黑暗之中，在尖叫與女人低低的啜泣聲中，只有沙之王巴巴爾坦一動(dòng)不動(dòng)，雙手緊緊按著椅子的扶手，坐在自己的王位之上，蒼白的手背上一條條青筋綻起。他眼中閃爍著幽幽的光芒，從胸膛中發(fā)出一個(gè)雄渾的聲音：
    “都安靜下來(lái)——”
    像是習(xí)慣使然一般，四周驟然一靜。
    只見(jiàn)這位沙之王面無(wú)表情，令人猜不透他此刻心中在想些什么——但也或許什么也沒(méi)想。
    那極富有穿透力的聲音，讓四周漸漸平靜下來(lái)，而人們總是有從眾心理的，更何況能上這高臺(tái)上之人，出身往往也并不一般。當(dāng)然一部分人恢復(fù)了秩序之后，其他人也漸漸冷靜了下來(lái)，只剩下女人低低的哭聲。
    遠(yuǎn)處還有些騷亂，喧鬧聲從廣場(chǎng)下面?zhèn)鱽?lái)，那里篝火熄滅之后，仍漆黑一片。
    努爾曼伯爵最先反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
    他立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，向身后的沙之騎士們下令道：“保護(hù)好陛下。”
    但沙之王舉起手，攔住他的舉動(dòng)。巴巴爾坦回過(guò)頭，看向不遠(yuǎn)處的執(zhí)禮人，平靜地開(kāi)口道：“去重新點(diǎn)燃篝火，星之儀式繼續(xù)進(jìn)行。”
    執(zhí)禮人原本僵在那個(gè)地方，聽(tīng)了這話慌忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身匆匆下了臺(tái)階。
    黑暗之中，這位沙之王鎮(zhèn)定自若的表現(xiàn)，像是給了其他人信心一樣。
    人們的目光皆投向了這個(gè)方向。
    阿勒夫有些坐立不安，他當(dāng)然明白發(fā)生了什么，忍不住看向自己這個(gè)新交的朋友。星之儀式——之前正是在方鸻受瓦伊蘇伯爵祝福之時(shí)，出了狀況的——星墜這樣的事情，伊斯塔尼亞的歷史上甚至未曾有過(guò)，要是有人遷怒的話……
    想及此，他忍不住向前一步，攔在方鸻面前，向自己的父親開(kāi)口道：“父王……”
    但巴巴爾坦輕輕擺了擺手，語(yǔ)氣淡然：“重新進(jìn)行儀式。”
    阿勒夫一怔，心中卻暗自松了一口氣——自己的父親嚴(yán)厲而剛愎，但言出必行——重新進(jìn)行儀式，也就是之前的一切當(dāng)作沒(méi)有發(fā)生過(guò)，至少自己的這個(gè)朋友，算是安全了。至于其他人的意見(jiàn)，或許會(huì)有些影響，但關(guān)系不大。
    他回過(guò)頭，卻發(fā)現(xiàn)方鸻正垂著眼皮，似乎在思考什么。
    “艾德？”
    方鸻這才抬起頭來(lái)，有些感謝地向后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他之前還從那個(gè)幻境之中一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，但這不代表著他沒(méi)有注意到外界發(fā)生了什么，阿勒夫?yàn)樗_(kāi)脫，他自然看到了。直到這一刻，他才真正將這位伊斯塔尼亞人的王子殿下，或者說(shuō)這片沙海未來(lái)年輕的國(guó)王，看作了是自己的朋友。
    過(guò)去他雖然也承對(duì)方的人情，但他將那看作是一種交易關(guān)系，就像他與大公主殿下，大公主對(duì)于七海旅團(tuán)的幫助，他當(dāng)然會(huì)還以恩情。但除此之外，七海旅團(tuán)絕不會(huì)不顧一切去支持這位公主殿下，因?yàn)樗麄兗葲](méi)這個(gè)能力，也無(wú)這個(gè)必要。
