在關(guān)于夏祥的諸多傳奇中，夏祥高中進(jìn)士二甲以及身為真定知縣的身份，都不是最讓人津津樂(lè)道之處，畢竟百姓除了對(duì)官員的升遷和軼事大感興趣之外，還對(duì)青年才俊的婚姻更加好奇。夏祥進(jìn)士出身，又是知縣，傳說(shuō)中長(zhǎng)得俊美豐朗，卻還沒(méi)有娶妻，于是上京城中不少大戶人家心思大動(dòng)，琢磨著自家女兒好歹也是大家閨秀，知書達(dá)理，端莊嫻淑，也算是和夏祥門當(dāng)戶對(duì)了。
    更有人無(wú)比懊惱，當(dāng)初放榜之時(shí)，為何不早早過(guò)去守候，好榜下捉婿，將夏祥綁回家中，連夜成親，生米做成熟飯，讓他后悔也來(lái)不及。
    夏祥的熱度，因《元宣朝報(bào)》的連載而持續(xù)了足足半月有余，直到現(xiàn)在才稍稍平息了幾分。夏祥人在真定，自然不知道京城之中，有人在拿他大做文章。而其時(shí)連若涵也在真定，對(duì)《元宣朝報(bào)》的事情也是一無(wú)所知。不過(guò)就算她人在京城，也不會(huì)知道此事，因?yàn)樗龔膩?lái)不看街頭小報(bào)，在她眼中，小報(bào)就是小報(bào)，低俗、獵奇，且多有香艷之事，不堪入目。
    今日是返回真定之日，京城諸事已了，連若涵一早起來(lái)，收拾停當(dāng)之后，才聽(tīng)到外面的街道中傳來(lái)清脆的鐵板聲響，是僧人報(bào)曉的聲音。在僧人的報(bào)曉聲中，遠(yuǎn)處寺院的晨鐘也已經(jīng)敲響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，悠遠(yuǎn)而輕靈。
    又有僧人的聲音傳來(lái)：“今日天色晴明，諸事可安。”
    每日四更天一過(guò)，就有僧人敲擊鐵板或是木魚報(bào)曉，上京百姓便在報(bào)曉聲中起床。僧人還要再報(bào)天氣早報(bào)，告知百姓今日天氣狀況，以便百姓根據(jù)天氣不同安排出行。不管是風(fēng)霜雨雪，報(bào)曉從不或缺。
    報(bào)曉聲一過(guò)，整個(gè)上京城便迅速蘇醒了。諸門橋市井已開(kāi)，生肉作坊已宰殺好豬羊，每人擔(dān)豬羊及車子上市，少說(shuō)也有數(shù)百只之多。而入城賣麥面的農(nóng)民，用太平車或驢馬馱之，從城外守門入城。各家飯店除了賣二十文的燈燭之外，還有粥飯點(diǎn)心。也提供洗面水和煎點(diǎn)湯茶藥。
    賣早市點(diǎn)心的店鋪也依次開(kāi)張，如煎白腸、羊鵝事件、糕、粥、血臟羹、羊血、粉羹之類。還有賣燒餅、蒸餅、糍糕、雪糕等點(diǎn)心者。
    連若涵洗涮完畢，見(jiàn)牙刷稍有陳舊，便讓令兒將牙刷換下。又讓令兒到外面買些早點(diǎn)，令兒應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去。
    外面的早市，人來(lái)人往，早已熱鬧非凡。各種早點(diǎn)攤點(diǎn)擺滿了道路兩側(cè)，餛飩、油條、豆花、燒餅、蒸餅、米粥，如是等等，琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。
