說(shuō)話間，幾人來(lái)到了蔡家窯前。蔡家窯的中間是窯廠，四周有圍墻，圍墻之中是院落，院落里有幾十間房屋，供窯主和匠人住宿。
    窯主蔡英剛從窯里檢查完畢，出來(lái)后聽(tīng)說(shuō)夏縣尊來(lái)了，慌忙之下顧不上洗臉，灰頭灰臉地來(lái)到夏祥面前，連連告罪。夏祥問(wèn)了幾句瓦窯的出產(chǎn)狀況，得知蔡家窯共有瓦工匠人三百余人，出產(chǎn)大量的磚瓦和少量陶器，不出瓷器。
    夏祥將曹殊雋和李持的兩份答卷交與連若涵，笑問(wèn)：“連娘子可有興趣經(jīng)營(yíng)瓦窯？”
    連若涵接過(guò)答卷，掃了幾眼，臉色微微一變：“夏縣尊，曹郎君和李七郎二人的答案相差很多，為何你判定二人不分勝負(fù)？好景常在現(xiàn)今暫時(shí)還沒(méi)有經(jīng)營(yíng)瓦窯的打算。”
    “曹郎君計(jì)算一戶(hù)人家宅院所需的費(fèi)用比李持的少了許多，是曹郎君考慮到了民生艱難，知道了百姓的不易。李持以為為百姓造房和為自家造房一樣，可以隨意揮霍，他不接地氣，不懂生計(jì)維艱。”夏祥心中十分清楚李持的問(wèn)題出在哪里，“也不能說(shuō)李持算得不對(duì)，只能說(shuō)，他不懂百姓到底想要的是什么。所以李持若是為官，怕是會(huì)為害百姓。”
    “夏縣尊為何又想讓我經(jīng)營(yíng)瓦窯？”連若涵將曹殊雋和李持的答卷收起，粗略一算，對(duì)于安置流民所需要費(fèi)用大概做到了心里有數(shù)，除了暗暗感激夏祥的細(xì)心之外，十分不解夏祥突如其來(lái)的提議。
    肖葭不等夏祥說(shuō)話，已然猜到了夏祥所想，搶先說(shuō)道：“連娘子是被夏縣尊帶糊涂了，如此簡(jiǎn)單的事情竟然想不到，夏縣尊還真是有魅力。”她俏皮地一笑，“安置流民，除了建好房屋提供耕地之外，還要用大量的生活用具，瓦窯可以燒制陶器，陶器是百姓必不可少的生活用具……”
    “答對(duì)了一半。”夏祥點(diǎn)頭笑道，若說(shuō)誰(shuí)最能及時(shí)領(lǐng)會(huì)他的意圖，非肖葭莫屬，他手指蔡家窯的四周，“以窯廠為中心，方圓十畝修建一個(gè)院子，將流民中有手藝的匠人召集在一起，集思廣益，共同打造一個(gè)類(lèi)似于勾欄瓦舍的場(chǎng)所，名字我還沒(méi)有想好，不如叫……”
    “叫文園如何？”肖葭眼睛一轉(zhuǎn)，立刻有了主意。
    “文園？好名字。”連若涵拍手叫好，又一想，更是喜形于色，“從春秋時(shí)起，到漢唐之后，許多值得傳承的好手藝卻失傳了，文園可以將失傳的工藝保存下來(lái)，讓匠人們言傳身教，代代相傳。夏縣尊太厲害了，真是好主意，我要買(mǎi)下瓦窯，改造成文園。以后還要陸續(xù)在泉州、廣州以及海南都建造文園。”
    幔陀一向不動(dòng)聲色，聽(tīng)了連若涵的話，卻一反常態(tài)臉色為之大變，她雙手捧劍，朝連若涵深施一禮：“連娘子有如此用心，功在當(dāng)今，利在后世，是了不起的大商。請(qǐng)受幔陀一拜！”
    連若涵忙扶起幔陀：“幔陀娘子言重了，我不過(guò)是盡了微薄之力，要說(shuō)真正為國(guó)為民的人，當(dāng)夏縣尊莫屬。”
    夏祥哈哈一笑，擺了擺手：“你我之間就不要自夸了，還是先和窯主商議一下收購(gòu)事宜要緊。”
