“萬(wàn)歲爺, 皇貴妃娘娘來(lái)了。”一聲輕喚傳入康熙耳中。
    云琇身著天碧色的寬松旗裝，襯得眉目分外清然。她在東廂歇了好些時(shí)辰，滿身疲憊已然消失無(wú)蹤，踏入殿內(nèi)的腳步亦是輕快的。
    皇上所居的寢殿依舊如清晨那般模樣, 陳設(shè)擺件絲毫未變, 看著卻無(wú)端明麗許多, 不見(jiàn)半點(diǎn)沉郁愁悶。炕上擺了一道長(zhǎng)膳桌, 桌上一碗濃稠的米粥并幾碟配菜，另一邊是清淡的幾道菜肴, 還有瓷碗盛著的白飯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去, 熱氣氤氳升騰。
    康熙半倚在炕上, 里衣之外披了件裳袍，注視著朝他走來(lái)的皇貴妃，竟有了眼巴巴的味道。
    云琇不動(dòng)聲色地把“眼巴巴”這個(gè)詞從腦中刪去, 心下輕輕一嘆，皇上這一病, 病得削瘦了許多。
    ……姑且信了他的胃口不好。
    走到跟前正欲福身，康熙指了指膳桌，柔聲道：“不必講究這些虛禮。朕見(jiàn)梁九功耽擱了有些時(shí)候，莫非是剛醒？”
    瘧疾還未痊愈，語(yǔ)氣仍舊虛弱, 種種癥狀卻已壓到了他尚可忍受的程度。
    “臣妾方才去見(jiàn)榮妃妹妹了。”與帝王相對(duì)而坐, 云琇也不避諱, 拾起碗筷，聲音漸漸輕了下去，“她對(duì)我……很有些怨言。”
    聽(tīng)聞“榮妃”二字, 康熙溫和得能滴出水的目光乍然一冷。
    “魔障之人無(wú)須值得費(fèi)心，”他低聲安撫，“朕不會(huì)讓你受委屈。”
    云琇抿唇一笑，嗔道：“臣妾什么時(shí)候受過(guò)委屈？”
    她繼續(xù)道：“只是想到了榮憲公主與三阿哥，若他們得知額娘如此……竟連孩子也不顧了。”
    “馬佳氏欺君罔上，污蔑于你，話間多為大不敬之言，罪無(wú)可恕。”康熙大略地提了一提，眉宇浮現(xiàn)深深的厭憎之色，隨即轉(zhuǎn)移了話題，“你且寬心，朕做不來(lái)遷怒孩子的事。榮憲將要下嫁，胤祉也到了懂事的年歲，離了額娘，礙不著什么。”
    絕口不提對(duì)榮妃的處置，云琇也就不再追問(wèn)。
    “皇上可向裕親王他們遞了信？”想起西北邊境如火如荼的戰(zhàn)事，她道，“大阿哥想必歸心似箭，很是擔(dān)憂于您。”
    康熙低低地咳了咳，嘴邊浮起細(xì)微的笑容：“早按你說(shuō)的辦了。”
    這段時(shí)日，福全沒(méi)有辜負(fù)他的希望。即便傳出他病重的消息，兵士心有騷動(dòng)，最后都被彈壓了下去。
    敵寇已無(wú)退路，眼看著決戰(zhàn)在即，急需鼓舞士氣，又有什么能比行宮寄去的佳音更能振奮軍心？
    說(shuō)話間擱下粥碗，遺憾豪情齊齊涌上，康熙的心緒有些復(fù)雜。御駕親征只能在半途終止，誰(shuí)不說(shuō)上一聲天意弄人。
    此番念想不過(guò)一瞬，繼而抬眸望向云琇，眼底化作了如水般的柔。
    琇琇待他更親近隨意了些，不是錯(cuò)覺(jué)。像這般偶爾‘偷閑’、喁喁夜話，目光所致便是秀色可餐，他恨不得時(shí)光長(zhǎng)長(zhǎng)久久留住的好。
    這般想著，更是放緩了喝粥的速度。
    云琇余光一瞥，神情微頓，皇上像是果真沒(méi)有胃口，濃稠的白粥擱在桌案之上，才用了略一小半。
    而她用得差不多有八分飽，談笑往來(lái)也不忘為皇上夾些菜肴，恰恰與之相反的是，粥碗內(nèi)早已堆成小山尖似的一摞。
    “皇上，臣妾飽了。”她淺笑著道，說(shuō)著不等康熙點(diǎn)頭，扶著腰慢慢下榻，由對(duì)門坐到皇帝的身側(cè)，而后傾身捧過(guò)膳桌上的瓷碗，執(zhí)起調(diào)羹在碗中攪了攪。
