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    堪笑蘭臺(tái)公子，未解莊生天籟，剛道有雌雄。
    ……
    大喪已畢，大政初定。
    臨近歲末，各處來(lái)的國(guó)防要員、總督終于要回地方去了，眾人開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)地告別。但唯有兩人卻被告知不必回原處去了。第一人是時(shí)任直隸總督、北洋大臣的楊士驤楊蓮甫，第二人則是時(shí)任兩江總督、南洋大臣的端方端午橋。
    三天前，京城政治再次地震，都察院給事中高潤(rùn)生遞上條陳，彈劾津浦路北段總辦李德順驕橫不法，貪贓納賄；還沒(méi)等人回過(guò)神來(lái)，軍機(jī)大臣岑春煊上奏，以李德順劣跡昭著且系楊士驤保薦為由，力劾之。高潤(rùn)生倒也罷了，岑春煊卻是號(hào)稱(chēng)“官屠”，新近又得帝寵，被他糾纏上還有好果子吃？原以為上次他參溥颋不過(guò)就是打死老虎，眾人尚未提高警惕，沒(méi)想到不及一月，冷不防“官屠”已然再次發(fā)威，第一把火就燒到了號(hào)稱(chēng)天下疆臣之首的直隸總督名下。
    可憐的楊士驤猝不及防，連為自己申辯的折子都沒(méi)擬好，上諭已經(jīng)下達(dá)：“聞直隸總督領(lǐng)北洋大臣楊士驤身體不適，特旨開(kāi)缺各項(xiàng)本兼差事，恩準(zhǔn)在頤和園養(yǎng)疴！”
    ——從未過(guò)這樣的上諭。什么叫“特旨開(kāi)缺各項(xiàng)本兼差事”？，分明就是一擼到底的另一種說(shuō)法；而“恩準(zhǔn)在頤和園養(yǎng)疴”亦不過(guò)是隔離再加監(jiān)視居住的代名詞罷了。
    可他敢辯解說(shuō)自己沒(méi)有病么？如果那樣，非但是對(duì)皇帝公開(kāi)的不滿與大不敬，更消卻了最后一絲回旋的余地。接旨當(dāng)天，還沒(méi)等太監(jiān)宣讀完畢，楊士驤已經(jīng)一頭栽倒，昏死過(guò)去，傳旨太監(jiān)和御前侍衛(wèi)費(fèi)了不小的力氣才將他送到頤和園“養(yǎng)疴”——這回是沒(méi)病也變成有病了。他弟弟楊士琦時(shí)任農(nóng)工商部侍郎，聽(tīng)到噩耗趕來(lái)看自己胞兄時(shí)，楊士驤分明已經(jīng)奄奄一息了。
    所有人徹底暈眩，偏生又無(wú)法反駁——皇帝也沒(méi)認(rèn)定你有罪還是無(wú)罪，只說(shuō)身體不適讓你暫時(shí)免職修養(yǎng)罷了，至于“頤和園養(yǎng)疴”更是表面上高得不能再高的恩寵——那可是為老佛爺準(zhǔn)備的地方。楊士琦腹謗歸腹謗，明面上卻是一句詆毀的話都不敢說(shuō)，說(shuō)了句“好好養(yǎng)病”便掩面而去。
    張南皮看見(jiàn)這道旨意，不無(wú)惡意地揣測(cè)——頤和園不會(huì)再來(lái)一次大火吧？但不滿歸不滿，他也不敢聲張，乖乖地在旨意上副署。不副署行么？不行！善耆、載灃、岑春煊、徐世昌已經(jīng)副署，莫非連皇上“關(guān)心”臣子身體健康的上諭你都要反對(duì)？——你安得什么心？
    不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，第二道上諭呼嘯而至：“兩江總督領(lǐng)南洋大臣端方接任直隸總督，免其兩江總督兼南洋大臣一職。”表面上看端方似乎是被擢升了，再不濟(jì)也是平調(diào)——從兩江換到了直隸。但仔細(xì)深究，里面同樣大有文章——楊士驤的北洋大臣被免了，端方卻只接任了直督而未接任北洋大臣的差事，更要命的是，他身上所兼的南洋大臣也被免了。一天之內(nèi)，號(hào)稱(chēng)大清特色的南、北洋大臣全部無(wú)影無(wú)蹤。
