景德十四年，六月中旬。
    東南六州的叛亂基本上平息了。
    剩下的就是剿滅盤(pán)踞各地落草為寇的潰兵。
    所有城池都已經(jīng)回歸朝廷的掌控之中。
    六大軍團(tuán)駐扎六州，逐步清理潰兵亂匪，基本上不會(huì)起什么大亂子了。
    葉城算是完成了此次平叛任務(wù)，準(zhǔn)備返回玉京。
    這次他沒(méi)有跟著押解重犯和貴重物資的大部隊(duì)一起了。
    因?yàn)樗俣葘?shí)在太慢了。
    上次他去微州調(diào)查麻匪之亂，回來(lái)的時(shí)候足足走了一個(gè)月的時(shí)間。
    他肯定不會(huì)將時(shí)間浪費(fèi)在路上了。
    所以他就輕騎帶著十幾人先行一步。
    經(jīng)歷過(guò)連番戰(zhàn)亂的東南六州，極為蕭條。
    就算是叛亂平息了，也依舊如此，到處都看不到什么人，很多的村莊都空了。
    路上到處都是白骨，一片凄然慘景。
    幸好這次叛亂持續(xù)時(shí)間不算太長(zhǎng)，不然對(duì)東南六州的民生影響就更大了。
    進(jìn)入元州之后，情況就好很多了。
    雖然經(jīng)歷了一開(kāi)始的混亂，元州許多人逃亡，生怕叛軍打進(jìn)來(lái)，可隨著葉城親率二十萬(wàn)大軍，大破叛軍江山大營(yíng)之后，風(fēng)聲就完全變了。
    許多逃跑的人也都迅速返回，現(xiàn)在元州各地早已經(jīng)恢復(fù)了正常。
    “戰(zhàn)亂對(duì)百姓的影響實(shí)在太大了。”
    坐著黑驢的白玉郎，感受到東南六州跟元州的變化，儼然是兩個(gè)不同的世界，當(dāng)即感慨萬(wàn)分。
    他不是那種只知道紙醉金迷的普通勛貴子弟，游歷過(guò)天下，明白什么是民生疾苦。
    “是啊。”
    葉城騎著馬，點(diǎn)頭說(shuō)道。
    “真希望天下再無(wú)戰(zhàn)爭(zhēng)，百姓能夠安居樂(lè)業(yè)，可惜，這根本是不可能。”
    白玉郎說(shuō)著搖頭苦笑。
    “老白，你怎么突然感慨起來(lái)了呢？”
    葉城忽然笑道。
    “只是有感而發(fā)而已。”
    白玉郎說(shuō)道。
    “老白，要我看，既然你心系百姓，為何不去當(dāng)官，造福一方，總比虛度光陰強(qiáng)吧？”
    葉城正色說(shuō)道。
    “別別別，我可不是當(dāng)官的料，我覺(jué)得跑跑腿的，還是挺好的。”
    白玉郎腦袋搖的跟撥浪鼓一般。
    他生怕葉城拉自己去當(dāng)官。
    那不是要他命嗎？
    現(xiàn)在給葉城跑腿，只是辛苦一時(shí)，去當(dāng)官那就是辛苦一生啊。
    葉城笑了笑，也就不再多說(shuō)。
    三天后。
    葉城一行人已經(jīng)趕到玉京五里之外的大興亭。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到熟悉的宏偉玉京城，所有人都激動(dòng)了起來(lái)。
    “終于可以去喝酒了。”
    白玉郎為很快能喝到清源樓的蘇清酒而激動(dòng)。
    其他人卻是為榮歸玉京而激動(dòng)。
