III
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“什么時候……才能到倫尼啊？”安妮·塞菲爾如往常一樣趴在堆滿棉花麻袋的大車里面呻吟著。這種旅行，對一個出生在現代的白領女郎實在難以忍受。
“我要換衣服啊！我要洗澡啊！我要吃熱騰騰的飯菜啊！早知道，應該假造記憶說，我們不是游歷接受鍛煉的見習法師，應該說我們是上天降臨的救世主才對……這樣就可以盡情用魔法解決問題了啊！”
“姐姐你忍耐一下吧。”邦妮·塞菲爾冷靜地勸解著，“七月底我們就可以到了。再說，如果照你要求的那種頻率用魔法，你每天都會累成一灘軟倒在馬車上的泥。”
“就算軟倒，我也可以軟倒在倫尼最好的旅店那柔軟的床上啊！我要傳送術……傳送術……”
這樣的對話，幾乎每天都在發生，所替換的不過是場景和日期罷了。
啟蒙時代的旅行，雖然不像戰亂頻仍的黑暗或者混亂時代那么危機四伏且難熬，但也絕對不是后世那種完全靠錢就可以進行的輕松旅游。
旅程的一開始，是從埃利維港到梵德，橫跨翡翠灣的內海航線。大多數人類都不愿意穿越圣森內地，密密的圣森里人跡罕至，非精靈的旅行是在充滿了艱難困苦。
她們乘坐的是一條如“戴諾”號一般的平底客船；蕾莎帶著大隊人馬上船的時候，險些就被當成劫船的海盜轟下海。
倒也不能怪船員，因為在隨行的海盜里面有人很條件反射地喊出了“把所有財產都交出來”……總之，登船就是一場災難。
不過，還好有萬能的、可以讓周圍人感到平靜的萊納德·凱卡維前海尉在，海上的旅程總算在在有驚無險的情況下結束了，安全到達了梵德。
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隊伍在梵德港休息了三天。梵德港是翡翠灣最東側的港口，世界十大港口之一，隸屬于自由國家的意美亞共和國。
意美亞一般也被稱作西南地區，早先曾經是獸人、巨魔等種族的聚集地，從11世紀的西南征服戰爭開始才重新被神圣帝國控制。在意美亞，人類和非人類種族的戰爭一直持續到14世紀末才結束，后來又經歷了16世紀的南方革命，大多數的城市都至少有兩到三次重建的歷史；因此，在該共和國的每一座大型城市中，都充滿了復興時代以后的嶄新藝術風格，梵德也不例外。
在這座被復興時代藝術風格建筑物充滿的城市內，隊伍卻不得不面對一個比較悲慘的突發事件……呃，或許說是預計之中的事件比較好。
“說起來，這個帳目好像完成得有點晚。”女煉金術士接過錢箱打開看了看，只覺得里面的錢幣整齊了許多，幾乎都被統一成了成色不錯的金幣。
“抱歉，計算上兩天實在完不成，在埃利維港也沒有合適的錢商，所以拖到現在才完成。”邦妮拿出帳本道，“結果是略有盈余。”
“最后的結算結果，竟然是僅略有盈余？”蕾莎用凌厲的目光打量著面前的邦妮，似乎想用目光多榨出兩個子兒來。
剛剛從貨幣兌換商那里回來的邦妮·塞菲爾低下頭去，快速翻動賬目：“主要是這些借款里面，有些高利貸商人的借款。我不得不負責任地告訴您，您只有大概兩千到三千金鎊的盈余。其中一些利率比較高的滾利債務，我已經在錢商那里結算了。”
“兩千到三千……這能干什么？”蕾莎有點頭痛，“如果把債務都賴掉，大概可以有多少預算？”
“剩下不用著急的債務，可以有大概三萬鎊的樣子……”邦妮猶豫了一下，“不過，這樣女士您的家族地產就全都不能取回了。”
蕾莎沉吟片刻，終于道：“那么……看起來沒有其他辦法了，只有先去賺錢吧。”
“我建議，我們可以在梵德組個商隊，販運一些棉花到倫尼去，應該也能稍有盈利。正好這里也有現成護衛……”邦妮趁機拋出早就準備好的勸辭。
“這倒是個好主意。”蕾莎接受了勸告，而安妮和邦妮則相對一笑。
