三天后就是大比之日，夏祥、張厚和沈包三人，閉門謝客，大門不出，都在溫習(xí)功課。為了避免夏祥再被人打擾，蕭五雙手抱肩站在門口充當(dāng)了門神，只可惜的是，他一臉肅然，努力裝作兇神惡煞的樣子，卻因?yàn)殚L(zhǎng)得太不兇惡而不倫不類，讓時(shí)兒好一頓嘲笑。
蕭五卻不理會(huì)時(shí)兒的嘲笑，依然守衛(wèi)在門口。連日來(lái)，曹殊雋一天兩趟前來(lái)叨擾夏祥，讓夏祥沒(méi)有工夫“學(xué)而時(shí)習(xí)之”，還有什么事情比得了應(yīng)試的大事？他一怒之下，在曹殊雋第八次前來(lái)之時(shí)，將他拒之門外。
曹殊雋也不是閑得無(wú)事才來(lái)找夏祥，他是有要事要和夏祥商議。藥床藥椅的制作已經(jīng)完工，夏祥畫(huà)了一副圖畫(huà)，他照?qǐng)D制作就可以了，也是藥床藥椅的制作比較簡(jiǎn)單。話又說(shuō)回來(lái)，制作雖然簡(jiǎn)單，卻從來(lái)沒(méi)有前人想過(guò)，若不是夏祥的奇思妙想，藥床藥椅還不知何時(shí)才能問(wèn)世。
就連性子一向孤傲的金甲雖當(dāng)面對(duì)夏祥依然冷言冷語(yǔ)，背后卻是贊不絕口，聲稱夏祥是不世之才，他一定要收夏祥為徒。
藥床藥椅成形之后，先讓曹用果使用。金甲業(yè)已查明，皇上處理公文和就寢之處，果然正在中脈之上――金甲遍查典籍，終于知道中脈又有溫脈和寒脈之分，毫無(wú)疑問(wèn)，貫穿曹府、文府和皇宮的中脈正是寒脈。
身為太醫(yī)，金甲有職責(zé)為皇上的健康進(jìn)言。他直接面見(jiàn)皇上，請(qǐng)求皇上換一個(gè)地方就寢，理由自然是有利于皇上病情康復(fù)。皇上今年才過(guò)四十，病好之后，再在位十幾年也是正常。
皇上對(duì)金甲甚是信任，聽(tīng)信了金甲之言，易地而住。
不再日夜受寒脈之寒，再有藥床藥椅日夜用之，三月之內(nèi)，必能將體內(nèi)寒氣盡數(shù)驅(qū)除。金甲就每日前來(lái)曹府監(jiān)督曹殊雋工程進(jìn)度。藥床藥椅剛一完工，他就迫不及待讓曹用果試用。
冰凍三尺，非一日一寒，曹用果之病和皇上一樣，都是久寒成病，想要一朝根治，絕無(wú)可能。病來(lái)如山倒，病去如抽絲。
曹用果試用之后，并無(wú)明顯減輕癥狀。雖也在金甲的預(yù)料之內(nèi)，他卻是急性子，急急跑來(lái)全有客棧見(jiàn)了夏祥一面，想聽(tīng)夏祥說(shuō)些什么。夏祥只說(shuō)他只知醫(yī)理，并無(wú)行醫(yī)經(jīng)驗(yàn)，到底藥床和藥椅是否有用，多久才會(huì)見(jiàn)效，他也一概不知。
金甲明知夏祥答案，卻還是不死心，非要夏祥說(shuō)幾句讓他寬心的話，夏祥只好違心說(shuō)了一些藥床藥椅必定會(huì)有起死回生的功效一類的好話。又聽(tīng)到金甲的寒脈一說(shuō)，方知天下之大無(wú)奇不有。不過(guò)又深入一想，人體也有任脈督脈和中脈一說(shuō)，何況天地了？人生在天地之間，必然會(huì)和天地同根同源。
金甲一談起醫(yī)術(shù)和陰陽(yáng)五行之道，就滔滔不絕，蕭五無(wú)奈之下，只好趕走了金甲。不料金甲前腳才走，曹殊雋后腳又來(lái)。
