II
標(biāo)準(zhǔn)歷1665年4月19日北新洲托斯卡草原陰,有大風(fēng)
每當(dāng)牧草開始露出新芽的時(shí)候,托斯卡草原上就會(huì)開始刮風(fēng)。
這股風(fēng)從西方刮來,去往東方的大海。這股風(fēng)一旦開始,便不會(huì)停息,要一直刮到十一月份,下一個(gè)冬天到來。
后世的氣象學(xué)家們,管這股風(fēng)叫做“西南信風(fēng)”。商人們,管它叫做“貿(mào)易之風(fēng)”,因?yàn)樗貙捔藦男麓箨懲f大陸的航程。
每當(dāng)風(fēng)刮起的時(shí)候,驕傲的托斯卡人就會(huì)知道,又到該開始放牧的時(shí)候了。
他們從各自部落的越冬地走出來,重新回到世世代代棲息的大草原上,在那里放牧牛、羊和巨蜥。在祖父的祖父那一代人上,纖細(xì)矮小的白皮膚人類來到了這里,給托斯卡人帶來了馬--因此,托斯卡人認(rèn)為他們是神派來的使者。
從此,馬也成為了托斯卡人放牧的對象。為了感謝馬這一偉大的饋贈(zèng),托斯卡人決定,永遠(yuǎn)和那些白皮膚的神的使者做朋友。部落的智者們,決定把沿海那些不怎么長草的土地送給神使作為禮物和報(bào)酬。
在擁有馬以前,托斯卡人都騎一種特殊的巨蜥--以前他們管那叫做戰(zhàn)蜥。戰(zhàn)蜥看起來有點(diǎn)像龍(由于蜥蜴的血統(tǒng)關(guān)系),全高有一人多高,托斯卡人可以騎在它的背上戰(zhàn)斗。馬這種動(dòng)物,最快速度沒有戰(zhàn)蜥快,也沒有戰(zhàn)蜥強(qiáng)壯,但是比較好操縱。現(xiàn)在,大多數(shù)托斯卡人已經(jīng)開始騎馬,很少能看到像祖先那樣騎戰(zhàn)蜥的人了。只有那些技藝過人、本領(lǐng)高強(qiáng)的托斯卡戰(zhàn)士,才會(huì)繼續(xù)騎著戰(zhàn)蜥作戰(zhàn)。那些神使給它們起了個(gè)好名字,叫做“蜥龍”。
托斯卡部落中最好的戰(zhàn)士,就被稱作“蜥龍騎士”。一個(gè)部落有五個(gè)真正的蜥龍騎士,就已經(jīng)可以叫做大部落;有兩個(gè)五個(gè),三個(gè)五個(gè)蜥龍騎士的部落,將會(huì)受到所有托斯卡人的尊敬;而擁有五個(gè)五個(gè)甚至更多蜥龍騎士的部落,就是托斯卡草原的主人。
今天,聚集在這里的,起碼有五個(gè)五個(gè)五個(gè)蜥龍騎士,以及數(shù)倍于此的騎馬者和步行者;在他們背后,是連綿不絕的營帳,用托斯卡人的計(jì)數(shù)法根本算不清楚的營帳。
近十年來,托斯卡草原上都沒有集結(jié)過這么多戰(zhàn)士。戰(zhàn)士們的背后大多背著弓箭和投矛,手中則大多拿著巨大的石斧或者戰(zhàn)錘。他們不用劍,因?yàn)橐睙挷怀瞿敲炊嘟饘賮?-而且他們的對手也不適合用利刃來對付。
那些托斯卡人的對手的身高不過他們的一半,用劍是不容易斬到的。他們身高雖不高,戰(zhàn)斗力可一點(diǎn)都不低下。用舊大陸的習(xí)慣性稱呼,這些人被稱作矮人。
矮人最擅長的就是冶煉金屬。他們雖然還不能直接冶煉出大量的鋼,但少量煉鋼和打鐵可是一把好手。矮人們大多穿著沉重的鎧甲,難以直接用刀劍擊中--與其用刀劍砍,不如用錘子砸來得有效。鎧甲可以抵擋刀劍,卻不能抵擋住沖擊造成的骨折。同樣,矮人的武器也非常銳利--由于托斯卡人大多不穿甲,馬也不會(huì)披上馬鎧,利刃就是最有效的武器。
