曹殊雋翻了翻白眼，心中腹誹，還不是和我想的一樣？不讓我說(shuō)你卻說(shuō)了出來(lái)，無(wú)非是想當(dāng)好人罷了，夏郎君，你不要貪心不足好不好？你有了姐姐，為何還要和我搶連小娘子？真不講義氣。
“只要好景常在萬(wàn)分之一的股份即可。”夏祥臉上露出三分憨厚三分率真四分開(kāi)心的笑容，笑得很真誠(chéng)很用心，“萬(wàn)分之一，價(jià)錢(qián)絕對(duì)公道，童叟無(wú)欺。”
仿佛早就猜到了夏祥是曹殊雋的幕后主使一般，連若涵漫不經(jīng)心地看了夏祥一眼：“夏郎君，你是讀書(shū)人，怎么和商人一樣談?wù)撋庵拢控M不有辱清名？”
“哈哈，連小娘子此言差矣，張兄有一同鄉(xiāng)考子，從泉州進(jìn)京趕考之時(shí)，牽?jī)深^驢子，各載了幾匹絲綢，一路邊走邊賣(mài)，進(jìn)京之后，絲綢賣(mài)完，又賣(mài)了驢子，不但賺回了路費(fèi)，還大有富余。”夏祥見(jiàn)招拆招，“雖說(shuō)君子固窮，圣人卻又說(shuō)，富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也……所以說(shuō)，君子愛(ài)財(cái)，只要取之有道即可。”
“好一個(gè)君子愛(ài)財(cái)，取之有道。”連若涵頻頻點(diǎn)頭，對(duì)夏祥之話大為贊賞，“錢(qián)財(cái)和刀劍一樣，本無(wú)好壞，在君子手中，若是為民所用，自然是好事。若是在小人手中，只為一己之私，便是壞事。”
曹殊雋張大了嘴巴，原來(lái)夏郎君欲擒故縱，是想以會(huì)徽換取好景常在萬(wàn)分之一的股份，好景常在如此龐大的產(chǎn)業(yè)，萬(wàn)分之一聽(tīng)起去是九牛一毛，卻也是非同小可的巨大數(shù)目，夏郎君是不是胃口太大吃相太難看了？他朝夏祥擠眉弄眼，暗示夏祥見(jiàn)好就收，不要太貪心了。
夏祥卻不理會(huì)曹殊雋的暗示，繼續(xù)對(duì)連若涵展現(xiàn)他清風(fēng)明月般的笑容：“連小娘子所言極是，天行有常，不為堯存，不為桀亡，只要所作所為暗合天道，必會(huì)昌盛，反之，必取滅亡。”
連若涵點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不說(shuō)話，目光望向了窗外。一陣微風(fēng)吹來(lái)，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，已然有了秋的氣息。風(fēng)動(dòng)簾響，又吹起桌上的絲絹，帶動(dòng)絲絹上的玉連環(huán)和若爾，叮咚聲聲，宛如天籟。
“夏郎君真的認(rèn)為一張黑榜就可以反敗為勝？就可以中了進(jìn)士進(jìn)了朝堂？”
曹殊雋幾乎失去了耐心，不知道連若涵到底是不是認(rèn)可夏祥的提議，正當(dāng)他下定決心想要明確他的會(huì)徽分文不取只要連小娘子喜歡他就拱手相送時(shí)，連若涵開(kāi)口說(shuō)話了。
一開(kāi)口就讓曹殊雋大失所望，連若涵將會(huì)徽之事放到一邊，說(shuō)到了夏祥功名之上。