曹殊雋現(xiàn)在對(duì)好景常在的會(huì)徽已然癡迷――會(huì)徽一說(shuō)，是夏祥隨口說(shuō)之，到底好景常在的小娘子是否賞識(shí)，還不得而知――此時(shí)的他一心撲在會(huì)徽之上，并不是為了可以得到好景常在小娘子的喜歡，只為讓自己滿意。
幾次前來(lái)全有客棧，曹殊雋都會(huì)一坐半天，只為和夏祥反復(fù)討論一個(gè)細(xì)節(jié)。曹殊雋不但惹惱了蕭五，也惹怒了張厚和沈包，二人本來(lái)就對(duì)奇技淫巧之術(shù)頗為輕視，才不管曹殊雋是何許人也，不由分說(shuō)將曹殊雋轟了出去。
夏祥只能一笑了之，讓曹殊雋大比之后再來(lái)客棧。
如此，總算安靜了一兩日。
張厚和沈包二人也不知從哪里弄來(lái)了文昌舉的文集，二人研究了一番，得出結(jié)論，文昌舉推崇古風(fēng)，反對(duì)平實(shí)文體。二人各自作了一篇文章，互相評(píng)判，最后得出結(jié)論，還是張厚的筆法更得文昌舉文風(fēng)之意。
“夏兄，你怎么如此淡定？你可知現(xiàn)在文府的門檻已經(jīng)快要被人踏破了，聽(tīng)說(shuō)今年的知貢舉是文昌舉，多少士子登門拜訪，遞上名貼文章，投石問(wèn)路。我二人雖未登門，也忍不住先練手寫寫文章，你卻連文昌舉文集也不多看一眼，真能沉得住氣。”午飯時(shí)，沈包見(jiàn)夏祥還是一副悠然自得的樣子，不由連連贊嘆，“氣定神閑，有大將之風(fēng)。”
“以夏兄才學(xué)，考中進(jìn)士是題中應(yīng)有之意，但若是高中狀元，怕是還差了幾分，狀元無(wú)望，進(jìn)士無(wú)憂，他自然不用著急了。”張厚自以為是地分析了夏祥的心理，自得一笑，“那些登門拜訪的士子，都被拒之門外了，他們也不想想，文尚書(shū)在京為官多年，怎會(huì)不懂避嫌的道理？何況現(xiàn)在的科舉實(shí)行糊名和謄錄，就算文尚書(shū)對(duì)你無(wú)比賞識(shí)，他也不知道哪一份試卷是你的手筆，怎么徇私舞弊？當(dāng)真是幼稚可笑之極。”
“說(shuō)得也是，不過(guò)我且問(wèn)你，楊學(xué)士怎么就因徇私舞弊被查辦了？”沈包嘿嘿一笑，語(yǔ)帶嘲諷，“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是因?yàn)闂顚W(xué)士不依附三王爺才被拿下？為什么點(diǎn)名讓文尚書(shū)擔(dān)任知貢舉？無(wú)非是文尚書(shū)深得三王爺之心罷了。如今皇上病重，三王爺權(quán)勢(shì)日漸勢(shì)大，幾乎一手遮天權(quán)傾朝野。”
“三王爺為何要換下楊學(xué)士，夏兄，我想不明白，你為我解答一二。”張厚見(jiàn)夏祥不管他和沈包怎么說(shuō)，始終不表露心中想法，他就有意考一考夏祥，“三王爺迫不及待地先從今年大考入手，難不成他真的以為皇上可以傳位于他？”