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而后，棉花商隊離開了梵德，循著不怎么平整的西方河濱大道前進。
眺望著河岸兩側尚未吐絮的棉田，少女們蜷在篷車的角落，忍受著令人眩暈的顛簸，想象著坐在高級馬車之中的赫爾蒙特女士的幸福生活。越過這個地上最大的蓄奴區的時候，安妮如往常一樣抒發了一番要“做解放奴隸的救世主”的感慨，然后這熱情又被她妹妹用殘酷的事實澆滅。
接下來，西方河濱大道循著拉瑪運河折向北方，在拉瑪遇到了被譽為“南方的血脈”的大河，麥特比西河（River.Metabissy）。
拉瑪運河開鑿于第二王朝中葉的十四世紀，是那“萬惡的柯曼家族王朝”留下的德政，建設目的是連接塔拉提和麥特比西兩大水系。建筑在運河盡頭的拉瑪城，是眾多于南方獨立之后重新繁盛的精靈時代城市之一，如今這里是中轉貿易中心，采礦業和運輸業繁盛。拉瑪還是自由軍西部防御的主要支撐點，第七師“大意美亞”的八千名士兵駐守在這里，作為對可能的圣森精靈軍入侵的警戒部隊。
在拉瑪，凱茲米·斯蒂豪斯前船長遇到了一些麻煩。在一行人參觀西南大武斗場遺址的時候，由于和過路的冒險者打架斗毆，被當地的民兵部隊——國民警衛軍當作可疑分子收押。
為了營救自己忠誠的手下，半精靈凱卡維搬出了上古精靈帝國時代的“家臣效忠條例”去和治安部扯皮；蕾莎為了用自己的野蠻與魄力支持他，便也一同前往。趁著這個空檔，少女們參觀完了“西南大武斗場遺跡”、“征服戰爭紀念碑”，以及“休·塔拉提家族罪惡陳列館”。在后世以“幻之美景”聞名的、即將在戰火中被燒毀的“獨角獸堡”由于被自由軍占用，兩人沒能參觀到。
直到她們覺得在拉瑪已經沒什么好玩地方的時候，凱茲米才被從拘留所里面營救出來。
因此，一行人到達旅程的暫時終點，聯省共和國、暨所有自由國家的共同首都倫尼的時間，比預定晚了五天，日歷已經翻到了7月20日。
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陽光漸漸西沉的時分，車隊終于停在了倫尼的西南門外。
“倫尼……我們終于到了。”在安妮·塞菲爾從馬車里面跳了出來，舒展了一下已經被顛散架的骨頭。她稍稍松開皮甲的系繩，讓涼風順著領口驅除一下身上的汗液。她有些慶幸之前自己許下了要個新身體的愿望，那個常年缺乏運動的現代白領女性鐵定受不了這種旅行。
她抬起頭來，就看到了那著名的旗幟。藍色、綠色、黃色、紅色，四種顏色被白十字分割，組成了四色十字旗，在略顯昏黃的暮色下飄揚著。兩面白色副旗飄揚在自由之旗的旁邊，字作為首都特區的標志。
“雖然有心理準備，不過還是沒想到城墻規模會這么大。這些城墻，應該都已在大陸戰爭之中被地毯式轟炸炸毀了吧。”
五道拱衛城墻的第一道就在眼前，這道青磚水泥外墻是第四次自由戰爭后建造的，它的南側邊緣已經靠上了麥特比西河的北岸。從她所在的位置，就可以眺望到不遠處的大河；倫尼人將麥特比西河水引到了城邊，作為護城河保衛這座城市。
“好了，先別光顧著看名勝古跡，現在可以說姐姐你的計劃了吧。我們已經到倫尼了，下面該做什么？”亞麻色頭發的妹妹也慢慢從車里挪了出來，她的外表和往常一樣平靜溫和，看不出經過了兩個多月的辛苦旅行。
“計、計劃？這個么……”聽到這個問題，安妮有些慌張，雙手不安地搓動著，“就是先到倫尼，然后……然后……”
“看著我的眼睛，姐姐，不要移開目光！”邦妮盯著她姐姐，“你之前說‘到時候再說’，但現在已經到時候了。到12月7日只有四個月了，無論你想要做什么，時間都很緊張。”
“12月7日……？”安妮愣了一下，“那是什么日子？那個人的生日嗎？現在連人都還沒找到，考慮開生日會是不是早了點……”