    有不少客人坐在茶樓喝茶或是在酒樓、路邊攤點(diǎn)吃早點(diǎn)，不過(guò)不管是在哪里喝茶吃早點(diǎn)，早起的百姓幾乎人手一份小報(bào)，邊吃邊看，或是發(fā)出會(huì)心的笑聲，或是指點(diǎn)小報(bào)上的消息，議論紛紛。
    令兒并沒(méi)有去最近的月滿樓買早點(diǎn)，月滿樓雖是上京城還算有名的酒樓，早點(diǎn)卻是做得一般，她最是知道娘子的喜愛(ài)――最愛(ài)吃路邊的炒餅。
    令兒穿過(guò)馬路，來(lái)到路對(duì)面的攤點(diǎn)，在一個(gè)擔(dān)子上寫著“武大郎炊餅”的攤點(diǎn)前停下，笑道：“武大郎，要五張炊餅。”
    武大郎長(zhǎng)得人高馬大，俊郎豐逸，雖只是賣炊餅的小販，卻也神采奕奕，他一笑就露出了一口潔白的牙齒：“令兒來(lái)了？近來(lái)都在京城？”
    令兒笑道：“今日便要離開(kāi)了。大郎你的炊餅生意如何？”
    “還好，還好，不過(guò)賣炊餅終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，我三年后一定要考中進(jìn)士，才有顏面回清河。”武大郎拿出五個(gè)炊餅，用油紙包好遞給令兒，“今年落榜，盤纏用光，回家又不免被羞辱一番，好在我還有一手炊餅手藝可以為生。現(xiàn)在每天賺上二百文，除了生計(jì)之外，還夠住宿之用了。”
    武大郎是落榜士子的身份，令兒也是知道，卻不知道他是清河人，豈不是和娘子同鄉(xiāng)？她又拿出了五十文：“再多來(lái)幾個(gè)炊餅。大郎，等你高中之后，是不是要回清河為官？”
    “說(shuō)不準(zhǔn)。”武大郎憨厚地笑了笑，“不管去哪里為官，我都要娶一名清河女子為妻。”
    令兒笑問(wèn)：“為何？為什么非要娶清河女子？”
    “清河女子賢惠端莊，守婦道會(huì)持家。”武大郎嘿嘿一笑，“就如令兒一般，溫柔嫻淑。”
    “亂說(shuō)。”令兒臉一紅，接過(guò)炊餅，轉(zhuǎn)身就走，“清河的好女子多得是，我有一個(gè)從小一起長(zhǎng)大的姐妹叫潘錦憐，家在黃金莊，美麗大方，賢惠得體，你若回去，可以娶她為妻。”
    “潘錦憐？記下了。”武大郎哈哈一笑，“有令兒一半好，我就知足了。令兒等等，送一份《元宣朝報(bào)》給你，上面有和我同年進(jìn)士夏祥的軼聞，很有意思。”
    武大郎追出幾步，將小報(bào)送到令兒手中，叉手一禮：“他年若是高中進(jìn)士，再若是得了賢妻，武某定當(dāng)重謝令兒。”
    令兒本不想要小報(bào)，因?yàn)槟镒硬幌裁耖g小報(bào)，卻又不好當(dāng)著武大郎之面扔掉，只好接過(guò)，只看了一眼，頓時(shí)就被吸引了，大大的標(biāo)題竟是《真定知縣夏祥的傳奇故事》之八。
    夏祥的傳奇故事想必娘子也會(huì)好奇，令兒快步如飛，也顧不上身后的武大郎癡癡地望著她的背影出神。當(dāng)然令兒更不知道的是，三年后武大郎高中進(jìn)士，到清河的鄰縣為官。他特意去了黃金莊探訪，偶遇了潘錦憐，二人一見(jiàn)鐘情，后喜結(jié)良緣。其后夫唱婦隨，成就了一段佳話。武大郎后來(lái)官至知府，頗有清明官聲。潘錦憐賢惠持家，生有二男一女，夫妻恩愛(ài)和睦，一生相依。