矮人們龐大的軍陣,就列在草原的彼岸。從這個(gè)角度看不到他們的大軍--由于身高問題都被草掩蓋住了,卻可以看到在風(fēng)中飄揚(yáng)的旌旗。
這兩個(gè)種族的世仇,由來已久。無論是矮人還是托斯卡的野蠻人,都把消滅對手作為最高的目的。早在人類發(fā)現(xiàn)新大陸以前,這兩個(gè)種族就在這片大陸上做著無止境的廝殺。已經(jīng),久遠(yuǎn)到不知道緣由了--或許,那是依靠農(nóng)耕和采礦生存的矮人,和依靠大自然和草原生存的野蠻人自然而必然的沖突。
他們都不知道,這種世仇,將導(dǎo)致他們在以后的年代中被從東方和西方來的征服者們利用。這片大草原,將屬于東方和西方的征服者們,而不是這里的原住民。
而現(xiàn)在,在這陰沉的天空下,對未來一無所知的兩軍遙遙相對,等待著戰(zhàn)斗開始那一刻的到來。
“蜥龍騎士約一百五十人,騎兵約一千兩百人到一千五百人,步兵約兩千人到三千人,大概是三個(gè)部落的全部兵力;根據(jù)敵人的旗幟數(shù)量推算,應(yīng)該是有七個(gè)部落二十七個(gè)家族,總兵力該在一千五百人到四千人之間……”
蕾莎·赫爾蒙特看著雙方的陣容,大概計(jì)算了一下雙方的兵力對比。看起來,野蠻人的勝算要比較大一點(diǎn)。不過,矮人已經(jīng)擁有了火器技術(shù),這一點(diǎn)要列入考慮。身為開拓者的一員,她很清楚,無論在任何情況下,自保都是第一要?jiǎng)?wù)。每年都會(huì)有幾千個(gè)從舊大陸來的,忘記了這條守則的人類和精靈葬身此處。
“這些野蠻人,還用什么‘五個(gè)’‘五個(gè)五個(gè)’來計(jì)數(shù),真是太落后了。不要說敵人了,連友軍數(shù)量都搞不清楚。”
她無奈地?fù)u了搖頭,瞟了一眼自己身邊的巨大身影。沒關(guān)系,只要有他在,自己就是安全的。作為煉金術(shù)士的她,身上帶著不下50瓶各種藥水--就算全部用來攻擊,都應(yīng)該足夠自保了。特別是熾火膠和精靈燃水,這次頗帶了不少,就等著用來造火墻擋追兵。在她二十多年的人生中,還沒有真正面對過戰(zhàn)場。
只要完了這筆生意,回去以后,就能還清債務(wù)了吧。這次運(yùn)來兩百樽熾火膠、兩百樽精靈燃水和兩百瓶治療藥水外加一套抗魔鎧,換了七千五百件毛皮,很明顯是筆好生意。
“再加上這些蠻族許諾勝利以后給我加倍的報(bào)酬……沒準(zhǔn)還能贖回家族的爵位呢。”
她一邊給自己打氣,一邊開始幻想帶著這么多毛皮衣錦還鄉(xiāng)時(shí)的樣子。那些唯利是圖的魔法物品商,那些催債如同追命的高利貸商人,肯定都會(huì)后悔當(dāng)初那么對待未來的名煉金術(shù)士蕾莎·赫爾蒙特的……
“拿出所有最好的寶石和溶劑!精金和寒鐵!華倫海特手造的溫度計(jì),蓋里克最新的抽氣機(jī)!”
到那時(shí)候,她也可以那樣理直氣壯地購買了吧。
就像那句諺語所說,“蠻人射出弓箭殺人,富人射出金幣殺人”。
她高舉起右手,大笑著把想象中的金幣向遠(yuǎn)方射去。這個(gè)動(dòng)作隨即在野蠻人中掀起了一陣波瀾。
“看哪!神的使者下令了!我們不應(yīng)該再等那些遲到的膽小鬼,應(yīng)該把面前的敵人踏成碎片!”
