一眾官員見四殿下竟對著自己下跪，俱驚得說不出話,但,將朱昱深召回京師復命是沈奚的主意，大小事務該由他定奪,他不發話，其余人等不敢置喙，倉皇之中,只能跟隨著拜身而下。</br> 沈奚目色泠泠地盯著朱昱深，過了一會兒,似乎是回過神來,輕聲喚了句：“三姐。”</br> 沈筠下意識往身后看去，見朱昱深竟茫然地對一群臣子跪著，心中一陣銳痛,連忙折回身去將他扶起,對沈奚蘇晉等人道：“叫幾位大人見笑。”</br> 蘇晉道：“王妃哪里的話。”</br> 眾臣被朱昱深先跪了一出，都有些局促不安,還是柳朝明提點了一句：“鄒侍郎。”</br> 負責帶領君群臣贊頌戰功的鄒歷仁才邁前一步，唱誦道：“禮起——”</br> 其實戰功原該由天子帶文武大員唱頌,但朱南羨不在朝中,職責便落到了禮部頭上。</br> 待戰功唱罷,群臣分開一條道,由禮部尚書羅松堂將朱昱深請到西闕所焚香告祖。</br> 焚香禮共兩個時辰,從午時起到申時畢,眾臣不必陪伴。但因今日龔國公,文遠侯與定遠侯都進了宮，沈奚雖公務纏身，一時也走不開，與禮部的人一起將三位老臣請到宮前殿款待。</br> 柳朝明回流照閣料理完今日的政務，方回了都察院，一名小吏便過來稟報道：“柳大人，今早翟大人是跟著蘇大人的馬車進宮的，通政司的人說，翟大人昨日夜里接到一封九江府的密函，看過以后便馬不停蹄地去了蘇府。”</br> 同在公堂的錢三兒聽了這話問：“密函上寫了什么？”</br> “回錢大人，通政司的周大人說怕驚動蘇大人，沒敢拆信，只能通過旁的渠道打聽，照目下看，八成是九江府的知府抓到了那名往嶺南販貨的跑腿，姓祁，正在審問，至于審出了什么就不得而知了。”</br> 柳朝明道：“你退下吧。”</br> 小吏與柳朝明錢月牽揖了揖，退出公堂將門掩上。</br> 門扉發出“喀嚓”一聲，錢三兒一雙天生自帶三分笑意月牙眼里目色凝重。</br> 他沉吟了半晌，再開口時竟有些微煩躁：“這個翟啟光確實有些本事，年紀雖輕，手段門路都不少，短短數日就查到線索，無怪乎蘇時雨當初將他在一干巡城御史中挑出來細心栽培，眼光實在毒辣。”</br> 又見柳朝明微蹙眉頭，神情比自己還沉凝三分，疑惑道：“大人，這姓祁的說白了就是個跑腿的，只管將采買的生絲茶葉送去嶺南，那些貨物后來去了何處，賺來的白銀又流去何方，他一概不知，九江府的人該是問不出什么的。”</br> “能否問出什么不要緊，要緊的是，這么一個跑腿的，為何至今還活著？”</br> 錢三兒被這話陡然一提醒，心中一個揣測將明未明，隨即就被柳朝明一語點破：“蘇時雨遇事慣愛推敲，比尋常人想得深，只怕她已由這個跑腿的，猜到此事是朱弈珩所為。”</br> 錢月牽聞言大震，朱弈珩至今還被禁足在蘭苑，蘇晉既決定對他們這一黨動刀子，只要逮著機會，必不會對朱弈珩手下留情。</br> 可是，如今朱昱深被召回京師，身家性命皆握在沈青樾手里，倘若蘇時雨再對朱弈珩動手，唯剩一個柳昀，縱是有滔天大權，總不能蓋過晉安帝去。</br> 真是水深火熱。</br> 錢月牽忍不住問：“那么依大人的意思，我們當如何應對？”</br> 柳朝明并指揉了揉眉心：“我想想。”</br> 外頭日已西沉，沒過多久，一名小吏叩門道：“柳大人，刑部蘇大人到了。”</br> 柳朝明剛展開的眉頭又不著痕跡地一蹙。</br> 蘇時雨怎么這時候過來了。</br> 但他沒將這個疑慮展露出來，屏退了錢月牽，淡聲道：“請她進來。”</br> 蘇晉倒還真是一副有事相商的樣子，手里拿著兩本折子，挑了頭一本遞上前去道：“報恩寺修塔的事已定了，工部方才將預算交給了戶部，昭覺寺那口古鐘今日也著人抬過去了，只等著青樾審批，但青樾后日就要離京，這事有些急，是以我先拿過來請大人過目。”</br> 柳朝明接過折子也沒細看。</br> 朱麟既活著，說明昭覺寺當日的十二下國喪鐘音救了一條皇嗣性命，沈青樾自然愿意修塔將這口老鐘供著。</br> 他將折子遞還給蘇晉：“我沒異議。”</br> 蘇晉又道：“另還想問大人，等青樾去了武昌府，那頭的事宜便由他統籌安排，但他一個人精力有限，且主要放在修堤上頭，我的意思是，三法司還是按原計劃，派兩名欽差去查災民暴|亂的案子，大理寺已定了劉寺丞，此前大人說都察院要在言翟二位御史中擇一人，不知大人是否已拿主意了？”