事實(shí)上，阿菲法正因?yàn)樽罱l(fā)生的一系列事情而感到有些苦悶。
    姐姐的事情，還有王宮內(nèi)令人不安的氛圍——尤其是今天，明明是一年一度的慶典，可也不知道是不是因?yàn)榻憬愕木壒剩竿蹙共辉S她參加。
    外面熱鬧非凡，她卻只能獨(dú)自一人散步到這片幽靜的林子里。原本只是想要散散心，卻沒(méi)想到不遠(yuǎn)處樹(shù)后忽然冒出一個(gè)鬼鬼祟祟的人影來(lái)。
    “誰(shuí)在那里！”
    這可把這位小公主殿下給嚇壞了，左近無(wú)人，她自己又由于心情不好的原因，沒(méi)有帶侍從在這邊。要是有什么壞人，她可不認(rèn)為膽敢潛入王宮的刺客，自己一個(gè)人應(yīng)付得了。
    阿菲法第一個(gè)反應(yīng)是遇上了刺客——畢竟這些年佩內(nèi)洛普家族在王公貴族之中的反對(duì)者可不少。她下意識(shí)后退一步，作勢(shì)欲喊。
    但方鸻趕忙扯下頭巾，先一步開(kāi)口道：“是我，阿菲法小姐。”
    于是阿菲法張大了嘴巴，生生在最后一刻將聲音吞回了肚子里。黑暗中，她眼睛亮晶晶的，不可思議地問(wèn)道：“艾德團(tuán)長(zhǎng)？”
    方鸻趕忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)松了一口氣，還好，對(duì)方還認(rèn)得他。
    他還擔(dān)心，對(duì)方會(huì)因?yàn)樯弦淮闻c他們鬧矛盾的原因，裝作不認(rèn)識(shí)他呢；甚至都不用裝作，他這么一副鬼鬼祟祟的樣子，怎么看都不像是個(gè)好人。
    而阿菲法眼中帶著一種‘你怎么這么大膽’的神色，小心地四下看了看，猶豫了一下，才小聲問(wèn)道：“你是來(lái)找我姐姐的？”
    方鸻心中一動(dòng)，看來(lái)外面?zhèn)餮苑翘摚蠊鞴槐卉浗恕?br/>     要不然的話，對(duì)方也不會(huì)這么問(wèn)。
    他再點(diǎn)了一下頭。
    阿菲法沉默了片刻，不過(guò)很快，她像是下定了決心的樣子。“我?guī)闳ヒ?jiàn)她。”
    方鸻心中不由一喜。他當(dāng)然明白——自己的計(jì)劃其實(shí)多少有些不合理，王宮外圍區(qū)域雖然考察清楚了，但禁宮之中仍是一片空白，要想在其中找出大公主禁足的地方談何容易？
    而王宮外圍防備就如此森嚴(yán)，禁宮之中又豈會(huì)松懈？只要有一個(gè)疏忽，或者是運(yùn)氣稍微不好，就會(huì)出紕漏，說(shuō)不定就要引起大麻煩。但這場(chǎng)慶典畢竟是難得的機(jī)會(huì)，他也不可能放棄，就算最后沒(méi)找到大公主，至少也得在宮中轉(zhuǎn)上一圈實(shí)地考察一下，以方便下一次行動(dòng)。
    說(shuō)白了，今天夜里的行動(dòng)多少有些硬著頭皮上的意思。
    但他也沒(méi)想到，自己也不知道是不是運(yùn)氣太好，竟然一進(jìn)來(lái)就遇上了熟人。這偌大一個(gè)王宮之中，他認(rèn)識(shí)的人加上大公主在內(nèi)也不過(guò)二三人之?dāng)?shù)，這幾千分之一的幾率竟然就讓他撞上了，這應(yīng)當(dāng)算是運(yùn)氣頂天了吧。
    阿菲法神色復(fù)雜地看了看他，低聲道：“帶上頭巾，不要說(shuō)話，你就裝成我侍從。姐姐在王宮另一頭，我們得從這里穿過(guò)去，還好今天晚上內(nèi)宮中人不多。”
    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示領(lǐng)會(huì)。
    他又看了看這位小公主，不由自主想起了自己見(jiàn)過(guò)的另一個(gè)阿菲法。
