II
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    反常的嚴(yán)寒漸漸消退，來自英特雷洋上的暖流又回到了倫尼附近。雪線向北方瑟縮著掙扎離開，只留下淅淅瀝瀝的寒冷冬雨。
    倘若后世的天氣預(yù)報(bào)員來談這件事情，大約又是一堆“高壓脊”、“鋒面”之類的術(shù)語；而對(duì)這個(gè)時(shí)代的人們而言，能夠相信的只有預(yù)言魔法師那七成準(zhǔn)確度的預(yù)言魔法了——也未必會(huì)比天氣預(yù)報(bào)不準(zhǔn)多少。
    在標(biāo)準(zhǔn)歷1665年的最后一個(gè)月，整個(gè)世界的目光都聚集在了佛提堡。
    人們將“自由之城”倫尼稱作南方諸共和國(guó)的核心，而將位于麥特比西河出海口處、距離倫尼一百一十公里的“共和國(guó)第二要塞”佛提堡（Fortiburg）稱作諸共和國(guó)的樞紐。佛提堡建立于第二王朝光復(fù)不久后的1066年，其目的是為了“保持皇帝陛下軍力在南方的存在，以及鎮(zhèn)壓南方各異端種族的不臣之心，向遙遠(yuǎn)的土地上宣示陛下的榮耀”。為了保證該要塞對(duì)整個(gè)南方的威懾力，皇帝陛下的土木工程師煞費(fèi)苦心，才將要塞的地址選在了麥特比西河的出海口處——即便是最挑剔的評(píng)論家，也不得不佩服當(dāng)初決定要塞地址者的英明。
    所謂“選址英明”，并非“扼斷回廊咽喉的無敵巨炮要塞”、“位于地勢(shì)險(xiǎn)要山脈當(dāng)中隔斷了一切的要塞”或者“自巨大的黑門中涌出了邪惡的要塞”這樣的例子，畢竟誰也沒聽過世界上會(huì)有那樣的奇特地形；佛提堡是一個(gè)真正為了駐軍和區(qū)域控制而設(shè)計(jì)的平原地區(qū)要塞。它實(shí)際上是由位于麥特比西河兩岸的陸地要塞，以及位于河口處的海岸要塞組成。“要塞的任務(wù)是為了保持軍隊(duì)存在”，這個(gè)設(shè)計(jì)思想貫徹了佛提堡要塞的建筑和設(shè)計(jì)。
    從佛提堡往北可以控制富庶的灣岸沃地，那個(gè)南北寬度僅一百公里的沃地是法忒斯－儒洛克兩大領(lǐng)地之間最主要的交通要道，倘若這里被截?cái)啵椭挥袑ふ腋钡柠湹衔稚矫}諸隘口。從這里向西就是倫尼，要塞和前南方總督府互成犄角之勢(shì)，完全可以有效干擾入侵軍或叛亂軍的兵力配屬。龐大的海岸要塞工事和陸地要塞工事一起封鎖了麥特比西河出海口，強(qiáng)有力的英特雷灣艦隊(duì)就駐扎在佛提堡港，給倫尼和佛提堡之間提供了水路的內(nèi)線優(yōu)勢(shì)。最后，要塞西南方的東意美亞平原是諸共和國(guó)的糧倉，常年給這個(gè)要塞供應(yīng)充足的補(bǔ)給，足以讓三萬名士兵在要塞內(nèi)支持一年，或者讓十萬名士兵——幾乎是自由軍的全部常備兵力——支持三個(gè)月。
    每個(gè)政治和時(shí)事評(píng)論家都盯著這座雄踞于山與河與海之間的龐大軍事要塞，因?yàn)檫@里是政變軍靈魂人物的所在地。從12月7日晚上的噩夢(mèng)中逃脫出來的前自由軍元帥拉德茨·戈瓦爾，將他的總指揮部和精銳主力部隊(duì)集結(jié)于此，他同西北三百五十公里外的儒洛克人一起建立了“督政府”，同時(shí)宣布將不會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻仍然忠于倫尼政府的地區(qū)和軍隊(duì)。至于軍事觀察家們，則敏銳地注意到了佛提堡要塞的優(yōu)秀位置：它將忠于政府的自由軍分割成了法忒斯和倫尼兩個(gè)互不相連的軍團(tuán)、將忠于政府的艦隊(duì)也分割成了內(nèi)河和遠(yuǎn)洋兩個(gè)無法互相聯(lián)絡(luò)的集團(tuán)。從某種意義上來說，戈瓦爾“不打內(nèi)戰(zhàn)”的主張，可能還讓很多自由軍軍官們松了一口氣。
