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    了財政督查官退回的百多萬銀子，端方高高興興赴任興歸高興，等一到了天津的衙門，看見周圍景象，他的心情便有些壞了。
    原來，直督的駐地按理應(yīng)在保定，天津是北洋大臣駐地，但自李鴻章、袁世凱、楊士驤以來，一直都以北洋大臣身份兼直隸總督，直隸的政治中心自然也跟著在天津。但端方這次赴任卻沒有北洋這個頭銜，而且他本以南洋大臣調(diào)任，現(xiàn)在不僅沒有北洋大臣的身份，連南洋的頭銜也丟掉了。
    他曾經(jīng)試探性地問起，是否要把直督駐地移到保定？——這卻是個托詞，實際是提醒皇帝能不能將北洋大臣的身份重新派給他。但皇帝明確表態(tài)，直督衙門設(shè)在天津即可，不必再回保定，“北洋大臣原兼管軍、政、產(chǎn)業(yè)、外交等各項差事，但現(xiàn)在新軍概由國防部統(tǒng)一調(diào)度，行政與舊軍本就是直督份內(nèi)事，北洋產(chǎn)業(yè)這些年成敗如何、盈虧多少都要由財政官專職清理，你就不要先卷進去，外交本來就屬國務(wù)，應(yīng)由外務(wù)部統(tǒng)管……”一番話說下來，即便有北洋大臣的名頭也沒有北洋大臣的意義，何必要設(shè)呢？
    衙門還是那個衙門，端方本想忘卻一二，但看著風(fēng)中飄揚的直督旗，這層心思又勾了起來，連帶著心情也壞了不少。既然心里不痛快，他自然也沒有心情迎來送往，除頭一天接風(fēng)宴出席以外，其余一概辭謝，至于大大小小的官員上門求見也是一概擋駕。還讓人放出風(fēng)去。眼下整頓吏治、刷新官風(fēng)，你們少給我添亂。一連七天，除在屋子里看書。愣是連衙門都沒有去過一趟，反正差事都有人應(yīng)付。
    這天門房又通報有人求見，還遞上了帖子。端方看也不看，揮揮手不耐煩地說道：“不見！”
    身旁的幕僚卻是老舉，接過來一看，勸道：“大帥。眼下這種氣氛，別人都可不見，唯獨這人卻不能不見。”
    “他有什么名堂不成？”
    “是地。”幕僚把帖子遞了過去。
    端方看后大為詫異，來人居然是張勛，現(xiàn)任東三省行營翼長，是為數(shù)不多地綠營將領(lǐng)之一。他想了半天后道：“我與他雖然認識，卻并無深交，何況他是東三省差官。何以運動到我這里？”
    “這人素來古怪，眼下上門更是蹊蹺，大帥最好便見一見，說不定有異言……”
    張勛年輕時是河道總督許振祎的馬。為人機靈卻好賭，好幾次賭輸了公款。惹得許忍無可忍，決定要重重辦他。許夫人念他平時聰明能干，模樣又頗有氣勢，不像是沒出息的人，便給了一筆盤纏，私下放他走了。張勛到廣西后投在提督蘇元春部下，蘇也認定張勛定有出息而重用，甚至把購買軍火這樣地重要差事也讓其經(jīng)手。但張勛賭技實在是爛，到上海后三下五除二就把一大筆公款輸光了，不要說軍火，便是連一柄短槍都買不了。怪人確實不能以常理度之，輸光錢的張勛一不躲、二不跑，居然大剌剌回廣西覆命，直說錢已輸光。蘇哭笑不得，想來想去還是覺得“人才難得”，又保他去北洋王士珍手下當(dāng)差，沒過多久就混到了巡防營統(tǒng)領(lǐng)，駐扎在直隸、河南交界處。
    庚子國變后兩宮回鑾恰好經(jīng)過張勛的防區(qū)。張為人極慷慨，與太監(jiān)們混得很好，與李蓮英交情更深，居然后來隨行護衛(wèi)到京，特旨連升三級，一躍升任甘肅提督，人稱“張軍門”，已是武將極品。說是甘肅提督，但張勛人一直在京，除原有巡防營實力外，陸續(xù)收攏了聶士成、董福祥所部的散兵游勇，竟成了保衛(wèi)宮禁的護軍營，整個大內(nèi)都在控制之下。
    這種景象讓素有異志的袁世凱很不舒服，正好日俄戰(zhàn)爭之后東三省混亂不堪，就提議將張勛調(diào)為奉天行營翼長，節(jié)制三省防軍。表面上看是格外尊崇，意思讓張勛兼三省提督，但實際上三省新軍都聽命于北洋，張勛指揮不動，原有地四十多營巡防營都系張作霖、馮德麟、吳俊陞等人統(tǒng)領(lǐng)，哪一個都不好惹。“節(jié)制”一詞聽來就是一個笑話，但張勛知道袁世凱勢大，很知趣地沒有爭論，乖乖把部隊拉到了奉天。但他一年之中