    當(dāng)然要說(shuō)可愛(ài)，還是那位阿菲法可愛(ài)得多。這位小公主與七海旅團(tuán)的上一次相處其實(shí)并不愉快，但大約是看在自己姐姐的事情上，她也沒(méi)心思去計(jì)較這些了——當(dāng)然，這里面或許多少也有洛羽的因素。
    方鸻心想。
    他低聲問(wèn)道：“阿菲法，外面關(guān)于大公主殿下的傳聞是真的么？”
    阿菲法這才有些猶豫地點(diǎn)了一下頭。
    她嘆了一口氣，壓低聲音說(shuō)：“我也不知道姐姐干了什么惹父王不高興的事情，但她被勒令回到宮中之后，就被下了禁足令。這件事除了我父王與姐姐身邊的少數(shù)人之外，知道的人并不多，倒是你是怎么知道的？”
    “我們受大公主的委托，幫她辦一些事情。”方鸻答道。
    雖然他消息其實(shí)是從法里斯主教那里來(lái)的，但他當(dāng)然不可能把瑪爾蘭圣殿也牽扯進(jìn)來(lái)，所以也只能避重就輕地回答這個(gè)問(wèn)題。
    好在阿菲法似乎也沒(méi)太在意的樣子。“喔，這我倒是知道。”
    她又輕輕搖了一下頭：“好吧，其實(shí)我也不關(guān)心你們?cè)谵k什么事，不過(guò)我想姐姐應(yīng)當(dāng)有分寸。我猜……她此刻應(yīng)該想要見(jiàn)到你，不過(guò)你不能在王宮中留太久——”
    方鸻微微一怔，意識(shí)到這位小公主原來(lái)并不知道她姐姐在調(diào)查什么。不過(guò)他也立刻頷首，因?yàn)橐矝](méi)打算在這里留太久。
    但阿菲法心中卻想得更遠(yuǎn)。
    對(duì)方說(shuō)其在為她姐姐辦事——這她的確是知情，姐姐之前也和她來(lái)過(guò)信，信中提到過(guò)在與七海旅團(tuán)接觸的事情。而阿菲法明白姐姐之所以會(huì)如此一提，也是因?yàn)樽约褐芭c七海旅團(tuán)的關(guān)系，姐姐一貫是尊重她的意見(jiàn)的。
    不過(guò)她可不是笨蛋。
    即便是在伊斯塔尼亞，選召者也是很普遍的，王室也時(shí)常會(huì)與冒險(xiǎn)者公會(huì)的選召者打交道，但兩者不過(guò)是雇傭與受雇者的關(guān)系。試問(wèn)雇傭關(guān)系而已，對(duì)方會(huì)冒著生命危險(xiǎn)潛入王宮之中，來(lái)見(jiàn)自己的雇主么？
    這也太天方夜譚了一些。
    她排除了那些匪夷所思的可能性之后，也只剩下唯一的一個(gè)可能了，雖然過(guò)去她就聽(tīng)過(guò)一些傳聞，雖然這在伊斯塔尼亞，對(duì)一位公主殿下的來(lái)說(shuō)也不算什么，貴族之間這樣的事情還少了么？
    果然是那樣的關(guān)系了吧。
    但是，畢竟是選召者……
    想及此，阿菲法回過(guò)頭來(lái)，有些古怪地看了方鸻一眼。直看得后者微微一愣，心中完全不明白她這個(gè)眼神是什么意思。
    然而阿菲法也沒(méi)再開(kāi)口，他也不好意思再問(wèn)，兩人只好沉默地一前一后地走著。
    不過(guò)正如他所想，有這位小公主帶路，一路上倒是順利無(wú)比。王宮中的守衛(wèi)一多半被調(diào)到外面去維持秩序，剩下的也不過(guò)是一些仆人而已，而這些下仆豈能懷疑阿菲法這位公主殿下會(huì)帶一個(gè)外人進(jìn)入內(nèi)宮中？
    兩人也只在進(jìn)入大公主禁足的地方時(shí)，才為看守在那里守衛(wèi)問(wèn)了一兩句，但阿菲法說(shuō)來(lái)看自己的姐姐，對(duì)方也沒(méi)阻攔便放兩人入內(nèi)了。
    到了大殿之外，阿菲法卻停了下來(lái)，佇足道：“我姐姐就在里面，你一個(gè)人進(jìn)去找她吧。”
    “你不一起進(jìn)去么？”方鸻聞言有些意外。
    阿菲法臉一紅，沒(méi)好氣道：“我進(jìn)去干什么？”