夏祥淡然一笑，舉起茶杯抿了一口茶水，慢條斯理地笑道：“太祖為了避免主考官和進(jìn)士考生成為同門，到了殿試都是由皇上親自主考，及第后，所有及第之人都成了天子門生。不管誰(shuí)是天子，也不管誰(shuí)是主考官，我只管埋頭考試，考不中，是自己學(xué)識(shí)不夠。考中了，我是天子門生。天子門生，懂不懂？”
張厚和沈包自然懂得夏祥的言外之意，夏祥只管一心只讀圣賢書(shū)，不管誰(shuí)是天子，天子總是需要門生，他只管好好當(dāng)他的門生就行。以不變應(yīng)萬(wàn)變，也不失為一條穩(wěn)妥之策。
當(dāng)然，夏祥心中有數(shù)，他是李鼎善的學(xué)生，李鼎善得罪了三王爺，若是三王爺真如當(dāng)年太祖?zhèn)魑惶诘男纸K弟及的先例繼承皇位，李鼎善和他可以保全性命就不錯(cuò)了，就算他高中進(jìn)士，也沒(méi)有機(jī)會(huì)為官。
不為良相，必為良醫(yī)，果真如此的話，他退而求其次以醫(yī)術(shù)拯救黎民百姓，不能安邦，也要濟(jì)世。
夏祥的回答不能讓張厚滿意，張厚不干，拉住夏祥衣袖還要說(shuō)些什么，卻被沈包拉到了一邊，沈包嬉哈一笑，說(shuō)道：“張兄，就不要打擾夏兄溫習(xí)功課了，狀元是你我二人之爭(zhēng)，夏兄有謙讓之風(fēng)，不如我二人打個(gè)賭，若是我中了狀元，你要如何？若是你中了狀元，我又要如何？”
“有意思，有趣。”張厚眼睛一亮，哈哈一笑，“若是我中了狀元，你從此以后要對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，我向東，你不能向西。若是你中了狀元，我要拜你為師，然后滾回老家，再苦讀三年，從新再來(lái)。”
“我中了狀元，就由我說(shuō)了算，你說(shuō)了不行。”沈包成功地轉(zhuǎn)移了張厚的注意力，又讓張厚不知不覺(jué)跳進(jìn)了他挖的坑，不由暗喜，“你敢不敢賭上一賭？”
“怎么不敢？反正你中不了狀元。”張厚嘴角泛起輕視的冷笑，“今年的主考官不管是楊學(xué)生還是文尚書(shū)，狀元非我莫屬。說(shuō)，你要是中了狀元，我要怎樣？”
“我中了狀元，你從此以后要對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，我向西，你不能向東。”沈包有意學(xué)張厚的話，還特意加深了語(yǔ)氣，陰陽(yáng)怪氣之余，又有幾分調(diào)侃，“張兄，若是沒(méi)有必中狀元的底氣也就算了，不必勉強(qiáng)。你的狀元袍我穿上也很合身，花了多少銀子？我加倍酬謝。”
張厚怒極反笑，雙手背在身后，仰天一笑，奪門而出：“我會(huì)考不中狀元？笑話，天大的笑話！就依你，若你中了狀元，你說(shuō)什么我便聽(tīng)什么，怕你不成？”
望著張厚義無(wú)反顧的身影，沈包哈哈大笑：“夏兄，張兄固執(zhí)起來(lái)，還真是有幾分可愛(ài)。”
夏祥卻笑不出來(lái)，微有幾分憂慮和不安：“沈兄，你不覺(jué)得張兄有時(shí)過(guò)于偏執(zhí)了么？以他過(guò)于自負(fù)的性格，還有懸空題字毫不在意自身安危的固執(zhí)，他日后若是掌權(quán)，必定會(huì)黨同伐異！”
