秋高氣爽的上京，是上京城最好的季節(jié)。天氣清爽，雖微涼，卻沁人心脾。巍峨的皇宮，在一碧如洗的明凈天空下，格外莊嚴(yán)肅穆，猶如染上了一層金黃的色彩。
    上京北面西面皆有山，背面為燕山，西面為太行山。香山屬于太行山的支阜，因太行山到香山而止，故香山稱為“太行山之首”。
    此時(shí)香山的紅葉，漫山遍野，從空中俯瞰，姹紫嫣紅，如同哪位國手盡情揮毫潑墨畫下的一副錦繡河山圖。沿香山向西向南，紅葉漸少，山石增多。雖依然還是太行山脈，卻多了蒼勁雄壯之意，猶如一條遺留人間的巨龍。若說香山之處是龍頭，六百里太行山便是龍身，龍身綿延六百里，到了靈壽縣境內(nèi)，陡然一收，山峰又嫵媚多姿起來，就如散開的龍尾。
    龍尾散開猶如扇子，扇子中間，有一條蜿蜒的小河穿過，小河就如龍尾之上的鱗片，小河環(huán)抱著一處安靜祥和的村莊，正是中山村。
    河名滹沱河。
    滹沱河自西向東，貫穿靈壽全境，到真定縣境內(nèi)，長約六十余里，從真定城的南面繞了一個(gè)彎，又曲折向東而去。滹沱河將真定城一分為二，分為城南和城北。有一座拱橋飛躍其上，橋建于大唐年間，雖年久失修，卻依然堅(jiān)固。
    橋名子龍大橋。
    正是取自三國名將趙云趙子龍之名。
    此時(shí)的上京城南五里亭，夏祥依依不舍向眾人告別，即將離京到真定縣上任。
    城南五里亭，出上京城南五里，有一處天然土丘，有好事者在丘上建造了一處木亭，名曰五里亭。木亭雖簡陋，幾根木柱上卻題滿了離別之人的離別詩。
    此時(shí)亭中坐有一人，盤膝而坐，披頭散發(fā)，腿上橫有一張古琴，他左側(cè)有一個(gè)古樸典雅的香爐，香爐中香煙裊裊，右側(cè)則是一件名貴的白瓷花瓶，花瓶中插了數(shù)根柳枝。
    他身穿博帶寬袍，腳穿木履，正如癡如醉地?fù)崆僖鞒Ｇ偾恰蛾栮P(guān)曲》，吟唱的正是王維的《渭城曲》：渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關(guān)無故人……
    土丘下方，有兩輛馬車和十?dāng)?shù)人圍在一起，在為數(shù)人送行。人群之中，是一個(gè)白面書生，他年方弱冠，一襲輕薄長衫，身無長物，淡然而立。
    正是夏祥。
    夏祥身后一男一女，男子長身而立，一臉憨厚笑容。女子抱劍而立，淡漠如霜，面冷如冰。二人正是蕭五和幔陀。
    夏祥要去真定上任，蕭五自然要一路追隨，幔陀也要不離左右，夏祥舉雙手歡迎。也是巧了，連若涵也要前去真定有事要辦，便和夏祥同行。
    吏部任命下來之后，夏祥又在京中停留數(shù)日，將遺留問題一一處置妥當(dāng)，方啟程赴任。觀心閣未住幾天，就又還給了連若涵，倒是讓他心安不少。不過連若涵卻說觀心閣以后會(huì)是夏祥在上京的府邸。
    慶王和見王并未對(duì)他的任命再多說什么，不過明顯可以看出見王一臉不滿之色，慶王卻是淡然自若，仿佛夏祥不管是去鴻臚寺、下縣還是真定，都并無不同一樣。
    除了說了一句真定縣是龍?zhí)痘⒀ㄖ猓瑧c王再無多說一句話，直到告辭而去。
    真定怎么就是龍?zhí)痘⒀耍空娑x上京不遠(yuǎn)，又在中原富庶之地，人口眾多，是僅次于赤、畿的大縣，再者又地處腹地，既無山匪流民之患，又無邊城敵國來襲之憂，著實(shí)是一處好去處，哪里不好了？
    夏祥不得其解，又無人可以為他解答，只好悶在心里。
    不過夏祥也清楚，掌管吏部的三王爺斷然不會(huì)大發(fā)善心為他安排一處可以輕松拿到好評(píng)政績的去處，慶王既然說是龍?zhí)痘⒀ǎ敲凑娑ū厝淮笥絮柢E。
    難道是因?yàn)檎娑h和真定府同在真定城內(nèi)之故？