    面對(duì)這一任命，端方也是茫然不知所措，原以為兩江地面的巡撫、藩司會(huì)照例挽留一下，他在皇帝面前也有個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地，沒(méi)想到等了兩天沒(méi)等來(lái)他們挽留的電報(bào)，卻等來(lái)了江蘇、江西、安徽三省巡撫領(lǐng)銜的賀電——恭賀他榮任疆臣之首。他這才斷絕了最后一線指望，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聽(tīng)候發(fā)落。
    可兩江的地面誰(shuí)管？眾人猜測(cè)著，等了兩天也不見(jiàn)有新的兩江總督任命下達(dá)。第三道上諭回答了這個(gè)疑問(wèn)：“賞第六鎮(zhèn)統(tǒng)制官段祺瑞以國(guó)防部侍郎銜，委江北提督，統(tǒng)籌兩江一切軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，率第六鎮(zhèn)由淶水開(kāi)赴江寧，節(jié)制江南各軍。”這是不是意味著江北提督將掌握一切兵權(quán)而又沒(méi)有總督的制約？
    可憐的端方根本就不知道，在他的任命詔書(shū)發(fā)出前，皇帝已經(jīng)先后給三省巡撫發(fā)去密電：“……除各處軍務(wù)由江北提督統(tǒng)一率領(lǐng)外，原兩江總督分管各省事務(wù)均由該省巡撫總攬。”這什么意思？這就好比公司里大老板免去了某個(gè)部門(mén)經(jīng)理的職務(wù)，然后告訴他手下的三個(gè)副經(jīng)理說(shuō)：今后你們仨各管一攤，直接對(duì)我負(fù)責(zé)！——能不高興么？能不發(fā)賀電“祝賀”端方升遷么？
    動(dòng)楊士驤有理由，為什么要?jiǎng)佣朔剑枯浨楦饔懈鞯牟孪耄骸皶?huì)不會(huì)是因?yàn)槎宋鐦驈棄喊矐c造反很不得力？”可這也不對(duì)啊！安徽巡撫朱家寶和安徽第31混成協(xié)協(xié)統(tǒng)余大鴻因?yàn)閾錅缗褋y有功而被朝廷通令嘉獎(jiǎng)，直接責(zé)任人都沒(méi)事，怎么找起端方的茬來(lái)了？
    也有人推斷說(shuō)是因?yàn)槎朔皆谔蟮膯实渖系教帞z影而惹惱了皇后，說(shuō)要辦他一個(gè)大不敬的罪名——可這愈發(fā)離譜。聽(tīng)說(shuō)過(guò)有“大不敬”罪名的人新任直督的么？?jī)?nèi)調(diào)軍機(jī)可以說(shuō)是明升暗降，難道調(diào)任直督也是明升暗降？那直督的位子也未免太不值錢(qián)了吧？
    這局勢(shì)，愈發(fā)地看不清楚……
    也不盡然，有人就心明眼亮。
    自奕劻“咸魚(yú)翻身”后，以倒慶為主要目標(biāo)的載澤便一直悶悶不樂(lè)，雖然盛宣懷給他獻(xiàn)上了“明打楊士驤，暗打陳璧”的對(duì)策，替他尋好了發(fā)難的槍手，但當(dāng)那份彈劾折子拿在載澤手里的時(shí)候，他依然是猶豫了許久。
    直到某天傍晚鎮(zhèn)國(guó)公福晉回來(lái)，他才像吃了興奮劑般的高興，下定決心，決意發(fā)動(dòng)！
