一路上燈火通明，叫賣聲不絕于耳，沿街小販賣力推銷自家東西，樓下小二笑臉迎客樓上小姐紅袖招搖，來往行人，男女老少，官賈平民，一應(yīng)俱全。
    蕭五的眼睛都直了，眼花繚亂之余，連迎面走來一個(gè)二八小娘子的秋波都不知道接下，只顧咧嘴傻笑。
    “嘿嘿，嘿嘿，太好玩了，太好看了，太好了，先生，我不要回靈壽了，我要住在上京。”
    “先生，這是什么物事？像是一團(tuán)白云，白云也能吃？冰糖是什么糖？酸兒好不好吃？燒餅只要一文錢一個(gè)，我又餓了?！?br/>     “先生，這是洗浴的地方么？怪事，洗浴也要收錢不成？我在山里，直接跳到河里就洗得干凈了，分文不花?！?br/>     “先生你看，樓上穿粉衣的小娘子沖你招手半天了，你怎么不理她？她還叫你都頭，不對，是說都頭快來?！?br/>     夏祥才知道蕭五居然如此話多，他哭笑不得，想讓蕭五閉嘴，卻又不忍打擊他的好奇心，正好路過一座高門府第，正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上書三個(gè)大字：星王府。
    兩側(cè)各有一根紅柱，紅柱和一對麒麟遙遙相望。上有琉璃瓦，下有青石，莊嚴(yán)肅穆。
    蕭五一路上跟隨夏祥學(xué)了不少字，認(rèn)出了星王府三個(gè)字，他一臉懵然：“星王是哪個(gè)王？”
    “星王是三王爺，是當(dāng)今圣上的親弟弟。”夏祥似笑非笑地盯著星王府三個(gè)字，目光中流露出耐人尋味之意，“皇上有兄弟四人，若按年齡排序，皇上是二王爺，和三王爺星王是一母所生。大王爺景王、四王爺慶王和五王爺云王，是太祖一支，是皇上的堂兄弟。四位王爺?shù)姆馓?hào)，是以景星慶云為號(hào)?！?br/>     景星，明亮的大星，慶云，是為五彩祥云。景星慶云是為吉祥的征兆之意。
    正說話時(shí)，星王府緊閉的朱漆大門忽然從里面打開了，兩人從里面出來，一人朗眉星目，面目冷峻，高大威猛，一人唇薄眼白，臉色微青，目光陰冷。二人出門之后，警惕的目光四下一掃，并未發(fā)現(xiàn)異常，便翻身上馬。
    也是巧了，二人一提韁繩，縱馬前行，正好路過夏祥和蕭五身前。馬上之人不知是有意還是無意多看了夏祥一眼，眼中驀然閃過一絲寒光，仿佛發(fā)現(xiàn)了夏祥身上有什么秘密。
    他勒馬停下，俯視夏祥片刻，森然問道：“你是何人？”
    夏祥拱手一禮，不卑不亢不慌不忙：“回太尉，在下夏祥，河北西路真定府靈壽縣人氏。”
    “進(jìn)京所為何事？”不知何故，高見元見到夏祥第一眼起，就有似曾相識(shí)的感覺，似乎很早以前就認(rèn)識(shí)夏祥，是故他才停馬有此一問，不過聽到夏祥是河北西路真定府靈壽縣人氏時(shí)，又否定了自己的判斷，肯定是認(rèn)錯(cuò)人了，他只過去靈壽一次，就是一個(gè)多月前去中山村緝拿李鼎善。
    “趕考?！毕南樾闹忻髁耍瑥男峭醺鰜淼娜?，絕非等閑之輩，眼前之人雖未穿官服，但言談舉止顯然并非平民。不過他對眼前之人并無太多顧忌，倒是他旁邊一言不發(fā)的男子，讓人莫名有陰森之感。
    “既是進(jìn)京趕考，就不要游手好閑四處亂轉(zhuǎn)了，早些回去休息才是。”聽到夏祥是考子，高見元對夏祥失去了興趣，一夾馬腹，策馬前行。
    “太尉，夏祥會(huì)不會(huì)是李鼎善的門生？”走出數(shù)丈之后，燕豪尚不甘心，回頭張望幾眼，燈光下的夏祥，淡然而立，一臉平和，不由他不心生疑心，“夏老成可是說過，李鼎善在中山村教書三年……”