沈包在一旁察言觀色，看出了夏祥和連若涵是在斗法，他樂(lè)得袖手旁觀，看到底誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。連若涵的問(wèn)題，正是他所最關(guān)心的所在――夏祥究竟能否反敗為勝？
不中進(jìn)士，不入朝堂，一切都是空談。
“我原本未敗，何來(lái)反敗為勝？”夏祥從容一笑，背起雙手，來(lái)到窗前，窗外陽(yáng)光大好，花香襲人，他回身沖連若涵淡然說(shuō)道，“常有人自認(rèn)懷才不遇珠玉蒙塵，其實(shí)不然，若真是千里馬，必有伯樂(lè)來(lái)識(shí)。即使沒(méi)有伯樂(lè)，千里馬也依然還是千里馬，可以日行千里。要我說(shuō)，世間本沒(méi)有懷才不遇，不遇的，都是無(wú)才之人。”
“夏郎君的意思是，你必然會(huì)高中進(jìn)士了？”連若涵很是奇怪夏祥強(qiáng)大的自信從何而來(lái)，不由既好笑又無(wú)奈，盡管她也佩服夏祥只憑一張黑榜就攪動(dòng)了各方風(fēng)云，“雖說(shuō)有見(jiàn)王出面有慶王插手，但文昌舉若是一口咬定并無(wú)舞弊之事，見(jiàn)王和慶王也沒(méi)有法子，除非皇上下令徹查此事，只是皇上病重，怕是此事傳不到皇上耳中……”
連若涵一雙美目三分笑意七分戲謔，分明是在試探夏祥的口風(fēng)打探夏祥的底細(xì)，夏祥豈能不知？他故作神秘地一笑：“此事必定會(huì)傳到皇上耳中……”
“何以見(jiàn)得？”
“慶王一箭燒掉了黑榜，是好還是壞？”夏祥幾乎可以斷定連若涵必定出身官宦之家，她比曹姝璃對(duì)朝堂之事更感興趣，也更有推論的能力，確實(shí)是非同一般的女子，就有心考她一考，不能總是讓她牽著自己的鼻子走。
“自然是好事。”連若涵對(duì)夏祥的反擊坦然面對(duì)，并不掩飾自己的真實(shí)所想，“文昌舉想要揭走黑榜，以作為物證來(lái)調(diào)查是何人張貼，不過(guò)我相信黑榜上的筆跡出自不會(huì)寫(xiě)字之人之手，從筆跡上入手想要查到是何人所為，并無(wú)是處。慶王燒掉黑榜，毀掉物證，是在保護(hù)貼榜之人。”
“那么請(qǐng)問(wèn)連小娘子，事態(tài)接下來(lái)會(huì)朝什么方向發(fā)展？”夏祥俯身，如大灰狼看著一只小綿羊一般，笑瞇瞇地問(wèn)道。
曹殊雋忍無(wú)可忍了，站了起來(lái)，雙手支著桌子，和夏祥對(duì)峙：“夏郎君，連小娘子不是朝堂中人，又是一介女子，和她談?wù)摮弥拢炔煌桩?dāng)又耽誤正事。”
連若涵朝曹殊雋微微擺手，眼中滿含笑意，抬頭仰望夏祥：“若以我的推測(cè)，接下來(lái)三王爺會(huì)派人封鎖貢院，不許任何人隨意出入，明日一早放榜，塵埃落定，除非皇上下旨徹查，推倒重來(lái)……是以以我之見(jiàn)，夏郎君得中進(jìn)士并無(wú)希望。”
“不如這樣……”夏祥索性以退為進(jìn)，“我和小娘子打一個(gè)賭。”
“怎么賭？賭什么？”
“若我中了進(jìn)士，小娘子同意以會(huì)徽換取萬(wàn)分之一好景常在股份的提議。若我不中……”夏祥停頓片刻，“會(huì)徽免費(fèi)送與小娘子，不取分文，如何？”