    方鸻一愣，這才明白過(guò)來(lái)對(duì)方是要留在這里為自己放風(fēng)，不過(guò)好端端的臉紅什么？
    他倒沒(méi)想太多，只不由想起之前與這位小公主的誤會(huì)，而事后在伊斯塔尼亞所見(jiàn)這個(gè)地方也的確有森嚴(yán)的等級(jí)制度。雖然這并不代表對(duì)方的想法就是對(duì)的，但還真不能說(shuō)錯(cuò)在這位小公主身上。
    應(yīng)該不如說(shuō)，伊斯塔尼亞本身就是如此，這樣的風(fēng)氣在這個(gè)地方潛移默化地改變還需要時(shí)間。
    想及此，他不由歉然道：“之前的事情……”
    “哼。”
    阿菲法輕輕哼了一聲，皺了一下眉頭打斷了他的話。
    不過(guò)停了一下，她才又聲音柔柔地問(wèn)道：“……對(duì)了，洛羽他還好嗎？”
    方鸻沒(méi)想到這位小公主竟然還對(duì)這件事念念不忘，心中不由暗笑，然后才提了一下洛羽此刻并不在奎斯塔克，這讓這位小公主臉上不由露出些失望的神色來(lái)。
    ……
    進(jìn)入大殿之中，由于是被軟禁的緣故，看來(lái)那位大公主身邊似乎也沒(méi)留下多少人。
    也或許是阿菲法早就清楚這一點(diǎn)，帶他進(jìn)入時(shí)，自動(dòng)避開(kāi)了那些沙之王巴巴爾坦留下的眼線。
    總而言之，方鸻進(jìn)入大殿之中便沒(méi)遇上任何一個(gè)仆人，他一路穿過(guò)大殿與回廊，來(lái)到后面一處庭院之中。直到見(jiàn)到那位大公主的時(shí)候，對(duì)方正獨(dú)自一人在庭院之中賞花。
    王宮外的慶典似乎已經(jīng)開(kāi)始了，喧鬧的聲音從遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)，一直到傳到這禁宮深處——向那個(gè)方向看去，也能看到隱隱的火光。而大公主一身素裝，立在一處庭廊之下，盯著院落之中的一簇素方花發(fā)呆。
    雪白的花簇映著銀月，與樹(shù)下月白色的庭廊，與庭廊中的少女倒是構(gòu)成一幅獨(dú)特的畫(huà)卷。這位大公主殿下聽(tīng)到響動(dòng)，才回過(guò)頭來(lái)，于是看到方鸻從素方樹(shù)的疏影之下走出，微微一怔的同時(shí)，美目微微一亮：
    “艾德先生，你怎么來(lái)了？”
    方鸻看了看左右，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“是阿菲法帶我來(lái)的。”
    對(duì)方略一沉吟，便反應(yīng)了過(guò)來(lái)：“艾德先生是為自己的伙伴們來(lái)的吧？”
    方鸻聞言不由有些驚嘆——雖然自己的來(lái)意或許并不難猜到，但對(duì)方身處困境之中，思路卻完全不受影響一樣，還是這么快就抓住了問(wèn)題的中心，這才是讓他感到感嘆的地方。若換作是旁人，大約要先感嘆一番他是怎么潛入這個(gè)地方，或者怎么遇上阿菲法的吧？
    反應(yīng)還慢一點(diǎn)的，說(shuō)不定還會(huì)主動(dòng)向他問(wèn)起這個(gè)問(wèn)題。
    但對(duì)方卻完全沒(méi)有這個(gè)意思，甚至表現(xiàn)出了第一次與他們會(huì)面時(shí)，同等敏銳的洞察力。
    而方鸻也不否認(rèn)，點(diǎn)了一下頭。
    公主殿下卻道：“謝謝。”
    “為什么這說(shuō)？”方鸻愣了一下：“大公主不是清楚么，在下的來(lái)意？”
    大公主微微一笑：“艾德先生潛入王宮中是為了同伴而來(lái)，這我清楚。但離開(kāi)貝因，卻是為了履行職責(zé)與義務(wù)吧？”
    方鸻是真的吃驚了。
    “大公主殿下怎么知道我在貝因？”
    “先說(shuō)說(shuō)七海旅團(tuán)的事情吧，”對(duì)方笑了笑卻道：“艾德先生更關(guān)心的肯定不會(huì)是我，對(duì)吧？”