    “燕小五，你也太多慮了?！备咭娫獡]手制止燕豪，燕豪排行第五，他在私下場合會(huì)以燕小五相稱，稱呼燕豪為燕小五時(shí)，是他心情不錯(cuò)大好時(shí)，“且不說李鼎善是在中山村教書，就是他在靈壽縣城教書，也未必正好是夏祥的先生。何況夏祥自稱靈壽人氏，他是不是中山村人還不得而知?，F(xiàn)今要事，是盡快查到李鼎善和肖葭下落，縱然夏祥真是李鼎善的門生又能怎樣？三王爺要的是李鼎善的性命，又不是夏祥?！?br/>     “以李鼎善的才學(xué)，夏祥真是他的門生，高中進(jìn)士不在話下。若讓夏祥魚躍龍門，邁進(jìn)了朝堂之上，日后難免會(huì)成為心腹大患?！毖嗪老氲帽雀咭娫L遠(yuǎn)，他見到夏祥第一面時(shí)，心中的感覺比高見元還要強(qiáng)烈許多，他第一眼就不喜歡夏祥的隨和之氣，第二眼更不欣賞夏祥的淡然之意。
    “哈哈哈哈，燕小五，要不是我已然認(rèn)識(shí)你好多年了，我會(huì)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打你一個(gè)耳光?！?br/>     高見元一個(gè)月來擔(dān)驚受怕，唯恐被三王爺降罪，足足等了一個(gè)月，他終于等于來了避暑歸來的三王爺。不想三王爺不但沒有責(zé)怪他，反而褒獎(jiǎng)了幾句，并說李鼎善已然來到了上京，只須守株待兔，李鼎善自會(huì)自投羅網(wǎng)，不用再大張旗鼓捉拿歸案。還將李鼎善自投羅網(wǎng)之舉當(dāng)成了高見元的功勞，并記大功一件。
    一個(gè)月的驚恐不安換來的是安慰和夸獎(jiǎng)，高見元怎能不喜出望外？就如一個(gè)瀕臨溺水之人，忽然發(fā)現(xiàn)腳下踩上了堅(jiān)實(shí)的土地，死里逃生的感覺比升官發(fā)財(cái)還要舒坦多了。
    還沉浸在興奮之中的高見元哪里聽得進(jìn)去燕豪空穴來風(fēng)的猜測，他才懶得去從一個(gè)莫須有的開始來推測更加莫須有的下一步，有太多的不確定性，他不去做沒有把握的事情，也不去想還沒有發(fā)生的事情。
    “是，下官知錯(cuò)了。”燕豪也不分辨，他再熟悉不過高見元的脾氣，從來只提建議，高見元接受還好，不接受的話，他會(huì)點(diǎn)到為止，然后暗中再按照自己的方式行事。
    回頭又看了夏祥一眼，燕豪牢牢記住了夏祥的樣子。
    “小黑個(gè)子漢子心狠手辣。”在燕豪回視夏祥的時(shí)候，蕭五的目光也緊盯著燕豪不放，他目光直接而炙熱，流露出前所未有的警惕，“他騎馬的時(shí)候，上身紋絲不動(dòng)，肩膀之上可以放一碗水而滴水不漏，功夫十分了得?！?br/>     “何以見得？”夏祥心中暗暗驚訝，蕭五有時(shí)簡單如十歲孩童，有時(shí)冷靜如久經(jīng)世事的高人，他方才對小黑個(gè)漢子的評價(jià)，恰如其分，和他對此人的看法一致。
    “他臉色白里透青，眼白過多，唇薄眼細(xì)，絕非善人……”蕭五說了幾句，忽然詞窮了，憨憨地?fù)狭藫项^，笑了，“反正感覺上就讓人不舒服，到底是怎么回事，我也不清楚。”
    夏祥望著高見元和燕豪遠(yuǎn)去的背影，微一思忖，心中不斷閃現(xiàn)李鼎善、肖葭和夏來、夏去的影子，不由喟嘆：“但愿先生平安無憂，但愿十一郎、十三郎遇難成祥！”
    李鼎善的匆忙離去，夏來和夏去的失蹤，都是因高見元而起，夏祥對高見元豈能不恨？只不過他心中實(shí)在想不通李鼎善怎么就是朝廷欽犯？先生不過是一個(gè)落魄的教書先生罷了，他一介書生，能犯下什么滔天大罪讓朝廷震怒？
    莫非是先生得罪了三王爺？捉拿先生的人既然可以由星王府隨意出入，可見若不是星王府的親兵，就是星王最信任的人。星王兼任上京府尹，統(tǒng)攬京城上京的一應(yīng)行政、司法、民生要?jiǎng)?wù)，“掌尹正畿甸之事，以教法導(dǎo)民而勸課之，中都之獄訟皆受而聽焉，小事則專決，大事則稟奏”。
    上京府尹位高權(quán)重，前朝以及本朝曾有數(shù)位諸君擔(dān)任上京府尹。上京是為都城，若非圣上最為信任倚重之人，斷然不會(huì)擔(dān)任如此要職。否則臥榻之側(cè)，若有一虎酣睡，哪里睡得安穩(wěn)？
