I
    “嗒嗒！嗒嗒！”
    血紅色的寶馬四蹄翻飛，踏在青磚鋪成的大道上，傳出有節(jié)奏的快速鼓點(diǎn)聲，打破了高原城市清晨的寂靜。
    騎者孤身一人，一個(gè)親隨也沒(méi)有帶。并非不想帶，而是不能帶。能跟上這寶馬的馬匹，找遍全城也未必能有一匹--不，找遍全國(guó)也未必能有。
    說(shuō)是寶馬，決非虛言。城市位處高原，平原上的高頭駿馬到了這里就會(huì)有些氣力不繼，更不要說(shuō)全力飛奔。本地的馬雖然吃苦耐勞耐高原，卻十分矮小，不能快速奔襲。這匹血色駿馬，既能飛突，又能耐久，實(shí)在是千中挑一的良駒。
    馬非凡馬，馬主自然也非凡人。只要看他那操馬的技術(shù)和手法，就知道他必定久經(jīng)戰(zhàn)陣。
    在他嫻熟的催動(dòng)下，馬速越來(lái)越快；轉(zhuǎn)瞬間，青磚大道就到了盡頭。
    一面城墻，高豎在他眼前；兩扇巨大的鑲鐵加固城門(mén)，樹(shù)立在青石大道正中央，緊緊閉合。
    在城門(mén)之上，用紅磚方方正正鑲成兩個(gè)東方的方塊字：“西平”！
    落日高原上，最大、最堅(jiān)固的城市，西平。在它的城頭上，飄揚(yáng)著一面正黃色的“唐”字大旗。
    自定武八年（標(biāo)準(zhǔn)歷1583年）東方帝國(guó)勢(shì)力崩潰性地撤出西域以來(lái)，西平就是陽(yáng)關(guān)以西的中流砥柱。陽(yáng)關(guān)以西的所有大唐領(lǐng)土都已崩潰，卻只有這西平屹立不倒。不僅如此，在抵抗住了野蠻民族潮水般的攻勢(shì)后，東方人以西平為核心，重建了一個(gè)新的、小小的霸權(quán)。半個(gè)落日高原，重新統(tǒng)一在黃色的“唐”字旗幟之下。
    就算中原已經(jīng)改弦易轍，掛起了新朝代的大旗，這里的人們也仍然尊那已不存在的“唐”為自己的祖國(guó)。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，今年并非大華建治十四年，而是大唐定武九十年。他們稱(chēng)自己為“唐”，而其他人則稱(chēng)他們的國(guó)家為“西唐”。
    那是一個(gè)沒(méi)有皇帝的帝國(guó)。
    見(jiàn)到城門(mén)緊閉，騎手猛地拉住韁繩。馬長(zhǎng)嘶一聲，在城門(mén)前停下。
    “何許人等？！宵禁尚未解除，開(kāi)門(mén)尚有一個(gè)時(shí)辰！”
    守衛(wèi)城門(mén)的軍士大聲呵斥著，詢(xún)問(wèn)來(lái)著身份。來(lái)人也不多話(huà)，從懷中掏出一支令箭，摔在地下。
    “立刻開(kāi)門(mén)！”這句話(huà)，也跟著那令箭一同摔在地下。
    軍士撿起那只令箭，看了一眼，渾身一激靈。這令箭他從未見(jiàn)過(guò)，樣式卻是耳聞已久了——那令箭的規(guī)格，每個(gè)衛(wèi)所的文案上都有寫(xiě)。
    “大人，請(qǐng)問(wèn)您是……”他試探著問(wèn)。
    “極西都護(hù)李安訓(xùn)！”擲地有聲的七個(gè)字。
    西唐沒(méi)有皇帝，只有極西都護(hù)使；由于當(dāng)初非唐人的派系勢(shì)力實(shí)在太多，誰(shuí)也沒(méi)有能力壓服所有人稱(chēng)帝；周?chē)母鳌耙靶U部落”和“野蠻城邦”又都只承認(rèn)都護(hù)使，這都護(hù)制度也就這么傳承下來(lái)了。
    第三十一任大唐極西都護(hù)使，姓李，名安訓(xùn)，字子平，是今年剛剛選舉上任的新統(tǒng)帥。在過(guò)去五年與沙圖曼可汗大軍的戰(zhàn)斗中，李安訓(xùn)部屢立奇功，終于在眾望所歸之下成為西唐第一大派系，作為派系領(lǐng)袖的李安訓(xùn)便如愿以?xún)斪隽诉@新一任的都護(hù)使。
    “可是大人，現(xiàn)在這么早，我們的各據(jù)點(diǎn)還都沒(méi)有派出巡邏隊(duì)，您一人外出有危險(xiǎn)啊！萬(wàn)一遇到魔獸或者蠻夷……”