    方鸻默然，但也沒(méi)否認(rèn)。
    大公主這才緩緩道來(lái)之前所發(fā)生的一切：
    “當(dāng)初我受到父王命令，不得不返回奎斯塔克，而由于艾德先生應(yīng)為我的委托而失蹤，所以我自認(rèn)為應(yīng)當(dāng)負(fù)起這個(gè)責(zé)任來(lái)。”
    “更關(guān)鍵的是，我也不清楚秘術(shù)士究竟是什么立場(chǎng)，以及他們會(huì)不會(huì)再對(duì)艾德先生的同伴展開(kāi)襲擊，所以也不敢將其他人留在坦斯尼爾。父王命令抵達(dá)的時(shí)候，我別無(wú)他法，只能選擇將艾德先生的同伴一并帶回奎斯塔克。”
    方鸻也沒(méi)想到，七海旅團(tuán)原來(lái)不是被和這位公主殿下一起強(qiáng)制來(lái)到奎斯塔克的，而是她主動(dòng)帶回來(lái)的。
    不過(guò)對(duì)方的理由合情合理，他一時(shí)之間也提不出什么反對(duì)的意見(jiàn)來(lái)，想了一下，也只問(wèn)道：“那現(xiàn)在他們?cè)谑裁吹胤剑俊?br/>     “不必?fù)?dān)心，”大公主又道：“我父王的目標(biāo)只是我而已，我讓阿基里斯將他們安置在城內(nèi)，安全并無(wú)任何顧慮。不過(guò)艾德先生的同伴們也不都在奎斯塔克，坦斯尼爾那邊也留下了一部分人手。”
    她停了一下：“這是因?yàn)槠吆Ｂ萌颂?hào)仍舊在那個(gè)地方，艾德先生的同伴提出要留下人看守，在權(quán)衡過(guò)利弊之后，我也同意了。”
    “留下的是那位羅塔奧的圣騎士先生，還有一位精靈女士，我走之前特意封鎖了船廠，他們不離開(kāi)船廠的話，安全也是沒(méi)有任何問(wèn)題的。”
    方鸻聽(tīng)出留下的人應(yīng)該是艾緹拉小姐與大貓人，這兩人留在坦斯尼爾的話，問(wèn)題倒是不大。何況他此刻大約也明白，秘術(shù)士的目標(biāo)并不是七海旅團(tuán)，以艾緹拉小姐與大貓人的可靠，留在坦斯尼爾自然完全沒(méi)有任何問(wèn)題。
    不過(guò)其他人應(yīng)該都到了奎斯塔克，那這邊的主事人……
    而這時(shí)大公主也再度開(kāi)口道：“雖然我被軟禁在王宮中，但也不是完全和外界斷了聯(lián)系，偶爾也會(huì)通過(guò)阿基里斯了解一下你們的人的情況。現(xiàn)在在王都，主要負(fù)責(zé)的人正是你的那位艦務(wù)官小姐，她是叫希爾薇德對(duì)吧，真是一個(gè)能干的人兒呢。”
    “事實(shí)上全靠她能力出色，在艾德先生失蹤之后的第二天，我們就弄清楚了這件事與秘術(shù)士的關(guān)系，并且查清楚了他們的動(dòng)向，因此才猜到，艾德先生可能正身在貝因。要不是那場(chǎng)突如其來(lái)的沙塵暴，說(shuō)不定我們已經(jīng)展開(kāi)救援工作了。”
    說(shuō)到這里，她微微瞇了一下眼睛。
    “……只不過(guò)艾德先生果然正如希爾薇德小姐所言，區(qū)區(qū)貝因根本留不下來(lái)你。”
    “希爾薇德她真的那么說(shuō)？”方鸻一愣，沒(méi)想到艦務(wù)官小姐竟然這么相信自己，下意識(shí)開(kāi)口問(wèn)道。
    不過(guò)一出口，他就意識(shí)到自己?jiǎn)栠@個(gè)問(wèn)題也未免太急切了一些。抬頭一看，果然看到大公主眼帶揶揄之色，不由面皮微微一紅。
    好在他和希爾薇德關(guān)系也沒(méi)什么好值得隱瞞的，這么一想，臉皮又厚了起來(lái)。
    “那么他們此刻都在城內(nèi)嗎？”
    方鸻忍不住再問(wèn)了一句。