    這次所有人必定要被論功行賞的。
    平叛一事，何等重要。
    葉城倒是心情平靜，這次回到玉京，他知道又得繼續(xù)忙碌的。
    他現(xiàn)在還是神武學(xué)院的院主。
    之前王趙里兩家叛亂之事，神武學(xué)院的春試都耽擱了，一直沒(méi)有進(jìn)行，這次肯定要重點(diǎn)搞好春試的。
    忽然，葉城看到大興亭外乾皇的御駕，以及站著的文武百官。
    葉城都有點(diǎn)驚住了。
    乾皇竟然出城五里迎接自己回玉京？
    這是何等禮遇啊。
    對(duì)于任何一個(gè)打了大勝仗回來(lái)的將軍而言，這就是至高的榮譽(yù)。
    據(jù)說(shuō)幾十年前的鎮(zhèn)北大將軍王芝賢，也得到了過(guò)乾文帝如此禮遇。
    可惜這位老將在之前的江山大戰(zhàn)中兵敗自殺了。
    跟著葉城回來(lái)的人也同樣震撼。
    這比上次乾皇在皇城大門(mén)迎接葉城回歸，可就隆重得多了。
    不過(guò)想到這次葉城所立下的絕世戰(zhàn)功，也確實(shí)對(duì)得起這樣的禮遇了。
    葉城連忙翻身下馬。
    “哈哈，朕的葉卿回來(lái)了。”
    乾皇從大興亭中走了出來(lái)，滿臉笑容。
    太子蘇哲亦步亦趨。
    君臣終于相見(jiàn)。
    文武百官見(jiàn)此情形，百感交集。
    畢竟一位宦官得到如此禮遇殊榮，別說(shuō)乾國(guó)立國(guó)以來(lái)，就算是歷朝歷代，也僅此一位了。
    “微臣拜見(jiàn)陛下。”
    葉城剛要下拜，就被乾皇雙手托住了。
    “葉卿不必多禮，今天你平定叛亂得勝歸來(lái)，實(shí)屬我乾國(guó)之幸，朕甚欣慰。”
    乾皇笑著說(shuō)道。
    “全賴陛下信任，才有臣今日之功。”
    葉城說(shuō)道。
    乾皇將平定東南六州之重任，托付到他身上，甚至自己在元州按兵不動(dòng)，乾皇都一直頂著壓力，反而安撫他只管按計(jì)劃去做。
    只能說(shuō)乾皇真的是做到了用人不疑，疑人不用。
    一番禮遇之后，葉城就在乾皇的要求下，登上了御攆，和乾皇太子一起返回玉京。
    這是葉城第二次坐乾皇的御攆。
    當(dāng)回到玉京之后，葉城又有種受寵若驚，因?yàn)闈M城百姓，幾乎都聚集到了正陽(yáng)大道。
    整個(gè)正陽(yáng)大道足有十二里長(zhǎng)。
    非常寬闊。
    可此刻大道兩旁都站滿了百姓，歡迎葉城這位平叛主帥的回歸。
    “葉卿，看到?jīng)]，這次朝廷可沒(méi)有組織百姓歡迎你，而是自發(fā)而來(lái)，正是有你平息東南六州的叛亂，才讓百姓能安居樂(lè)業(yè)的生活。”
    乾皇心情非常好，笑著說(shuō)道。
    “臣何德何能，實(shí)在慚愧。”
    葉城連忙說(shuō)道。
    十二里正陽(yáng)大道足足走了一個(gè)小時(shí)，到處都是人。
    進(jìn)了皇城。
    到了皇宮之外，葉城跟著乾皇和太子從正門(mén)而入。
    就算是其他的文武大臣，也只能走兩邊的側(cè)門(mén)。
    這就是禮遇。
    ....