    大夏建制，共一都四京二十二路二十府，一都自然是上京，上京位于四京之上，故名上京，因又是京城，又名京都。四京自不用說，相當(dāng)于今天的直轄市。二十二路類似于今日的省，二十府類似于現(xiàn)在的副省級(jí)城市。并不是每個(gè)路都有府，只有重要的路才有府的建制。有的路會(huì)有兩到三府，有的路沒有府，只有州。
    州則是和今天的地級(jí)市相對(duì)應(yīng)，州下設(shè)縣，縣和今天的縣一樣，分大小縣。真定府是河北西路的首府所在，既是府而不是州，真定府作為二十府之一的府，也是國之重地。
    實(shí)際上嚴(yán)格來說，大夏路一級(jí)的行政劃分，并不是一個(gè)真正的行政區(qū)域，沒有府尹、知州、知縣一般的最高行政長官，只有監(jiān)司和帥司。
    監(jiān)司包括，漕司，即轉(zhuǎn)運(yùn)司，長官稱轉(zhuǎn)運(yùn)使，負(fù)責(zé)一路的財(cái)賦和監(jiān)察。
    憲司，即提點(diǎn)刑獄司，長官稱提點(diǎn)刑獄公事，即提刑官，負(fù)責(zé)一路刑獄。
    倉司，即提舉常平司，長官稱提舉常平公事，負(fù)責(zé)一路的倉儲(chǔ)。
    憲司和倉司也有監(jiān)察責(zé)任，因而路一級(jí)可視為監(jiān)察區(qū)。
    帥司，即安撫司——經(jīng)略安撫司——長官為安撫使。安撫使通常會(huì)同時(shí)兼任某州、某府的地方官知州或知府。
    也就是說，路一級(jí)的各個(gè)職權(quán)被數(shù)人而不是一人掌控，安撫使并無一路的財(cái)政、刑獄和倉儲(chǔ)之權(quán)，還要被監(jiān)司監(jiān)察，若不是兼任知府或知州，其權(quán)限還不如可以掌管一地大小一應(yīng)事宜的知縣。
    官場有言，三生不幸，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭京城。所謂知縣附郭，是說知縣和知府同在一處，真定縣和真定府就是如此。真定縣在城南，真定府在城北，縣府隔河而望。
    因縣府一處，管轄范圍重疊，縣衙所做決定，有可能會(huì)被府衙否決。若是遇到處處刁難的知府，身為知縣會(huì)處處受到牽制，哪里還有父母官的威風(fēng)？
    所謂附郭京城，自然是指縣城和京城同在一處，如上京縣，除了受上京府的管轄之外，還要被京城各大王爺、宰相、六部以及三品以上大員節(jié)制，一舉一動(dòng)都在皇上的眼皮底下，有功未必賞有過必定罰。
    夏祥雖生在靈壽，距真定不過數(shù)十里之遙，對(duì)真定之事還真是并不了解。
    夏祥赴任，前來送行者除了曹用果、曹姝璃和曹殊雋之外，還有張厚、時(shí)兒、沈包、滕正元、吳永旺和鄭好等人。鄭好是滕正元新結(jié)交的士子，也是今年大比第二甲第三名的進(jìn)士。他來自西京河南府，長得濃眉大眼，個(gè)子中等，不胖不瘦，典型的國字臉，二十一二歲的年紀(jì)，神情氣度自含從容氣魄。
    吳永旺也新結(jié)交了一名同年進(jìn)士名叫李子文，名列第三甲第八名。本來李子文說好也來為夏祥送行，卻臨時(shí)有事耽誤了，托吳永旺轉(zhuǎn)達(dá)歉意并祝夏祥一帆風(fēng)順。
    夏祥對(duì)鄭好和李子文并不熟識(shí)，是以李子文不來相送，他也并未多想。鄭好盛情送行，他感念在心。
    “多謝鄭兄相送之誼。”夏祥和鄭好相對(duì)叉手施禮，“不知鄭兄為何不和我等一起前往真定？”
    鄭好本是探花，通常會(huì)和狀元、榜眼一起任職翰林院，不知何故意外被任命為真定府通判，正好和夏祥同地為官，可以同行。