聽到這樣不著邊際的回答，邦妮的額頭眼看就要冒出青煙了。
“事變，事變啊！‘一日政變’！你不是天天抱著歷史書看嗎？就算沒看到那里，那個人的傳記你總看了吧！他自稱家人都在這次事變中死于非命了！”
“啊，那一段太慘了，我只掃了一下……”安妮往后縮了縮，小動作從搓手變成了女高中生式的對手指。“人家不喜歡悲劇……”
“你以為你在看小說嗎？”邦妮絕望地嘆了口氣。她總是十分冷靜，但有時候實在拿自己這個大大咧咧的姐姐沒辦法。“好吧，我來給你補習一下功課。”
“1665年12月7日，任職一年的自由軍參謀會議主席拉德茨·戈瓦爾元帥聯合起倫尼衛戍區部隊和第10師‘倫尼’的部隊，發動了一次典型的自共體型政變。然而，這次政變卻因為克拉德·洛佩斯元帥的活躍而在一日之內就被鎮壓，甚至連策劃這次政變的究竟是哪些政治家都沒能搞清楚……”
“可以提問嗎，邦妮？”安妮舉起了手。
邦妮右手一甩，就好像她手中拿著教鞭：“所謂自共體型政變，就是民主國家的政治家或某些黨派勾結軍方要人，對其他黨派進行清洗的政變。這種政變一般很快就會聲明恢復民主制度、建立臨時政府，算是一種變相的黨派政治，在南方諸共和國中十分盛行。還有其他問題嗎？”
“十分盛行這種政變嗎……呃，沒有了，請繼續。”
“根據某人的自傳，他在這次事變中失去了所有家人。在這次事件結束后，由于年齡正好是16歲，他被拉丁入伍，就此開始了亂世中流浪的生活……不過就如我之前所說，幾乎所有人都斷定他這本自傳的前半部分不完全可信。”
“起碼，他是倫尼人，這點應該是真的吧？”
邦妮想了想，審慎地點了點頭：“有歷史學家和預言師考證過，這點應該是真的，支持相當有力。剩下的就完全……”
聽到這里，安妮猛地一擊掌，打斷了妹妹的話：“那么計劃就很好辦了啊！我們先在倫尼定居下來，然后等啊等，一直等到政變發生！”
“啊……？你的意思是？”邦妮不自覺地抓了抓頭發，“等到了政變，又能怎樣？”
“然后我們就能找到未來的耐門·休·柯曼了啊！”安妮興奮地沉浸在妄想之中，“等到亂軍快要殺掉他的家人的時候，本小姐就作為救世主‘唰’地一下出現！”
“呃，然、然后呢？”
“美麗的少女帶著雄厚的、超越時代的魔法力出現在走投無路的少年面前，拯救了他的家人和他的人生！”
“繼……繼續……”
“接著，少年就死心塌地的跟隨著神秘出現的美少女救世主去繼續他的人生，他們從此過著幸福快樂的生活！”
“停！”聽到這里，邦妮終于無法再忍耐下去，“姐姐，你是認真的嗎？你確定你的許愿術沒讓你的思考方式也回到十六歲嗎？”
“啊？不可以嗎？”金發少女無辜地看著她妹妹，“我覺得很好啊……”
“很好……”邦妮右手按著額頭，無力地軟倒在馬車上，看起來隨時都可能暈過去。“你這個所謂的‘計劃’，簡直是連八點檔肥皂劇或者五點檔少女動畫都不會安排的劇情……到處都是會讓你后悔一生的漏洞，你還說‘很好’？”
安妮的表情從無辜變成了迷茫：“漏洞？都有些什么啊？”
“首先，你沒辦法確定未來的耐門·休·柯曼到底是誰。耐門這個名字的意思是‘不存在的人’，而休·柯曼是一個賜姓，你不知道他現在的身份和真名。”邦妮·塞菲爾豎起一根又一根的修長手指，“其次，我們要在這里等到12月，那么就必須勸說蕾莎女士留在這座城市；但我們到現在還沒有想出一個可行的方案來。”
“第一點，純粹是技術問題，我相信我們能靠各種魔法來解決。至于第二點，開個賺錢的店就好了吧？”姐姐滿不在乎地駁斥。
“開什么店鋪好呢？”邦妮反問道，“火柴不行、玻璃不行、卷煙也不行，煉鋼和冶金我們沒學過。魔法物品的話，就算造出來，也未必有行情。印刷的話，近代印刷機都發明快一百年了……水泥就在我們眼前，就連蒸汽動力，都已經在很多地方投入使用了。我們一定要做這個時代沒有的生意，才能發財。”