    奉天殿中。
    乾皇高坐在龍椅之上。
    文武大臣分列殿中左右。
    “葉侯請(qǐng)站這里。”
    太尉尉遲炎拉著葉城要站到最前面。
    “太尉大人，這可使不得。”
    葉城連忙拒絕。
    武官之首的位置可不是這么好站的。
    “今日葉侯是我大乾的功臣，誰(shuí)敢說(shuō)站不得？”
    太尉尉遲炎瞪著銅鈴大眼說(shuō)道。
    “太尉是武官之首，豈能亂了位置。”
    葉城笑道。
    “葉卿，尉遲卿，你們兩個(gè)也就不用站個(gè)先后了，并排站著吧。”
    坐在高坐上的乾皇看到下面葉城和尉遲炎拉拉扯扯的，當(dāng)即開(kāi)口說(shuō)道。
    “臣遵旨。”
    葉城無(wú)奈，只能跟尉遲炎并排站在了武官的最前面。
    群臣跪拜之后，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)徐恒走了出來(lái)，手中拿著一份圣旨打來(lái)開(kāi)，對(duì)著群臣就開(kāi)始宣讀起來(lái)。
    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：執(zhí)劍侯葉城平叛王趙兩家之亂，有大功，特升爵為監(jiān)國(guó)公，加封護(hù)國(guó)大將軍，以示皇恩，欽此！”
    簡(jiǎn)短的一道圣旨。
    可在整個(gè)朝堂之上，引起群臣震撼。
    護(hù)國(guó)大將軍還好說(shuō)。
    這只是一種殊榮，并無(wú)實(shí)權(quán)，只有在特定時(shí)期，護(hù)國(guó)大將軍才被賦予權(quán)力。
    可監(jiān)國(guó)公就不一樣了。
    國(guó)公爵位在乾國(guó)，本來(lái)就非常少的。
    自從乾國(guó)立國(guó)以來(lái)，也就冊(cè)封過(guò)十七個(gè)國(guó)公。
    能夠延續(xù)至今的，只有十一家了。
    現(xiàn)在葉城被加封為監(jiān)國(guó)公，就意味著成為乾國(guó)地位最為尊貴的十二個(gè)國(guó)公之一了。
    而且，葉城的公爵位非常特殊。
    監(jiān)國(guó)公。
    任何跟監(jiān)國(guó)二字搭上邊，意義就非同一般的。
    比如說(shuō)監(jiān)國(guó)太子，監(jiān)國(guó)大臣，監(jiān)國(guó)親王之類...
    雖說(shuō)這個(gè)監(jiān)國(guó)公還有另一種解釋，跟葉城是宦官身份有關(guān)系。
    可依舊看得出乾皇對(duì)葉城的重視了。
    葉城也驚呆了。
    封國(guó)公了？
    這樣太離譜了吧。
    雖說(shuō)他這個(gè)國(guó)公，跟那些世襲罔替的國(guó)公還是不一樣。
    可他能長(zhǎng)生啊。
    葉城連忙從武官之列走了出去，腳步都有點(diǎn)輕飄飄的。
    雖然只是一個(gè)爵位而已，可這是國(guó)公啊，意義還是很不一樣的。
    “微臣謝陛下隆恩。”
    葉城行大禮謝恩之后，接過(guò)了徐恒公公遞上來(lái)的圣旨。
    等朝會(huì)結(jié)束之后，眾多的文武大臣紛紛上前跟葉城打招呼，恭喜祝賀。
    這跟以前是截然不同的待遇了。
    隨著王趙兩家在朝廷上的勢(shì)力被清洗一空，現(xiàn)在的文武百官可就干凈多了。
    他們也愿意跟葉城這位新貴親近一番。
    葉城心情不錯(cuò)，自然也是一一回應(yīng)。
    這代表他真正在朝堂上立足了。
    葉城又跟蕭相和尉遲太尉寒暄了幾句之后，這才直接前往養(yǎng)神殿。
    他還得跟乾皇具體匯報(bào)一下在東南六州的一些情況。
    .....