曹殊雋張了張嘴，想說(shuō)什么，卻被夏祥的眼神制止了。他暗中大為叫屈，會(huì)徽是我的心血好不好，夏郎君，你慷他人之慨之前，和我商量一下又不會(huì)死是不是？不過(guò)又一想，若無(wú)夏祥的設(shè)想，他也不會(huì)有制作好景常在會(huì)徽之舉，再者夏祥真的要是不中進(jìn)士，對(duì)夏祥來(lái)說(shuō)也是重大打擊，算了，不和夏祥計(jì)較這些雞毛蒜皮的小事了。
“好，一言為定。”連若涵自然樂(lè)意接招，“不過(guò)，我也有一個(gè)條件。”
“什么條件，連小娘子快快講來(lái)。”曹殊雋白了夏祥一眼，終于搶在夏祥制止他之前說(shuō)了出來(lái)，不能總讓他憋著，容易憋出內(nèi)傷。
“方才曹三郎說(shuō)會(huì)徽我只有二選一，我卻兩個(gè)都想要。”連若涵拿起了若爾，嫣然一笑，“請(qǐng)曹三郎賜教會(huì)徽的名字。”
“玉連環(huán)、若爾。”曹殊雋為連若涵介紹哪個(gè)是玉連環(huán)哪個(gè)是若爾，見(jiàn)連若涵兩個(gè)都喜歡，既微有失落，又有一絲慶幸，“兩個(gè)都要并無(wú)不可，只不過(guò)會(huì)徽還是選中一個(gè)為好，否則不好識(shí)別。”
“玉連環(huán)可做會(huì)徽。”
曹殊雋心中大喜，朝夏祥挑了挑眉毛，強(qiáng)忍得意的笑容，卻掩飾不住喜悅之色。
“只是我個(gè)人卻是更喜歡若爾……”連若涵手腕一翻，若爾滑入袖中，手一抖，若爾又回到手間，若爾和她白如皓玉的手掌相映成趣，“我有一個(gè)不情之請(qǐng)，不知道該不該講？”
連小娘子怎會(huì)喜歡若爾？她怎能喜歡若爾？曹殊雋感覺(jué)就如一頭栽進(jìn)了河里，河水既深且涼，他不斷地往下沉，沉到了深不可測(cè)的河底。
“請(qǐng)講。”夏祥朝曹殊雋使了一個(gè)眼色，暗示他失敗了不要緊，重要的是打起精神，勇敢地面對(duì)失敗，因?yàn)檎f(shuō)不定還有下一次失敗在等著他。
曹殊雋撇了撇嘴，將頭扭到一邊，不想再多看夏祥一眼，心里氣呼呼地想，夏郎君，你若真的和連小娘子有了瓜葛，哼，我會(huì)拆散你和姐姐，不讓姐姐嫁你這個(gè)負(fù)心漢。
“會(huì)徽之事，待明日放榜之后再行定奪。若爾……可否送我？我會(huì)以好景常在的美玉卡相贈(zèng)。”連若涵是真心喜歡若爾，不但樣式喜歡，連名字也喜歡，“若爾，若爾，好名字，一定是夏郎君所起。”
“為什么連小娘子不認(rèn)為是在下所取？”曹殊雋頗不服氣，手中折扇一搖，下巴一揚(yáng)，“莫非小娘子覺(jué)得在下腹中空空？”
“哧……”令兒笑出聲來(lái)，掩嘴笑道，“曹三郎多心了，我家娘子猜測(cè)若爾是夏郎君命名，是你特別在意玉連環(huán)，并不多看若爾一眼，可見(jiàn)你對(duì)玉連環(huán)有多喜愛(ài)有多在意，那么以此類(lèi)推……”
曹殊雋哈哈一笑：“君子坦蕩蕩，喜歡就是喜歡，無(wú)須遮掩。不錯(cuò)，若爾之名確實(shí)是夏郎君所起，不過(guò)他故弄玄虛不肯說(shuō)出來(lái)，唯恐連小娘子不喜歡駁了他的面子。好了，夏郎君，連小娘子很喜歡你的若爾，你可以很開(kāi)心你的若爾入了連小娘子之眼。只是你不要多想，連小娘子喜歡若爾，并不是喜歡你本人。”
夏祥朝曹殊雋翻了一個(gè)白眼，沖連若涵微微一笑：“能得連小娘子喜歡，是若爾之福。美玉佳人，正是佳話。”
連若涵收起若爾：“多謝夏郎君、曹三郎，小女子就卻之不恭了。”手腕一翻，右手中多了一張美玉卡，“小小心意，不成敬意。”
