趙肅策馬趕至家門口，心頓時涼了半截。
    宅子已經被火焰吞噬了大半，火勢甚至殃及了鄰居，濃煙滾滾而起，燒到這種程度，沒有后世的消防設備，是無法徹底滅火的，只能任由它在那里燃燒，直到木材耗盡為止。
    老仆戴忠一臉愁容地站在宅子門口指揮著別人澆水熄火。
    那母親呢？
    如果不是自己讓他們躲在地窖，怎么會……
    趙肅不敢再想下去。
    “公子！”戴忠回頭，一眼就瞧見他。
    “我娘呢？”
    “我正想去找您呢，夫人他們留在鋪子那邊沒回來，大家都平安無事！”
    趙肅心頭一松，腳下跟著踉蹌一下，幸好戴忠眼明手快扶住自己。
    “公子，你受傷了？”
    “無妨。”他看著眼前半邊焦黑，半邊還在燃燒的宅子，“怎么會燒起來的？”
    “當時倭寇自城外射入火箭，引燃了城內不少房屋，據說是有些燃燒著的茅草被風吹到我們這里來，加上天干物燥，就燒了起來。”戴忠擦擦額頭上的汗，后怕道：“幸好夫人說要送吃的到城門給你們，大家都跟著到鋪子那邊準備去了，這才逃過一劫，真是菩薩保佑!對了，這屋子著火前，我們鋪子旁邊也燒了起來，但只有零星火苗，很快就被撲滅了。”
    天干物燥？鋪子和屋宅同時起火？
    趙肅略一思忖，心底微微冷笑，哪來這么巧的事情。
    屋子和鋪子都離城門有些距離，莫說倭寇的箭不是高射炮，就算真射中附近的屋子，連累了他們，又怎么會兩處同時起火。
    這分明是有人縱火。
    戴忠還在那兒嘆息這回損失了多少東西和財物。
    趙肅心里已經轉了一圈，將可能縱火的人選都列出來，面上依舊安慰著戴忠。
    “人沒事就好，錢沒了，還可以再賺。”
    那頭陳氏早就急得六神無主，一面擔心兒子，一面又憂心屋宅的火勢。
    可憐她生性平和柔順，本就不是愛逞強出頭的人，眼下城里亂成一片，唐宋居也沒什么人光顧，鋪子早已歇業，碰巧陳氏打算給前方送吃的，才到這邊來準備東西，卻不料前腳剛走，后腳宅子就起火。
    一想到如果再晚半步，說不定所有人都得活活被燒死在里頭，她就覺得后怕。
    “娘！”
    正心慌意亂之際，熟悉的聲音自門邊傳來。
    “怎么受傷了？”
    乍見兒子，陳氏大喜過望，復又心疼地看著他染血的手臂，忙著人拿傷藥過來。
    趙肅本就只是過來看看，見眾人都無恙，也就放下心了。
    “娘別忙了，我這手已經包扎過了，只是皮外傷，沒有傷筋動骨，不礙事的，楊大人還等著我呢，我得馬上趕過去，你與戴伯他們待在這里，外面亂，別四處走動了，有什么事就派人過來說一聲。”
    他風風火火地說完，轉身又要走。
    “萬事小心！”陳氏眼角微紅，卻沒攔著他。
    “我曉得！”他略一點頭，又說了幾句，轉身便走。
    不是他不想停留，實在是時間不等人，城門隨時有失陷的危險，也正因為如此，那個趁亂縱火的人才更該死，只不過現在不是算賬的時間，趙肅只能先忍下這口氣。
    以陳氏的性子，告訴她這件事，只會增加她的擔心，所以趙肅只是私底下囑咐了戴忠，又派人到沈樂行處，請他幫忙照看這邊，這才匆匆趕往城門。
    趙肅血污滿衣，面目冷峻，一身從戰場帶下來的硝煙殺氣，全然不復之前的斯文秀氣，實在算不上好看，但他先前連射四箭，殺人立威，又不畏生死，身先士卒，已然在其他人眼前混了個臉熟，所到之處不僅無人攔阻，甚至還有人稱呼他為趙大人。