    “叫你開(kāi)門(mén)，便開(kāi)門(mén)！放下吊橋！”
    軍士無(wú)法，只得傳令開(kāi)門(mén)。剛傳令下去，都護(hù)使就又把他叫了回來(lái)。
    “昨晚值更的士兵都是哪些？在吊橋放完前，把他們叫出來(lái)，一定要快！”
    “是！”軍士暗暗叫苦，初春的高原相當(dāng)冷，大家一定會(huì)抱怨連天。但那也沒(méi)辦法，因?yàn)椤?br/>     軍令如山。這是每個(gè)西唐人，都被教導(dǎo)的一句話(huà)。每個(gè)西唐男兒，都必須要當(dāng)兵，無(wú)論出身貴賤，無(wú)論家境富裕與否。自精靈帝國(guó)征服所有人類(lèi)城邦和始皇帝建立統(tǒng)一王朝以來(lái)，已沒(méi)有實(shí)行這樣的普遍兵役的國(guó)家了--西唐是自那之后的第一個(gè)。
    吊橋放得不慢，但軍令更快。幾乎是在吊橋砸到對(duì)岸的同時(shí)，一群衣冠不整的士兵就已經(jīng)在李安訓(xùn)的面前列好了隊(duì)。
    “你們，可有看見(jiàn)昨晚出城的人？他上哪里去了？”李安訓(xùn)有些急躁地問(wèn)道。
    “您……您說(shuō)的可是出城移防的討虜將軍羅睿德？”士兵隊(duì)伍中有個(gè)人畏縮地反問(wèn)道。
    “對(duì)，就是他！他去哪個(gè)方向了？”
    “他和他的隨從乘著馬車(chē)向拜州方向去了。”士兵指了指西面。
    他的手指剛剛指出，極西都護(hù)使的馬就已經(jīng)越過(guò)了吊橋，如風(fēng)一般消失在通向西方道路的盡頭。
    “發(fā)生什么了，長(zhǎng)官？停下作甚？”
    車(chē)夫猛地扯住馬車(chē)的韁繩，看著一旁停下馬的長(zhǎng)官。
    他的語(yǔ)氣十分粗魯，聲音也十分粗壯--那是因?yàn)槁曇舻闹魅耸莻€(gè)矮人，比人類(lèi)要矮三分之一的矮人。相對(duì)于新大陸那些生活在平原上的平原矮人，生活在舊大陸上的那些矮人被后世的民族學(xué)家稱(chēng)作丘陵矮人。和大多數(shù)丘陵矮人一樣，這個(gè)丘陵矮人身上穿著有些臟銹的全身鋼甲，上面還刻著他們家族和他們部落的紋章。早在五百年前，矮人們就可以鍛造這種全身甲了。
    “沒(méi)什么……總覺(jué)得好像有什么事情要發(fā)生。”
    馬上的男子回過(guò)頭看了一眼，喃喃自語(yǔ)著。后半句話(huà)用的并不是東方語(yǔ)或者矮人語(yǔ)，而是他自己的母語(yǔ)。一般而言，這種語(yǔ)言被稱(chēng)作“柯曼語(yǔ)”。他胯下是一匹青鬃落日馬，高原本地產(chǎn)的馬種。
    “長(zhǎng)官，我們是不是離開(kāi)得有點(diǎn)太倉(cāng)促了？或許應(yīng)該先跟都護(hù)使他們告別一下……”
    “我已經(jīng)給子平留了書(shū)信，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題的。”男子用東方語(yǔ)回答，“三年前，我和他約定就是幫他當(dāng)上都護(hù)使，今日三年之期已到，他也當(dāng)上了都護(hù)使，我可以走了。”
    “長(zhǎng)官，這太可惜了，您明明已經(jīng)可以在大唐做將軍，甚至大將軍、大大將軍了！只要李安訓(xùn)殿下還當(dāng)著那什么都護(hù)使，您要什么地位還不都是一句話(huà)的事情么！”
    “但那里不是我的家啊。”男人用淡淡的口氣回答，理了一下自己的淺棕色頭發(fā)。頭發(fā)上還留著之前包裹起來(lái)的痕跡，那是他在東方度過(guò)的十五年光陰的見(jiàn)證。東方人從來(lái)不理發(fā)，他們那里也沒(méi)有理發(fā)匠，人們都把頭發(fā)包在方巾的發(fā)髻里面。他的服飾說(shuō)東方非東方，說(shuō)西方非西方，看起來(lái)有些飄逸，卻又頗有西方的緊身裝痕跡。他還留著絡(luò)腮胡子，看起來(lái)十分成熟。
    十五年光陰，已經(jīng)在他的臉上刻上了淺淺的皺紋。十五年光陰，當(dāng)初英姿颯爽的青年，也已經(jīng)成了中年人了。只有暗白色的皮膚，還是沒(méi)有變化；即便經(jīng)過(guò)十五年光陰，膚色也不會(huì)變成東方人的暗黃色。