    天待上一兩個月，大部分時間常在八大胡同廝混，不賭。由于人頭熟絡(luò)，各方面倒也相安無事，由得他胡來，這么一混便是六七年。徐世昌出任東三省總督后，他還是這般模樣，徐也懶得找他麻煩。
    張勛雖然不務(wù)正業(yè)，腦袋卻是機靈，在巴結(jié)關(guān)系上很有一套。他看準(zhǔn)皇后將來定會得勢，便不惜與小德張先交朋友后拜把子，成了結(jié)義兄弟——你也姓張，俺也姓張，一筆難道還能寫兩個張字不成？小德張此時遠未發(fā)跡，張勛屈節(jié)下交，自然是榮幸萬分，少不得在隆裕面前吹張勛的好處，一來二去，張勛在隆裕心目中也掛上了號。
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    徐世昌容得下張勛，新任東督趙爾巽便不同了。他原本就看不慣大字不識一籮筐的張勛，到京后聽得對方紀律廢弛、狂嫖濫賭、玩忽職守的劣跡更是氣得不行，縣官不如現(xiàn)管，以前任川督可以將這些都當(dāng)笑話聽過，現(xiàn)在繼任東督，正好是張勛的頂頭上司，便決心拿他開刀作為整頓東三省吏治的開始。大喪期間趙爾巽派人請了好幾次，張勛都一直躲著不見，反而放出風(fēng)聲，謂“老子朝中有人，你別拿著雞毛當(dāng)令箭。”
    但趙爾巽是什么人？那是皇帝親自下詔慰勉，肩負“刷新吏治、清理財政、整頓國防”重任，準(zhǔn)一切便宜行事且御賜尚方寶劍的人，哪會將這種跋扈放在眼里。新官上任三把火，第一把火就燒到了張勛，他命所有下屬都來參見，準(zhǔn)備給張勛一個下馬威，但張遲遲不到，經(jīng)過戈什哈好一番尋找，才知道他仍逗留在京，要乘坐當(dāng)夜火車才來趕來奉天。
    次日見面后趙爾巽氣急，罵道：“總督節(jié)制屬下文武，你這個提督居然遲遲不至，眼里還有我么？”
    按清代習(xí)俗，不要說總督，提督即便見了巡撫也要遞手本、以下屬之禮參見。但他既然存心跟趙爾巽過不去，自然也不會這么恭敬，反說：“我只知道按朝廷規(guī)矩，提督是從一品，您也是從一品，屬不屬另當(dāng)別論。再說我是東三省行營翼長，節(jié)制三省防軍。次帥，你管三省，我也管三省呢。”張勛文化不高，卻是尖牙利齒——趙爾巽字次珊，他不稱“大帥”而稱“次帥”，意思就說我和你是平級的。
    從沒有哪一個提督敢這么跋扈，趙爾巽氣得不行偏又駁不倒，想了半天才擠出一句：“從前徐菊帥任總督你怎么執(zhí)屬員之禮？”
    “他是我地老長官。”徐世昌曾任北洋的營務(wù)處總辦，張勛作為營官自然是屬下。說明白了還不解氣，他又加了一句：“你怎能跟他比？！”
    打完這陣口水戰(zhàn)，張勛又晃悠晃悠回北京去了。他口頭上占了便宜，卻把人徹底得罪了，第三天趙爾巽便專折參劾，指責(zé)他“于防務(wù)吃緊之時，竟敢擅離職守，數(shù)月不歸，以致各營統(tǒng)率無人，紀律蕩然，應(yīng)嚴加整飭議處。”而且不等京城回令，趙爾巽便祭出尚方寶劍，隨后命令張作霖、馮德麟接收了張勛所部，張勛轉(zhuǎn)眼便成了光桿提督。
    趙爾巽說話的分量自然不輕，沒過兩天便下了上諭：“著免去行營翼長一切差使，迅赴甘肅提督本任。”
    這一下把張勛整得很慘，沒有兵就沒有餉——沒有餉又到哪里去吃空缺？他只好重新走小德張的路子，想通過皇后地關(guān)系轉(zhuǎn)，但也有心腹提醒他，可以打毅軍的主意。毅軍統(tǒng)領(lǐng)姜掛題年逾六十，極為老邁，況毅軍同是防軍，說起來名正言順。小德張對此極力支持，表示愿意效勞，只提醒他，姜桂題現(xiàn)任直隸提督，但如果端方不點頭，這事是辦不成地。
    張勛的求見便是為此而來，但他是個妙人，畢恭畢敬地見過禮后對說道：“聽說大帥是海內(nèi)名家，對字畫鑒賞最為熟諳，俺張勛是個老粗，這里有幾樣?xùn)|西不識貨，想請您老過目一二。”
    他一邊說一邊感慨：“可憐俺老張這么多年了，一直都看不懂是什么……”待他拿出東西，端方倒吸一口冷氣，眼睛都直了……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第三十二章 不速之客