“我看未必。”沈包搖頭一笑，“夏兄過(guò)于偏見(jiàn)了，張兄雖固執(zhí)，卻并不頑固。雖自負(fù)，卻不自大。我倒是很欣賞他敢于懸空題字之舉，有敢為天下先的氣魄。一心認(rèn)定可以高中狀元的自信，是對(duì)自己才學(xué)的認(rèn)可。張兄如此有趣，怎會(huì)黨同伐異？不會(huì)，肯定不會(huì)的。”
夏祥默然一笑，不再多說(shuō)什么，爭(zhēng)論無(wú)濟(jì)于事，不如沉默，他抬頭望向了窗外。
沈包借口要溫習(xí)功課，告辭而去，夏祥也沒(méi)挽留。
全有客棧既不如好景常在的客棧舒適寬大奢華，也不如好景常在的客棧寬闊，但有一點(diǎn)，全有客棧年深日久，院中有根深葉茂的參天大樹(shù)以及斑駁的苔蘚和長(zhǎng)得到處都是爬山虎，在盛夏將過(guò)初秋即至的時(shí)候，營(yíng)造出安靜而歲月靜好的氛圍。
夏祥的目光停留在院中最高大的梧桐樹(shù)上。
梧桐樹(shù)是上京最常見(jiàn)的樹(shù)種，到處可見(jiàn)。和榆樹(shù)、槐樹(shù)以及柳樹(shù)一起，是北方樹(shù)種。梧桐寬大的樹(shù)葉遮天蔽日，為院子灑落了清涼。樹(shù)上的知了在賣力地嘶鳴，夏天一過(guò)，秋天的露水一起，知了的生命就到了盡頭。
此時(shí)是知了們生命最后的狂歡。
夏祥眼神迷茫，想起了和李鼎善、肖葭的初識(shí)，想起倉(cāng)皇逃離中山村，想起進(jìn)京之后發(fā)生的一系列事情，恍如隔世。也不知遠(yuǎn)在數(shù)百里之外的母親是否安好？李鼎善和肖葭又去了何處？還有夏來(lái)和夏去是否安然無(wú)恙？
短短一個(gè)多月時(shí)間，無(wú)數(shù)變故接踵而至，夏祥還能如此鎮(zhèn)靜，還能安心考試，已經(jīng)很是了得了。若是讓張厚和沈包知道他的經(jīng)歷，或許會(huì)嘆服他的從容不迫。
夏祥并不知道三王爺為何要對(duì)李鼎善趕盡殺絕，也不清楚李鼎善因何事而被三王爺所不容，但他可以猜到的是，三王爺正在密謀繼位。
三王爺想要繼承大寶，大王爺、四王爺和五王爺肯定也不會(huì)甘心。為爭(zhēng)皇位，兄弟相殘父子相爭(zhēng)之事，屢見(jiàn)不鮮，何況現(xiàn)今皇上膝下無(wú)子，誰(shuí)可繼承皇位，全在皇上一念之間。
若是皇上病好，繼位之爭(zhēng)就又會(huì)是另一番情形了。夏祥也沒(méi)有想到，他本是出自好心，為幫曹用果治病而想出了藥床藥椅，金甲卻期待藥床藥椅若是有效，他要獻(xiàn)給皇上。藥床藥椅是否真有奇效，夏祥心中沒(méi)底。他對(duì)醫(yī)術(shù)只能說(shuō)是粗通，并不精通，更是遠(yuǎn)不如金甲是大師境界。但不管藥床藥椅是好是壞，于他而言，都不是好事。
藥床藥椅若是無(wú)效，皇上震怒之下，必會(huì)降罪于金甲。金甲必然會(huì)說(shuō)出藥床藥椅是他的杰作，他也會(huì)因此受到牽連。帝王一怒，伏尸千里，他小命難保。
藥床藥椅若是有效，皇上得以康復(fù)，繼續(xù)執(zhí)掌江山，皇上高興之下，必會(huì)重賞。他得了賞賜自是好事，卻會(huì)因此被三王爺以及其他有心繼承皇位的王爺所不喜。皇上四十有余，再在位十年也并非沒(méi)有可能。幾位王爺之中，大王爺年近五旬，怕是等不了十年之久。三王爺小皇上幾歲，十年之后，也將近五旬，時(shí)日不多。四王爺二十八歲，五王爺最小，二十二歲，是以若是皇上再有十年天命，可以繼承皇位的王爺就只剩下了四王爺和五王爺最為合適。