    “然而，您要成家不就是一句話(huà)的事情么！這城里的妞，您還不是想挑哪個(gè)就挑哪個(gè)……”矮人似乎還心有不甘，本族語(yǔ)言的粗話(huà)脫口而出。
    “圖格，我是有家室的人。”棕發(fā)男子的語(yǔ)氣仍然很平靜。“我必須回去。”
    矮人盯著他的長(zhǎng)官。盯了半晌之后，他終于氣餒了，決定遵循命令行事。
    “好吧，好吧……”他甩動(dòng)馬鞭，讓馬車(chē)?yán)^續(xù)沿著大道前進(jìn)。“可以上路了吧？如果再不上路，天黑前就不能夠到下個(gè)鎮(zhèn)了。”
    “再等一下。”男子又停下了馬匹，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著后面。“確實(shí)有馬蹄聲，我聽(tīng)到了。”
    “多少人？”矮人跳進(jìn)后面的車(chē)廂里，拿出一挺重滑膛槍?zhuān)茉谲?chē)頂上。
    “不用那么戒備，只有一個(gè)人。”男子把手按在腰間的手槍上，回答。“如果我沒(méi)猜錯(cuò)，應(yīng)該是個(gè)熟人……”
    話(huà)音未落，那騎血色駿馬就躍出，帶著勁風(fēng)排開(kāi)晨霧，擠過(guò)騎手身邊，橫攔在馬車(chē)之前。
    “睿德兄，留步！你竟然這樣就想走嗎？！”李安訓(xùn)松開(kāi)韁繩，用右手馬鞭直指著青色馬背上的男子。“既然我趕到了，你就休想再往前走一步！”
    “還是來(lái)了啊。”被稱(chēng)作羅睿德的男子長(zhǎng)嘆一聲。“你已經(jīng)做上了都護(hù)使，我留在這里又有何用呢？”
    “若是連你都走了，重建的昭化、威塞二軍該由誰(shuí)來(lái)率領(lǐng)？！”
    “直接將副統(tǒng)領(lǐng)提為正統(tǒng)領(lǐng)即可。像之前那樣我一人統(tǒng)帥兩軍，本來(lái)就不該是國(guó)之常態(tài)。”羅睿德冷靜地回答。
    “倘若那不是國(guó)之常態(tài)，只要你做大將軍統(tǒng)帥全軍就好了，驃騎大將軍、柱國(guó)大將軍，你想做哪個(gè)都行！”都護(hù)使的語(yǔ)氣越來(lái)越急躁，他原本就是個(gè)沖鋒型的武將。“倘若沒(méi)有你的話(huà)，我們根本就抵擋不住上次那種規(guī)模的攻擊！”
    “那并不是我的功勞，還是士兵們英勇奮戰(zhàn)才取得勝利的。按照我們當(dāng)初的約定，在三年中，我已經(jīng)幫你得到了全國(guó)最高的位置，也幫你消除了國(guó)家最大的威脅。現(xiàn)在，我必須回家鄉(xiāng)了。”說(shuō)到家鄉(xiāng)的時(shí)候，羅睿德的眼神中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的落寞。
    “說(shuō)吧，我到底哪里虧待你了？難道是我前些日子忙于安排人事，沒(méi)有給你提官職？還是說(shuō)，你不滿(mǎn)現(xiàn)在的職位？不管是什么，都好談！就憑著你重新制定了全軍的編制這一點(diǎn)功績(jī)，怎么封賞也都不過(guò)分！靠你的實(shí)際戰(zhàn)功，也足以提爵兩等！”
    李安訓(xùn)的手在空中有力地?fù)]動(dòng)著，語(yǔ)調(diào)越來(lái)越激昂。
    “再怎么說(shuō)，你也是上清派著名的高手！倘若就讓你這么離開(kāi)，別人該怎么看我李安訓(xùn)？賞罰不分、猜忌良將？你要給我戴上這樣的名聲嗎？現(xiàn)在雖然不是明月當(dāng)空，太陽(yáng)卻也還未升起。我承認(rèn)，我還沒(méi)有‘月下追人’的識(shí)人能力，但卻還能夠知道要珍惜人才！”
