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    漏箭移，稍覺輕寒，漸嗚咽、畫角數聲殘。
    ……
    前兩條都好說，眾人均無異議，第三條的前半條眾人也贊同，所分歧者，無非后半條。張之洞便認為這是要算各省的老帳，是要推倒重來，給地方難堪。仔細思考也不奇怪，張南皮在湖北近20年，素有“屠錢”稱號，與岑春煊的“屠官”并稱，花錢如流水，其中擅自截留、移挪、侵用、擠占的公款數目大得嚇人，連他自己都未必說的清楚，這個老帳算不得——算了便可能是身敗名裂。
    但載澤的議案一提，特別是擺出魚死網破的架勢后，氣氛已經大為不同了。皇帝一出言詢問，六大軍機倒有三個先贊同了。善耆、岑春煊、載灃均持贊同意見。善耆一直是主張中央集權的親王，對地方尾大不掉頗為反感；岑春煊是慣例的清算舞弊狂，凡要出大事的提案他都喜歡，唯恐水還不夠混；至于載灃，根本就沒有什么定見，原本是無可無不可的，只因為瓜爾佳氏的諄諄教誨——“王爺萬事不可擅自作主。凡皇上贊同的你都要贊同；若一時看不清楚皇上是什么意思，便看肅王爺和岑云階的表態(tài)，他們如果贊同你也得贊同，只有他們都反對你才能跟著反對……”一看善耆和岑春煊已經贊同，他迫不及待地站出來表示同意。更何況載澤和載灃交情非淺，醇親王潛邸時載澤便是座上賓，對這個堂哥的本事和手腕，載灃是相當佩服的，就是論交情自然也打心底同意。
    剩下的三人卻是各有各的難處。張之洞因為“屠錢”的名聲在外而生怕引火燒身，怎樣都不敢贊同。徐世昌是因為借口北洋的收支帳目混亂甚至超過以前戶部的北檔房經營國家收支的帳目，根本無從清算。但底細他卻清楚得很——自從李鴻章任北洋大臣，設立淮軍銀錢收支所開始這便是一筆爛帳。不管怎么說，李鴻章交卸時收支還是平衡的，盈余款有四百萬兩之多。庚子國變以后，袁世凱接了李鴻章的衣缽，短短幾年非但這筆盈余被他消耗干凈，甚至接收天津時聯軍移交的上百萬公款也在幾個月內不翼而飛，等到楊士驤接任，光是有案可查的虧空便達到七八百萬以上，無案的更不計其數。要查，牽一發(fā)而動全身！不能翻舊賬，也翻不了舊賬——這是一條潛規(guī)則，更何況這條潛規(guī)則還涉及到他自己——他原是袁世凱的總文案兼智囊，雖然未必清楚每一筆款項的去處，但卻知道大致方向——早就被袁世凱用于上下打點了。說一句贊同很容易，但自己都有可能陷進去。至于奕劻不贊成，則是因為北洋的錢他也用了不少，拔起蘿卜帶出泥，深究下去他不會有好果子吃。
    3vs3，雙方勢均力敵。只是局面有些微妙，三人不贊成歸不贊成，卻不說。徐世昌不吭聲，奕劻也不吭聲。張之洞剛想開口，冷不防剛才起來后刻意站在他身旁的載澤忽地攤開手掌示意，上面明明白白寫著幾個字“公慎言，否則自湖北始！”，張南皮雖然老眼昏花，這幾個字還是看得清楚，倏然一驚，當下就閉口不言。
    三人反對，三人不言，氣氛一時竟似跟凝結住了似的。
    皇帝忽然開口：“那桐，你是什么意思？”
    那桐外號“候補軍機”，雖然只是大學士而沒有軍機的名分，但凡軍機開會他是必到的，所以稱“候補軍機”。
    那桐先看看奕劻這邊——對方搖搖頭，再看看載澤這邊——惡狠狠地瞪著他，他早已心里打鼓。贊成也好，反對也罷，肯定要和一方鬧翻。偏他哪方都不敢得罪，只好支支吾吾地說：“臣也沒個定見，只想皇上圣明……”
    笨蛋！——反對的在罵他。
    白癡！——贊成的在笑話他。
    很好！——這是皇帝心里的想法。
    “既然軍機各抒己見，誰也無法說服誰，那朕便獨斷一回。”張南皮心里止不住腹謗：皇上都不知道獨斷多少回了，還一回？誰信？
    “載澤，督查官你有沒有選好？”
    “還沒有，待臣回部計較后再行保薦。”載澤大喜，皇上這是準了。
    “不必了。”這話一出口，載澤臉色大變，難道說不準？張南皮卻開始露出了笑意。