    但若是是七海旅團(tuán)之中的每一個(gè)人，抑或那些曾經(jīng)幫助過(guò)他們的，七海旅團(tuán)真正的朋友們。
    若是他們出了任何事情，方鸻——乃至于七海旅團(tuán)都是可以不惜一切代價(jià)去營(yíng)救。
    比如貴族千金——倘若希爾薇德因?yàn)樽约焊赣H一事，受到考林王室的通緝與迫害，那么他甚至不會(huì)考慮，也要站在考林—伊休里安王室，與那位宰相大人的對(duì)立面。
    即便是聯(lián)盟介入，星門(mén)港介入，他也不會(huì)改變自己的立場(chǎng)。
    這無(wú)關(guān)乎《星門(mén)宣言》，乃是七海旅團(tuán)的底線，何況聯(lián)盟與星門(mén)港介入，本身也違反了《星門(mén)宣言》，那么剩下的，唯有心中的正義可以裁決而已。方鸻相信，倘若真到了那時(shí)，聯(lián)盟的決定或許未知，但星門(mén)港一定不會(huì)這樣做。
    他很難相信蘇菲與蘇長(zhǎng)風(fēng)，軍方與自己的祖國(guó)，會(huì)如此行事。
    那無(wú)關(guān)乎利益，只關(guān)乎信仰。
    篝火很快重新亮了起來(lái)。
    方鸻不由看向那位坐在自己王位之上的，從之前開(kāi)始一直到此刻都十分平靜的王者，心中也有一些欽佩。那正是一國(guó)之君的氣度，自己在這樣的情況下，又能否做到這樣鎮(zhèn)定自若呢？
    阿勒夫也看著自己的父親，心中一時(shí)間有些復(fù)雜，父王已經(jīng)將伊斯塔尼亞交到了自己手上，或許不過(guò)只是幾個(gè)月之后的事情。但他心中此刻感受到的不是興奮，而是有些不安，自己也可以作到這個(gè)程度么？
    自己真可以統(tǒng)治好這片土地，讓伊斯塔尼亞沿著正確的道路走下去么？
    這個(gè)廣場(chǎng)上不過(guò)上千人而已，上千人的安危，因?yàn)樗赣H的一句話一言而決，沒(méi)有釀成更進(jìn)一步的動(dòng)亂。而伊斯塔尼亞又有多大呢，又有多少人生活在這片沙海之中呢，自己的一句話，可以讓他們?nèi)耘f享有今日的平和與安寧么？
    他無(wú)意之中看到了自己父親身后的那位總督大人。
    他與對(duì)方的女兒，拉瓦莉乃是舊識(shí)，兩家的關(guān)系也十分緊密。
    而努爾曼留意到這位年輕王子的目光，向他輕輕頷首，像是在向未來(lái)的王者致意，讓他安下心去。阿勒夫終于松了一口氣，還好，還有自己父親時(shí)代的舊臣，何況父王也還在自己身畔，他知道自己這么想會(huì)有一些幼稚——但這至少讓他放下心來(lái)。
    在執(zhí)禮人枯燥的吟誦聲之中。
    星光重新從篝火之中升了起來(lái)——
    那其實(shí)就只是一個(gè)火系法術(shù)而已，而且位階并不高，只有炫目的光效，而沒(méi)有什么實(shí)際的效果。它真正的意義，只在于其所代表的內(nèi)在含義，這個(gè)一年一度重要的慶典，是奎斯塔克住民乃至于伊斯塔尼亞人對(duì)于未來(lái)寄予的希望。
    星光再一次蒞臨于高臺(tái)之上。
    賽舍爾將法杖從右手交予右手，這位年邁的長(zhǎng)者無(wú)奈地笑了一下，伊斯塔尼亞七百多年歷史上絕無(wú)僅有的一次事故，竟然讓自己撞上了。要說(shuō)嚴(yán)重，也沒(méi)什么嚴(yán)重，可決不能說(shuō)沒(méi)有影響，這要看人們?cè)趺纯创@一次事故了。
    但他自己的聲譽(yù)肯定是會(huì)受一些牽連的。
    他看著方鸻，卻并未打算遷怒于人，眼中反而帶上了一絲溫和的笑意，再一次伸出手來(lái)。“出了一些小意外，但這不傷大雅，艾德先生，讓我們完成祝福儀式吧。”
    方鸻反而有些猶豫。