    皇上久病在床，又膝下無子，儲(chǔ)君之位未定。三王爺年方三十，又兼任歷任儲(chǔ)君才能擔(dān)任的上京府尹，再者他又是皇上一母同胞之弟，效仿太祖?zhèn)魑惶诘男纸K弟及先例，三王爺已然是沒有詔告天下但名分已定的儲(chǔ)君！
    三王爺又和宰相候平磐私交甚好。候平磐任同中書門下平章事，通常稱之為同平章事，是為宰相。
    大夏中樞機(jī)構(gòu)為“二府制”，即設(shè)中書和樞密院兩個(gè)機(jī)構(gòu)“對持文武二柄，號(hào)為二府”。二府制的特點(diǎn)就是文武分權(quán)。候平磐為中書最高長官，統(tǒng)領(lǐng)大夏政事，一人之下萬人之上。
    以宰相之權(quán)加三王爺?shù)幕首遒F胄身份，以及可能的儲(chǔ)君身份和上京府尹的大權(quán)，二人聯(lián)手把持朝政，幾乎是風(fēng)雨不透，無人不避其鋒芒。
    夏祥心中起伏不定，倘若先生真是被三王爺所不容，怕是再難翻身了。再萬一三王爺繼承皇位，先生能夠得以保全性命便是萬幸。太祖立朝之初曾經(jīng)詔令后世子孫，不得枉殺士大夫。曾有詞人劉七變寫詞“忍把浮名，換了淺斟低唱”，時(shí)太祖在位，劉七變正值進(jìn)士考試，太祖見之，不悅道：“既然想要‘淺斟低唱’，何必在意虛名？”遂將劉七變功名劃去。
    只是劃去功名，并非殺他也沒有追加罪名。
    當(dāng)今皇上繼位以后，大考之年，連易與其兄連車同登進(jìn)士科。年輕氣盛、心憂天下的連易在試卷里寫道：“當(dāng)今皇上在宮中，美女?dāng)?shù)以千計(jì)，終日里歌舞飲酒，紙醉金迷，既不關(guān)心百姓的疾苦，也不和大臣們商量治國安邦的大計(jì)?！?br/>     當(dāng)時(shí)的主考官認(rèn)為連易信口雌黃欺君罔上，要對他嚴(yán)加懲治。皇上淡然處之：“朕設(shè)立科舉考試，本來就是大開言路。連易一個(gè)小官，敢于如此直言，應(yīng)該嘉獎(jiǎng)?！?br/>     其后，四川有個(gè)讀書人，獻(xiàn)詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守一看，嚇出一身冷汗，居然明目張膽地煽動(dòng)造反，應(yīng)當(dāng)把他押送京城，請朝廷制裁之。
    按照歷朝歷代的律條，謀反都是大罪，殺頭還是從輕發(fā)落，一般要誅連九族。皇上得知之后，不但沒有震怒，反倒抱之一笑：“老秀才急于要做官，寫詩一首以泄私憤，怎能治罪？既然要官，不如給他個(gè)官來做”。
    于是，此人被授予了司戶參軍的職位。
    夏祥此時(shí)還是一介布衣，就算考中了功名，授予了官職，也不過是七品及以下小官，入不了三王爺之眼，再如果三王爺?shù)靡岳^承皇位，他更是要臣服在三王爺?shù)幕蕶?quán)之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心無力。
    算了，不想那么多了，皇權(quán)浩蕩，威勢無比，但愿三王爺謹(jǐn)遵太祖遺命，不殺士大夫，或許先生還可以有一條生路。夏祥收回心中胡思亂想，振奮精神，和蕭五繼續(xù)前行。
    半個(gè)時(shí)辰后，夏祥和蕭五站在了抱劍營的門口。
    抱劍營說是青樓，卻是通體紅色，飛檐之上掛滿大紅的燈籠，亮如白晝。絲樂聲聲，紅袖飄飄，鶯聲燕語，一派紙醉金迷氣象。
    門口賓客來往不絕，有轎子，有馬，也有步行者，雖不是滿門朱紫貴，也算談笑有權(quán)貴，往來無窮人了。
    夏祥站得稍微近了一些，被門口站立的龜公推了一把。龜公生得眉清目秀，乍看之下，猶如女子，若不是下巴的痣上長了一撮毛，倒也算是一個(gè)中等偏上的美男子。