    養(yǎng)神殿。
    葉城向乾皇和太子蘇哲行禮。
    “葉卿不必多禮。”
    乾皇輕笑道，“朕可是聽(tīng)吳師說(shuō)，你在江山那一戰(zhàn)中身先士卒，親率武道軍團(tuán)將叛軍的武道軍團(tuán)殺得崩盤(pán)，引得叛軍大亂崩潰，一舉定下了勝局。”
    到了萬(wàn)軍大戰(zhàn)之中，宗師的作用也會(huì)大大減少，葉城這一番身先士卒，可謂是兵行險(xiǎn)著啊。
    “陛下，僥幸。”
    葉城謙虛說(shuō)道。
    “如果說(shuō)江山大戰(zhàn)還是僥幸，那么南匣道以一萬(wàn)多武道軍團(tuán)，阻殺十幾萬(wàn)叛軍主力，葉卿依舊身先士卒，硬抗數(shù)萬(wàn)叛軍瘋狂沖擊，持續(xù)了兩個(gè)多小時(shí)，總不會(huì)是僥幸吧。”
    乾皇笑道。
    他無(wú)法想象在那場(chǎng)的戰(zhàn)場(chǎng)之上，葉城承受住了多么恐怖的壓力。
    可以這么說(shuō)，能夠如此順利得平息東南六州叛亂，就得益于這兩戰(zhàn)，幾乎將王趙兩家的精銳徹底打沒(méi)了。
    一旦讓這兩股叛軍主力順利退回去龜縮防守，朝廷恐怕多耗費(fèi)十倍以上的人力物力乃至?xí)r間才有可能平息掉的。
    當(dāng)時(shí)他連續(xù)得到這兩個(gè)戰(zhàn)報(bào)之時(shí)，整個(gè)人都是無(wú)比震撼的。
    而且，葉城不僅平掉了東南六州的王趙之亂，還順帶瓦解了五家聯(lián)盟，將月清宗拉攏到了朝廷一方。
    “微臣當(dāng)時(shí)只想將叛軍攔截下來(lái)，除此以外，沒(méi)有其他想法，最后能堅(jiān)持下來(lái)，臣也覺(jué)得不可思議。”
    葉城說(shuō)道。
    如果沒(méi)有長(zhǎng)生不死道果，他墳上草都快長(zhǎng)出來(lái)了。
    當(dāng)然，真要這樣，他也就走不到今日的高度了。
    估計(jì)還是一個(gè)小小的護(hù)衛(wèi)太監(jiān)。
    只能說(shuō)長(zhǎng)生不死道果，造就了今日的他。
    接下來(lái)，葉城跟乾皇以及太子蘇哲又談?wù)摿嗽S久，涉及到了方方面面，還有神武學(xué)院春試之事。
    這春試重啟，對(duì)振奮民心也是有很大作用的。
    最后葉城在宮里陪著乾皇吃了飯后，才坐著宮廷御轎回到執(zhí)劍侯府。xしēωēй.coΜ
    不，應(yīng)該是監(jiān)國(guó)公府。
    牌匾已經(jīng)換了。
    雖然府邸還是原來(lái)的府邸，可牌匾一換，氣象就不一樣了。
    “拜見(jiàn)老爺。”
    許多的侍從下人護(hù)衛(wèi)已經(jīng)站在門(mén)口，列成兩排，恭迎國(guó)公爺回府。
    葉城就坐在宮廷御轎中，并沒(méi)有下來(lái)，只是掀開(kāi)布簾，看了那些公府下人，然后讓轎夫抬著進(jìn)去。
    因?yàn)榍室呀?jīng)將這頂宮廷御橋賜給他了。
    回到府內(nèi)，葉城揮退了下人，就坐在椅子上，閉目養(yǎng)神，享受著這難得的清靜。
    “接下來(lái)，除了本職工作外，就將精力放到冥想上，早日突破到先天后期，還有順便將武意更進(jìn)一步，達(dá)到大宗師之境。”
    葉城心中想著。
    他知道接下來(lái)自己的實(shí)力會(huì)進(jìn)入一個(gè)瓶頸期。
    誰(shuí)也不知道需要多久才能夠突破的。
    不過(guò)沒(méi)關(guān)系。
    他有的是時(shí)間。
    以他現(xiàn)在的實(shí)力，只要不隨便出去亂作死，基本上可以自保了。
    .....