    他現(xiàn)在實(shí)在是怕了自己這一身惹禍的能力了，一次還好，要是再來(lái)一次，就算是他自己，都覺(jué)得是自己搞砸了這次星之儀式了，其他人又會(huì)怎么看？只怕沙之王巴巴爾坦也護(hù)不住他，當(dāng)場(chǎng)要拿他來(lái)安撫眾人了吧？
    這簡(jiǎn)直是禍星降世，不殺不足以平民憤了。
    他能怎么辦呢？
    鐵鍋燉自己？
    想著這些亂七八糟的事情，方鸻很是有一些由猶豫地伸出了手，與瓦伊蘇伯爵握在了一起。
    在交握的那一剎那，老人與方鸻手背上都各自閃過(guò)一道淡淡的光華，但方鸻的手是背向眾人的，而且淡淡的銀光在星輝之下也并不顯眼——只有方鸻自己，感到自己手背微微一熱而已。
    下一刻，賽舍爾有些意外地睜開(kāi)眼睛，看著方鸻。
    之前的事情，已經(jīng)搞得方鸻一度有點(diǎn)心虛，看到對(duì)方的目光，不由心中一慌——試探性地問(wèn)道：“賽舍爾先生，怎么了？”
    老人微微一怔，隨即笑了一下：“我看不到你的未來(lái)，艾德先生。”
    “但這也在預(yù)料之中，圣選者的命運(yùn)本就捉摸不定，你們是應(yīng)選而來(lái)，天命所定。”
    “什么是應(yīng)選而來(lái)？”
    “沒(méi)人知道，古老的預(yù)言而已，艾德先生。”
    賽舍爾輕輕搖了搖頭。
    但儀式總得進(jìn)行下去，老人蒼老的目光中閃過(guò)一絲狡黠之意，他松開(kāi)方鸻的手，故意提高了聲音：“我看到了你的未來(lái)，年輕人，你會(huì)很快找到一個(gè)漂亮的女朋友——”
    方鸻當(dāng)即石化。
    關(guān)于圣選者的事情，在這些位高權(quán)重的人眼中許多并不是什么秘密，人們立刻明白這是一個(gè)善意的玩笑，高臺(tái)上響起了一陣低低的笑聲。
    不少妙齡少女，或許是某個(gè)后妃的女兒，或者王公大臣的千金，只要不是長(zhǎng)女的身份，皆好奇地向這個(gè)方向看了過(guò)來(lái)。方鸻雖然只是普通人而已，但圣選者，又得沙之王巴巴爾坦青睞，和阿勒夫王子一起第一個(gè)受祝福，這樣的榮譽(yù)，又有幾人可以獨(dú)得？
    在賽舍爾善意的目光下，方鸻只有些尷尬地向后走去——
    祝福已畢，他和阿勒夫自然不能再在前面，他走到拉瓦莉身邊，這位金發(fā)碧眼的伯爵千金奇怪地看了他一眼，似乎想說(shuō)什么，但最后又欲言又止。
    他與阿勒夫之后，便輪到其他人一一上前接受祝福。
    在所有人祝福之后，夜空之上的星光一下炸開(kāi)，像是一束禮花，斑斑點(diǎn)點(diǎn)，將璀璨的光芒一絲絲，灑向整個(gè)奎斯塔克——像是下了一場(chǎng)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的光雨，讓夜色也籠罩在一層朦朧夢(mèng)幻的氛圍之下，那一幕在方鸻眼中實(shí)在是美極了。
    他覺(jué)得自己或許許多年之后，也未必忘得了這樣的一幕。
    夜空之下紛灑的光雨，與遠(yuǎn)處清冷的銀色沙海交錯(cuò)在一起，似夢(mèng)境，又是現(xiàn)實(shí)。慶典在那之后，終于進(jìn)入了高潮，悠揚(yáng)的樂(lè)聲，再一次響起，許多大臣都回到了大廳之中，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)，賀聲四起。
    星之儀式上一場(chǎng)潛在的動(dòng)亂，似乎就這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地平息了下去。
    高臺(tái)之上，原本只剩下他與阿勒夫幾個(gè)年輕人，還有一眾對(duì)這個(gè)年輕的煉金術(shù)士懷著好奇心的妙齡少女。阿勒夫似乎想和他說(shuō)什么，但礙于旁人實(shí)在太多，一時(shí)也未能開(kāi)口。