夏祥也不客氣，當(dāng)即收下：“想當(dāng)初張兄懸空題字，才贏得了一張好景常在的美玉卡，而我只是借花獻(xiàn)佛，也得了一張，可見(jiàn)有時(shí)并不非要舍命相拼才有所得。”
“黑榜之事，你不也賭上了身家性命？”連若涵愈發(fā)覺(jué)得夏祥此人很有意思，既不迂腐，又靈活變通，雖是讀書(shū)人，卻又有商業(yè)頭腦。
“賭上身家性命的是別人，不是我。”夏祥手中折扇搖了幾搖，“從慶王一箭燒毀了黑榜時(shí)起，黑榜之事便成了幾位王爺較量的支點(diǎn)，而我只需要隔岸觀火即可。今晚，會(huì)有許多人徹夜難眠。”
門(mén)外響起了敲門(mén)聲。
“夏兄，夏兄，在下滕正元。”
“滕兄請(qǐng)進(jìn)。”夏祥應(yīng)道。
滕正元推門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)房中眾人，愣了一愣，目光在連若涵身上一掃，失神片刻，隨即來(lái)到夏祥面前說(shuō)道：“夏兄，可否將你在考場(chǎng)之上所作的文章默寫(xiě)一遍，我默記下來(lái)。”
“所為何事？”連若涵一驚。
沈包也是驚呆了：“滕兄此舉何意？”
滕正元束手而立，淡淡地看了二人一眼：“夏兄自是明白我的意思，不過(guò)若他也不明白，便當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
“已經(jīng)寫(xiě)好了。”夏祥悄然一笑，心想滕正元雖性子直爽，嫉惡如仇，卻也仗義執(zhí)言，他拿過(guò)早已寫(xiě)好了文章，遞與滕正元，“勞煩滕兄了。只是此事險(xiǎn)惡，一著不慎，或許會(huì)連累了滕兄功名。”
滕正元接過(guò)之后，掃了幾眼，便鄭重其事地收了起來(lái)，冷冷說(shuō)道：“你也不必多想，更不必愧疚，我不是為你個(gè)人，是為了天下考子。若成了，我心安。若不成，即便是被革除了功名，我也輸?shù)闷稹４蟛涣巳曛螅倏家淮巍４笳煞蛴兴鶠橛兴粸椋霾焕⒂谔欤┎烩粲谌耍绱硕选！?br/>
“仰無(wú)愧于天，俯無(wú)愧于地，行無(wú)愧于人，止無(wú)愧于心……”夏祥朝滕正元叉手一禮，“滕兄高風(fēng)亮節(jié)，請(qǐng)受在下一拜。”
滕正元驀然愣住了，方才他的話引自孟子，原文是――孟子曰：“君子有三樂(lè)，而王天下不與存焉，父母俱存，兄弟無(wú)故，一樂(lè)也；仰不愧于天，俯不怍于人，二樂(lè)也；得天下英才而教育之，三樂(lè)也。”而夏祥的話，進(jìn)一步引申了孟子之言，且更有氣勢(shì)更有見(jiàn)解，他不由為之嘆服。
滕正元一向最為崇敬有才之士，對(duì)夏祥雖有成見(jiàn)，卻還是欣賞夏祥之才，他呆了半晌，忽然嘆息一聲：“夏兄之才，在下自嘆不如。夏兄若能如我一般耿直，何愁大事不成？我也愿和夏兄以友相稱。”
夏祥淡然一笑：“滕兄，你我大道朝天各走一邊，雖不同路，卻是同行。只要一心都是為國(guó)為民，何必非要同路？萬(wàn)千大道，都通上京。”
滕正元低頭想了片刻，搖了搖頭，叉手一禮，轉(zhuǎn)身走了。
“為何滕正元要夏兄的文章？”沈包還是不明白方才夏祥和滕正元在打什么啞謎。
夏祥也不說(shuō)破，淡淡一笑：“或許有用，或許無(wú)用，他日可見(jiàn)分曉。”