    時(shí)間過(guò)得很快。
    轉(zhuǎn)眼間，葉城回到玉京已經(jīng)三個(gè)月了。
    神武學(xué)院的春試也已經(jīng)正式結(jié)束了。
    來(lái)自天下十九州的一千八百四十六名年輕的武道種子參加春試，經(jīng)過(guò)重重選拔，最終錄取了七百三十八人。
    錄取比例高達(dá)二點(diǎn)五比一。
    之所以錄取比例這么高，主要受王趙兩家叛亂的影響，神武學(xué)院的武師武生數(shù)量嚴(yán)重不足，減少了將近三分之二。
    所以此次春試招收的武生名額，比往年要多不少的。
    以后就沒(méi)有這么高的比例了。
    整個(gè)春試用的是新規(guī)則，所以這次的春試多了大量的平民子弟。
    葉城作為神武學(xué)院的院主，負(fù)責(zé)此次春試，在審核方面極為嚴(yán)格，防止濫竽充數(shù)，冒名頂替的情況發(fā)生。
    這種情況不是沒(méi)有。
    發(fā)現(xiàn)了不少這樣的案例。
    一些平民子弟，往往在不知情的情況下，被人替換名額。
    葉城制定了嚴(yán)厲處罰措施，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)查實(shí)，將會(huì)取消所在武道勢(shì)力二十年以上的春試資格。
    ....
    晚上，葉城坐著宮廷御轎，從神武學(xué)院返回監(jiān)國(guó)公府。
    四名轎夫健步如飛。
    他們都是護(hù)衛(wèi)太監(jiān)，還都是后天武者。
    由于昨天春試結(jié)束，葉城需要對(duì)所有通過(guò)考核的武生名額進(jìn)行最后的審查，忙活到現(xiàn)在才回去。
    忽然間，抬著轎子的四名轎夫停了下來(lái)，其中一個(gè)厲喝道：“大膽，竟敢沖撞國(guó)公大人的轎子？”
    原來(lái)是一道黑影從旁邊的陰影中沖了出來(lái)，直接跪倒了路中間。
    哇哇哇....
    這人似乎是個(gè)啞巴，就這么叫著，卻不知道說(shuō)的是什么。
    “怎么回事？”
    葉城的聲音從轎子中傳了出來(lái)。
    “大人，有人攔路，好像是個(gè)啞巴。”
    一個(gè)轎夫說(shuō)道。
    “看會(huì)不會(huì)寫(xiě)字，問(wèn)問(wèn)是什么情況？”
    葉城說(shuō)道。
    “是，大人。”
    轎夫連忙應(yīng)聲。
    轎子放了下來(lái)，其中一個(gè)轎夫走了過(guò)去。
    那個(gè)人是一個(gè)少年，看上去也就十二三歲的樣子，長(zhǎng)得很清秀。
    “大人問(wèn)你話，會(huì)說(shuō)嗎？”
    轎夫問(wèn)道。
    少年抬起頭，張開(kāi)嘴，搖搖頭，發(fā)出哇哇的聲音。
    “那會(huì)寫(xiě)字嗎？”
    轎夫又問(wèn)。
    少年連忙用力點(diǎn)頭，從懷里掏出了一張揉成一團(tuán)的紙，上面似乎了許多凌亂的字，就遞給了轎夫。
    轎夫?qū)⒓垐F(tuán)打開(kāi)一看，眉頭皺了起來(lái)，因?yàn)榧垙埌櫚桶偷模钟謱?xiě)得凌亂。
    “給我看看。”
    轎子中的葉城說(shuō)道。
    “是，大人。”
    轎夫連忙將紙團(tuán)送到了葉城手上。
    葉城仔細(xì)看起了紙張上的內(nèi)容。
    雖然凌亂，還有些錯(cuò)別字，甚至有用圖畫(huà)代替的，明顯是寫(xiě)字的人識(shí)字不是特別多。
    可他仔細(xì)看了一遍之后，基本上就理解了上面的意思。
    他頓時(shí)眉頭皺了起來(lái)。
    然后對(duì)轎夫的人說(shuō)道：“回神武學(xué)院。還有把這個(gè)少年帶上。”
    “是，大人。”
    轎夫不明所以，卻照做了。
    “少年，你跟著轎子走，知道嗎？”
    轎夫?qū)δ巧倌暾f(shuō)道。
    少年用力點(diǎn)頭，似乎很高興。
    就這樣，四個(gè)轎夫抬著轎子，返回神武學(xué)院。