背后的這個(gè)聲音把蕾莎拉回了現(xiàn)實(shí)世界,險(xiǎn)些從馬上摔下來。她一拉韁繩,回過頭,看到諸部落中最有威望的長者正在對著部落的人們大聲吼叫。長者年紀(jì)已經(jīng)不小,可聲音也仍然不小,足夠讓周圍的騎士們聽到。聽到這些話的野蠻人們情不自禁地重復(fù)著長者的話,他們同時(shí)高喊起來,將這口號(hào)傳向遠(yuǎn)方。
“踏成碎片!踏成碎片!踏成碎片!”
“代表我們托斯卡的偉大統(tǒng)帥,將會(huì)在神使的指引下,率領(lǐng)著我們殺死那些矮銼子!!驕傲的大蜥龍酋長,赤風(fēng),來對你的臣民們講話吧!”
長者繼續(xù)高喊道。如同剛才一樣,所有的騎士都讓坐騎抬起前腿,高聲叫喊著,重復(fù)著長者的話。
“赤風(fēng)!赤風(fēng)!赤風(fēng)!”
一個(gè)蜥龍騎士從隊(duì)伍中間沖出,走到了整個(gè)陣勢的中間。他的蜥龍明顯比別人的大一圈,顏色都不一樣:一般的蜥龍是綠色的,他的則是紅色的。傳說在7歲時(shí),他就馴服了這頭紅蜥龍,并將之作為自己的坐騎--從那以后,托斯卡人就叫他“赤風(fēng)”。
今天他穿著剛剛買來的赤鐵抗魔鎧,全身上下都是紅色,顯得分外英武。他堅(jiān)信,今天這一戰(zhàn)后,大草原上所有的部落,都會(huì)統(tǒng)一在他的旗幟之下--諸部落就像東面的白人和西面的矮人那樣,成為擁有一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)權(quán)的帝國。那是他奮斗的目標(biāo)。
那蠻族年輕而強(qiáng)壯的領(lǐng)袖用手一撐蜥龍背,跳到了自己蜥龍的背上--野蠻人中又是一陣喝彩。接著,他的演說就開始了。
赤風(fēng)的聲音中氣十足,每個(gè)野蠻戰(zhàn)士都聽得見。那是個(gè)很簡短的演說--也可以說是歷史上最簡短的演說。
“勝利!勝利!勝利!”
只有這一個(gè)詞,但這個(gè)詞卻傳到了每個(gè)戰(zhàn)士的心中。
赤色的蜥龍調(diào)轉(zhuǎn)過身,上面的騎手做了一個(gè)漂亮的動(dòng)作翻落在它的背上,這動(dòng)作有如行云流水般自然。
“前進(jìn)!”
隨著這一聲大吼,一千多匹戰(zhàn)馬同時(shí)踏地,蜥龍也蓄勢待發(fā)。由于馬有些懼怕蜥龍,它們被安排在第一批次突擊之中,而蜥龍則作為第二批次的力量安排在略后的位置。
“吼!!”
最后一聲巨吼的同時(shí),一道迅雷劃過云層。隆隆的雷聲襯托著野蠻人的吼聲,那氣勢足以震動(dòng)天地。赤風(fēng)讓過整個(gè)馬隊(duì),跟著蜥龍隊(duì)開始沖鋒,控制住馬隊(duì)沖鋒的節(jié)奏。整個(gè)陣勢搶在雨點(diǎn)墜下之前開始移動(dòng)了。騎兵決不能陷入泥濘,戰(zhàn)斗必須在泥濘降臨之前結(jié)束。
“吼!!!!!”
還沒等蕾莎反應(yīng)過來,她的坐騎就被攜裹在騎兵沖鋒的海洋中間一路向前。
他們的對面是如繁星般閃耀的長矛尖端和如波濤般展開的火繩槍陣。
沒有見過的人或許很難想象,一千騎兵沖鋒究竟是怎樣的氣勢。
數(shù)字看起來不大,但即便排了多線陣型,這戰(zhàn)線也綿延到一公里之長--一公里長的死亡線。騎兵沖鋒的速度,大約和現(xiàn)代的汽車相類。想象一下,密密麻麻排滿一公里長度的汽車對著你沖過來……
在矮人的眼中看來,這一景象就更加令人恐懼。對方坐騎的腿長,甚至就超過他們的身高。所以,古人才會(huì)說,一個(gè)騎兵,頂?shù)蒙习藗€(gè)步兵。野蠻人的騎兵足有千余,理當(dāng)可以像踩螞蟻那樣將這些矮人全部踩死。
但在這里的家族,都是矮人中歷史最悠久,榮譽(yù)最大的家族。他們的系譜,大多可以追溯到矮人到達(dá)這片大陸之前。這些家族世世代代與那些獸人戰(zhàn)斗,早已積累了無數(shù)的經(jīng)驗(yàn)和勇氣。矮人堅(jiān)信,“經(jīng)驗(yàn)比鎧甲更加堅(jiān)固,勇氣比刀刃更加鋒利”。
更何況,今天他們還有另外的優(yōu)勢。
“第一列射擊!”