話雖如此，但若能為皇上治病，夏祥自然愿意，才不會(huì)顧忌他人心中所想。不過(guò)事情多想上一想總歸沒(méi)有壞處，凡事多些謀算，也有利于走好下一步，就如他想認(rèn)識(shí)好景常在小娘子，其實(shí)并非是為了賺錢，他雖不輕商，志向卻是為官一任造福一方，而不是富甲天下。
夏祥是為了肖葭。
肖葭有經(jīng)商之能，相處三年多來(lái)，夏祥很是佩服肖葭的聰明伶俐。母親一人靠種田和洗衣養(yǎng)家，李鼎善和肖葭來(lái)后，家中更是拮據(jù)，舉步維艱。雖有夏來(lái)夏去所交學(xué)費(fèi)以補(bǔ)貼家用，卻還是不夠。肖葭就想了一個(gè)法子，她幫村中人修補(bǔ)、修改首飾，母親幫村中人修補(bǔ)衣服。
誰(shuí)也沒(méi)有想到肖葭一介女流之輩，居然會(huì)修補(bǔ)、修改首飾的手藝。這還不算，她手藝精巧，還別具心思，可以將款式陳舊的首飾改成新穎別致的款式，還可以將破落損壞的首飾修補(bǔ)完好，再煥然一新。一時(shí)，上門者絡(luò)繹不絕。
若只是如此，也只是因?yàn)樾ぽ缬惺炙嚩墙?jīng)商頭腦。讓人叫絕的是，肖葭為人修補(bǔ)、修改首飾，并不收取費(fèi)用，而是以糧食、布匹或是其他生活用具代替，以物易物。村民本來(lái)收入不高，不舍得花錢，卻對(duì)自家出產(chǎn)的糧食、布匹和生活用具并不吝嗇，是以肖葭此舉不但為她帶來(lái)了無(wú)數(shù)生意，也為她贏得了名聲。
糧食自不用說(shuō)，交由母親家用即可。布匹和生活用品，肖葭和母親一起，將布匹制作成衣服，生活用品稍作加工，然后讓人拿到縣城售賣。雖賺錢不多，卻也是多了一項(xiàng)收入，足夠維持生計(jì)了。
此事讓夏祥對(duì)肖葭的經(jīng)商頭腦有了認(rèn)識(shí)，也因此認(rèn)定，肖葭日后必定可以在經(jīng)商之上大有作為。一進(jìn)京城，他見(jiàn)識(shí)了好景常在無(wú)處不在的客棧、茶肆、酒樓，等等，立時(shí)想起好景常在的主人是一位小娘子，肖葭也未必比她差上多少。
夏祥有足夠的自信相信他的設(shè)想可以打動(dòng)好景常在的小娘子，只是問(wèn)題是，他即將為替肖葭鋪好了第一步，肖葭人又在哪里呢？以肖葭的經(jīng)商頭腦再加上曹殊雋的才能，二人聯(lián)手，必能成就一番大事。
先不管太多了，一切等大比之后再說(shuō)不遲，夏祥收回心思，目光又落回到了書(shū)上，朗聲念道：“得志，澤加于民；不得志，修身見(jiàn)于世。窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼善天下。”
才讀了幾句書(shū)，忽聽(tīng)門外傳了一個(gè)清脆的女子的聲音，聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，清洌如甘泉。
“夏祥夏郎君，可是在此？”
婉轉(zhuǎn)悅耳之中，卻如三冬寒天的甘泉，寒冷徹骨！