    少年就在后面飛奔跟著，體力看上去很不錯(cuò)，應(yīng)該是練過(guò)一些簡(jiǎn)單的煉體之法。
    到了神武學(xué)院之后。
    一個(gè)大武師留守的大武師看到院主又回來(lái)了，身邊還帶了一個(gè)看上去臟兮兮的少年，很是詫異。
    “賀成武師，把武州通過(guò)考核的武生信息都給拿過(guò)來(lái)。”
    葉城說(shuō)道。
    “是，院主。”
    這賀成大武師連忙應(yīng)聲，然后就和其他幾個(gè)武師進(jìn)了資料室，抬出了一個(gè)大箱子。
    里面裝著的是這次武州的所有武生資料。
    一共四十二份。
    代表武州有四十二人通過(guò)春考，成為了神武學(xué)院的正式武生。
    每一份都非常詳細(xì)的，經(jīng)過(guò)了嚴(yán)格的審核。
    葉城就在這四十二份資料中開(kāi)始找了起來(lái)。
    一會(huì)兒后，他就拿出了一沓資料，然后翻看了起來(lái)。
    看著看著，葉城臉色冷厲了起來(lái)。
    旁邊的賀成大武師看到院主的表情，心中一咯噔，不會(huì)出什么事情吧？
    正常情況下，這些通過(guò)春試的武生都是經(jīng)過(guò)多次反復(fù)審核的，基本上不會(huì)有太大的問(wèn)題。
    “真是好大的膽子，竟敢在本座的眼皮子底下搞下動(dòng)作。”
    葉城臉色陰沉，直接拍起了桌子。
    嚇得賀成大武師和其他幾個(gè)武師直打哆嗦。
    此刻葉城發(fā)怒之時(shí)，那股威勢(shì)有多可怕。
    “院，院主...”
    賀成大武師結(jié)結(jié)巴巴詢問(wèn)。
    “為何這三幅畫(huà)像？區(qū)別會(huì)有如此之大？”
    葉城說(shuō)道。
    賀成大武師接過(guò)資料，查看了起來(lái)，一會(huì)兒后小心翼翼得說(shuō)道：“院主，會(huì)不會(huì)是畫(huà)師畫(huà)的時(shí)候，有些差異？”
    “哼，給我把這個(gè)新生陸佑找來(lái)。”
    葉城當(dāng)然不會(huì)這么認(rèn)為了。
    因?yàn)樗洃浟@人，這次通過(guò)考核的七百三十八人，他都是有印象的。
    在這次春考之上，確實(shí)有一個(gè)叫陸佑的啞巴少年，出身貧寒，是典型的平民子弟，而且春考中表現(xiàn)也不錯(cuò)。
    結(jié)合前兩張畫(huà)像，和旁邊這個(gè)啞巴少年的面相...他基本上就判斷，這個(gè)啞巴少年才是通過(guò)了考核的陸佑。
    成為神武學(xué)院新生的陸佑又是何方神圣？
    “是...”
    賀成大武師連忙親自出去了。
    大概過(guò)了十幾分鐘，賀成大武師就帶回來(lái)一個(gè)少年。
    這少年錦衣玉服，一看知道不會(huì)是什么平民子弟。
    而且...葉城也沒(méi)有在春考上見(jiàn)過(guò)此人。
    倒是跟春試用的畫(huà)像有幾分相似。
    這少年看到葉城之后，頓時(shí)就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了。
    因?yàn)樗J(rèn)出葉城就是神武學(xué)院的院主。
    “你叫陸佑？”
    葉城問(wèn)道。
    “是，是，院主....”
    少年小心翼翼得回答，兩只手都不知道往哪兒放了。
    “陸佑不是啞巴嗎？你為何能說(shuō)話，你到底是誰(shuí)，從實(shí)招來(lái)？”
    葉城冷喝一聲。
    他只是稍微動(dòng)用了一點(diǎn)武意，這少年就嚇得說(shuō)出了話，完全將自己本該裝成啞巴的事情暴露了。
    少年立馬嚇得癱軟在地上了，渾身打哆嗦。
    賀成大武師和其他武師們也都驚呆了。
    他們明白這次要出大事了。
    竟然有人堂而皇之得冒名頂替了通過(guò)考核的平民子弟，成了神武學(xué)院的新生？
    ......
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