    用手背稍稍試了試溫度，云琇手腕動(dòng)了動(dòng)，舀起一勺遞到康熙唇邊，桃花眼波光瀲滟，“您身子還弱著，渾身使不上勁兒，臣妾喂您。”
    那道屏風(fēng)已經(jīng)撤了下去，梁九功笑瞇瞇地候在隔間等待傳召。
    兩刻鐘過(guò)去，皇上沒(méi)有叫撤膳。
    半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，皇上還沒(méi)有叫撤膳。
    ……
    不知過(guò)了多久，久得他快要打盹，下巴一點(diǎn)一點(diǎn)，眼睛半閉不閉的，里頭忽然傳來(lái)康熙帶笑的嗓音：“梁九功，時(shí)候不早了，送皇貴妃回房。”
    又低聲同云琇道：“白日守著也就罷了，雙身子的人禁不住熬，明兒再來(lái)瞧朕。”
    云琇輕嗯了一聲，那廂，梁九功一個(gè)激靈，即刻清醒了。
    掀了簾子進(jìn)屋，大總管重新掛上了笑瞇瞇的神情。不動(dòng)聲色地望了眼膳桌，他好半晌沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，內(nèi)心很是驚異，這——
    皇上這邊的湯水半點(diǎn)都不剩，配菜亦是用了個(gè)精光。
    萬(wàn)歲向來(lái)養(yǎng)生，從前最多吃上兩口腌蘿卜！
    梁九功恍恍惚惚，心道皇貴妃娘娘這開(kāi)胃的功效也太強(qiáng)了些，內(nèi)心止不住地產(chǎn)生了敬畏之情，躬身帶了些諂媚道：“娘娘，小心腳下，奴才扶著您……”
    待送了人回屋，梁九功折返至皇上的寢殿，手腳麻利地收拾起膳桌。
    康熙唇角翹了好半晌，忽然似想起了什么，笑容微微一淡，開(kāi)口道：“馬佳氏可還安分？”
    說(shuō)起這個(gè)，梁九功心頭緊了緊，怒意止不住地上涌。他深吸一口氣，低聲將榮妃放的“厥詞”重復(fù)了一遍，不敢覷向康熙的臉龐：“……皇貴妃娘娘氣不過(guò)，賞了馬佳氏兩巴掌。”
    話音一落，好半晌沒(méi)有傳來(lái)動(dòng)靜。梁九功咯噔一下，心驚肉跳地抬起頭，就見(jiàn)康熙怒極而笑，鳳眼暗沉沉的，雙頰涌上一抹潮紅。
    “朕，原本還想給她留個(gè)體面。”他的眼神冷厲至極，緩緩道，“不思悔過(guò)，好極，好極。她就是咒朕早死，盼著朕的小公主受苦呢。”
    “皇……”
    “她也不必回宮了。就說(shuō)生了重病，藥石無(wú)醫(yī)，以嬪位禮從簡(jiǎn)入葬……熱河沒(méi)了榮嬪，只一個(gè)做慣了粗活的庶人馬佳氏，你可明白？能撐多久，就看她的造化了。”
    梁九功連忙應(yīng)了，期期艾艾地問(wèn)：“若是三阿哥與榮憲公主問(wèn)起——”
    康熙淡淡道：“他們要追根究底，朕不攔著。”
    梁九功一驚，這“追根究底”，與“求情”“求見(jiàn)”的區(qū)別可大了去了！
    “是。”
    *******
    七日后。
    “烏蘭布通大捷，烏蘭布通大捷——大阿哥活捉了噶爾丹——”
    八百里加急的捷報(bào)傳來(lái)，宮中震動(dòng)。放在平日，奴才們?cè)缇蜌g呼雀躍，人人面上洋溢著喜氣；如今歡呼過(guò)后，卻是一陣詭異的寂靜，笑容很是勉強(qiáng)。
    萬(wàn)歲爺身患瘧疾，召了太子爺前去熱河，其中含義誰(shuí)都明白。即便大勝，他們?nèi)绾胃吲d得起來(lái)？
    ……
    慈寧宮，太皇太后連道了三聲好，眼眶驟然濕潤(rùn)了。
    幾日前接到“太子從傳教士手中尋得神藥，可治瘧疾”的消息，昨兒的密報(bào)之中，皇帝已然服用了神藥，據(jù)太醫(yī)的說(shuō)法，不出半月便可痊愈。
    狂喜不足以形容太皇太后的心情，她死死掐著佛珠，差些再一次昏厥過(guò)去，可這回是高興的。
