歸云山云破日出，京師已連著煙雨茫茫了多日。</br> 早上羅將軍戰死嶺南的消息傳來，為整個朝堂都籠上一層愁霧。</br> 各部堂官在鼎言堂議事議到未時都沒個結果，剛從堂里出來，禮部尚書羅松堂第一個忍不住，埋怨道：“早知嶺南的流寇勾結安南國的外賊，咱們就該統一口徑讓十二殿下出征，他常年鎮守嶺南，多得是對敵經驗，這下好了，羅大將軍戰死，朝廷又少了一個武將，以后出征都不知道派誰。”</br> 吏部曾友諒冷笑著道：“羅大人這計事后諸葛亮用了幾十年也不嫌累？當初柳大人說讓十二殿下出征，您跟個沒嘴葫蘆似的，愣是把舌頭摘了一個字不往外吐，現在來埋怨人？晚了，您還是仔細想想安南國那頭想議和，咱們該派誰去當這個倒霉催的使臣罷，這可是你們禮部的正經事，到時七殿下問起，羅大人可沒法再將嘴縫上了。”m.</br> 羅松堂不滿：“哦，議和就是禮部的事了，你們幾個衙門就撂挑子不管了？照我說，議什么和，等七殿下問起，龔大人，”他用手背拍了拍龔荃的胳膊，“您好歹是兵部尚書，直接跟七殿下說，讓十二殿下帶兵過去打，小小一個安南國，還怕不能把他們打服了？”</br> “打打打，打仗要用銀子，銀子呢？”龔荃怒道，又氣悶地看向戶部侍郎杜楨，“從前沈青樾在戶部，軍費從來沒短過，早幾年嶺南與北疆也齊齊亂過一回，他未雨綢繆，早早就把銀錢糧草余了下來，今年可好，沒了沈奚管國庫鑰匙，堂堂戶部就要糧沒糧要錢沒錢了。”</br> 龔荃這話已有羞辱之意，杜楨聽了心里滿不是滋味：“早幾年亂的那一回豈能與今年相提并論？今年單是北涼就整軍三十萬來犯，東海戚都督出征還要花銀子造船，嶺南這事，就是壓死駱駝的最后一根稻草，換誰來都變不出這個銀子。龔大人要真覺得沈大人有這個能耐，那就趕緊去和七殿下商量，將沈大人從太仆寺調回戶部。照下官看，現在召回沈大人還來得及，萬一不幸西北再一亂，我等只有去廟里跪著求神仙下凡了。”</br> 工部劉尚書是個和事佬，看著身旁幾位同僚吵得不可開交，勸道：“諸位莫要急，眼下西北不是好好的么？再者說了，羅將軍雖殉國，安南這回也差不多被打服了。所謂議和是他們求和在先，合該他們給咱們銀子。”</br> 他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一個問題最棘手，派誰去當這個使臣才能既不失我泱泱大國風范，又能讓安南小國心甘情愿地太平幾十年，安心納貢？大家都是大隨臣工，好歹幫著禮部一起出出主意不是？”</br> 幾位臣工各看一眼，都不說話了。</br> 正這時，身后鼎言堂的門“吱嘎”一開，落在后頭的三法司，柳朝明，張石山與蘇晉出來了。</br> 眾人對揖行完禮，曾友諒看著蘇晉，忽而一笑道：“哎，老夫有個主意，蘇侍郎從前任御史的時候，就是舌燦蓮花的當朝第一好口才，要論出使議和的人選，除蘇侍郎外，本官是想不出更好的人了。”</br> 這話一出，廊廡下頭的另幾人卻沒搭腔。</br> 刑部侍郎已非當年的府衙知事，不是誰等閑能得罪得起了。</br> 蘇晉不咸不淡地道：“曾大人建議本官出使，是打算將刑部最近幾樁大案接手過去幫忙了結了嗎？照本官看，戶部短錢糧，兵部短兵馬，朝廷短武將，刑部冗案沉雜，都是因為吏部任免官員不當，導致眾多官職出缺，各衙司公務滯后。曾大人若能將這些問題解決了，讓本官出使也不無不可。”</br> 她說著，不再理曾友諒一行人等，看了眼外間茫茫的煙雨，徑自步到廊檐下頭，等著吳主事送傘過來。</br> 不多時，柳朝明與張石山說完話，也走到檐下。</br> 一名小吏過來賠禮道：“柳大人，言鼎堂的傘被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，這就要回來了。”</br> 柳朝明臉色有些蒼白，是前幾日偶染風寒還未養好，但他似有要事在身，不愿耽擱了公務，淡淡道：“不必了。”抬步就邁入雨中。</br> 蘇晉剛從吳寂枝手里接過傘，余光掃到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上幾步喚了聲：“大人。”然后雙手奉上自己的傘道：“大人當心身子。”</br> 煙雨細細密密，柳朝明隔著雨簾子看她，一時沒有回話。</br> 蘇晉解釋道：“我回刑部，可與吳主事一起走。”</br> 柳朝明這才將傘從她手里接過，撐開來卻沒走，沉默一下，道：“本官記得，曾給過你一把傘。”