回長(zhǎng)樂(lè)縣，中間要經(jīng)過(guò)閩侯縣，左右無(wú)事，趙肅也不急，跟趙暖會(huì)合之后，兩人索性慢悠悠地一路逛回去，權(quán)當(dāng)增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。
    在福州的時(shí)候忙著鄉(xiāng)試，根本沒(méi)有時(shí)間好好看一看，而閩侯靠近福州，繁華不遜于省城，正好可以彌補(bǔ)缺憾，所以趙肅在這里訂了客棧，準(zhǔn)備住兩天再走。
    趙肅雖然決定走上科舉這一條路，可并沒(méi)有把所有希望全部放在上面。
    這幾年，他靠賣藥材給回春堂，母子兩人省吃儉用，攢下一些余錢，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)樂(lè)縣水患剛過(guò)，縣城一片狼藉，商戶十去其九，趙肅趁機(jī)低價(jià)盤下一間小店面，讓陳氏做些手工糕點(diǎn)出售。陳氏本身手藝不錯(cuò)，東西便宜好吃，又經(jīng)常琢磨一些新花樣，每日糕點(diǎn)出爐的香味往往吸引不少百姓來(lái)光顧，久而久之，唐宋居在長(zhǎng)樂(lè)縣也算小有名聲了。
    時(shí)任長(zhǎng)樂(lè)知縣詹萊是老師的至交好友，趙肅和回春堂也有交情，以至于壓根也沒(méi)有什么地痞惡霸來(lái)?yè)v亂茲事，他們很快把本錢賺回來(lái)，到年底也有了盈余，店鋪生意紅火，雖然說(shuō)不上大富大貴，但比起以前來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是天壤之別了。
    一個(gè)縣的市場(chǎng)是有限的，生意做得再大，不測(cè)之災(zāi)一來(lái)，就什么也沒(méi)了。趙肅見(jiàn)過(guò)水患把大半個(gè)縣城都淹沒(méi)了，更加明白不能把雞蛋放在同一個(gè)籃子里，所以在閩侯縣落腳的同時(shí)，也抱著考察一番的心思，想看看未來(lái)能不能把唐宋居的第一間分號(hào)開(kāi)在這兒，兩地離得近，也方便互相照應(yīng)。
    當(dāng)然，這僅僅是一個(gè)初步的設(shè)想。
    “你小子向來(lái)鬼精鬼精的，怎么這回就臨陣脫逃了？陳洙那家伙人脈廣，跟他結(jié)交肯定有不好好處，干嘛急著回來(lái)？”
    趙暖如今也不是當(dāng)初那個(gè)什么也不懂的二愣子了，這幾年他跟著趙肅一起廝混，看著他考秀才，開(kāi)鋪?zhàn)樱睦锵胱錾獾哪铑^就越強(qiáng)烈，只可惜家里老爹說(shuō)什么也不肯放行，他只好偶爾幫趙肅和陳氏打打下手，趁機(jī)學(xué)點(diǎn)東西。
    “人脈廣不一定就好用，里面十有八九都是想渾水摸魚的，一旦你真的有事，他們只會(huì)一哄而散，不落井下石就不錯(cuò)了。”趙肅一笑，隨即轉(zhuǎn)了話題，跟他說(shuō)起自己在這里開(kāi)分店的設(shè)想。
    趙暖聽(tīng)得一愣一愣：“你怎么就這么多鬼主意？”
    “我也就是想想罷了，這不是在和你商量么？”
    “你說(shuō)得也有道理，長(zhǎng)樂(lè)縣不大，去年詹大人調(diào)任河南，新任知縣跟我們并無(wú)交情，為了長(zhǎng)久發(fā)展，是得合計(jì)合計(jì)了。”
    趙肅有點(diǎn)意外，沒(méi)想到向來(lái)沒(méi)心沒(méi)肺的趙暖也能開(kāi)始思考起這些事情來(lái)。
    “那你說(shuō)說(shuō)，如果在閩侯開(kāi)店，有什么好處？我們和這里的縣官也不熟。”
    趙暖笑嘻嘻的：“你想考我啊？閩侯離長(zhǎng)樂(lè)近，也方便，其實(shí)我覺(jué)得最好是把分店開(kāi)到京城，天子腳下，首善之都啊！”
    “……你想太遠(yuǎn)了，明年會(huì)試，全國(guó)舉子齊聚京師，臥虎藏龍，我還指不定考到什么名次呢，再說(shuō)只有二甲排名前幾位，才有希望能留在翰林院，其他都要放外任的。”