    趙肅糾正了一兩次，發現喊錯的人不止一兩個，也懶得再說，索性由得他們喊去。
    一路上了城門，發現對方的攻勢暫時停下來了，己方總算能稍作歇息，而楊汝輔靠著城墻，以一副跟他差不多的尊容，看著他苦笑。
    “少雍啊，援兵再不來，這里怕是撐不到兩天了！”
    趙肅一驚：“此話怎講？”
    之前他們才清點過糧草，起碼還能撐三天，加上城中百姓自愿捐糧，或許能到五天也未定。
    楊汝輔嘆了口氣：“糧草不成問題，現在最大的問題是軍備不足。”
    “軍需庫里不是還有五百弓，兩千箭矢嗎？”
    “主簿剛剛清點完畢，你道發現了什么？那五百把弓，起碼有四百把殘舊生銹，早就拉不開了，那些箭矢更是粗糙濫造，唉！克扣軍餉，謊報軍備，大明軍隊，遲早要敗在這些王八蛋手里！”他大罵一通，又頹然喪氣：“我派出的人已經走了三天，至今沒有消息，只怕是兇多吉少！”
    趙肅默然。
    先前他與趙暖二人在閩侯發現倭寇細作，如今長樂被攻城，閩侯那邊想必也好不到哪去，福州就算派兵來，也得先救了閩侯縣的急，等輪到他們，只怕黃花菜也也涼了。
    他在楊汝輔旁邊坐了下來，兩人都沒有說話。
    趙肅不知道怎么安慰他，因為自己也實在想不出法子了。
    倒是楊汝輔先開口：“可憐我家中上有老母，下有小兒，還有幾壇沒開封過的陳年佳釀，只怕都喝不上了。”
    趙肅笑了起來：“什么酒能讓大人念念不忘，等戰事一歇，我可要腆著臉去討幾杯來喝。”
    楊汝輔斜睨他一眼：“我看你也不懂飲酒，給你一杯嘗嘗便是了，多了只會糟蹋了酒。”
    兩人歷經生死，關系頓時拉近許多，連說話的語氣也隨便起來。
    楊汝輔苦中作樂：“少雍啊，我倆也算共患難了吧，經此一役，若能生還，請功簿上必少不了你的名字，你是解元出身，將來說不定還能金榜題名。飛黃騰達之日，可別忘了老朋友啊！”
    趙肅道：“大人未免也把我們關系看得太低了，何止共患難而已，簡直是生死之交了！”
    兩人相視一眼，哈哈大笑，笑過之后，未免又有些悲壯。
    城破之日，善始善終，楊汝輔身為一方父母官，必定是要殉城的，趙肅雖然不想死，可是放眼前路茫茫，也不知道怎么走下去。
    兩天很快過去。
    趙肅知道自己就快撐不下去了。
    不止是他，楊汝輔，所有將士，連同滿城百姓都是。
    每個人的臉上都寫著疲憊倦怠，不眠不休的戰事讓他們的精神緊繃到了極點。
    都說彈盡糧絕才是山窮水盡，但現在糧未絕，彈已盡，同樣已經山窮水盡。
    能當作武器的東西都已經丟擲出去，每個人手里已經用無可用了。
    雙方強弱差距實在太大，能撐到現在已經是一個奇跡。
    趙肅就算沒細讀過歷史，也知道這數十年間倭寇猖獗，無惡不作，他們在浙江那邊燒殺搶掠，敢公然跟俞大猷戚繼光他們打游擊，又怎么會把區區一個長樂縣城在眼里。
    只不過對方想必也沒料到會在長樂遭遇到如此強硬的抵抗，要知道之前碰到的那些郡縣，要么不戰而敗，要么一擊即潰。
    難道真的要葬身于此？
    趙肅抓起弓，又往下射了所剩不多的幾箭，不得不靠在城墻上大口喘氣。
    他來到這里，辛辛苦苦讀書，賣藥，賺錢，好不容易有了今天的局面，誰知道一場小小的戰事，就有可能把這一切都打回原形。
    真不甘心啊……
    他閉上眼，后腦勺抵著灼熱的石墻，耳邊仿佛還傳來兵器相接的喊殺聲，滿心疲憊。