    “阿彌陀佛，阿彌陀佛。”太后亦是喜極而泣，緊繃的心弦終是落了地，語(yǔ)無(wú)倫次不知說(shuō)些什么好。
    兩位太后尚且沉浸在喜悅之中，第二日，西北的戰(zhàn)事有了終論。烏蘭布通大捷，活捉了叛賊首領(lǐng)……太皇太后捏著捷報(bào)，顫著聲道：“哀家不是幻聽(tīng)吧？”
    太后也顫聲道：“皇額娘！不是幻聽(tīng)。”
    太皇太后長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，久久不語(yǔ)。半晌，她喃喃著道：“宜貴妃，不，皇貴妃真是有福之人。那日她同哀家說(shuō)她命硬，若她前去侍疾，皇上定能轉(zhuǎn)危為安、逢兇化吉，還請(qǐng)哀家允了她……”
    太皇太后頭一個(gè)反應(yīng)便是不同意，可望著那雙眼睛，她便知道拗不過(guò)了。
    那雙眼滿是祈求堅(jiān)定，獨(dú)獨(dú)沒(méi)有害怕。
    她是愿意與皇帝共患難的！
    “是啊，皇額娘。這孩子待皇帝情深意重，”太后鼻頭酸澀，拭了拭通紅的眼眶，“且有福運(yùn)加身，連帶著保成有了大福氣……”
    老人家最迷這些，更何況云琇養(yǎng)活了三個(gè)阿哥，福氣是蓋了戳的。也正是如此，冊(cè)封皇貴妃的圣旨傳來(lái)，太皇太后半分意見(jiàn)也沒(méi)有。
    如今又是前所未有的大捷！
    笑過(guò)之后，太后激動(dòng)的情緒稍稍平靜了些，低聲道：“皇額娘，圣體好轉(zhuǎn)的消息，可要昭告天下？”
    “暫且拖著，皇帝這么吩咐，自有他的用意。”太皇太后微微搖頭，蒼老的雙目褪去欣悅，泛著冷意，“哀家倒要看看，都有誰(shuí)按捺不住了。”
    ******
    皇上得了瘧疾，后宮人心惶惶。榮妃為了兒子奔赴熱河，她們尚可理解，可宜貴妃懷著身孕，竟這般不管不顧地前往侍疾，莫不是得了失心瘋？
    瘧疾是會(huì)傳人的！
    等冊(cè)封皇貴妃的圣旨曉諭六宮，引得各方震動(dòng)，她們這才恍然。
    宜貴妃不蠢，她聰明著呢。
    以侍疾之故晉為實(shí)際上的后宮之主，這筆買賣很是劃算。這般想著，那些與云琇結(jié)怨的嬪妃，竟也沒(méi)什么酸意。
    皇貴妃又如何？很快就要成太妃了，且她回不回得來(lái)，還是兩說(shuō)。
    后宮不甚平靜，前朝亦是涌動(dòng)著暗流。正逢各地的官員回京述職，其中更有簡(jiǎn)在帝心的江寧織造曹寅曹大人。
    說(shuō)是回京述職，實(shí)則等閑見(jiàn)不到皇上，遑論如今皇上御駕親征的途中患了重病。朝臣們心下有數(shù)的很，若是皇上駕崩，國(guó)不可一日無(wú)君，而今儲(chǔ)君已立，繼位的只會(huì)是太子爺！
    于是太子就成了香餑餑。
    可香餑餑如今不在京城，聽(tīng)說(shuō)得了皇上詔令，幾日之前，太子爺便奔赴熱河了。
    大臣們尋不到人，心道這也無(wú)妨。
    很快，毓慶宮熱鬧了起來(lái)。數(shù)不盡的牌子往宮里遞，王妃郡主命婦，十個(gè)里邊有九個(gè)想要求見(jiàn)太子妃。
    她們?nèi)敲橹拥暮笤喝サ摹?br/>     側(cè)福晉為先，退而求其次便是格格。人人都想爭(zhēng)得一席之地，過(guò)不了幾日，指不定就一步登天成了寵冠六宮的娘娘！
    靜初揉了揉太陽(yáng)穴：“今兒又是誰(shuí)？”
    貼身嬤嬤替她揉著肩膀，低低地答：“江寧織造曹寅的夫人，李氏。”
    靜初神色一頓，不由自主憶起那日，太子不小心同她說(shuō)漏的話。
    她喃喃著道：“……聚寶盆？”
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