    趙暖伸了個(gè)懶腰：“這不是咱哥倆在隨便說(shuō)說(shuō)么，其實(shí)我還真希望能把唐宋居開(kāi)到京師，這樣你以后在京城做官，就有靠山了，兄弟同心，其利斷金，哈哈！”
    趙肅全當(dāng)他在囈語(yǔ)：“先把你爹搞定再說(shuō)，我真要把你拉過(guò)來(lái)幫忙，他能吃了我。”
    即便趙暖現(xiàn)在連個(gè)童生的功名都沒(méi)有，趙慎羽也沒(méi)放棄讓兒子金榜題名光宗耀祖的希望，從前他甚至看不起趙肅，直到對(duì)方考中功名，他才漸漸默許自家兒子與趙肅交好。
    閑聊間，趙暖說(shuō)要到前面集市看熱鬧，趙肅卻想到布鋪給陳氏買點(diǎn)東西，兩人約好見(jiàn)面的地方，便各自分道揚(yáng)鑣。
    進(jìn)了鋪?zhàn)樱w肅直奔那些色澤鮮艷，摸起來(lái)舒服的布料，不一會(huì)兒就買了好幾匹。說(shuō)來(lái)慚愧，從前幾年家境好轉(zhuǎn)，到從福州回來(lái)，自己竟也忘了要給母親買些東西。
    待挑好東西從鋪?zhàn)映鰜?lái)，便看見(jiàn)趙暖火急火燎地迎面疾走過(guò)來(lái)。
    趙肅忙喊住他：“這是被狗追呢？”
    趙暖急急停下，臉色煞白，抓著他的肩膀大口喘氣。
    趙肅眼見(jiàn)情形不對(duì)，拍著他的背幫忙順氣：“出了什么事？”
    趙暖好容易能開(kāi)口說(shuō)話，湊近趙肅耳邊，神秘兮兮：“方才我碰見(jiàn)一伙人，好像，好像是倭寇！”
    趙肅臉色一變。
    起因是趙暖碰到一個(gè)人跟他問(wèn)路，雖然口音有點(diǎn)生硬，一開(kāi)始他也沒(méi)在意，可那人問(wèn)著問(wèn)著，就把話題越扯越遠(yuǎn)，問(wèn)他閩侯縣里最有錢的人家在哪兒，問(wèn)閩侯縣衙在哪兒。
    趙暖疑心頓起，在隨口應(yīng)了幾句之后，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著對(duì)方，看見(jiàn)他跟其他幾人會(huì)合，湊近了偷聽(tīng)，竟聽(tīng)到他們說(shuō)的竟不是附近的方言，也不是官話。
    在沒(méi)有來(lái)到這里之前，趙肅一直覺(jué)得倭寇不過(guò)就是一小撮日本浪人，竟還能攪得東南沿海數(shù)省幾十年不得安寧，實(shí)在是我軍太過(guò)窩囊無(wú)能的緣故。
    但后來(lái)他發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此，至少責(zé)任不全在明朝政府這邊。
    這時(shí)候的日本正是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，今天不是這個(gè)諸侯戰(zhàn)敗，就是那個(gè)諸侯被搶了地盤，附庸著大名的下層武士自然也跟他們的主人一個(gè)命運(yùn)，許多走投無(wú)路，流亡海上，就變成倭寇，他們總不可能回頭搶日本，所以朝鮮和大明就成了他們的目標(biāo)，尤其是大明，廣闊富饒，傳說(shuō)中有取之不盡的金銀財(cái)寶，綾羅綢緞。
    這些人經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火，雖然在戰(zhàn)場(chǎng)上被淘汰下來(lái)，但戰(zhàn)斗力也不是官差衙役可比的，他們小股作戰(zhàn)，搶完就跑，靈活性也比一般的軍隊(duì)要強(qiáng)，加上還有人給他們指路，搶起來(lái)就更加得心應(yīng)手。
    于是這數(shù)十年里，東南沿海的省份無(wú)一幸免，他們不僅搶東西，還要?dú)⑷耍芏嗬习傩招列量嗫嘁惠呑樱贿^(guò)也就建了間房子，娶了個(gè)老婆，生了個(gè)兒子，結(jié)果倭寇一來(lái)，什么都沒(méi)了，命還要賠上，一時(shí)間哀嚎遍野，慘不忍睹。
    前兩年浙江那邊有了戚繼光和俞大猷駐守，倭寇不大敢再侵犯，漸漸地有轉(zhuǎn)移到福建的趨勢(shì)。沿海百姓談倭寇色變，就算沒(méi)碰到過(guò)的，也聽(tīng)過(guò)那些倭寇如何燒殺搶掠的慘事，幾乎人人都有種潛在的警惕感，趙暖耳濡目染，對(duì)這幾人的身份馬上有了聯(lián)想。