    不久之后，這個(gè)小圈子外圍忽然傳來(lái)一陣陣驚呼聲——兩人向那個(gè)方向看去，才發(fā)現(xiàn)沙之王巴巴爾坦居然去而復(fù)返，帶著努爾曼、賽舍爾與那個(gè)滿(mǎn)臉陰鷙的老頭分開(kāi)人群走了進(jìn)來(lái)。貴族少女們紛紛躬身行禮——而沙之王對(duì)于這些自己臣子的兒女們，也沒(méi)有太過(guò)苛責(zé)，只善意地與她們開(kāi)了幾個(gè)小玩笑。
    逗得少女們咯咯直笑。
    不過(guò)玩笑過(guò)后，這些貴族少女們也頗有眼色，紛紛告辭離開(kāi)——其中還有幾個(gè)大膽的，還回過(guò)頭來(lái)拋給方鸻一個(gè)火辣辣的眼神。
    巴巴爾坦頗有些感慨地看著少女們離去的背影。
    “其實(shí)圣選者也不是不可以與原住民結(jié)合，”沙之王帶著一絲調(diào)侃之意看著他，說(shuō)道：“她們都是各個(gè)家族之中的次女，倘若你看中哪一個(gè)的話，我可以代為轉(zhuǎn)告。今天晚上這一場(chǎng)儀式過(guò)后，他們的家族不會(huì)不同意的——”
    “其實(shí)努爾曼伯爵家的小千金就不錯(cuò)，只可惜那是他的掌上明珠，他未必舍得。”
    他又看向一旁的努爾曼伯爵。
    立在伯爵身邊的拉瓦莉嚇了一跳，臉都白了。但方鸻趕忙說(shuō)道：“陛下說(shuō)笑了，我有女友了。”
    “有女友也無(wú)妨，”巴巴爾坦笑了起來(lái)，但也不再提起這件事：“艾德先生，阿勒夫把你當(dāng)做朋友，我很快就要傳位于他——而我這個(gè)兒子雖然不大成器，但卻可以作為一個(gè)可靠的朋友。你有沒(méi)有打算留在伊斯塔尼亞，幫助他治理這個(gè)國(guó)家呢？”
    這話讓方鸻嚇得差點(diǎn)沒(méi)把自己舌頭咬住。
    什么鬼？
    沙之王巴巴爾坦居然讓他一個(gè)選召者，一個(gè)煉金術(shù)士協(xié)會(huì)的新手，留下來(lái)幫伊斯塔尼亞未來(lái)的王治理伊斯塔尼亞，治理這片沙海之上的國(guó)度？
    這是什么概念？
    這個(gè)位置，怎么也得是宰相一級(jí)的吧，雖然伊斯塔尼亞并沒(méi)有這個(gè)職位。
    一位王者為自己未來(lái)的接班人，尋找一個(gè)輔佐的大臣，這并不奇怪。可他算什么，一個(gè)初來(lái)乍到的陌生人而已，一個(gè)還沒(méi)到三十級(jí)的半新人，這怎么聽(tīng)也太不合情了一些吧？
    果然，他還沒(méi)答應(yīng)，巴巴爾坦身后那個(gè)一臉陰鷙的老頭便站了出來(lái)，斷然道：“陛下，不可。”
    看到這家伙，方鸻心中暗罵了一聲。
    雖然他當(dāng)然不可能留下來(lái)當(dāng)什么‘宰相’，可這老家伙從之前開(kāi)始就一副對(duì)自己不爽的樣子，現(xiàn)在又果然是這個(gè)家伙第一個(gè)站出來(lái)說(shuō)自己壞話。說(shuō)來(lái)他還是一臉無(wú)辜，自己之前又沒(méi)得罪過(guò)這老頭，對(duì)方憑什么？
    巴巴爾坦卻并不意外，只問(wèn)道：“為什么？”
    那老頭眼中帶著冷光看了方鸻一眼，一躬身道：“陛下忘了努爾曼伯爵不久之前帶來(lái)的軍情么，這個(gè)人不久之前還帶人襲擊過(guò)貝因要塞，誰(shuí)知道他究竟是敵是友？何況圣選者本就是一幫無(wú)法無(wú)天之輩，又有什么資格幫助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亞？”
    “最后，阿菲——”