命令理所當(dāng)然是用矮人語下達(dá)的,不過聽起來有些口音和發(fā)音錯(cuò)誤。下命令的人,似乎是將矮人語的單詞拆成了一個(gè)一個(gè)音節(jié)來發(fā)音--或許那是他母語的習(xí)慣。
聽到這句命令,矮人士官們用力揮動(dòng)旗幟,將命令傳到最前排。兩百三十多顆鉛彈從兩百五十支槍中飛出,射向正在向這里沖擊的野蠻人大軍。即便去掉卡殼的那些,剩下的子彈也足以構(gòu)成一條彈線。
“火槍!是火槍!”
驚詫的叫聲在野蠻人的隊(duì)列之中響起。幾十匹馬中了彈,有些將上面的騎手掀了下來。接著,這些馬和人就同時(shí)被后面的騎兵踩成了肉泥。看到這樣血肉橫飛的景象,煉金術(shù)士有些作嘔,急忙使用了可以在一定程度上抵擋飛行物的魔法“箭盾”。
“換列射擊!”
第一線的矮人們射擊完畢后,迅速從兩邊散了下去,到后面去換裝長矛。原本在第二線的矮人,上前一步,扳動(dòng)了火繩槍的槍機(jī)。火繩延時(shí)燃燒了約5秒鐘,引爆了槍管中的發(fā)射藥。這次射擊的距離,比剛才近了很多,效果也明顯很多。
有些騎手直接被鉛彈擊中,慘叫一聲松開了韁繩。蠻族騎兵第一排的陣勢變得稀稀拉拉,第二排隨即補(bǔ)上,構(gòu)成了新的第一排。這種損失程度,他們還不放在眼內(nèi)。
相對于損失,速度才是最重要的。如果在他們到達(dá)前,火槍隊(duì)完成了新的裝填,輸?shù)木褪撬麄儯幌喾吹脑挘瑒倮驮谡莆罩小?br/>
“二列后退,三列準(zhǔn)備射擊!”
第三列矮人的裝備,和一二列的明顯不同。在三列矮人之中,夾雜了幾門看起來很恐怖的黑色鐵管--霰彈炮。這一列的矮人戰(zhàn)士們所穿著的鎧甲也比前兩列更加輕薄,手中的火槍口徑也比其他人的要大。此時(shí),騎兵的鋒線已經(jīng)沖到了矮人陣勢的近前。
“擊發(fā)!”
鋪天蓋地的鉛粒在騎兵之中爆開。三列裝備的是霰彈鉛粒,在火炮中也用得是一樣的鉛粒。霰彈射程沒有鉛彈那么遠(yuǎn),但在威力上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過火槍的鉛彈。所有沖在最前面的野蠻人勇士,幾乎都被打得血肉模糊--無數(shù)的細(xì)小鉛粒穿過了他們的身體和馬的身體,在這種距離上,那絕對是致命的。
野蠻人的騎兵,一瞬間就又少了一整排;連沖在原本第三排的人,都有不少受到了波及。三列火槍攻擊的威力,如以往一般驚人。那如同雨點(diǎn)般落下的鉛彈,更讓有些跟在后面的騎兵躊躇不前。
但這躊躇也只有片刻。更多的蠻族騎兵并沒有被這種傷亡所嚇阻,反而加速?zèng)_向了矮人的陣勢。
“沖啊!他們的火槍手,馬上就要沒有抵抗了啊!”
“只要干掉他們,大草原就都是我們的了!”