    趙肅問(wèn)：“你能確定是倭寇嗎？”
    “我又沒(méi)聽(tīng)過(guò)倭話，但他們行蹤鬼祟，恐怕也不是什么好人，再說(shuō)了，無(wú)緣無(wú)故問(wèn)縣衙和有錢人家做什么？”
    “他們往哪兒去了？”
    “我跟了一段，他們好像有所察覺(jué)，就沒(méi)敢再跟，看方向似乎是往郊外去了。哦對(duì)了，他們的談話，我硬是記了半句。”趙暖隨即鸚鵡學(xué)舌，把那半句話說(shuō)出來(lái)。
    趙肅雖然也不懂日語(yǔ)，更別說(shuō)幾百年前的日語(yǔ)，但語(yǔ)音調(diào)子總算還聽(tīng)得出來(lái)，十有八九是倭話無(wú)疑。
    他皺著眉頭：“這事可不大好辦，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，去了衙門，人家也只會(huì)把咱們當(dāng)成傻子。”
    趙暖暖過(guò)勁來(lái)，調(diào)侃道：“你不是解元公嘛，名頭一亮出來(lái)，誰(shuí)敢不高看三分？”
    趙肅微嗤：“知縣多是進(jìn)士外放，怎么會(huì)把我這個(gè)舉子放在眼里，走吧！”
    “去哪？”
    “衙門。”
    “誒誒，你不是說(shuō)人家不會(huì)相信嘛？”
    “相不相信在他們，說(shuō)不說(shuō)在我們。”
    不出所料，一開(kāi)始他們甚至連縣衙的大門都沒(méi)能進(jìn)去，后來(lái)趙肅報(bào)了身份，對(duì)方看在本科解元的份上請(qǐng)他入內(nèi)，知縣大人親自待客，等到兩人把來(lái)意一說(shuō)，對(duì)方意思意思地夸贊了他們一番，末了又閑聊幾句，把人送出門。
    趙暖懵了：“這是什么意思，他也不說(shuō)準(zhǔn)備怎么辦？”
    趙肅扯著他往前走：“涼拌！走吧，人家不信我們。”
    “要萬(wàn)一真是倭寇呢？”
    “那就算我們倒霉，長(zhǎng)樂(lè)跟閩侯挨著，閩侯真有倭寇，長(zhǎng)樂(lè)也不會(huì)好到哪里去。”
    話雖如此，二人依舊緊趕慢趕回到長(zhǎng)樂(lè)縣，也顧不上回家，就直奔縣衙。
    現(xiàn)在的長(zhǎng)樂(lè)知縣叫楊汝輔，是嘉靖三十五年的進(jìn)士，他們趕到的時(shí)候，正是晌午，知縣大人還在吃飯，但聽(tīng)說(shuō)是本次鄉(xiāng)試的解元，馬上笑呵呵地迎出來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)福州府匯集了各地舉子，如今還沒(méi)散去，少雍怎的不多逗留兩日，就急著趕回來(lái)，本官正打算為你與伯訓(xùn)辦個(gè)筵席，本次解元亞元皆出長(zhǎng)樂(lè)，實(shí)在是莫大的榮光。”
    趙肅歉然施禮：“說(shuō)來(lái)也巧，我們兄弟倆路過(guò)閩侯，發(fā)現(xiàn)一樁事情，特來(lái)報(bào)與大人知曉。”
    楊汝輔詫異：“何事？”
    趙肅將事情緣由簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，末了道：“因?yàn)槲茨芸隙ㄋ麄兊纳矸荩识}侯縣的知縣大人也不相信此事，但不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，還望大人早作準(zhǔn)備為好。”
    楊汝輔沒(méi)想到對(duì)方挑了個(gè)吃飯時(shí)間跑來(lái)跟自己廢話一通，說(shuō)的還是一件捕風(fēng)捉影的事情，心下有些不快，但看在他剛考取了解元的面子上，仍然忍住不發(fā)作，只是敷衍應(yīng)了一聲，態(tài)度已經(jīng)冷淡很多。
    趙肅察言觀色，已經(jīng)知道他在想什么，只得客套幾句，然后拉著趙暖告辭。
    趙暖唉聲嘆氣：“現(xiàn)在怎么辦？”
    “先回家再說(shuō)吧，你偷溜出來(lái)這么久，也該回去領(lǐng)罰了。”
    趙暖愁眉苦臉：“我能不能在你家先住幾天？”