    收購(gòu)之事，談得十分順利，蔡英的蔡家窯雖收益不錯(cuò)，奈何連若涵出價(jià)太讓人眼熱心跳，他幾乎沒(méi)有片刻猶豫就接受了報(bào)價(jià)。連若涵也是爽快，當(dāng)即寫(xiě)好了文書(shū)，雙方簽字押下手印，在蔡英接過(guò)連若涵的錢(qián)引之后，蔡家窯就正式更名到了好景常在名下。
    夏祥一行回到觀心閣時(shí)，已是下午時(shí)分。剛剛落座，就見(jiàn)丁可用急匆匆趕來(lái)。
    “夏縣尊，張學(xué)華和呂東梁求見(jiàn)。”丁可用神色之間有幾分慌張之意，沈良人之事讓他無(wú)比震驚。
    “什么事情這么急？”夏祥才喝了一口柳兒遞來(lái)的茶水，還沒(méi)有來(lái)得及再和連若涵商議下一步的事情，不由眉頭微皺，“若無(wú)要緊的事情，讓他們明日再來(lái)。”
    “有天大的要事。”丁可用見(jiàn)左右之人都是夏縣尊信任之人，也就不再隱瞞，“他二人奉命跟蹤燕豪，在滹沱河中救下一名兵士……”
    “快傳。”夏祥一聽(tīng)就知道事關(guān)重大。
    不多時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)雜亂的腳步聲，隨后人影一閃，張學(xué)華和呂東梁急匆匆走了進(jìn)來(lái)，二人顧不上許多，潦草行了一禮，張學(xué)華就急急說(shuō)道：“夏縣尊，小老兒在河中救了一人，他叫沈良人，廣州人氏，本是真定駐地禁軍的兵士……”
    “現(xiàn)在他人在何處？”夏祥等不及張學(xué)華說(shuō)個(gè)清楚，心里明白沈良人是至關(guān)重要的人證。
    “現(xiàn)在真定城中全是府衙和高建元、燕豪的眼線，小老兒唯恐有什么閃失，就將沈良人藏在了楊麻子餅店里。”張學(xué)華一臉沾沾自喜之色，他靈機(jī)一動(dòng)將沈良人帶到了已經(jīng)人去樓空的楊麻子餅店，果然安全。
    “走，馬上隨本官去一趟。”夏祥起身便走，走了幾步又站住，“幔陀娘子隨本官一起就行了，你們留下商議清淤和流民安置之事。”
    “我也要去。”曹殊雋對(duì)經(jīng)商之事不感興趣。
    “也好。”夏祥也不想曹殊雋留下添亂，就答應(yīng)了。
    幾人來(lái)到楊麻子餅店，停業(yè)多時(shí)的楊麻子餅店已經(jīng)沒(méi)有了往日的熱鬧，門(mén)前空無(wú)一人。上了二樓，只見(jiàn)一人坐在靠窗的椅子上，正一臉警惕地朝窗外張望。
    “沈良人，夏縣尊來(lái)了。”張學(xué)華咳嗽一聲，故作威嚴(yán)之態(tài)。
    沈良人忙起身朝夏祥施禮：“沈良人見(jiàn)過(guò)夏縣尊。”
    “坐下說(shuō)話。”夏祥坐下之后，暗中打量沈良人幾眼，心中有了計(jì)較，路上張學(xué)華和呂東梁已經(jīng)你一言我一語(yǔ)將事情的始末交待得清清楚楚，他就略過(guò)一些事情不提，直接問(wèn)道，“你想回廣州？”
    “是的，還望夏縣尊成全。”沈良人此時(shí)鐵了心要離開(kāi)這個(gè)是非之地。他很清楚，若沒(méi)有夏縣尊幫忙，他不可能離開(kāi)真定。
    “葉落歸根總歸是好事……”夏祥沉吟片刻，“不過(guò)現(xiàn)在離開(kāi)不是最佳時(shí)機(jī)，本官勸你暫時(shí)先留在真定，等皇上南巡過(guò)后再說(shuō)回去之事。”