    因感念令兒之恩，武大郎將自己女兒取名為令兒。
    令兒剛剛來(lái)到觀心閣門口，忽然一陣馬兒的嘶鳴傳來(lái)，一輛馬車駛來(lái)，停在了身前。人影一閃，曹殊雋從馬車上跳了下來(lái)，嘻嘻一笑：“令兒知道我要來(lái)，特意為我買了早點(diǎn)，真是好妹妹。”
    “別想得美了，要是夏郎君或許還行，你就算了吧。”令兒沖曹殊雋噘了噘嘴，見(jiàn)曹姝璃提著裙裾正在作兒的攙扶下下車，她忙上前一步，“曹娘子慢點(diǎn)兒，不急，連娘子還沒(méi)有用早飯。”
    曹姝璃和曹殊雋今日要和曹姝璃一起前往真定，二人一早便出了曹府，急急趕到觀心閣和連若涵匯合。
    曹姝璃顯然精心打扮了一番，一身淺藍(lán)長(zhǎng)裙，頭戴金釵玉飾，環(huán)佩叮咚，猶如仙子下凡。
    二人下車之后，正要隨令兒入門，又見(jiàn)一輛馬車駛來(lái)。車一停穩(wěn)，便見(jiàn)肖葭從車上下來(lái)。一身淺綠長(zhǎng)裙的肖葭，雖不如曹姝璃溫婉，卻更有干練之氣和颯爽英姿。
    “肖娘子。”令兒不知肖葭為何前來(lái)，迎上前去，“你來(lái)得剛好，再晚一步，娘子就要出門了。”
    肖葭淡然一笑，回身給了車夫一百文錢，說(shuō)道：“多謝。”又對(duì)令兒說(shuō)道，“我就是要隨連娘子一起前往真定。”
    車夫揚(yáng)了揚(yáng)手中的鞭子：“各位娘子是要出遠(yuǎn)門？安來(lái)車行有城內(nèi)租車，還有遠(yuǎn)程租車。城內(nèi)租車百文起，遠(yuǎn)程租車視路程遠(yuǎn)近，從一貫到千貫不等。”
    倒是一個(gè)會(huì)做生意的人，令兒看了車夫一眼，淡淡地說(shuō)道：“不勞大駕了，我們是要出遠(yuǎn)門，不過(guò)我們不需要租車，我們好景常在有車行。”
    “好景常在？”車夫瞪大了眼睛，顯然是嚇了一大跳，“不早說(shuō)，害我白白浪費(fèi)口舌。”
    話一說(shuō)完，轉(zhuǎn)身駕車而走，跑得飛快。
    曹殊雋大笑：“好景常在名氣太大，連車夫都受到了驚嚇，估計(jì)車夫在想，既是好景常在之人，為何還要租安來(lái)車行的車？莫非是想捉弄他不成？肖娘子，別來(lái)無(wú)恙。”
    肖葭和幾人分別見(jiàn)禮，笑道：“曹三郎又添了幾分風(fēng)采，估計(jì)是好事將近了。”
    曹殊雋和肖葭只見(jiàn)過(guò)一兩次，并不熟悉，不過(guò)因連若涵之故，二人還算投機(jī)。
    幾人一起進(jìn)了觀心閣，不多時(shí)來(lái)到了連若涵房中。曹殊雋、曹姝璃和肖葭都已然吃過(guò)早飯，連若涵和令兒簡(jiǎn)單吃了幾口，下人早就準(zhǔn)備妥當(dāng)，就啟程上路了。
    一輛寬敞的五人大車，連若涵、曹姝璃、曹殊雋和肖葭、令兒，正好坐滿。三女坐在一側(cè)，曹殊雋和和坐在另一側(cè)。
    馬車中間有一個(gè)火爐，眼下已是深秋，車內(nèi)已經(jīng)頗是清冷，令兒負(fù)責(zé)在車上生火并且煮茶。
    得知肖葭也要同行前往真定，連若涵并未多問(wèn)。車出了南城門，曹殊雋才想起什么，掀開(kāi)車簾望向了外面，感慨說(shuō)道：“想當(dāng)初，我在城外的十里亭中焚香撫琴為夏郎君送行，不想這才過(guò)了多久，就要前去真定看望他。想想昨日，恍然如夢(mèng)。對(duì)了，肖娘子，我和連娘子、姐姐前去真定是為了和夏郎君相見(jiàn)，你去真定又是為了何事？”