    “我知道你的難處，所以更要離開(kāi)。倘若我不離開(kāi)，我在這個(gè)新的統(tǒng)帥部里面就沒(méi)有合適的位置了。”羅睿德苦笑了一下，神色有些憂(yōu)傷，“我畢竟是一個(gè)蠻夷，并非中土人氏。就算我在上清派學(xué)了五年道法，也還是一個(gè)蠻夷。靠著戰(zhàn)功，現(xiàn)在我還能夠保有軍帥之位；若我升到大將軍，眾將必定不會(huì)心服，你這個(gè)極西都護(hù)的位置，也會(huì)岌岌可危。你不會(huì)只想做五年的都護(hù)使吧？為了你將來(lái)可以繼續(xù)擔(dān)任都護(hù)使，我必須走，子平。”
    “哪些家伙這么想？我回去把他們?nèi)恳攒姺ㄌ幹茫　?br/>     “子平，都護(hù)使不是將軍，不可以‘將在外，軍令有所不受’。你就是軍令本身，你必須遵守。現(xiàn)在的大唐，完全系于你一身，你絕對(duì)不可以意氣用事。更何況，我也已經(jīng)厭倦了，想要回家鄉(xiāng)。已經(jīng)十五年了啊……”
    說(shuō)到這里，中年男子翻身下馬，對(duì)著李安訓(xùn)深深一鞠躬。
    “這是我羅睿德一生唯一一次的請(qǐng)求，請(qǐng)都護(hù)使大人您不要挽留我。”
    “不要這樣！”李安訓(xùn)一翻身從馬上下來(lái)，由于動(dòng)作太急，甚至還絆了一下。“我們是生死與共的結(jié)義兄弟，何必如此！”
    “那么，大人你答應(yīng)嗎？”
    李安訓(xùn)盯著對(duì)方，一直盯著，確認(rèn)那個(gè)人是認(rèn)真的。他也確實(shí)知道，如果這個(gè)蠻夷升上大將軍，所有的人都不會(huì)心服。在東方帝國(guó)，個(gè)人真正的能力并不重要，重要的是其它的東西。西唐的都護(hù)使呆了片刻，終于艱難地從口中擠出幾個(gè)字：“你去吧。”
    棕發(fā)的羅睿德直起身來(lái)，那冷漠的臉上現(xiàn)出感激的神情。他一拱手，道：“多謝。”
    兩人同時(shí)翻身上馬，伸出手來(lái)，互擊了一掌。不需要更多的言語(yǔ)，三年來(lái)所有的腥風(fēng)血雨和縱橫謀略，都蘊(yùn)含在了這一掌之中。
    “你的家鄉(xiāng)，我記得是在大沙漠的西邊吧？你以前說(shuō)過(guò)的。”
    “對(duì)。在大沙漠西邊很遠(yuǎn)。”羅睿德答道。
    “大沙漠的西邊啊……那么，可能很難有再見(jiàn)之日了。”提到“大沙漠”時(shí)，李安訓(xùn)手上的馬鞭輕輕一抖。“家里還有親人嗎？”
    “雖然十五年沒(méi)見(jiàn)了……但應(yīng)該還有夫人和女兒吧，不過(guò)，她應(yīng)該改嫁了才是。我走之前是這么叮囑她的，”男子的聲音仍然毫無(wú)感情波動(dòng)，就仿佛在敘述別人的事情一般。“倘若三年我沒(méi)有回來(lái)，她就必須去改嫁。沒(méi)想到，這一去就是十五年。”
    “也許她還沒(méi)有改嫁，地方官已經(jīng)給她豎起貞節(jié)牌坊來(lái)了。”都護(hù)使寬慰道。
    “啊，我們那里沒(méi)有圣人之道，也不鼓勵(lì)女子守貞節(jié)的。就我個(gè)人而言，更希望她改嫁，否則實(shí)在很難養(yǎng)活女兒啊。”
    一陣雜亂馬蹄聲從后面追來(lái)，是都護(hù)使的近衛(wèi)隊(duì)到了。
    “我倒忘了你家鄉(xiāng)不在中土。”李安訓(xùn)拉住馬韁，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。“那么，我就送到這里了。若你想回來(lái)，隨時(shí)可以回來(lái)……不過(guò)，以你的能力，在家鄉(xiāng)也一定可以出人頭地的。倘若還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)的話(huà)，希望我們?nèi)匀贿€是兄弟。”
    “我們自然會(huì)是兄弟。”羅睿德從懷中掏出一根黑色的令箭，扔了過(guò)去。“這是我的將軍令符，麻煩收好。”
    李安訓(xùn)接過(guò)那黑色令符，收進(jìn)懷中，從懷中掏出另外一封信來(lái)，投了回去。“來(lái)而不往，非禮也。你托我一件事情，我最后也托你一件事情。等你到了西疆路拜州城的時(shí)候，把這封信交給那里的知州。”