    “夏縣尊……”沈良人急了，若是留在真定，被燕豪或是吳義東發(fā)現(xiàn)，他必死無(wú)疑，情急之下，他跪倒在地，“請(qǐng)夏縣尊體諒小人回家孝養(yǎng)父母的一片孝心。”
    “回家孝養(yǎng)父母自是好事，本官褒獎(jiǎng)還來(lái)不及，怎會(huì)不許？”夏祥微微一笑，站了起來(lái)，來(lái)到窗前，“只是當(dāng)初你背井離鄉(xiāng)前來(lái)真定參軍，父母必定對(duì)你寄予厚望，必有望子成龍之心。雖不指望你富貴還鄉(xiāng)，卻也不希望你一事無(wú)成。你現(xiàn)在的樣子，既是逃兵，又雙手空空，回家之后，雖有孝養(yǎng)父母之心，卻無(wú)贍養(yǎng)父母之力。再者你畢竟是有罪之身，被當(dāng)?shù)毓俑l(fā)現(xiàn)之后，還要刺面發(fā)配，流放三千里……”
    張學(xué)華和呂東梁對(duì)視一眼，二人深深地低下了頭。原本以為救下了沈良人可以立大功一件，不想夏縣尊竟說(shuō)沈良人是戴罪之身，二人是好心辦壞事了，說(shuō)不定等下還要被夏縣尊訓(xùn)斥一頓，不由一顆心提到了嗓子眼里。
    沈良人汗如雨下，跪在地上連連磕頭：“求夏縣尊救救小人，小人定當(dāng)效犬馬之勞。”
    夏祥回身淡淡地看了沈良人一眼，說(shuō)道：“起來(lái)說(shuō)話，不必行此大禮。要說(shuō)救你也不難，難就難在一點(diǎn)，如何讓你隱姓埋名一段時(shí)間，有了，丁捕頭，城外的流民可有名冊(cè)？”
    丁可用猜不透夏祥心意，就如實(shí)說(shuō)道：“流民本是城中百姓，流落到城外之外，還沒(méi)來(lái)得及登記造冊(cè)。”
    “這就是了。”夏祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沈良人，你可愿意戴罪立功？若是你混跡在城外的流民之中，兩個(gè)月之內(nèi)，真定會(huì)有一件大事發(fā)生，你可以在大事發(fā)生之時(shí)，立大功一件。如此，你不但可以脫了兵籍，還會(huì)升官，到時(shí)光宗耀祖，衣錦還鄉(xiāng)，父母和家人定會(huì)以你為榮。”
    沈良人只思索片刻就再次跪倒：“小人愿意聽(tīng)從夏縣尊吩咐。”
    夏祥和顏悅色地說(shuō)道：“今日發(fā)生在滹沱河之事，事關(guān)重大，切不可對(duì)外再透露半分。張公和呂公也是，千萬(wàn)不要亂說(shuō)一句，小心惹來(lái)殺身之禍。丁捕頭，你和張公、呂公帶沈良人前去城外，先將沈良人安置在好景常在的瓦窯之中，然后配合盧主簿將流民登記造冊(cè)。張公、呂公，你二人輔助盧主簿，將流民中的壯勞力編列成隊(duì)，隨時(shí)做好清淤的準(zhǔn)備。”
    “是！”
    眾人齊聲領(lǐng)命。
    張學(xué)華和呂東梁大喜，夏縣尊非但沒(méi)有責(zé)怪他們，還對(duì)他們委以重任，他們喜不自禁。又聽(tīng)到困擾了滹沱河多年的淤泥問(wèn)題，夏縣尊終于要出手清理了，更是喜出望外。以前的知縣，要么因?yàn)榕鲁鍪露磺逵伲匆驗(yàn)椴桓业米镅匕兜纳碳叶磺謇恚床磺鬅o(wú)功但求無(wú)過(guò)憊懶懈政而不理會(huì)，盼星星盼月亮終于等來(lái)了敢沖滹沱河出手的夏縣尊，他們?cè)跄懿慌d奮莫名？