    通判為知府副職，不過和從五品的真定知府崔象相比，鄭好從七品的品軼就相差了太多，還不如夏祥這個(gè)正七品的知縣品軼高。不過通判雖品軼不高，職權(quán)則是相當(dāng)之大。
    作為副職，通判與權(quán)知軍、州事共同處理政事，其職責(zé)為：“凡兵民、錢谷、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，可否裁決，與守臣通簽書施行。”通判還有一個(gè)職責(zé)：“所部官有善否及職事修廢，得剌舉以聞。”是說知府知州所下命令，必須由通判簽署才可放行并且生效，否則知府知州有令難行。同時(shí)，通判還可以直接上達(dá)天聽，向皇上奏報(bào)州郡內(nèi)的包括州郡官、縣官在內(nèi)的一切官員的情況，兼有監(jiān)察官性質(zhì)。
    通判品軼既不如知府，又小過知縣，相差懸殊，正是亦為大小相制之意。鄭好年紀(jì)雖輕，便擔(dān)任了通判之職，也是了得。
    通判通常為皇上信任之人，作為皇權(quán)在地方上的直接體現(xiàn)，通判一職，監(jiān)察知府知縣并且制衡知府知縣，猶如皇上臂膀。
    “夏兄有所不知，在下還有一些雜事需要處理妥當(dāng)，才可赴任，夏兄且先行一步，為兄一到真定，必定登門拜訪。”鄭好微微一笑，態(tài)度淡然而微有敷衍之意。
    “如此也好，在下就在真定恭候鄭兄大駕了。”夏祥側(cè)身朝張厚叉手一禮，“在上京之時(shí)，承蒙張兄照顧，夏某謝過。來日山高水長，期待和張兄?jǐn)y手共進(jìn)，報(bào)效朝廷。”
    張厚進(jìn)士名次不高，本來就有幾分悶悶不樂，吏部任命一下，他更是大為不快——他被委派到熱河擔(dān)任知縣。
    上京向北，不出百十里，便是草原。此時(shí)的草原，草枯葉黃，已是深秋氣象。再向北三百余里，是熱河州。州內(nèi)有河，蒙語稱之為“哈倫告盧”，因上中游有溫泉注入，故而冬日非嚴(yán)寒而不封凍。冬日清晨，水汽遇寒冷空氣而凝結(jié)成霧，故稱熱河。“哈倫告盧”即熱的河流之意。
    大夏在熱河設(shè)州，劃歸京畿路節(jié)制。熱河是為京畿路最北端之州，熱河以北，便屬蒙古路管轄范圍，也是大夏的邊地了。熱河非但是苦寒之地，距邊境也不過是兩百里之遙，大夏雖承平多年，并無戰(zhàn)事，但被大夏驅(qū)逐到了極北之地的金國，賊心不死，不知何時(shí)會(huì)起兵犯境。
    在熱河縣任職知縣，非但和熱河州同處一地，有知縣附郭之憂，又因是邊城，還有守衛(wèi)邊境以防敵國來犯之患。如此內(nèi)憂外患之地，比起真定縣可謂一天一地。
    張厚原本躊躇滿志，今年大比想要狀元高中。不料狀元被沈包搶走，二甲名次還遠(yuǎn)不如夏祥不說，又被委派到苦寒的邊城上任，熱河縣又是三千戶的緊縣，和真定縣相比不可同日而語，且他只有正八品品軼。如此落差，著實(shí)讓他難以接受。
    張厚敷衍地叉手還了一禮，勉強(qiáng)一笑：“夏兄鵬程萬里，我現(xiàn)在和你無法相比了。”
    “張兄說的哪里話，進(jìn)士不過是一個(gè)出身，知縣一任也只是開始，報(bào)效朝廷為民請(qǐng)命，來日方長，何必計(jì)較一時(shí)短長？”夏祥既是勸慰張厚，也是為自己壯行，“張兄他日必定大放光彩，成為國之棟梁。”
    “夏兄，一路珍重。”沈包肅然正容，“知縣實(shí)戶口、征賦稅、均差役、修水利、勸農(nóng)桑、領(lǐng)兵政、除盜賊、辦學(xué)校、德化民、安流亡、賑貧民、決獄訟等，集軍政、行政、民政、司法、財(cái)政于一身，位卑責(zé)重，事關(guān)重大，此去真定，相信夏兄上不負(fù)皇恩，下不負(fù)黎民，為官一任，造福一方。”