    “我們軍隊(duì)中的每一個(gè)士兵和軍官，都不是為了私欲或者對(duì)權(quán)力的渴望而掀起政變的。我們只是希望，能夠在諸共和國(guó)踏上錯(cuò)誤的道路之前，就糾正這一點(diǎn)。或許在安逸的南方和安全的東方，幸福生活的人們不知道面臨的危險(xiǎn)；但作為北方的守軍、儒洛克的保衛(wèi)者和自由的捍衛(wèi)者，我們希望能夠以自己的行動(dòng)指明共和國(guó)應(yīng)有的道路。綏靖和示弱不能安撫敵人，我們必須擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，一支足以捍衛(wèi)我們國(guó)家的軍隊(duì)！我們并非想要內(nèi)戰(zhàn)，我們并不希望一周前的那種悲劇在更為廣大的地區(qū)中重演。我們始終希望倫尼臨時(shí)政府的各位能夠和我們達(dá)成一致，共同創(chuàng)建更好、更安全的新時(shí)代！”
    在12月15日的督政府成立演說中，戈瓦爾元帥發(fā)表了熱情洋溢的演說，并著重強(qiáng)調(diào)了督政府的美好愿望和正義目的。
    當(dāng)然，有多少人會(huì)相信這演說的內(nèi)容，還是個(gè)疑問。至少，倫尼那些死里逃生的參議員們，恐怕是不會(huì)相信的；倫尼軍團(tuán)的克拉德·洛佩斯中將，以及法忒斯軍團(tuán)的維納·貝齊上將他們，恐怕也是不會(huì)相信的。帝國(guó)和精靈們肯定也在考慮著趁火打劫或者渾水摸魚的問題，對(duì)于這種演說大約也會(huì)嗤之以鼻。
    甚至就連戈瓦爾自己的親信幕僚團(tuán)和總部直屬部隊(duì)的成員中，也有人不相信這些話——
    ——比如說，現(xiàn)在作為倫尼突擊兵連隊(duì)指揮官兼本部參謀官，任職于北岸要塞之中的年輕中尉。
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    “這兩天雨總是下個(gè)沒完……下午會(huì)停嗎？”
    耐門·索萊頓百無聊賴地坐在擁有厚重墻壁防護(hù)的要塞內(nèi)部，透過狹窄的通氣孔望著外面。
    古老的磚石要塞墻壁曾兩次被摧毀，又在殘?jiān)珨啾诘幕A(chǔ)上重建，如今已經(jīng)都厚重到令人難以置信。無數(shù)彎彎曲曲的通氣孔和特意開鑿的暗槍口分布在要塞墻壁的每個(gè)角落，每個(gè)通氣孔都只有手臂粗細(xì)，每個(gè)房間都能找到許多個(gè)。防御魔法、傾斜防彈設(shè)計(jì)、復(fù)合多層護(hù)壁……一切的設(shè)計(jì)，都是為了安全。
    然而，過分的安全需求卻只能帶來更多的黑暗。當(dāng)外面是陰天的時(shí)候，要塞內(nèi)部就顯得更加灰暗和陰冷。在這種光照度下進(jìn)行文書工作，有時(shí)候真的會(huì)讓人想要發(fā)狂。
    索萊頓嘆了口氣，將手頭的文件又審查了一遍。補(bǔ)給單、確認(rèn)書、報(bào)告，數(shù)字、數(shù)字、還是數(shù)字……在幽暗的照明下，那一行行的彎曲文字就像幽靈一樣扭動(dòng)著。由于之前在倫尼的決定性失敗，現(xiàn)在處理一切事務(wù)的人手都很緊缺，就連他這樣的新任參謀官也不得不投入到這些繁雜而單調(diào)的事務(wù)性工作中。對(duì)于一名之前從未從事過此類工作的平民少年而言，這些東西并非很容易理解；但在危機(jī)感催促之下，他很快依靠自己的數(shù)學(xué)能力掌握了后勤和參謀事務(wù)上的基本技能。他現(xiàn)在還不敢率領(lǐng)部隊(duì)出去巡邏或者戰(zhàn)斗：就算名義上是突擊兵連隊(duì)指揮官，倘若真的讓沒有任何軍旅經(jīng)驗(yàn)的他領(lǐng)兵的話，肯定會(huì)被立刻識(shí)破。