連若涵也是想不通其中環(huán)節(jié)，卻也不再多問(wèn)一句，見(jiàn)天色不早，便和令兒告辭而去。
曹殊雋本想留下，明日一早放榜，他想和夏祥一早一起去貢院看榜。夏祥是否得中進(jìn)士，事關(guān)他和連若涵的合作大計(jì)。夏祥卻是不許，讓他趕緊回家，家里有事需要他照應(yīng)。曹殊雋無(wú)奈，只好走了。
“夏兄，你我去貢院看看，可好？”沈包按捺不住好奇之心，很想知道現(xiàn)在的貢院發(fā)生了什么，很想眼見(jiàn)為實(shí)。
“不去為好。”夏祥卻毫無(wú)興致，打了一個(gè)大大的哈欠，“此時(shí)再去，已經(jīng)沒(méi)有熱鬧可看了，說(shuō)不定還會(huì)被當(dāng)成鬧事者抓起來(lái)。還不如睡上一覺(jué)，且看明日金榜題名。”
沈包搖了搖頭，很是不解夏祥的信心從何而來(lái)，他左思右想，總也想不通其中的環(huán)節(jié)和關(guān)系，畢竟初來(lái)京城，人生地不熟不說(shuō)，各方勢(shì)力各位王爺?shù)牧?chǎng)，他也不甚清楚。既然想不通，夏祥又不肯說(shuō)，只好和張厚去商議了。
不料到了院中，卻沒(méi)找到張厚，只見(jiàn)到蕭五一招一式在跟幔陀學(xué)劍。蕭五拿了一根樹(shù)枝，歪歪扭扭地比劃劍招。幔陀在一旁抱劍而立，秀眉緊簇，明顯對(duì)蕭五的笨拙十分不滿。
“張兄去了哪里？”沈包上前問(wèn)道。
“不知道，只見(jiàn)到他和時(shí)兒一起出去了。”蕭五正在金雞獨(dú)立，右劍樹(shù)枝一招仙人指路，卻樹(shù)尖亂動(dòng)，指東指西。
幔陀搖了搖頭，右手一動(dòng)，劍鞘打在了蕭五的右手之上：“你這不是金雞獨(dú)立，是斷腿的公雞直立。你這也不是仙人指路，是瞎子指路。”
蕭五叫屈：“幔陀娘子，不是我笨，是你教得不好。先生不用教我，只管說(shuō)出招勢(shì)名字，我就會(huì)了，還能施展得虎虎生風(fēng)。”
“還有此等事情？”幔陀不信，“回頭我倒要見(jiàn)識(shí)一下。”
又沖沈包說(shuō)道：“你要去找張厚，盡管去貢院找他，不要在此耽誤我教蕭五武功。”
沈包驚訝：“張兄去了貢院？”
“無(wú)意中聽(tīng)到他對(duì)時(shí)兒說(shuō)要去貢院一趟，多半是了。”幔陀不肯再多說(shuō)一句，轉(zhuǎn)身過(guò)去，只給沈包一個(gè)背影，“沈郎君請(qǐng)了。”
沈包笑了一笑，轉(zhuǎn)身出了客棧，不多時(shí)來(lái)到了貢院。
貢院門(mén)口，黑榜已然不見(jiàn)，卻還殘留了黑呼呼的痕跡。門(mén)口兩側(cè)，有兩列禁軍把守，另有一員大將騎在馬上，守住貢院門(mén)口。
沈包四下查看一番，只有少數(shù)幾名考子在周?chē)豢仙⑷ィ÷曌h論。沈包上前通報(bào)了姓名，問(wèn)起之前所發(fā)生的事情，和連若涵所說(shuō)大致一樣，卻并沒(méi)有見(jiàn)到張厚和時(shí)兒。沈包得知，自從禁軍把守貢院之后，再也無(wú)人進(jìn)出貢院大門(mén)。
沈包又待了一會(huì)兒，他便獨(dú)自回了客棧。
沈包剛走，貢院就走出了兩個(gè)人。二人都是武將打扮，正是高見(jiàn)元和燕豪。