    “好了，塞尼曼，”沙之王打斷后者，這還是方鸻頭一次知道這個(gè)老東西的名字，不過(guò)他想了一下，也實(shí)在想不出這個(gè)名字與自己有什么關(guān)系。巴巴爾坦繼續(xù)說(shuō)下去道：“你說(shuō)這些我都明白了，不過(guò)我也就是那么一問(wèn)而已，艾德也未必真會(huì)留下來(lái)。”
    “的確如此，”方鸻趕忙答道：“陛下，我還有一些事情，不會(huì)長(zhǎng)留在伊斯塔尼亞的。”
    塞尼曼被駁斥之后，明顯有些不大情愿。
    不過(guò)他聽(tīng)方鸻說(shuō)不會(huì)長(zhǎng)留在伊斯塔尼亞，倒是忍了下來(lái)，一聲不吭地退了回去。
    “沒(méi)關(guān)系，我知道你們，”巴巴爾坦拍了拍他的肩膀：“但你只要記得來(lái)過(guò)這片土地，記得今天晚上這場(chǎng)儀式，記得阿勒夫這個(gè)朋友就可以了，未來(lái)對(duì)于你們來(lái)說(shuō)是天高地闊的，把一個(gè)受眾星所選之人留在伊斯塔尼亞，本來(lái)也只是一種奢望而已。”
    聽(tīng)到‘眾星所選’四個(gè)字，沙之王身后的塞尼曼明顯楞了一下，不由抬起頭來(lái)看著方鸻。
    方鸻自己也愣了。
    他當(dāng)然知道這個(gè)說(shuō)法從何而來(lái)，蜥人們就不止一次和他提起過(guò)這個(gè)說(shuō)法，但也并未解釋過(guò)。
    卡拉圖也唐德，偶爾也和他說(shuō)過(guò)幾次。
    但沙之王是怎么知道的？
    巴巴爾坦看了看一旁的賽舍爾，方鸻一看到這位守誓人一族的老族長(zhǎng)，忽然便明白過(guò)來(lái)。因?yàn)樽约航佑|過(guò)蒼之輝，并留下了那個(gè)奇怪的王冠印記，馬扎克因?yàn)檫@一點(diǎn)而選中自己作為金焰之環(huán)的傳承者，賽舍爾也肯定知道這一點(diǎn)。
    這樣一來(lái)，這位沙之王自然也知曉了自己的身份。
    他好像是這才明白過(guò)來(lái)，這或許正是自己今天晚上得到這些特殊殊榮的真正原因——可他看著這位王者，一時(shí)之間還是不太明白，對(duì)方難道真這么相信這樣一個(gè)模棱兩可的預(yù)言？
    連他自己也不清楚蒼之輝究竟會(huì)給他帶來(lái)什么，一切都只是蜥人的言之鑿鑿而已。
    馬扎克的選擇，或許是發(fā)揮了一些作用，但一切看來(lái)，怎么都有一些機(jī)緣巧合的運(yùn)氣成分，無(wú)論是破壞多里芬的計(jì)劃，還是僥幸擊敗流浪者。
    其實(shí)每一次都是差一點(diǎn)點(diǎn)就要失敗了，要不是上一次是迪克特、布麗安公主他們，而這一次是卡拉圖和唐德——每一次事后總遇上人給他們擦屁股的話，一切還不知道怎么收?qǐng)瞿亍?br/>     總而言之，方鸻并不覺(jué)得自己真是什么天選之人，或許正如瑪爾蘭的圣選一樣——天選有許多，接觸過(guò)蒼之輝的人也不會(huì)只有他一個(gè)。就像他所知道的，彌雅也有那半個(gè)王冠，或許這些人中真有一個(gè)人是所謂眾星之選，但卻不一定是他。
    一個(gè)人或許會(huì)幸運(yùn)一時(shí)，但卻無(wú)法幸運(yùn)一世。
    沙之王因?yàn)檫@樣的理由而對(duì)他另眼相待，老實(shí)說(shuō)讓他略微感到一些不安的。
    他在貝因要塞大鬧一場(chǎng)還是事實(shí)，那位看起來(lái)對(duì)于這位沙之王十分重要的阿菲法小姐，到現(xiàn)在還在自己手上呢——至少在對(duì)方看來(lái)，應(yīng)該是如此的吧？
    難道對(duì)方真一點(diǎn)也不芥蒂這件事？
    方鸻不由有點(diǎn)忐忑不安地想到。
    ……
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