    光用腳后跟思考，他就知道自己被識(shí)破后會(huì)有什么下場(chǎng)。他的真實(shí)身份，根本不是政變軍軍官，而是個(gè)平民；不止如此，他還是政變軍最大的死敵克拉德·洛佩斯中將的弟子。在這樣戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)的時(shí)期，絕不會(huì)有認(rèn)真的調(diào)查，也不會(huì)有軍事法庭……
    他打了個(gè)寒噤，將注意力重新集中到眼前的補(bǔ)給品列表上來。
    “為了慶賀本年度的神臨節(jié)，而在本月25號(hào)必須要提供的的特殊補(bǔ)給列表：每個(gè)班一只烤火鳥，總共一千一百只。每個(gè)士兵半磅淡啤酒，總共七千八百磅。還有提供給全體士兵的年度額外獎(jiǎng)金，以及額外的一百頭豬消耗，以提供六千磅鮮肉、火腿和香腸，還有隨軍牧師和更高的伙食與照明需求……為了慶賀該節(jié)日，額外需求的軍費(fèi)約一千九百金鎊。”
    驗(yàn)算了結(jié)果后，他在這份補(bǔ)給品請(qǐng)求書上簽下了“核算無誤，批準(zhǔn)，送參謀部第一參謀官埃加·歐根中校”的字樣，將它丟在了一旁那已經(jīng)堆得滿滿的“待送”架上。總算做完了最后一份……他靠在椅背上，伸了個(gè)懶腰。
    一只手輕輕拍了拍他的肩膀，他反射性地從座位上彈起來，警惕地轉(zhuǎn)過身。
    “喂喂，不必那么緊張吧。我只是想問你做完了嗎？”
    同樣隸屬于參謀部直屬部隊(duì)的女上尉口氣輕松，臉上卻還是掛著冷峻的笑容。她刻意裝出的勉強(qiáng)笑容在索萊頓看來就好像是隨時(shí)準(zhǔn)備捕食的黑豹，充滿精悍和危險(xiǎn)的感覺，令人難以接近。他到現(xiàn)在還是無法揣摸清楚伊蒂絲·瑪格南上尉這個(gè)人。作為參謀部中唯一的女性，負(fù)責(zé)處理雜務(wù)的她擁有許多張不同的面孔——但所有的面孔都是以冷峻和高深莫測(cè)作為底色——即便在他只見過一次的那羞澀底下也是這張臉孔。或許，參謀就是應(yīng)該讓人難以捉摸、難以揣測(cè)到真實(shí)的心意？確實(shí)，這里每個(gè)人都難以看透……
    “難道……難道又有新的了嗎？！從早上七點(diǎn)一直到下午一點(diǎn)了，我連午飯都沒有吃，可不可以讓我稍微休息一下？”
    索萊頓有些擔(dān)憂地盯著瑪格南上尉背在背后的手，希望不會(huì)從那里變出新的一大摞文件來。經(jīng)驗(yàn)告訴他，就算上尉手里是空的也不能掉以輕心，她有可能找了一個(gè)強(qiáng)壯的中士幫她扛文件。
    上尉皺了皺眉頭：“這話真難聽，我可是來慰勞你的啊。喏，午飯。”
    她魔法般地從背后變出了一個(gè)鑄鐵飯盒——這一行為將索萊頓驚得目瞪口呆，下巴險(xiǎn)些脫臼。少年的煩惱與妄想不受控制地浮現(xiàn)出來，他急忙將這些不切實(shí)際的妄想驅(qū)逐出去。雖然她的胸部確實(shí)很大，確實(shí)很大，可是……
    “而且，我還帶來了你期待已久的休息呢。”
    “休息？”
    “嗯，休息。十五分鐘后在北門集合，乘馬！歐根中校的命令。”
    伊蒂絲把飯盒在桌上一丟，轉(zhuǎn)身快步離去，沒給他追問的機(jī)會(huì)。
    “歐根中校……？這種中午時(shí)間……？”