    問(wèn)是這么問(wèn)，他心中卻是一陣無(wú)語(yǔ)，原來(lái)大家都安全得很，那些所謂的危險(xiǎn)根本就不存在，虧他還擔(dān)心了這么久。而且這個(gè)所謂的潛入計(jì)劃，看來(lái)純粹是多此一舉，他還為此擔(dān)了這么大風(fēng)險(xiǎn)，差一點(diǎn)就要到引起‘外交糾紛’的程度。
    結(jié)果大家根本不在王宮之中。
    不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，奎斯塔克如此之大，若不是找到大公主，他也根本不可能知道其他人在什么地方，除非等通訊恢復(fù)。不過(guò)這又回到了問(wèn)題的原點(diǎn)——在通訊沒(méi)有恢復(fù)的情況下，他又怎么會(huì)知道這么多呢？
    如此一來(lái)，潛入王宮看來(lái)還是必要的。
    對(duì)于他的問(wèn)題，大公主只輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“等艾德先生離開(kāi)之后，我會(huì)讓阿基里斯帶你去那個(gè)地方。”
    方鸻這才松了一口氣。
    仿佛連日來(lái)壓在他心中的一塊大石頭，此刻徹底了落地。
    而放松下來(lái)之后，他也意識(shí)到自己好像一直只在關(guān)心七海旅團(tuán)的問(wèn)題——雖然自己的確是說(shuō)過(guò)，潛入王宮只是為此而來(lái)，但考慮到這位公主殿下眼下的處境，自己好像就這么掉頭就走好像也不大好？
    畢竟對(duì)方于情于理也幫了他們這么多忙，雖然雙方是有雇傭關(guān)系，可帶七海旅團(tuán)的人來(lái)奎斯塔克，則完全在對(duì)方的義務(wù)范圍之外了。
    更重要的是，方鸻還沒(méi)忘了，七海旅人號(hào)還在王家的船廠之中沒(méi)出來(lái)呢。
    想及此，他不由也問(wèn)了一句：“……關(guān)于貝因的事情，公主殿下也知道了？”
    聽(tīng)了這個(gè)問(wèn)題。
    大公主第一次沉默了下來(lái)。
    過(guò)了好一陣子，她才輕輕頷首。
    “公主殿下知道是為什么嗎？”方鸻這才問(wèn)道——這其實(shí)也是他心中的疑問(wèn)之一。雖然法里斯主教的確也和他說(shuō)了一些‘內(nèi)幕’，但就算是沙之王巴巴爾坦異想天開(kāi)要復(fù)活王妃，可這也與他的長(zhǎng)女正在干的事情又有何矛盾之處呢？
    他很清楚大公主給予他們的委托，就是要調(diào)查自己襲擊自己母親兇手的下落而已，難道這不也正符合沙之王的預(yù)期么？就算說(shuō)其中可能會(huì)牽扯到盲從者，可單單是為了這個(gè)原因，沙之王巴巴爾坦就下令禁足自己的長(zhǎng)女的話。
    這理由也未免太牽強(qiáng)了一些。
    而且根據(jù)他在貝因的見(jiàn)聞，顯然秘術(shù)士與努爾曼伯爵是有一個(gè)周密的計(jì)劃的，顯然大公主與沙之王巴巴爾坦的沖突并不是在短時(shí)間內(nèi)形成的——也就是說(shuō)，即便沒(méi)有他們。沙之王巴巴爾坦可能也會(huì)命令大公主在這個(gè)當(dāng)口返回奎斯塔克。
    這就有些古怪了。
    顯然他們無(wú)法理解沙之王巴巴爾坦如此行事的動(dòng)機(jī)，只是因?yàn)檫@之間的信息環(huán)節(jié)有缺失而已。
    雖然他已經(jīng)從各個(gè)方面匯聚了許多的信息，但這些片段的信息之中，顯然還欠缺比較關(guān)鍵的那幾個(gè)，讓這些線索可以聯(lián)系在一起。
    “原本我也不太清楚，”大公主聽(tīng)了他的問(wèn)題，緩緩開(kāi)口道：“不過(guò)自從貝因那邊的消息傳回來(lái)之后，我或許猜到了一些……”
    ……
    妙書(shū)屋
    wap.xbiqugu.la，