野蠻人熟知,火槍是不可能短時(shí)間發(fā)射第二輪的。矮人的三列戰(zhàn)術(shù),早在十多年前他們就遇到過,一開始確實(shí)造成了很大傷害;但后來,野蠻人發(fā)現(xiàn),只要沖鋒距離夠短,速度夠快,三列戰(zhàn)術(shù)也不過是一次性戰(zhàn)術(shù)而已。現(xiàn)在,看到三列已經(jīng)發(fā)射完,野蠻人欣喜若狂,準(zhǔn)備沖上前去把這些火槍手碎尸萬段。這個(gè)距離,就算第三列想要換到后面去,也是沒有可能的……
但今日布置在這里的,是矮人中最精銳的部隊(duì)。他們擔(dān)負(fù)著和以往不同的任務(wù)。
“棄槍前進(jìn)!拔刀!”
下面的命令,和野蠻人預(yù)想中的完全不同。
第三列的矮人同時(shí)拋下了火槍,拔出了長刀,向前用力翻滾,原本砸向他們的戰(zhàn)錘和戰(zhàn)斧大多打了個(gè)空。那些不畏死的矮人則在馬蹄之間翻滾著--他們那可悲的身高,令他們翻滾得更加靈活,劣勢反而變成了優(yōu)勢。銀色的刀光,毫不留情地在沒有防護(hù)的馬腿之間閃爍。雖說矮人也有不少被亂馬踩死的,但被打了個(gè)措手不及的野蠻人損失更加巨大,陣勢又少了一排。
東方的兵法家們,常常在爭論“地堂刀”這種戰(zhàn)術(shù)究竟有效與否:他們最后得出的結(jié)論是,這種打法雖然不能夠保證戰(zhàn)勝騎兵,卻可以拖垮騎兵的戰(zhàn)斗效能。
今天便是這樣的局面。
等第四、五兩排騎兵趕上來用強(qiáng)力趟開道路,矮人的火槍手大多已經(jīng)撤退到了后面--第三列的犧牲,給整個(gè)方陣爭取了寶貴的時(shí)間。
利用這段時(shí)間,矮人最重要的命令下達(dá)了。
“全員舉矛!”
命令只有一聲,動(dòng)作所發(fā)出的“唰”也只是一聲。數(shù)不清的長矛同時(shí)豎起,攔在野蠻人騎兵前進(jìn)的道路上,槍尖全都反射著寒光。又一道雷光閃過,寒銀色的槍尖陣看起來就像繁星點(diǎn)點(diǎn)。致命的繁星點(diǎn)點(diǎn)。和人類的雇傭兵或者地精的槍陣不同,訓(xùn)練有素的矮人步兵從來不會(huì)潰散--一個(gè)不會(huì)潰散的長矛陣,可以攔住任何的馬匹。
剩下那些已經(jīng)煞不住車的蠻族騎兵,就這樣全數(shù)沖入了這致命的長矛陣之中。
蕾莎跟著托斯卡騎兵的陣勢,跌跌撞撞地沖進(jìn)了長矛陣之中。在家鄉(xiāng)學(xué)的那點(diǎn)皮毛騎術(shù),早就被嚇跑到了九霄云外。現(xiàn)在的她,只能湊合抓住韁繩,保證自己不掉下馬來。
她不禁慶幸起來:要不是有先見之明,給這匹馬喂了一瓶馴服藥水,自己恐怕也早就掉下馬,被亂兵踩成肉餅了。之前的火槍彈,還可以靠反射魔法和普通飛行物防御魔法抵擋一下;要是刀刀到肉的近身戰(zhàn),她一個(gè)煉金術(shù)士的魔法肯定不夠用。大多數(shù)煉金術(shù)士只會(huì)修習(xí)一些輔助制造的魔法,例如增強(qiáng)能力、制造凝固效果、改變物體性質(zhì)之類;其他魔法,一向是不被煉金術(shù)士所重視的。
看到她夾在高大的野蠻人中沖過來,矮人紛紛向她的方向聚攏;每個(gè)看到她的矮人,都不由自主將攻擊方向改換到她所在的方向上。數(shù)不清的矛影,環(huán)繞在蕾莎的身旁,幾乎把把刺向她身上的要害。若沒有周圍的野蠻人竭力抵擋,她恐怕早就變成了一灘香泥。