“非要這個時代沒有的嗎……？”安妮皺起了眉頭，“不如就……不如就……”
她的臉上突然一紅，沒說下去。褐發少女詫異地追問：“不如就什么？”
“內衣店。”安妮分外嚴肅地回答。
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“啊哈？姐姐你說什么？”邦妮一愣。
“邦妮，我是說內衣店。我已經受夠了這個時代的衣物，我們來自己造內衣和衛生棉條，如何？”說到這個話題，安妮的語氣中就充滿了激動，“這樣我們就終于可以擺脫那令人無法忍受的粗布襯裙了！”
“內衣店嗎？這倒真沒準是個好主意……”
“是啊，販賣標準化女性內衣內褲，再起個‘內褲之門’之類的名字。”安妮想了想，“總會有銷路吧？雖然可能有些有傷風化……”
“風化不是問題，那只需要宣傳技術而已，我來做吧。”邦妮微笑著道，“我現在也漸漸習慣這個時代的金融體系了。”
“那么，我去告訴蕾莎？”
見她作勢欲走，邦妮急忙攔住她：“等一下，我還沒說完，還有最后一條最重要的。就算你真的找對了人，也救出了他，一切都很順利。你有想過，你遇到的這個人，還是你所憧憬的那個人嗎？你還會重新……”
她的話在這里中斷，但兩人都知道后面沒有說出來的東西。到了倫尼，麥麗終于不能夠再忍下去。她不能看著自己的姐姐一步一步滑向毫無希望的未來。
“那又怎么樣呢？然后我就可以開始養成美少年啊！這難道不好嗎？”安妮大笑著回答，但她的眼神中已經沒有笑意。
“不，這和你去找那個真實的他不同。你這是要抹殺他，然后再代以一個按照你自己意愿塑造的人。你確定這樣真的好嗎？”邦妮擔心地提醒道，“更不要說，你可能救錯人，甚至殺錯人，更甚至造成歷史徹底的改變……無論哪一種結局，姐姐你都無法承受啊。”
“不管怎樣，那也比我干擾了歷史，然后在莫名其妙的時候破壞了那個人的存在來得好。”安妮擺了擺手，示意她妹妹不必再說，“我已經決定了……我要第一時間找到他，哪怕和他一起重新奮斗也好。”
“如果我是某人的話，未必會喜歡這種安排。”邦妮搖了搖頭，“其實，姐姐你應該晚三十年回來的，這樣你就一定能找到‘那個人’。為什么那個許愿魔法會讓我們回到這個時代？”
“或許它認為這樣是最好的。或許它只是在涮我而已。誰知道呢？”
安妮·塞菲爾悠悠道，將目光投過城門，射向那巨大城市怪物的內部。
她看到昏黃的陽光透過城門，勉強照在城內的道路上，留下更大的城墻陰影在遠處。在更遠的地方，陽光重新照耀，但那很快就會為夜晚所吞噬。
她看到人們忙碌地進出，趕在集市打烊、城市進入死寂之前回到自己城外或城內的居所。庸庸碌碌的人們在這里進進出出，他們之中的絕大多數都會為接下來的戰亂年代所吞噬。
她看到煉金術士和半精靈從城門的方向走來，兩人的影子在夕陽下呈幾乎一樣的長度。她知道隨著她和他的歸來，車隊也會重新啟動起來。
她還看到了更多的東西。她還沒有看到更多的東西。她知道應該那人就在這座城市的某處，但她不知道在哪里，不知道他的樣貌，也不知道他的名字。
她只知道，她愛他。
“我要出發了。保佑我吧。”以瑞絲·奎拉希雅的名義，她握住自己胸前的藍寶石，祈禱，向著那不知道在這城中哪里的某人。
她的精神，迅速激起了反饋的力量。
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“阿嚏！”
在這城中的某處福利院內，18歲的少年打了一個噴嚏，這個噴嚏打斷了他的咒語。他揉了揉鼻子，為自己今天最后一次“深暗術”的練習失敗而感到惋惜。
不知為什么，他覺得今天好像會是個特殊的日子。
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