他一頓，輕聲問：“為何從不見你用過？”</br> 蘇晉道：“當年外出巡按，原也將大人的傘帶在身邊，后來聽阿留說，那柄傘對大人而言極其珍貴，秦淮多煙雨，雨水綿長且急，時雨是以不敢用，怕將大人的傘用壞了，也就天晴時拿出來在院子里曬曬太陽。”</br> 柳朝明愣了一下，片刻移開目光：“傘原就是拿來遮雨的，不是曬太陽的。”言罷，再看她一眼，轉身走了。</br> 蘇晉訝然地看著柳朝明的背影，一時沒明白他為何要與自己計較這個，轉而一想又覺自己確實有些本末倒置，倒叫柳昀的傘屈才了。</br> 吳寂枝跟過來，看蘇晉的眉間似有思慮，不由問：“蘇大人在憂心皇貴妃娘娘的案子？”</br> 蘇晉愣了愣，垂眸一笑：“沒有，無端想起兒時在書上看過的一則趣聞，說一日天晴，一名書生敞腹在中院仰臥，旁人不解，問其故，答曰，‘曬書’。”（注）</br> “是為滿腹詩書。”吳寂枝跟著笑道，“晉人多怪誕，倒也都是真性情。”</br> 二人說話間回了刑部。</br> 申時已至，明明是下值時分，刑部衙司卻沒一個人離開。</br> 這也無怪，前一年的幾樁冗案未平，六月過后，又添了兩樁新案，先是月頭皇貴妃與為她看診的醫正先后暴斃在宮中；幾日前，朱沢微又因年初所買的三千戰馬轉移至安慶駐地，問責兵部與太仆寺，太仆寺黃寺卿為示清白，竟然手書狀詞一份遞來了刑部，狀告下屬官員假公濟私。</br> 蘇晉將這份證詞看過，只覺通篇言辭含混，詞不達意。</br> 她沒有立時立案審理，只吩咐了下頭的司務，每日里傳一兩名太仆寺官員過來問話，做做樣子。</br> “蘇大人，今日要來刑部的太仆寺官員是典廄署的沈署丞。”守在公堂外頭的小吏見蘇晉回來，迎上來回稟道，“因典廄署在云湖山草場，沈大人到刑部恐怕該戌時了，盧主事說，蘇大人連著數日操勞，今日不如早些回府，他留下來審沈大人。”</br> 蘇晉道：“不必，我等青樾。”</br> “是。”小吏又道，“都察院的顧御史來刑部尋蘇大人，說是有些私事，眼下正于律令堂等著，蘇大人是這會兒見呢，還是待會兒見？”</br> “顧御史？”蘇晉愣了一下，一時沒想起來是誰。</br> “就是從濟南回京復命的那個監察御史，剛才幾個見過他的人都說……說顧大人說話有點結巴。”</br> “顧云簡？”蘇晉這才反應過來，然后她眉心一蹙，看小吏一眼，“以后休要議人短處。”</br> 小吏惶恐道：“蘇大人教訓的是，小的日后再不敢了。”</br> 蘇晉點了一下頭，便往律令堂走去。</br> 顧云簡一見蘇晉來了，連忙擱下茶碗，起身對她行了個大禮，說道：“蘇大人恐怕不記得下官，當年蘇，蘇大人巡按，途經湖廣，下官在武昌府與，與大人有過一面之緣，看大人審案，下官受益匪淺。”</br> 顧云簡其實還要長蘇晉兩歲，生得眉目溫雅，兩眼的眼皮一雙一單，看著倒也不覺著怪。</br> 蘇晉記得，他原是趙衍的學生，胸懷大才，景元二十年還曾高中榜眼，畢生心愿是與趙衍一樣，做一名剛正不阿的御史，但御史畢竟是言官，口吃這一毛病確實阻礙了他的仕途，至今也只是個七品監察御史。</br> 蘇晉笑了笑道：“我記得你。”又看了眼他身后的椅凳，意示他坐，才又提了茶壺道，“我聽下頭的人說，你是因私事尋我？”</br> 顧云簡連忙捧了茶盞去接茶，說道：“怎、怎敢勞煩大人、大人為下官斟茶。”又道，“是有私事。”</br> 他說著，從懷里取出兩張紅色的，疊得工工整整的請柬，道：“下月初七，是下官與恩師，就是都察院趙大人府上，趙二小姐的定親宴，特請蘇大人過來吃宴。”</br> 蘇晉聽了這話就愣住了。</br> 她看著那兩張請柬，半晌，問了句：“是與趙妧小姐？”</br> “是。”顧云簡垂著眸，耳根浮上一絲紅的同時，唇邊噙起一笑，有掩不住的歡欣之意，“學生、學生兒時便與阿妧，不，趙二小姐相識，算是……青梅竹馬。”</br> 見蘇晉沒接請柬，他又愣然問：“蘇大人，下個月初七有事在身？”</br> “沒有。”蘇晉微一搖頭，將請柬接過，道：“只是從未聽趙大人提過，有些意外罷了。”一看手里請柬，又問，“怎么是兩張？”</br> 顧云簡歉然道：“另有一張要勞煩蘇大人轉交、轉交給沈大人，下官去典廄署尋過他一回，但不巧他當日休沐，沒能見著，眼下七月將至，下官、下官忙于籌備宴席，恐不能再親自去請，只有麻煩蘇大人。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>