    羅睿德穩(wěn)穩(wěn)截住那封信，眼中顯出感激之色，道：“多謝。那么，后會(huì)有期了，子平。我在西方用的名字是克拉德·洛佩斯（KlaadLeopace），若你有事情要找我，用這個(gè)名字就可以了。”
    “克拉德·洛佩斯……克拉德·洛佩斯……我記住了。”
    都護(hù)使駕著馬，重復(fù)了幾遍這個(gè)對(duì)他來(lái)說(shuō)很拗口的名字。“但對(duì)我來(lái)說(shuō)，你永遠(yuǎn)是我的結(jié)義兄弟羅睿德，我會(huì)永遠(yuǎn)為你保持一個(gè)軍帥的位置。”
    “不必了，我或者埋骨荒原，或者回家鄉(xiāng)養(yǎng)老，恐怕今生是不會(huì)再妄動(dòng)刀兵了。”克拉德·洛佩斯淡淡答道。
    “大沙漠內(nèi)有妖物出沒(méi)，一路平安。駕！”都護(hù)使最后拍了拍他的肩膀，打起馬來(lái)，向西平的方向而去。
    “再會(huì)了，子平。”克拉德·洛佩斯看著都護(hù)使的血色駿馬和近衛(wèi)隊(duì)會(huì)合后，才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭重新上路。
    等那馬隊(duì)去遠(yuǎn)，矮人才松了口氣。他有些好奇地問(wèn)：“長(zhǎng)官，那封信是什么？”
    “臨別贈(zèng)禮。”
    “但您還沒(méi)有拆過(guò)封啊……”
    “一定是的。”
    矮人撇了撇嘴，他還是不太相信。直到在拜州軍中得到了一隊(duì)護(hù)衛(wèi)軍士和二十輛大車(chē)的物資之后，他的死硬腦筋才相信這一點(diǎn)。
    “到你的艾恩塔克部族有多遠(yuǎn)？”
    “大概……要五天吧？”矮人圖格·艾恩塔克（TugoIrontank）有些猶豫地回答。“老子……不，我、我也好些年沒(méi)有回去過(guò)了。”
    淺棕色頭發(fā)的男子展開(kāi)地圖，看了看；那張地圖，是他自己一點(diǎn)一點(diǎn)手繪而成。他所在的地方，正是西唐國(guó)的邊境線(xiàn)。
    “是這條路吧？”
    矮人端詳了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“差不多吧。”
    中年人的目光沿著地圖移動(dòng)，看到不遠(yuǎn)處的一個(gè)點(diǎn)上標(biāo)著“艾恩塔克部族”。
    接著，他繼續(xù)向地圖的左側(cè)看，直到看到了那座城市的名字為止。路還有很遠(yuǎn)。
    “各位，只要再過(guò)五天，我們就能到目的地了！”他轉(zhuǎn)向后面的那些西唐士兵，大聲道。
    “得令，將軍！”
    車(chē)隊(duì)重新上路，離開(kāi)了西唐的國(guó)境，進(jìn)入了屋脊山脈的邊緣。
    從這里看去，天空已經(jīng)被那那綿延不斷、終年積雪的群山所遮斷。
    記得，當(dāng)初看到這些山的時(shí)候，自己還是個(gè)青年人，一個(gè)東方字也不認(rèn)識(shí)，一心要到東方的黃金國(guó)度……
    時(shí)光飛逝，舊日的夢(mèng)想已經(jīng)盡數(shù)化作塵土。東方人講究“葉落歸根”，自己這也算是歸根了吧。只不過(guò)，“人死留名”恐怕是做不到了。雖已年過(guò)四十，卻還是一事無(wú)成，只是在遠(yuǎn)離自己家鄉(xiāng)的地方，完成一些沒(méi)有人會(huì)關(guān)注的事業(yè)而已。
    “今年是標(biāo)準(zhǔn)歷1663……不，1664年吧？用慣了年號(hào)歷，都搞不清標(biāo)準(zhǔn)歷了。實(shí)在太久了，簡(jiǎn)直要連女兒的名字都忘掉了呢。是叫黛妮卡吧？”
    克拉德·洛佩斯搖了搖頭，向著太陽(yáng)落下的方向邁開(kāi)腳步，將十五年時(shí)光、思鄉(xiāng)之情、遠(yuǎn)大理想和自己的東方名字一起拋在腦后。
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