“嚴(yán)孫是不是兇手還不一定，官人你不要太激動(dòng)了。”吃瓜女子拉了拉王先可的衣袖，順手在王先可身上擦了擦手，“我倒覺(jué)得，未必董斷就不是兇手。董斷和董李氏朝夕相處，見(jiàn)色起義，難免做出冒犯之事。董李氏難捱寂寞，和董斷茍合也在情理之中。事發(fā)之后，董斷栽贓到嚴(yán)孫頭上，又害死了馬小三夫婦……也說(shuō)得過(guò)去。”
    “你知道什么？不知道就不要亂說(shuō)！”王先可極度不滿地瞪了吃瓜女子一眼，“娘子，不是為夫說(shuō)你，董斷為人端正，怎會(huì)和自家嫂子有染？即便不顧人倫，和自家嫂子有了奸情，也斷斷不會(huì)害死自己兄長(zhǎng)。董現(xiàn)和董斷二人，從小父母不在，相依為命，手足情深，一奶同胞怎會(huì)互相加害？”
    夏祥默然不語(yǔ)，心中已有了幾分計(jì)較，對(duì)于此事大概清楚了幾分。
    吃瓜女子還想再辯駁幾句，冷不防連若涵插了一句：“董現(xiàn)的死因是什么？馬小三夫婦二人又是因何而死？”
    連若涵本來(lái)對(duì)此事漠不關(guān)心，也確實(shí)她從小養(yǎng)尊處優(yōu)，從未品嘗過(guò)世間艱辛，不知升斗小民生存的不易，倒不是她對(duì)死者全無(wú)憐憫之心，而是在她看來(lái)不管天大的冤情，總有撥云見(jiàn)日的一天。不想聽(tīng)了王先可的一番話后，她才意識(shí)到了案情的復(fù)雜。更讓她不解的是，明明裴碩章就在轎中，半天過(guò)去了，卻不下轎，實(shí)在有失父母官風(fēng)范。
    吃瓜女子抬眼掃了連若涵一下，本來(lái)歪斜的身子瞬間站直，雙眼發(fā)直，目光驚奇，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“喲、喲、喲，我王孫氏長(zhǎng)這么大還是頭一次見(jiàn)到這么標(biāo)致的小娘子，這位郎君，你幾輩子修來(lái)的福氣，竟娶了這樣?jì)擅廊缁ǖ哪镒印?br/>     夏祥曬然一笑，正要順勢(shì)自夸幾句，也好彰顯他也是才貌俱佳的郎君，不料王孫氏又說(shuō)了一句話，險(xiǎn)些沒(méi)有嗆著他。
    “你瞧瞧你一身的窮酸樣，長(zhǎng)得還算有模有樣，可是也太窮了，一身衣服不值幾文也就算了，還拿著一把黑乎乎的扇子，算下來(lái)你全身上下的東西加起來(lái)也不如小娘子的一個(gè)簪子值錢，你娶了她，也不知道從哪里燒的高香。”
    夏祥一口氣憋在嘴里，臉都漲紅了，想告訴王孫氏他手上黑乎乎的扇子是曹殊雋所贈(zèng)，價(jià)值數(shù)十兩銀子不止，卻又覺(jué)得和她爭(zhēng)論有失身份，他雖還是少年心性，剛剛?cè)豕冢瑓s已經(jīng)是縣尊之身，一言一行都要遵循章法。
    連若涵掩嘴而笑，夏祥被一個(gè)市井婦人說(shuō)得啞口無(wú)言，不知為何，她心中不免一陣欣喜。倒不是說(shuō)她喜歡看到夏祥無(wú)奈窘迫的樣子，而是夏祥身為堂堂的知縣之尊，不能和百姓一般見(jiàn)識(shí)，尤其是王孫氏說(shuō)夏祥娶了她是夏祥的福氣，讓她無(wú)比受用。