    “也是為了夏郎君。”肖葭嫣然一笑，悄然看了連若涵一眼，見(jiàn)連若涵笑而不語(yǔ)，心中就更加明白她和夏祥、李鼎善的關(guān)系，連若涵從未對(duì)他人說(shuō)起，“曹三郎并不知道，我和夏郎君在中山村朝夕相處三年，不是親人勝似親人。”
    “啊，肖娘子原來(lái)是李先生的義女！”曹姝璃才知道肖葭身份，頓時(shí)一驚一喜，驚的是肖葭竟是李鼎善最為器重的肖才女――曹用果曾和她說(shuō)過(guò)李鼎善在中山村時(shí)，身邊一男一女，男子夏祥，女子姓名未知，卻是很有才學(xué)的經(jīng)商奇才，喜的是肖葭和夏祥朝夕相處三年，必定知道不少夏祥的事情，“失敬，失敬，聽(tīng)爹爹說(shuō)起過(guò)肖娘子是不世的經(jīng)商奇才。”
    “在連娘子面前，我怎敢說(shuō)是經(jīng)商奇才？不過(guò)是喜歡劍走偏鋒罷了。”肖葭淡然一笑，謙遜而隨和，“若是真的說(shuō)到經(jīng)商大道，還是連娘子最為上乘。”
    “肖娘子和夏郎君相處三年，夏郎君在山村之時(shí)，是否頑劣好動(dòng)？又有什么喜好？”曹姝璃最是關(guān)心夏祥的成長(zhǎng)之路，在她心中對(duì)夏祥了解得越多，感覺(jué)上和夏祥越近。
    “他……”肖葭瞇起眼睛，回想起了往事，會(huì)心地一笑，“其實(shí)和普通人并無(wú)不同，也不是過(guò)分頑劣，說(shuō)到喜好，倒是有一些，比如喜歡上樹(shù)摸鳥(niǎo)、下河游泳、山中打獵，等等。”
    “咦，為何是下河游泳而不是下河摸魚？”曹殊雋奇道，“夏郎君小時(shí)候有沒(méi)有什么神乎其神的傳說(shuō)？”
    “夏郎君從不自己抓魚來(lái)吃。神乎其神的傳說(shuō)？好像沒(méi)有。”肖葭眼尖，早就看到了令兒手中小報(bào)，只是并未點(diǎn)破而已，她歪頭想了一想，“只記得村中人說(shuō)，有一年夏郎君在河里游泳，忽然一條大魚躍起水面，和夏郎君中在水里比賽。一人一魚逆流而上，一連游了半個(gè)時(shí)辰，最后大魚奮力一躍，飛到空中，化成了一道彩虹消失在了天上。夏郎君也從水中跳出水面三尺多高，有人說(shuō)夏郎君當(dāng)時(shí)腳踩彩虹，騰云駕霧，就如一條神龍……”
    “神龍？了不得，神龍可是天子的象征。”曹殊雋興奮之下，脫口而出，又意識(shí)到了自己失言，忙捂住了嘴巴，“滹沱河本來(lái)就是龍興之河，現(xiàn)出神龍之象也不算稀奇，說(shuō)不定虹化而去的大魚就是神龍。關(guān)于滹沱河，可是有不少傳說(shuō)……寒風(fēng)卷葉渡滹沱，飛雪覆地悲峨峨。夏郎君自小在滹沱河邊長(zhǎng)大，真是好福氣。肖娘子，滹沱河和安定河相比，如何？”
    曹殊雋長(zhǎng)這么大第一次出遠(yuǎn)門，也從未見(jiàn)過(guò)安定河之外的河流，自然無(wú)比期待和興奮。
    “不能相提并論。安定河顧名思義，水流平緩、河面不寬，滹沱河河面寬廣，水流湍急，彎急灘淺。”肖葭拿出一本薄薄的冊(cè)子遞給曹殊雋，“凡大河、漳水、滹沱……悉是濁流。書中記載得很是詳細(xì)，自己去看。”