    耐門·索萊頓抱著飯盒思考著。埃加·歐根（EagarEugeue）中校是這支殘兵敗將事實(shí)上的調(diào)度者，他負(fù)責(zé)著對(duì)一切情報(bào)的匯總和日常事務(wù)的處理。在十二月七日的噩夢(mèng)之中，參謀部損失了幾乎所有的高級(jí)軍官；全靠這個(gè)男人的努力，政變軍才恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)，并成功在那天晚上的混戰(zhàn)之中協(xié)助主力部隊(duì)撤退。和一看就像精英參謀軍官的伊蒂絲不同，這個(gè)年輕的中校無論從什么角度看也不像精英參謀官。二十多歲就升到中校確實(shí)非常厲害，但除此以外就……
    中校留著短短的淺灰色胡子，臉上最常見的表情是傻笑。思考的時(shí)候不是抽雪茄也不是抽煙斗，而是不停地嚼一種從南新洲傳過來的樹膠。和他說話一般都要說兩遍，否則這個(gè)專心于口中樹膠的男人會(huì)什么都聽不到。雖然看起來總是非常忙碌，但是工作效率卻一點(diǎn)都不高，大多數(shù)的事情都推給了手下伊蒂絲上尉和庫森少校去干。無論從什么標(biāo)準(zhǔn)看來，都不是一個(gè)成熟男人該有的樣子。和隊(duì)伍中其他人不同，這位中校并沒有什么威風(fēng)的外號(hào)，似乎之前都只是一個(gè)低調(diào)的普通校極參謀。
    但就是這樣一個(gè)人，卻真的支持住了搖搖欲墜的局勢(shì)。他覺得他看不透這里的每個(gè)人……
    抱著一分憧憬，索萊頓翻開了瑪格南上尉給他帶來的飯盒。
    里面只是一份軍官的標(biāo)準(zhǔn)伙食而已，還是冷的，從廚房帶出來應(yīng)該有一段時(shí)間了。他只能苦笑。
    *********
    冬雨滲過油布雨衣，不停打在年輕中尉的肩上，讓他在寒冷中微微顫抖著。
    剛才索萊頓還在抱怨堡壘內(nèi)的陰冷，但他現(xiàn)在又開始想念那火不算很旺的壁爐。他努力回憶著以前學(xué)過的一點(diǎn)點(diǎn)騎術(shù)，盡可能不讓胯下的這匹馬失去控制。
    身邊的隊(duì)伍人數(shù)不多，卻個(gè)個(gè)都是精英，認(rèn)識(shí)其中不少面孔都是他所熟悉的。
    身邊有兩名衛(wèi)兵的歐根中校走在最前面，他和往常一樣嚼著樹膠，還哼著走調(diào)的小曲。伊蒂絲上尉的栗色馬緊跟在他后面，緊接著是另外一個(gè)不認(rèn)識(shí)的上尉；再往后就是表情嚴(yán)肅的第二參謀彼得·庫森（PeterKurson）少校。走在索萊頓身邊的是整個(gè)參謀部中唯一不會(huì)魔法的塞恩·康斯坦（SainConstant）少校，相當(dāng)有派頭的中年人，感覺上不是情報(bào)官就是憲兵隊(duì)長(zhǎng)一類的身份。索萊頓也看到了那天在亂軍中發(fā)武器的那兩個(gè)軍人，他們跟在再后面一點(diǎn)的地方。毫無疑問，他們每個(gè)人都是參謀部或者本部直屬部隊(duì)的精英成員，軍銜都比他這個(gè)新丁要高。
    不過這還不夠。索萊頓回過頭，瞟了一眼最后面的拉德茨·戈瓦爾元帥，打消了找個(gè)機(jī)會(huì)逃跑的念頭。
    在這樣的寒冷雨天中，這樣的陣容，未免也太華麗了。這到底是要去做什么？
    抱著這樣的疑惑，索萊頓繼續(xù)縱馬向前。馬蹄下的碎石路開始變成上坡，漸漸地已經(jīng)能看到分割法忒斯和儒洛克兩共和國(guó)的中央山脈。通向北方的驛道一直延伸，最終在一處丘陵腳下分作兩股：一支向西北，而另一支向東。快到叉路口時(shí)，隊(duì)伍慢了下來。
    他看到有幾十匹馬聚集在叉路口處的驛站附近，簇?fù)沓梢粋€(gè)圓環(huán)，環(huán)繞著那驛站；一輛馬車停在驛站的近前。驛站小小的房間里面擠滿了人，還有些分散的騎兵在附近警戒，索萊頓認(rèn)出那些是他們自己的巡邏兵。見到他們的隊(duì)伍接近，那些巡邏兵立刻縱馬過來；歐根中校也上前去，和他們低聲交談著。
    “只有一個(gè)使者嗎？”