    “謹(jǐn)記沈兄教誨。”夏祥還了一禮。
    沈包狀元高中，和榜眼吳永旺同時(shí)入職翰林院任七品編修，雖無實(shí)權(quán)，卻無比清貴，時(shí)常伴隨皇上左右。
    吳永旺也來送行，他只是朝夏祥施了一禮，并未說話，眼神堅(jiān)定，神情堅(jiān)毅，鄭重地了點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “夏兄此去真定，當(dāng)一心為國為民，切勿徇私舞弊作奸犯科禍國殃民，若有絲毫枉法之事，我必上書皇上，彈劾你一個(gè)瀆職之罪。”滕正元神情肅然，一臉殷殷期待。他負(fù)手而立，仰望五里亭，仿佛眾人都不入他眼一般。
    滕正元二甲進(jìn)士，本來也是外放出去，擔(dān)任一地知縣，吏部選派之時(shí)，正好御史臺(tái)御史空缺，他就被任命為御史，一時(shí)引起朝野轟動(dòng)。
    唐張謂《送韋侍御赴上都》一詩：天朝辟書下，風(fēng)憲取才難。更謁麒麟殿，重簪獬豸冠。月明湘水夜，霜重桂林寒。別后頭堪白，時(shí)時(shí)鏡里看……風(fēng)憲之官即御史，可見御史人才難選，古已有之。
    大夏明令規(guī)定，以萌補(bǔ)入仕者不能擔(dān)任御史，只能是進(jìn)士高中才可。大夏沿承前朝定制，官員分為“治事之官”與“治官之官”，治事之官即治理一方政事，是地方的州縣知事。治官之官是不直接治理政事而管理官員之官，知府、知州以及宣撫使等便是。
    古往今來，皇權(quán)向來有“明主治吏不治民”的吏治傳統(tǒng)，“治官之官”歷來為君主所倚重，而“治官之官”之最則非御史莫屬。
    御史專司監(jiān)察之職，肩負(fù)糾察百官的重任，位卑卻權(quán)重，非但要有才學(xué)，還要正直剛毅。大夏慣例，御史必須有出任知州、通判的經(jīng)歷，否則不得選用。是以滕正元以進(jìn)士之身便出任御史，朝野上下無不議論紛紛。
    夏祥淡然一笑，毫不為意，曹姝璃從滕正元身后閃出，嫣然一笑，盈盈一禮：“此去真定，雖不過六百余里，卻一路多坎坷，愿郎君心志意堅(jiān)，不忘初心，方得始終。”
    “什么初心？”曹殊雋此時(shí)彈完一曲，從五里亭中下來，依然寬衣束帶，披頭散發(fā)，仿佛魏晉狂士，他自土丘之上狂奔到夏祥面前，“夏郎君此去真定，自然不會(huì)忘記為國為民的原本之心。”
    “不忘初心，方得始終是從《華嚴(yán)經(jīng)》中概括而來，夏郎君的初心，不只是為國為民的原本之心，還有初來上京時(shí)的赤子之心。初心者，原本之心、赤子之心……”曹姝璃悄然看了夏祥身后不遠(yuǎn)處的連若涵一眼，心中泛起一絲苦澀，身為女子，想要自由之身，談何容易，反倒是經(jīng)商的連若涵和游俠的幔陀隨意自在，可以常伴夏祥左右，她卻只能留在上京，守望六百里長路。
    “小女子有一香囊相贈(zèng)，還望夏郎君不要嫌棄手工粗劣。”曹姝璃素手一伸，手中多了一個(gè)五色絲線編織而成的香囊，香囊大小如手掌，精美無比，上面繡有一名女子站立船頭，落款三個(gè)小字——越人歌。
    夏祥接過香囊，贊不絕口：“鬢動(dòng)懸蟬翼，釵垂小鳳行。拂胸輕粉絮，暖手小香囊……多謝曹小娘子贈(zèng)香囊之誼。”
    香囊背后，有詩一首：“青絲纓絡(luò)結(jié)齊眉，可可年華十五時(shí)。窺面已知奴未嫁，鬢邊猶見發(fā)雙垂。”女子未嫁，青絲垂在兩頰，出嫁之后，才會(huì)挽起頭發(fā)。
    夏祥心中一動(dòng)，心知曹姝璃情意，當(dāng)下將香囊佩帶在了右側(cè)腰間，左佩刀右佩香囊，他呵呵一笑：“我行色匆忙，身無長物，待到真定安定之后，再回贈(zèng)曹小娘子。”