    又一想，不對(duì)，連若涵臉上微微發(fā)燙，為何自己聽(tīng)到她是夏祥的娘子會(huì)很開(kāi)心？莫非她真的喜歡上了夏祥？怎么會(huì)，夏祥雖是進(jìn)士出身，又是知縣，和她的家族相比，依然不過(guò)是一粒微塵。放眼整個(gè)大夏，有多少弱冠之年高中進(jìn)士之后，或入職翰林，或外放知縣，看似前程似錦，最終在朝堂之爭(zhēng)和官場(chǎng)沉浮中，消失得無(wú)影無(wú)蹤者，比比皆是。
    夏祥雖初入朝堂就攪動(dòng)了四方風(fēng)云，被三王爺視為眼中釘，被慶王、見(jiàn)王作為棋子，但誰(shuí)又敢判定此去真定上任，夏祥不會(huì)深陷龍?zhí)痘⒀ǎ蝗鯛數(shù)牡胤絼?shì)力碾壓并且撕裂？
    如此一想，連若涵心思迅速冷卻，淡淡地看了夏祥一眼，心中堅(jiān)定了想法，若是夏祥有沖天之力，她愿意助他一臂之力，若是夏祥無(wú)力對(duì)抗三王爺?shù)哪雺海矔?huì)如之前舍棄文昌舉一般，毫不猶豫地放棄夏祥。
    她雖然在婚姻大事上可以自己做主，但在家族利益面前，她不會(huì)任性，更不會(huì)拿家族利益當(dāng)賭注。
    “郎君并非我的官人。”連若涵神情淡漠之間，又有幾分不喜，“王孫氏，我方才問(wèn)你的話，快快答來(lái)。”
    王孫氏被連若涵的氣勢(shì)一逼，莫名怯了幾分，往常的潑辣不敢施展，忙不迭說(shuō)道：“小娘子莫要著急，聽(tīng)我慢慢道來(lái)。董現(xiàn)和馬小三夫婦，都是投河而死。”
    “投河？”夏祥從小生長(zhǎng)在中山村，對(duì)靈壽、真定和市樂(lè)幾地的地理環(huán)境也算熟悉，除了滹沱河橫穿靈壽和真定之外，并無(wú)江河流經(jīng)市樂(lè)境內(nèi)，“不曾聽(tīng)說(shuō)市樂(lè)有江河。”
    “你算是說(shuō)對(duì)了，他們投的是真定的滹沱河。”王孫氏一拍大腿，眼中燃起了熊熊的八卦之火，“滹沱河離市樂(lè)還有五六十里，你說(shuō)董現(xiàn)和馬小三夫婦就算是死，也犯不著跑到五六十里外的滹沱河投河自盡。董斷也是倔強(qiáng)，非要拉回馬小三夫婦二人的尸身，可憐的董現(xiàn)，投河之后連尸身都沒(méi)有找到，不知被河水沖到了哪里。”
    原來(lái)二人是死在真定境內(nèi)，夏祥恍然大悟，怪不得裴碩章不肯下轎，死者董現(xiàn)雖是市樂(lè)人氏，卻死在真定，由真定縣審理此案也是應(yīng)當(dāng)。裴碩章是想推諉責(zé)任，不想攬事上身。
    一想也是，裴碩章今年是考核之年，此案看似簡(jiǎn)單，卻是三條人命，也算是大案了。馬小三夫婦并非市樂(lè)人氏，也沒(méi)有死在市樂(lè)，他不接案，倒也合情合理。恐怕他此時(shí)還會(huì)怪罪董斷多事，為何非要大費(fèi)周章地將馬小三夫婦運(yùn)回市樂(lè)，在真定當(dāng)?shù)貓?bào)官豈不更好？
    “投河自盡？”夏祥越聽(tīng)越不明白，“既是自盡，就并非謀殺了，為何董斷又要攔路喊冤？”
    “怎么可能是自盡？董現(xiàn)家財(cái)萬(wàn)貫，又有嬌妻，正值當(dāng)年，怎會(huì)想不開(kāi)？退一萬(wàn)講，董現(xiàn)就算不想活了，跳井、上吊、割脖子，有的是法子，非要跑到幾十里外的滹沱河投河自盡，這不是向死里折騰嗎？真想死的人，怎么死得快就怎么去死，誰(shuí)也不會(huì)跑那么遠(yuǎn)去跳河，是不是這個(gè)理兒，娘子？”王先可嘻嘻一笑，一臉討好的笑容。