    “只有一個(gè)使者，但是有兩個(gè)隨從，不知是真是假……”
    趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，索萊頓跟著大隊(duì)人馬跳下馬，瞇起眼睛，悄悄靠近打量那輛馬車，希望能看出些什么端倪。
    兩匹挽馬都只是雜色的劣馬，但精神不錯(cuò)，看起來并不像經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉；車子所用的材料很好，看起來像是在肯格勒或者倫尼之類的大城市定做的。車頭的旗位并未升起象征乘客身份的小旗，大概是害怕在這種戰(zhàn)亂時(shí)期被人趁火打劫。馬車的門上原本似乎曾經(jīng)涂過標(biāo)記，但是后來被覆蓋掉了，漆的顏色還很新。
    來人肯定是個(gè)使者，而且是很重要的使者。但，究竟是哪一邊的？是倫尼政府的嗎？
    鏗！
    響亮的金屬撞擊聲從驛站內(nèi)的壁爐邊傳來，吸引了所有人的注意力。年輕的假中尉跟著其他人一起跑進(jìn)去，只見歐根中校手里拿著一柄斷劍，正無奈地?cái)傊p手。在他的對(duì)面，站著一名盔甲閃亮的英俊年輕騎士，腰間帶著一柄雙手大劍。
    “是真貨。那一招，真的是驅(qū)散劍，他是解放騎士沒錯(cuò)的，而且等級(jí)還很高。”中校嚼著他的樹膠，含糊不清地說道，“那一下閃光不光擊斷了我的劍，還驅(qū)散了我之前施展的魔法。只有真正的驅(qū)散劍才有這種威力。”
    聽到中校的話，幾乎所有的參謀都低聲驚呼起來。索萊頓也跟著裝出一副驚呼的樣子——雖然他根本不知道歐根中校在說什么。
    戈瓦爾元帥擺了擺手，讓眾人安靜下來：“這么說，你就是……？你有國(guó)書嗎？”
    國(guó)書？索萊頓皺了皺眉頭。就他所知，無論是倫尼還是肯格勒，都不可能向這里派出帶著國(guó)書的使者。答案就只剩下一個(gè)……而且分外明顯。
    那名騎士淡淡一笑，亮了亮腰間劍柄上的解放騎士的劍狀樹葉紋章。紋章上除了一枚劍狀的樹葉，還有“K.O.L”和“S.K.E”兩行字母，分別象征著“解放騎士團(tuán)”和“神圣柯曼帝國(guó)”。這柄劍內(nèi)蘊(yùn)魔力和神圣祝福，絕無可能輕易偽造。
    “國(guó)書并無必要，但我可以以我的名譽(yù)、以及這張皇帝的密令起誓。我是解放騎士弗拉索爾·拉斯塔，神圣帝國(guó)一定會(huì)為我的話負(fù)責(zé)。你們可以查閱你們的情報(bào)網(wǎng)，以證明我的身份。”
    聽到這個(gè)名字，大多數(shù)人并無反應(yīng)，只有塞恩·康斯坦少校的瞳孔瞪大了。他湊到戈瓦爾元帥的耳邊，低聲說了幾句。
    元帥的瞳孔也瞪大了，又重新打量了一遍面前的這名帝國(guó)騎士：“這樣……我一定要事先說明：我恐怕不能做出任何令你們滿意的許諾，也決不可能做出那些許諾。”
    “并無此必要，因?yàn)槲沂菫榱撕推胶唾Q(mào)易而來。”弗拉索爾·拉斯塔手放在胸前，上身微屈，向戈瓦爾行了一個(gè)禮，“吾皇陛下并不希望看到任何戰(zhàn)爭(zhēng)。”
    “希望你能證明你和你的帝國(guó)的善意。倘若你們想要圖謀我國(guó)，我決不答應(yīng)。”戈瓦爾冷冷命令道，“護(hù)送這位解放騎士到佛提堡去。”
    索萊頓吞了一口口水。在這一刻，他徹底放棄了逃回家的意圖——他的責(zé)任心不允許他這樣選擇。無論其他人怎么判斷，他都在這名解放騎士的身上看到了鐵色的十字陰影——那是可能為他的祖國(guó)帶來滅亡的陰影。
    無論如何，他也要在這里堅(jiān)持下去。他要想辦法聯(lián)絡(luò)他的老師。
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