    “朕有個屬意的人選，便讓他擔綱，度支部不得插手。”少頃，皇帝便說出“熊希齡”三個字來，“便讓他來做，人員由得他挑，榮慶掛帥，奉旨清查！”
    “什么？”反對者卻傻了。熊希齡原本在戊戌時受“革職，永不敘用，交地方官嚴加管束”的懲處，幸虧時任湖南巡撫的趙爾巽慧眼識英才方沒有將他埋沒，五大臣出國考察時，熊希齡作為二等參贊官隨行，與楊度合謀，交出了老大一篇立憲考察報告。趙爾巽接替徐世昌督東三省后，因他素來精通理財，便保舉他出任奉天鹽法道，任命卻是一直未下達，原來皇帝另有重用。
    至于榮慶則更是讓人叫苦不迭的人物。他與端方、那桐合稱旗下三才人，但與后兩人不同，嚴格自律，清廉的幾乎過分，時人說想疏通榮慶還不如疏通閻王來得方便。
    載澤大喜過望，雖然皇帝明著把度支部一腳踢開，也不讓他安排人選，但無論熊希齡也好，榮慶也罷，都是他所尊重的人物。當下連連贊同：“臣膺服，這樣一來也免得有人說我們度支部挾私報復！”
    挾私報復？這是在罵誰？眾人暗自猜想，嘴上卻出奇地統一：“皇上圣明。”
    “第二條，清查一節(jié)便先挑直隸試點。直隸近在京畿，又是天下諸省之首，理應做出表率來。端方，你意下如何？”
    階下的端方一直在留意眾人的爭執(zhí)，剛才議的事輪不到他插嘴。眼下聽皇帝說起這節(jié)，當然高興。直隸的財政損虧他雖然不完全清楚，但隱約也聽說有1000多萬的窟窿，原本想著自己接任后怎么填補，這一查直隸，便是雪中送炭。等于是先替他打掃干凈屋子再請客，能不高興么？——穿越前中國許多地方官上任后先擠去前任留下的水分便是此理。
    但他又不能表現的太過積極，一方面自己在兩江或多或少也有些問題，另一方面則是如果表現太過積極會被人誤認為落井下石，琢磨了半天他才擠出一句：“既然事關《九年預備立憲籌備綱要》大計，臣自然一體贊成，按圣意行事。”
    老狐貍！
    “你能這般想便不錯，沒枉朕的拔擢。”皇帝轉過頭，“王商，去把熙榮喚來。”
    不多會，御前一等侍衛(wèi)熙榮便進了養(yǎng)心殿，他也是籌備中的禁衛(wèi)軍核心骨干。
    “熙榮，朕命你率100名御前侍衛(wèi)聽候直隸財政督查官榮慶與熊希齡差遣，全天待命，不可差池。”
    “朕待會給你一道上諭，待端方附署后你帶人先行將北洋有關財政公文、檔案全部搬運至頤和園妥善保管，日夜看護，將來如短少一件，你自己去午門外候斬。”
    “朕賞你一面皇命金牌，督查官要查何人，你便聽命將人拘傳至頤和園盤問，若有差池，同樣午門外候斬！如有人阻攔，可一律先斬后奏！”
    皇帝疾言厲色，連連下令，熙榮連眉頭都不皺一下，只曰“是！”后便大踏步地走了。
    眾人心驚肉跳，這是什么辦法？楊士驤進了頤和園，現在督查官再進頤和園，那地方成什么樣了？
    看來皇帝要來真的。欽定人選，隔離審查，保護檔案，調查人員……整一套流程一氣呵成，滴水不漏。張南皮再次疑惑起來，站在皇帝背后的高人究竟是不是他？
    “關于李德順的案子，高潤生上了參劾的折子，岑春煊又彈劾楊士驤……現在民怨沸騰，還是要徹底清查一番。是非都得給商民一個公道。”
    “皇上圣明。”
    “呂海寰這個總辦大臣也著實窩囊，便先開缺，讓他回家好好過年。津浦路的總辦大臣由孫寶琦接任。”皇帝開始點將，“那桐。”
    “臣在。”
    “各大軍機都有要務在身，這個案子便由你和載洵兩人全權查辦，你主他從，務必要弄個水落石出。”
    “臣遵旨。”那桐嘴角浮起一絲微笑。
    奕劻和徐世昌也大大松了口氣，既然那桐為主，載洵為輔，這事情便好辦了。載澤滿臉的困惑，怎么讓這兩人搭檔，皇上什么意思？想追問卻又不敢，這一腔疑慮只能暫時放在心中。
    咱們先走著瞧……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第三章 勾心斗角