張獻(xiàn)忠有功，恐怕也要遭受重罰。
    現(xiàn)在朝廷雖然已經(jīng)有些難以控制武將，但是大明朝廷的威嚴(yán)，依然還是存在。他平時(shí)有點(diǎn)小問題，保存實(shí)力，朝廷可以睜一只眼閉一只眼，可他要是敢丟了鳳陽，讓老朱家的祖墳被流賊再刨一次，那恐怕皇帝震怒，會像殺賀人龍一樣殺了他。
    壽州府，劉良佐的節(jié)堂內(nèi)，他站在地圖前來回踱步，千戶官黃壽單膝跪在中間。
    “本將問你，打亳州的賊兵到底什么來頭？”劉良佐忽然停住腳步，怒目盯著黃壽。
    黃壽一路倉皇逃回蒙城，又來壽州給劉良佐稟報(bào)，說明賊兵南下，打下亳州的消息。他為了減輕罪責(zé)，對于賊兵的形容，自然有所夸大，說是有人馬萬余，精兵過千。
    這讓劉良佐懷疑是歸德府的趙應(yīng)元領(lǐng)著賊兵主力南下，讓他只能取消南下廬州的計(jì)劃，急忙派斥候前去打探情況。
    如果真是賊兵大舉南下，那他便只有硬著頭皮回師迎戰(zhàn)，不過斥候傳回來的消息卻是賊兵打下亳州后，并未繼續(xù)南下，也未攻打其它州縣，便讓他存疑起來。
    “將軍，卑職豈敢欺瞞，卑職確實(shí)是被賊軍精銳甲兵擊敗~”黃壽低著頭，目光閃爍，可是卻并不改口，咬死遇上了賊軍精兵。
    劉良佐聽他這么說，嘆了口氣，馬士英已經(jīng)下急令，讓他回師奪回亳州，而黃壽又說打亳州的是賊軍主力，那他就只能親率主力回師與闖軍硬拼，南下同黃得功搶功的計(jì)劃就只能作廢了。
    安慶那邊，張獻(xiàn)忠已經(jīng)漏出敗相，他過去的話，能輕松獲得功勞，可回師北上，他一人面對闖軍，卻有些前途未知。
    單個(gè)趙應(yīng)元，劉良佐并不懼怕，可他怕打著打著，闖軍主力又來打他一拳。
    劉良佐不想北上，不過馬士英再催，而且鳳陽確實(shí)不能失，這讓他一陣沉默。
    這時(shí)，一名百戶忽然來到節(jié)堂外，躬身抱拳：“啟稟將軍，亳州鄉(xiāng)紳馬洪山有事求見！”
    “亳州？”劉良佐聽了一愣，遲疑一會兒，揮手道：“帶來見我！”
    不多時(shí)，馬員外便被帶上來，給劉良佐行禮道：“老朽參見劉總兵！”
    “亳州不是被賊兵占了么？老鄉(xiāng)紳為何來此？”劉良佐開口問道。
    “啟稟劉總兵，亳州確實(shí)被賊人占據(jù)，那賊人拿老朽家小性命相脅迫，逼迫老朽給劉總兵送一封信，老朽才趕來壽州求見劉總兵！”來之前，馬員外已經(jīng)想好了說辭，給自己留條后路，萬一劉良佐不同意，他也只是受賊人威脅，不會受到牽連。
    說完，馬員外便將一封信呈給劉良佐，劉良佐卻沒急著看，而是繼續(xù)問道：“現(xiàn)在亳州城的賊兵是何情況？”
    馬員外如實(shí)答道：“一部分賊人已經(jīng)走了，還剩一個(gè)都尉，領(lǐng)著幾百多精兵留在亳州。”
    聽說只剩下幾百人留在亳州，單膝跪在一旁的黃壽額頭冒汗，急忙抱拳道：“請將軍撥給卑職一千人馬，卑職愿意去奪回亳州。”
    劉良佐卻沒有理他，而是將信取出來觀看，臉色不禁有些陰晴不定起來。
    信是高義歡寫給劉良佐，內(nèi)容十分簡單，就是他愿意將亳州交還給劉良佐，不過希望劉良佐駐兵亳州后，能放開對亳州商賈的管制，允許他的人來亳州交易購買物資，當(dāng)然高義歡也暗示會給他一份厚禮，并且保證不在攻入鳳陽府。
    劉良佐將信收了起來，沒有給別人看，內(nèi)心一陣權(quán)衡。亳州只有幾百賊兵，他確實(shí)可以派人打回來，可打下之后，賊兵再來，那他南下的計(jì)劃還是會受到阻礙。
    如果同意對方的條件，那他不僅可以輕松奪回亳州，還能繼續(xù)南下去搶戰(zhàn)功，確實(shí)是個(gè)雙贏的局面，只是他與寫信的高都尉并不熟悉，不曉得是不是賊兵使詐，確實(shí)需要謹(jǐn)慎對待。
    劉良佐不禁在堂上來回走了幾步，臉上忽然漏出微笑，那賊兵不可能知道我要南下去打張獻(xiàn)忠，而就算他們使詐，我多派幾百兵駐守亳州，不就行了。
    想到這里，劉良佐忽然停下步子，招手讓黃壽近前~
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