    怎會(huì)有如此大相徑庭的前后差別？事情的原委還要從鎮(zhèn)國(guó)公福晉說(shuō)起。她是皇后的親妹子，自從慈禧駕崩，榮壽公主、四格格相繼搬出皇宮后，宮里頭的熱鬧便少了許多，國(guó)喪期間又不能舉行娛樂(lè)活動(dòng)，皇后便越發(fā)感覺(jué)寂寞。她和瑾妃之間沒(méi)有多少話說(shuō)，與同治的妃子之間年齡也相差太多，皇帝雖然態(tài)度日益好轉(zhuǎn)，但畢竟國(guó)事匆忙，很難抽出時(shí)間來(lái)陪伴她。這樣的環(huán)境下，她便和自己的妹子處得火熱，隔三岔五邀請(qǐng)后者去皇宮敘敘，一談往往便是半天，姐妹倆言談甚歡，早不復(fù)慈禧在日時(shí)那般拘謹(jǐn)。
    載澤非常看重這層關(guān)系，不僅在家對(duì)自己福晉百般曲就，而且每次都準(zhǔn)備了不菲的銀錢(qián)讓其帶進(jìn)宮去運(yùn)動(dòng)，希望能多多少少探聽(tīng)些可靠消息來(lái)——小德張雖為皇后信賴(lài)，但畢竟不復(fù)以前李蓮英在時(shí)的那般精明，而皇帝最為信任的王商偏偏又是個(gè)不好打交道的人，載澤便只能遍灑銀錢(qián)，希望能從只鱗片爪中獲得有用的信息——最近人人都說(shuō)帝后關(guān)系極睦，必定該有可靠?jī)?nèi)部消息。
    這一天載澤仍然像以往一樣著急地打聽(tīng)消息，鎮(zhèn)國(guó)公福晉用漫不經(jīng)心的口氣說(shuō)：“皇后讓我告訴你，安心當(dāng)差，不要生事，皇上還是信任你的。不然也不會(huì)說(shuō)要將地底下挖出來(lái)的那100多萬(wàn)兩黃金存放到大清銀行里。”
    “真的？”
    “真的！”福晉學(xué)著隆裕的口氣：“把黃金存到度支部，哀家能不放心么？皇上前兩天還講等忙完這陣，要在大清銀行里入點(diǎn)股份，皇家現(xiàn)在用度緊了，錢(qián)要當(dāng)錢(qián)用，最好錢(qián)能生錢(qián)……”
    載澤當(dāng)時(shí)眼睛一亮，有門(mén)！
    “還有一個(gè)壞消息。”福晉嘆了口氣繼續(xù)模仿：“皇上那天可生氣了，當(dāng)著哀家的面罵人，‘這幫混蛋，就知道造糊涂賬目來(lái)糊弄朕，明年非要度支部一個(gè)個(gè)盤(pán)審過(guò)去不可……唉，載澤這尚書(shū)沒(méi)當(dāng)好，若再查不清楚，朕非換個(gè)得力的人不可，否則天下都讓這批亂臣賊子給敗光了。”
    壞消息？載澤高興地差點(diǎn)要跳起來(lái)。
    “皇上這是在罵您呢？怎么反而高興，不是燒糊涂了吧？”她被載澤的表現(xiàn)驚得目瞪口呆，伸手就想去探對(duì)方額頭有沒(méi)有發(fā)燒。
    “女人家頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短。什么叫罵我？這叫小罵大幫忙，明著說(shuō)我辦差不利，其實(shí)還是皇上對(duì)那些大員不滿，看來(lái)部里上奏的清理財(cái)政案通過(guò)有希望了……”——心底想著：皇上正愁沒(méi)處下手，只要我那折子一上，便正好提供一個(gè)突破口，先從直隸查起，事情鬧得越大越好，不要說(shuō)陳璧，便是楊士驤、老慶也得跟著完蛋。
    鎮(zhèn)國(guó)公福晉不懂政治，看他那副忘乎所以的勁擔(dān)心了整整一夜，等載澤折騰完畢后躺下后她才敢合眼。第二天才蒙蒙亮，載澤就迫不及待地發(fā)出了動(dòng)手的指令。
    于是，便有了高潤(rùn)生的折子……第三次機(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第一章 獨(dú)辟蹊徑