“這……這些矮人到底是怎么回事?他們?yōu)槭裁炊技邢蛭疫@樣一個(gè)弱女子攻擊啊?我明明就比這些野人要矮……”
蕾莎苦惱地閃避著那多如牛毛的攻擊,百思不得其解。她用手中的金色法杖不停地往外散發(fā)細(xì)小的防護(hù)盾,竭力抵擋那些長矛的穿刺。閃著金光的披風(fēng)已經(jīng)被刺得千瘡百孔,頭上金色的頭環(huán)和頸間金色的項(xiàng)鏈的魔力,也快要消耗光了。
“不能再這么下去了,再這么下去真會(huì)死在這里!要趕緊找到自己成為攻擊目標(biāo)的原因……”
理所當(dāng)然的,她不可能聽到對方的命令。
“集中攻擊那個(gè)渾身上下都是金色的人!”那個(gè)口音奇怪的人用矮人語果斷下達(dá)著命令。
更多的長矛向著她刺來,周圍的騎兵紛紛墜馬,被矮人捅翻后又踩上一只腳。不知何時(shí),周圍護(hù)衛(wèi)的野蠻人幾乎都已經(jīng)消失,剩下的只有敵人。
“鏗!”蕾莎用魔法護(hù)盾擋下一槍。綠色的魔法護(hù)盾泛起青色,看起來隨時(shí)都要超出限制而瓦解。
“鏗!”用法杖,她又擋下一矛。但這次的矛擊中了她的手臂,她手臂一疼,反射性地松開手,法杖掉在地下。
接下來,兩支矛命中了她的馬。馬慘嘶一聲,嚎叫著把她拋了下來。
她只能看著最后一支矛向她扎來,耳邊全都是矮人歡呼的聲音。僅用七八百人的傷亡,他們就全殲了這一千兩百騎兵!
果然,這個(gè)工作,本來是不應(yīng)該接的嗎……?
眼前突然一片黑暗。有東西擋住了光。
“鏗!鏗!鏗!”金鐵交鳴的三聲,所有向她刺來的矛都被擋了下來。
一個(gè)巨大的、兩人多高的金色影子以異乎尋常的高速度突破了矮人的陣勢,踩平了每個(gè)敢于抵擋的矮人,將她保護(hù)了起來。
蕾莎看到那巨大的身影出現(xiàn)在身邊,突然恢復(fù)了活力,跳起身來,對著那個(gè)金色的身影念了個(gè)咒語。矮人們此時(shí)才看清,那是一個(gè)巨大的金魔像假人(GoldGolem)--高級(jí)煉金術(shù)士才能夠煉成的活化戰(zhàn)斗生物。隨著那個(gè)咒語的念出,魔像假人的腹部打開,蕾莎立刻跳了進(jìn)去。
“哈哈哈哈!這下就該我反擊了!上吧,甘達(dá)!給我踩平他們!讓他們見識(shí)一下‘純金之煉金術(shù)士’的厲害!”
順便說一句,之所以得到這個(gè)綽號(hào)的原因是,當(dāng)初她毫不猶豫選擇了“黃金”這種高魔導(dǎo)率材料的合金作為魔像材料。這直接導(dǎo)致蕾莎·赫爾蒙特常年處于缺錢的狀態(tài)之中。
打開的時(shí)間只有一瞬間,甘達(dá)的腹部很快再次合了起來,將它的制造者保護(hù)在里面。現(xiàn)在,蕾莎再也不用怕那些長矛了。這個(gè)金魔像假人,是她煉金術(shù)研究的最高成果--也是她一身債務(wù)的來源。想想,要制造一個(gè)金質(zhì)的、兩人多高的魔像假人,需要多少錢啊……
“黃金飛拳!黃金裂破!黃金霸斬!”煉金術(shù)士的聲音回蕩在紛亂的戰(zhàn)場上空。“擋住我道路的人,就請下地獄去吧!”
跟著甘達(dá)所開出的道路,第二批次的蜥龍騎兵也終于到了,那紅色的蜥龍沖在這一批次的最前面。赤風(fēng)怒吼著,揮舞著手中銀色的戰(zhàn)槍。
“全軍!突擊!”
形勢重新倒向野蠻人的一邊。
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