    “援兵來了！”
    不知是誰先喊出這一句，緊接著，鋪天蓋地的聲音像從四面八方傳來。
    帶著絕地逢生的驚喜，帶著柳暗花明的激動。
    “援兵來了！”
    “援兵來了！”
    “援兵來了！”
    這一聲聲的喊叫入耳，趙肅卻覺得自己的眼皮子越來越沉重。
    然后，直接往后一倒，不省人事。
    再度醒來的時候，身下已經墊著柔軟的被褥，入眼則是暗紅色的幔帳。
    安靜而寧和。
    跟自己之前置身的地方，仿佛是兩個世界。
    趙暖看他兩眼迷蒙，神情懵懂，忍不住伸出一根手指在他面前晃了晃。
    “來，告訴哥，這是幾？”
    “……一邊玩兒去。”趙肅撫額，知道自己不是在夢境里了。
    趙暖嘖嘖兩聲：“這樣可不成，不知道的人還以為鄉試魁首是個溫文儒雅，謙和有禮的翩翩少年郎，只有我才知道你這張嘴巴比誰都厲害！”
    趙肅初醒，聽他說話就像無數蒼蠅在耳邊嗡嗡叫喚。
    趙暖見他神色萎頓，這才嘿嘿道：“你這一睡，就睡了三天三夜，還不知道外頭發生了什么事吧？”
    趙肅撐著額頭，只覺得太陽穴突突直跳：“援兵來了？”
    “沒錯，都指揮使戚繼光親自率兵來援，不僅解了長樂之圍，連帶閩侯的倭寇也被掃蕩一空，不過閩侯縣縣令可沒有楊大人的骨頭那么硬，倭寇一來，他就棄城逃跑，那些將領士兵跟著一起跑，結果閩侯縣被倭寇燒殺搶掠，比我們慘多了。”
    戚繼光，這個名字如同一道響雷，映在趙肅心頭。
    “他在哪里？”
    “現在還在縣衙里，好像在跟楊大人敘話，據說一時半會都不會走。”
    趙肅點點頭，想著能找個機會見上一面，也不枉自己來這個時代走過一遭了。
    戚繼光這個人，即便放在后世，也同樣如雷貫耳。
    史書有云：三十年間，先后南北，水陸，大小百余戰，未嘗一敗。
    但世人大多只知他抗擊倭寇的戰功，卻不知道他還打過北面的韃靼，寫過兵書，更不知道這些戰功背后隱藏的艱辛。
    他會做人，他左右逢源，他貪墨錢財，用來疏通關系，攀附權貴，甚至巴結過嚴嵩父子，因此屢屢被言官彈劾。
    可這些，都只是為了能繼續打仗。
    在明朝做官很難，做明朝的武將就更難。
    他們不僅地位比同級文官低半階，別說打輸了仗要承擔責任，就連打贏了，也分分秒秒會被扯進無休止的政治斗爭里，隨時可能不明不白地丟掉性命。
    前車之鑒，數不勝數。
    然而在這種情況下，戚繼光還能戰功累累，就無法不令人敬服。
    趙暖打斷了他的沉吟：“愣著做什么，你家被燒了，我怎么看你一點也不關心？”
    趙肅淡淡道：“燒都燒了，人沒事就行，就算這次不燒，下次也會被燒。”
    趙暖一愣：“你說什么……難道房子不是被火箭射中，意外著火的？”
    趙肅瞅了他一眼：“你家和鋪子能同時著火，而附近的房子都沒事？”
    饒是趙暖再笨，此時也猜出端倪，不由臉色大變：“誰干的？”
    趙肅：“我不知道。”
    趙暖皺眉苦思：“會不會是唐宋居平時生意往來，得罪了什么人？”
    “不排除這個原因，但可能性不大，一來唐宋居規模很小，沒有妨礙到別人，二來我娘平日與人為善，跟左鄰右舍的關系都很好。”
    “那會是誰？”
    趙肅一笑：“興許是有誰瞧我不順眼。”
    趙暖嘴里念念有詞，思緒轉了一圈，驀地瞪大眼睛：“趙謹？！”