    王孫氏在王先可腦門上一指：“就你聰明？裴縣尊為什么非說(shuō)是自盡？”
    夏祥心中更加明白了幾分，說(shuō)道：“縣尊是否先以幾人是投河自盡不予受理，董斷不服，繼續(xù)告狀，縣尊又以死者死在真定縣內(nèi)為由，應(yīng)由真定縣管轄再次拒絕接案，董斷才攔路喊冤？”
    王先可瞪大了眼睛：“你說(shuō)的全對(duì)……你是猜到的還是聽(tīng)到的？”
    夏祥心中微嘆一聲，臉色卻一如既往的平靜，朝王先可叉手一禮：“多謝。”隨后他來(lái)到藍(lán)轎之前，朗聲說(shuō)道，“裴兄，請(qǐng)下轎一見(jiàn)。”
    一名衙役上前，惡狠狠地想要推開(kāi)夏祥，蕭五手腕一翻，一掌打在衙役的胳膊上，衙役后退幾步，撲通一聲坐在地上。
    衙役大怒，招呼一聲，數(shù)名衙役一哄而上，將蕭五和夏祥團(tuán)團(tuán)圍住。幔陀本來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，見(jiàn)事情有變，當(dāng)即縱身跳入場(chǎng)中，抱劍而立，對(duì)眾衙役漠然視之。
    轎中傳來(lái)一聲威嚴(yán)的咳嗽：“什么人在此喧嘩？”
    官威十足，聲音漠然之中，又有幾分高高在上的威勢(shì)。
    夏祥上前一步，眾衙役分成兩列一涌而上，想要攔下夏祥，夏祥輕笑一聲：“裴兄，在下夏祥，前往真定，路經(jīng)貴地，本不該叨擾……”
    “夏祥？可是新任真定知縣夏縣尊？”轎中傳來(lái)一聲驚呼，簾子一閃，一人從轎中一步邁出，腳步飛快來(lái)到夏祥面前，叉手一禮，“夏縣尊路經(jīng)本縣，未曾迎接，失禮，失禮！”
    隨后他又朝眾衙役掃了一眼，冷喝一聲：“不得無(wú)禮，還不退下！”
    裴碩章年約三旬，面白無(wú)須，身著便裝，并沒(méi)有穿著官衣，長(zhǎng)臉淡眉，嘴唇薄，眼白多，長(zhǎng)得微有幾分英武。
    市樂(lè)只是一個(gè)望縣，遠(yuǎn)不如次赤縣的真定。上任市樂(lè)知縣是八品知縣，裴碩章卻是從六品，可見(jiàn)他大有來(lái)歷。大夏知縣品級(jí)從從八品到從六品都有，并非都是七品。
    裴碩章不但年長(zhǎng)夏祥幾歲，又比夏祥更有資歷，且夏祥是路經(jīng)市樂(lè)，按照常理，夏祥要么悄然路過(guò)，要么登門拜會(huì)，斷沒(méi)有裴碩章迎接他的道理。裴碩章卻如此客氣，夏祥就心中明白，裴碩章是想順?biāo)浦郏瑢⒓值亩F(xiàn)、馬小三夫婦案件推到他的身上。
    什么？一身寒酸衣服的小郎君是真定知縣？王先可不敢相信的耳朵，怎么可能，他也太其貌不揚(yáng)了，好吧，夏祥確實(shí)長(zhǎng)得還算不錯(cuò)，就是衣著太普通太一般了，最主要的是，也太年輕了。
    想起剛才對(duì)夏祥的不恭，王先可忽然一陣后怕，雙腿打顫，雙手放在王孫氏的肩膀上才沒(méi)有癱軟在地上，他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“娘、娘子，剛才的郎君是真定知縣，真定可是大縣，可是他也太年輕了，怕是剛剛?cè)豕凇镒樱曳讲艑?duì)夏縣尊似乎有些無(wú)禮，他會(huì)不會(huì)治我的罪？”