    “躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五！”趙肅懶得理他。“我家沒(méi)空的廂房了！”
    “你誆我，西廂房干嘛去了？”
    “堆放雜物，閑人免進(jìn)。”
    “……”
    兩人分手之后，趙肅徑自往家的方向走去，前兩年手頭寬裕，他便另買了一處宅子，又細(xì)心修繕了一番，宅子不大，卻五臟俱全，陳氏甚至在后院種上瓜果蔬菜，收成季節(jié)也能自給自足。戴公望臨走前將老仆戴忠留給趙肅，趙肅將他任為管家，又買了幾名奴婢，負(fù)責(zé)家中雜務(wù)，以及伺候陳氏。
    看到熟悉的建筑物，再多的疲憊也化作嘴角一抹笑意，趙肅放緩腳步，慢慢走近。
    戴忠正要出門采買，一開(kāi)門就看見(jiàn)他，又驚又喜：“公子回來(lái)了！”
    又轉(zhuǎn)頭扯開(kāi)大嗓門朝里喊：“公子回來(lái)了——！”
    趙肅無(wú)奈道：“戴伯你別嚷嚷了，我這不就出門幾天么？”
    “那可不一樣！”戴忠喜滋滋地把他迎進(jìn)門，“您如今也是解元公了，老主人要是知道這個(gè)消息，鐵定也會(huì)很高興的！”
    趙肅聽(tīng)他提起老師，心頭也有些惦記。“我在福州時(shí)，就已經(jīng)給老師去信了，估摸著過(guò)些日子就能收到了。”
    戴忠連連點(diǎn)頭：“那就好，那就好！”
    下人送來(lái)熱毛巾，趙肅一邊擦臉一邊往里走：“我娘呢？”
    話未落音，已經(jīng)聞到一股飯香。
    陳氏站在桌旁擺著碗筷，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，慈愛(ài)一笑：“回來(lái)了，吃飯吧。”
    沒(méi)有詢問(wèn)他的功名，也沒(méi)有大張旗鼓地相迎，短短六個(gè)字，一如當(dāng)年他們還住在茅草屋的時(shí)候，無(wú)論趙肅在外面取得多大成就，在陳氏眼里，永遠(yuǎn)是自己的兒子。
    而她也還是那一身荊釵布裙，并不比當(dāng)時(shí)華麗多少，只是鬢間添了不少白發(fā)。
    這才是家的感覺(jué)。
    趙肅心中一暖：“是，兒子回來(lái)了。”
    “快坐下來(lái)，有你最愛(ài)吃的蔥肉餅和醉香雞，在外頭累壞了吧？”
    “還好。”趙肅食指大動(dòng)，也顧不上什么形象了，抄起筷子埋頭苦吃。“還是家里的菜最好吃了。”
    “慢點(diǎn)，沒(méi)人和你搶。”陳氏舀了碗湯，嘴角帶笑：“聽(tīng)說(shuō)我兒中了解元？”
    趙肅覺(jué)得胃不那么空了，便放下筷子，端起碗慢慢喝湯，一邊點(diǎn)頭：“是。”
    陳氏沒(méi)說(shuō)話。
    趙肅有點(diǎn)詫異，抬頭看去，卻見(jiàn)陳氏低了頭，似乎在平復(fù)激動(dòng)的情緒，半天才重新抬起來(lái)，眼眶微紅。“肅兒好本事，娘就算現(xiàn)在死去，也無(wú)憾無(wú)愧了。”
    “娘！”趙肅最怕她來(lái)這一套，只得安撫道：“以后日子還長(zhǎng)著。”
    “是是，大喜的日子，我不該說(shuō)這些的。”用衣袖擦了擦眼角，陳氏笑道：“從你中舉的那天起，上門的人就絡(luò)繹不絕，幸好你這會(huì)兒回來(lái)正是晌午，他們都在吃飯，要不你非得被堵在門口不可。”
    “沒(méi)什么要緊的事吧？鋪?zhàn)由馊绾危俊?br/>     “生意很好，自打你中舉，來(lái)買糕點(diǎn)的人只多不少，我不想多事，也沒(méi)讓他們多做，仍舊按照每日的分量出售。”
    趙肅點(diǎn)頭，表示贊同：“這樣很好。”
    陳氏笑道：“我雖是個(gè)大字不識(shí)多少的婦人，也知道財(cái)不露白的道理，錢是賺不完的，多了反而遭嫉。”
    “娘親英明，是這個(gè)理兒。”
    “油嘴滑舌！你可知這些日子上門的人是為何而來(lái)？十有八九都是來(lái)給你做媒求親的。”
    趙肅一口湯不小心嗆到氣管里，咳聲驚天動(dòng)地。
    好不容易順過(guò)氣，正想說(shuō)話，外頭管家來(lái)報(bào)，說(shuō)趙暖有急事找他。