    “亂看什么？滾一邊兒去。”龜公故作兇惡之相，對夏祥怒目而視，“瞧你的窮酸模樣，進(jìn)了這銷金窟，怕是連骨頭都剩不下了?！?br/>     蕭五大怒，誰敢動(dòng)夏祥一下，就和取他性命沒有區(qū)別，他向前一步，伸手拎起龜公的衣領(lǐng)，怒吼一聲：“再敢動(dòng)我家先生一根手指，我擰下你的腦袋?！?br/>     “蕭五，不得無禮。”夏祥如春風(fēng)拂面般微微一笑，拍了拍龜公的肩膀，然后一拉龜公之手，“沒請教閣下尊姓大名？”
    龜公一挺脖子，不肯服軟，畢竟在自家門口，只要他招呼一聲，會(huì)從里面出來十幾號(hào)人，對方只有兩個(gè)人，三拳兩肚腳就能放倒。
    還沒開口，忽然感覺手中多了一物，低頭一看，是一個(gè)錦囊。錦囊里面有幾塊硬物，觸手一摸，應(yīng)該是碎銀子無疑。他頓時(shí)喜笑顏開，點(diǎn)頭哈腰換了一副面孔：“客官，小的姓王名有錢，因排行第八，人稱王八郎。”
    叫王八豈不是更好？夏祥險(xiǎn)些笑出聲來，用力忍了忍才沒有失禮，說道：“八郎，這上京城里的所有青樓，你肯定都再清楚不過了，我且問你，好景常在在上京城有幾家青樓？我從全有客棧一路走來，共有好景常在的客棧四家茶坊四家酒樓三家，卻不見一家青樓，是何緣故？”
    蕭五糊涂了，先生一路走來，和他一樣?xùn)|張西望，并未見他刻意留意什么，怎的記得如此清楚？他不曾記得沿途有一家好景常在標(biāo)識(shí)的客棧、茶坊或是灑肆。
    “客官，你問我算是問對了，放眼整個(gè)上京城，誰有我王八……郎對青樓了解得詳細(xì)對青樓事業(yè)投入了畢生的精力？”王有錢得意洋洋地抱住雙肩，又故作神秘地說道，“說到好景常在，不怕告訴你，好景常在不只在上京，在大夏境內(nèi)，就沒有一家青樓，知道為什么嗎？”
    夏祥含蓄而笑：“難道是因?yàn)楹镁俺Ｔ诘闹魅耸且晃荒镒樱俊?br/>     “你怎么知道？你不可能知道，必須由我來告訴你?！蓖跤绣X愣過之后，又很是不滿地說道，“沒錯(cuò)，好景常在的主人是一位娘子，據(jù)說還是一位絕色娘子，但到底顏色有幾分，沒人見過。她身份神秘，手段高超，才三年時(shí)間就打造了一個(gè)大夏第一商行好景常在，著實(shí)讓人佩服。咦，客官，你為何對好景常在如此大感興趣？”
    夏祥打了個(gè)哈哈，半真半假地笑道：“我其實(shí)是想和好景常在做一筆大生意。”
    王有錢眼中的不屑之色瞬間彌漫開來，從鼻孔中哼出了一聲悠長的譏笑：“就憑你？客官，就算你有萬貫家財(cái)，也抵不過好景常在在上京一地一月的茶葉銷量。天不早了，曲兒聽也聽了，人看也看了，回去做個(gè)好夢，趕明考個(gè)功名，當(dāng)上了知府，不對，知府也不行，等當(dāng)上了正四品的給事中，你或許才有資格見到好景常在的小娘子?！?br/>     等夏祥和蕭五的身影消失在拐角之處，王有錢才拿出錦囊，打開一看，先是一臉狐疑之色，隨即從里面拿出幾塊東西，臉色為之一變，勃然罵道：“混賬東西，敢用石子騙老子，老子咒你不得好死！”
    王有錢的手中，赫然是幾塊花花綠綠的石子。石子色彩斑斕，在燈光下熠熠生輝。
    “這勞什子有個(gè)屁用！”王有錢揚(yáng)手將石子扔到了遠(yuǎn)處。
    其實(shí)夏祥也并沒有完全騙王有錢，紅綠石子是他從河灘上撿來的寶石，只是此時(shí)還沒有人意識(shí)到寶石的價(jià)值所在。十幾年后，寶石成為大夏女子爭相佩戴的飾品之時(shí)，寶石價(jià)值上漲數(shù)千倍不止。王有錢再回憶起他當(dāng)時(shí)隨手扔掉的寶石，估算之后，價(jià)值萬兩白銀有余，他痛心疾首，雖然家財(cái)還算豐厚，但每每想起當(dāng)時(shí)若是留下寶石，現(xiàn)在他該是富甲一方的員外郎了，幾乎悲傷得不能自己。
    不久之后，便在追悔莫及之中郁郁而終。