    王孫氏雖然潑辣，卻也從來(lái)沒(méi)有如此近距離面對(duì)面和縣尊說(shuō)過(guò)話，也是嚇得不輕：“我、我、我哪里知道縣尊會(huì)不會(huì)治你的罪，誰(shuí)讓你不長(zhǎng)眼睛，方才說(shuō)話也不知道收斂幾分。”
    “你還怪我？是誰(shuí)說(shuō)縣尊一身的窮酸樣？”王先可急得想要跳腳，越想越是后怕，對(duì)平頭百姓來(lái)說(shuō)，縣尊就是天，破家縣令，滅門刺史，縣尊一句話就可以讓升斗小民家破人亡，他一頭冷汗，“等下趕快向縣尊賠罪，希望縣尊大人有大量，不記小人過(guò)。”
    連若涵被二人的樣子逗笑了，說(shuō)道：“你二人不必害怕，夏縣尊是真定知縣，并非市樂(lè)知縣，管不到你們，也治不了你們的罪。”
    夏祥也聽(tīng)到了王先可二人之話，默然一笑，對(duì)裴碩章回了一禮：“裴縣尊，本官冒昧地問(wèn)一句，董現(xiàn)、馬小三夫婦命案，可是發(fā)生在真定縣內(nèi)？”
    裴碩章數(shù)日前接到吏部考核公文，不日內(nèi)，吏部考核官員將會(huì)前來(lái)市樂(lè)對(duì)他三年的市樂(lè)知縣一任進(jìn)行考核評(píng)定，是優(yōu)良中差，事關(guān)他下一步的升遷，他雖有候平磐撐腰，卻也要過(guò)了吏部例行程序的一關(guān)才行。
    裴碩章正精心準(zhǔn)備以迎接吏部考核官員，卻突然出了董現(xiàn)、馬小三夫婦命案，令他大為惱火的同時(shí)，又大為頭疼。吏部再是想讓他考核優(yōu)等，也要大面上無(wú)事才行，三條人命的案件如果破不了，他連中等都評(píng)定不上，必定差等。
    想他三年來(lái)安然度日，不想臨走之時(shí)，卻突起變故，怎不令人懊惱？更讓他氣憤的是，明明命案發(fā)生在真定，董斷非要回市樂(lè)告狀，任他派人如何說(shuō)理外加威逼利誘都不為所動(dòng)，真真是一個(gè)榆木腦袋，一個(gè)大大的刁民！
    更讓裴碩章怒不可遏的是，董斷竟敢當(dāng)街下跪喊冤，且還將馬小三夫婦二人尸體橫尸街頭，分明就是想逼他接下案子，是可忍孰不可忍，他盛怒之下，在轎中對(duì)縣尉樊力吩咐一番，想讓樊力暗中知會(huì)付科等人糾集一群潑皮無(wú)賴將董斷打上一通，好讓他乘機(jī)脫身。
    樊力領(lǐng)命而去，裴碩章就耐著性子躲在轎內(nèi)，任憑董斷在外面哭天喊地，任憑嚴(yán)孫和董李氏喊破嗓子，他依然我自巍然不動(dòng)，還氣定神閑地拿出扇子搖上幾下，心中在想，地方官確實(shí)難當(dāng)，還是京官輕松，沒(méi)有如此之多的煩心事。刁民總是無(wú)端生事，不過(guò)是屁大的小事，也要當(dāng)成天大的委屈，不就是董現(xiàn)和馬小三夫婦投河自盡？人要死，天難留，又關(guān)他縣尊何事？難不成誰(shuí)家死了人都要怪他治理無(wú)方？笑話，天大的笑話！
    既是投河自盡，就自行安葬了事多好，哪里還需要他開(kāi)堂審案？真真是潑婦刁民。
    真定縣也是，知縣空懸了三月有余，怎么還不見(jiàn)新任知縣上任？若是真定知縣在任，發(fā)生在真定的命案，理應(yīng)由真定審理才對(duì)。