    曹姝璃沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)關(guān)于夏祥更多的故事，也有幾分意興闌珊，再有馬車搖晃而單調(diào)的聲響，不由倦了，斜靠在車窗上，正要小憩片刻，然后聽(tīng)到令兒“噗哧”一樂(lè)：“真有意思，夏郎君還有這么有趣的時(shí)候……”
    連若涵也是昏昏欲睡，令兒的一笑，讓全車人都為之一驚。
    “笑什么？”連若涵才注意到令兒手中拿了一份小報(bào)，正看得入神，她不由微有慍怒，“令兒，不是早就說(shuō)過(guò)不讓你看這些民間小報(bào)，多有不實(shí)消息和捏造之事，混淆視聽(tīng)……”
    “可是娘子，這報(bào)上所寫的關(guān)于夏郎君的傳奇故事，確實(shí)很有意思，像真的一樣，對(duì)了，也有剛才肖娘子講的傳奇事跡。上面還說(shuō)，夏郎君上山打獵時(shí)，遇到一頭白虎，和他同行的夏來(lái)夏去嚇得狼狽而逃，夏郎君沒(méi)逃，反倒坐下和白虎說(shuō)話。白虎似乎也能聽(tīng)懂人言，說(shuō)到最后，竟是連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。等夏來(lái)夏去回來(lái)后，問(wèn)夏郎君和白虎說(shuō)了什么。夏郎君說(shuō)，白虎不會(huì)吃他，因?yàn)樗俏那窍路玻院笠既」γＪ篱g有功名之人，都有天神護(hù)佑，世間虎狼不能傷之。白虎本來(lái)想吃夏來(lái)夏去，還說(shuō)它要吃跑得最快的那一個(gè)，跑得快證明身體好，肉質(zhì)鮮嫩……笑死我了。夏郎君說(shuō)夏來(lái)夏去你也不能吃，白虎說(shuō)為什么不能吃，夏來(lái)夏去只是尋常人罷了，它怎么就吃不得了？”
    幾人都被呆起了胃口，直直地看向了令兒，令兒剛一停頓，曹殊雋最是急不可耐，問(wèn)道：“后來(lái)怎么了？好令兒，快講下去。”
    令兒嘻嘻一笑，將手中小報(bào)塞到曹殊雋手中：“上面寫得清清楚楚，自己看。”
    語(yǔ)氣和肖葭一模一樣，眾人哄笑。
    曹殊雋接過(guò)小報(bào)，忙不迭看了幾眼，哈哈一笑：“夏郎君回答得真是妙極。”
    “夏郎君怎么說(shuō)？”連若涵和曹姝璃異口同聲地問(wèn)了出來(lái)。
    曹殊雋又將小報(bào)遞與連若涵：“上面寫得清清楚楚，自己看！”
    連若涵無(wú)奈一笑，接過(guò)小報(bào)看了起來(lái)，曹姝璃和她并排坐在一起，也探頭去看。
    “夏郎君說(shuō)，夏來(lái)夏去從前面看尋常人，但是二人從背后看，則是大將之相。”肖葭未看小報(bào)，卻準(zhǔn)確地說(shuō)出了小報(bào)之上關(guān)于夏祥的故事內(nèi)容。
    連若涵和曹姝璃都一臉驚異地看向了肖葭，肖葭曬然一笑：“連娘子、曹娘子，我便是《元宣朝報(bào)》的東家。夏郎君的傳奇故事，是由我口述由沈榮昌執(zhí)筆寫成。”
    連若涵和曹姝璃一臉訝然，不敢相信肖葭所說(shuō)之話。肖葭心知在連若涵和曹姝璃眼中，民間小報(bào)難登大雅之堂，只配下里巴人閱讀……