    幾人回到觀心閣，夏祥又向盧之月交待了幾句，盧之月領(lǐng)命，和丁可用、張學(xué)華、呂東梁、沈良人等人出城而去。
    眼見(jiàn)天色就黑了下來(lái)。
    肖葭前去張羅晚飯，幾人來(lái)到真定之后，今日是第一次和夏祥共進(jìn)晚餐，所以十分隆重。不但肖葭前去廚房監(jiān)工，曹姝璃也起身親自去查看一番。
    左右無(wú)事，夏祥正有事要和連若涵說(shuō)，就邀請(qǐng)連若涵到院中賞月。曹殊雋卻非要跟來(lái)，夏祥拿他沒(méi)有辦法，只好同意。
    幔陀也緊隨身后，依然是雙手抱劍，不離曹殊雋左右，只要曹殊雋一靠近夏祥，她就身子一錯(cuò)，將曹殊雋擋下。曹殊雋幾次三番之后，近不了夏祥之身，只好恨恨地瞪了幔陀一眼。
    月色如水，盡情地灑滿(mǎn)大地。風(fēng)中有了絲絲寒意，夏祥將披風(fēng)解下，披在連若涵身上，柔聲說(shuō)道：“從京城局勢(shì)，到四大世家聞風(fēng)而動(dòng)，再到真定城中的風(fēng)起云涌，再到連娘子出手截留廣進(jìn)商行的鐵礦貨源，今年的秋天，怕是不太好過(guò)。”
    見(jiàn)夏祥又提及截留廣進(jìn)商行鐵礦貨源之事，連若涵大有深意地看了夏祥一眼，卻還是避而不答此事：“清理滹沱河淤泥，又不是勢(shì)在必行之事，夏縣尊何必急在一時(shí)？等皇上南巡過(guò)后再清淤，豈不是更好？”
    夏祥將燕豪指使兵士下河埋樁之事一說(shuō)，連若涵頓時(shí)花容失色：“燕豪如此膽大包天，想要撞沉皇上的龍船？”
    “何止是撞沉？還準(zhǔn)備了火雷，想要炸毀皇上的龍船。”夏祥想想也是覺(jué)得燕豪太喪心病狂了，不過(guò)由此也可以預(yù)見(jiàn)，星王想要繼承皇位之心已經(jīng)箭在弦上不得不發(fā)了，只有迎面一戰(zhàn)，別無(wú)退路，“幸好清淤之事，我早早就放出了風(fēng)聲，正好借清淤將燕豪所埋的木樁和火雷清理干凈，保皇上龍船平安。”
    “剛?cè)牍賵?chǎng)，就遇到了如此驚天動(dòng)地的大事，夏縣尊，真是難為你了。”連若涵在池塘的假山前站住，微風(fēng)吹動(dòng)她的頭發(fā)，衣衫飄揚(yáng)，她淡然迎風(fēng)而立，“誰(shuí)也想不到，皇上和星王的關(guān)鍵一戰(zhàn)會(huì)落在真定，更讓人想不到的是，皇上的安危，會(huì)系在一個(gè)初入官場(chǎng)的知縣身上。夏縣尊，你現(xiàn)在可是一人身系天下安危。”
    夏祥卻是淡淡一笑：“不敢，不敢，身為臣子，茍利社稷，死生以之，乃是分內(nèi)之事。只是希望皇上可以親賢臣遠(yuǎn)小人，明辨是非，不要再重用星王和候平磐等人。”
    連若涵微微嘆息一聲：“皇上何嘗不知道星王和候平磐的狼子野心，只是大錯(cuò)鑄成，現(xiàn)今想要悔改也無(wú)力回天，只能假裝還被二人蒙蔽，徐徐圖之。想當(dāng)年皇上何等英勇神武，開(kāi)創(chuàng)了不世偉業(yè)，如今卻落得如此田地，讓人惋惜。”
    “皇上假裝還被二人蒙蔽？”夏祥聽(tīng)出了連若涵話中隱含之意，不由一驚，“連娘子從何得知皇上現(xiàn)在狀況如何？莫非你和皇上認(rèn)識(shí)？”