    前日收到京城來(lái)信，說(shuō)是真定知縣夏祥不日赴任，新晉進(jìn)士外放第一任就擔(dān)任真定知縣，也算是委以重任了。不過(guò)……裴碩章再是清楚不過(guò)夏祥在京城的所作所為，夏祥一入京城就攪動(dòng)四方風(fēng)云，惹得三王爺勃然大怒的事跡，讓他對(duì)夏祥之名，如雷貫耳，卻又嗤之以鼻。他佩服夏祥初生牛犢不怕虎的剛強(qiáng)，卻又譏笑夏祥不知天高地厚的魯莽。
    不想今日意外在市樂(lè)和夏祥不期而遇，裴碩章驚訝之余，又喜上心頭。夏祥來(lái)得可真是時(shí)候，夏想一到，他就可以順理成章地將董現(xiàn)、馬小三夫婦案件轉(zhuǎn)交到夏祥手中，然后便高枕無(wú)憂地迎接吏部考核。
    如此一想，裴碩章忽然覺(jué)得夏祥還真是一個(gè)好人，如此棘手之事，竟然因夏祥的意外到來(lái)即將迎刃而解，他應(yīng)該感謝夏祥才對(duì)。況且夏祥主動(dòng)問(wèn)到此案是否發(fā)生在真定境內(nèi)，他更是喜出望外，忙向前一步，伸手一挽夏祥的胳膊：“夏兄，請(qǐng)借一步說(shuō)話。”
    夏祥一驚，他和裴碩章素昧平生，初次相見(jiàn)怎會(huì)如此熱絡(luò)？當(dāng)下呵呵一笑，回頭沖連若涵和蕭五點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨裴碩章進(jìn)到了路邊的茶館之中。
    茶館不大，雖和上京奢華寬敞的茶館不能相比，卻也頗有特色和情調(diào)，只不過(guò)樓梯年久失修，上樓時(shí)，腳下咯吱作響，讓人疑心一不小心就會(huì)一腳踩空摔到樓下。
    到了二樓，進(jìn)了一處僻靜的房間，裴碩章讓人上了茶，揮退手下，才又一臉和藹笑意，對(duì)夏祥說(shuō)道：“夏兄當(dāng)真是及時(shí)雨，來(lái)得太是時(shí)候了，發(fā)生在真定縣內(nèi)的命案，因百姓無(wú)知，運(yùn)尸到市樂(lè)，攔街喊冤。方才你也看得清楚，本官不下轎，是不敢僭越。夏兄上任之初，就可著手審理一樁大的命案，是為圣上分憂，為百姓伸冤，也是為官者本分為官者之大幸。”
    夏祥不動(dòng)聲色，慢條斯理地喝了一口茶，朝窗外望了一眼，窗外的街上，依然圍觀了無(wú)數(shù)百姓，都想看最后縣尊如何審案，卻不知道，他們望眼欲穿的縣尊此時(shí)正在茶館的樓上悠閑地喝茶，全然沒(méi)有要審案的心思。
    “話是如此，不過(guò)本官還有一事不明……”夏祥其實(shí)已經(jīng)想要接手此案了，盡管他也知道，上任之初就遇到了如此一件棘手的大案，并非什么為官者之大幸，百姓的不幸怎會(huì)是為官者的大幸，他淡淡地看了裴碩章一眼，“裴縣尊，百姓有冤，為官者當(dāng)不辭辛勞為百姓排憂解難。董斷本是市樂(lè)人氏，董現(xiàn)也是，且被告嚴(yán)孫和董李氏也是市樂(lè)人氏，董斷運(yùn)尸回市樂(lè)，是對(duì)裴縣尊的愛(ài)戴和信任，裴縣尊審理此案，既是為圣上分憂，又是為百姓伸冤，何來(lái)僭越之說(shuō)？”
    裴碩章一口茶含在嘴里，想咽卻咽不下去，著實(shí)噎得難受。他原以為夏祥會(huì)一口應(yīng)下此事，以夏祥的年輕氣盛，有人命官司，應(yīng)該大有期待一展手段為民請(qǐng)命才對(duì)，不想夏祥竟有推脫之意，不由他心思為之浮沉不定。又聽(tīng)夏祥以官職相稱，他心中微微一怔，知道夏祥是想和他公事公辦，又一想，是了，從容周旋于幾位王爺之間的人物，雖年輕，雖初入官場(chǎng)，卻也不可等閑視之。