</br> 柳朝明一言不發地看著蘇晉。</br> 今日真是怪了，蘇時雨做事向來只爭朝夕，這樣的小事她尋常至多打發人來問個結果，這是起了什么興致，竟專程湊到他眼前，事無巨細地關心起來了。</br> 柳朝明直覺此事不簡單，一時想到錢月牽那句“翟啟光確實有些本事”，便道：“言脩有事走不開，我這里已定了讓翟迪隨沈青樾去武昌。”</br> 蘇晉聽他提了翟啟光，心下也微微一怔。</br> 柳昀這意思，是要借此時機將啟光從她身旁支開？</br> 也罷，反正她已查到嶺南行商案的線索，手下有的是人順藤摸瓜。</br> “讓啟光去也好，他有才干，再去歷練歷練，日后還有升任的機會。”</br> 柳朝明見蘇晉這么快就應了，竟有些摸不透她的心思，只覺是她醉翁之意不在酒，正要提了心往旁的人事上思慮，一個念頭還沒浮出水面，卻被蘇晉一句話壓了下去：“柳大人，您日前說都察院也在查安南行商販貨的案子，您這里有線索了么？”</br> 她不等他答，又笑了笑：“正巧，我這里有線索了。九江府知府抓到了一個姓祁的商販，給嶺南那頭跑腿運貨。我今日剛得了他的供詞。”</br> 蘇晉說著，果真從手里的折子最底下取出一份供狀遞上前去。</br> 看火漆的樣子，正是今日被通政司發現而不敢拆的那封密函。</br> 蘇時雨這是什么用意？拋磚引玉？試探他？</br> 都不對。</br> 柳朝明將供狀接過，心里一下就笑了。</br> 她知道嶺南的行商案是他目下最擔心的事，正是要借此障他的目。</br> 他知道她的目的，但荒唐的是，他竟真地被障目了。</br> 手里的供狀如一團霧，罩住他的眼前景，令他方才浮水而出的念頭如湖石沉了下去，他自是有法子沉身入水，再將湖石找到，可等他找到湖石，一切還來得及么？</br> 方才的念頭在他心底留下了一絲莫名的急迫感，柳朝明面上沒表情，卻忍不住，側目看了眼窗外天色。</br> 霞色已褪去了大半，戌時正刻，金吾衛與府軍衛已在太液湖畔列陣，將要入湖的龍船泊在堤岸，沈奚的目色自天際收回，看了眼不遠處被內侍扶著走來的朱昱深，問身旁的人：“怎么樣了？”</br> 身旁的人是剛從前宮過來的吳寂枝：“回沈大人，蘇大人已去都察院攔著柳大人了，她說會與柳大人提安南的案子，便是柳大人能反應過來，借此拖他一陣子想必不難。”</br> 沈奚又問：“后宮開宴了嗎？”</br> 戶部一名郎中道：“下官方才已跟宗人府的胡主事打聽過了，后宮的宴要吃到戌時末，因戚太妃與喻太妃怕后宮冷清，怠慢了四王妃，特意請了戚綾郡主與幾位臣眷貴女進宮，比尋常宮宴還吃得久些。”</br> 沈奚點了點頭，將眼里的沉沉色一下收盡，大步迎上前去，笑盈盈地道：“姐夫來得不早不晚，正當時候。”</br> 他的聲音清朗好聽，說的又是自家體己話，叫人聽了心神都為之一緩。</br> 兩名摻著朱昱深的內侍見沈大人要扶四殿下，連忙撤了手退去一旁。</br> 沈奚將朱昱深引到龍船上，跟著他們的副將正也要上船，卻被沈奚抬手一攔，輕斥道：“不懂規矩么？”</br> 副將愣了愣，不解道：“沈大人是要讓殿下一人上船？”</br> 沈奚蹙眉看了他一眼，沒說話，湖畔的禮部侍郎鄒歷仁連忙上前來解釋：“這位將軍有所不知，龍船算是陛下恩賜，船上將軍要受兩岸軍民朝賀，因此這船只能由殿下一人登，哪怕多一人都是有損陛下龍威的。”</br> 這話不假。</br> 此禮就算換到湍急的淮水上，也是由欽天監事先算好日子與風向，令船順風而行，講究一個順應天命的意思。</br> 副將還猶疑：“可是四殿下……”</br> “將軍心安，等半個時辰一過，拋錨將船勾回來就便算禮畢。”</br> 副將聽了這話，仍不能放心，但岸頭的侍衛已解了繩韁，龍船順著風，緩緩往湖心蕩去了。</br> 說是龍船，實也不盡然，較之真正下淮水的天子之船要小上許多，統共只有五六丈長。但麻雀雖小，五臟俱全，氣勢煊赫的龍頭，如蛇似蛟的船身，隨風而去一如應龍入水。</br> 待龍船飄到湖中，只聽金吾衛副指揮使一聲齊呼，兩岸親軍衛一同舉矛高賀。</br> 沈奚緊緊盯著立在龍船上的朱昱深，就在這振聾發聵的呼喝聲傳來的一瞬間，正自湖心緩緩而飄的龍船忽然震了一震。</br> 這一幕朱昱深的副將也看見了，忍不住往前一步，想要看得仔細一些。</br> 就在這時，船身忽然又是一晃，然后慢慢地，往左|傾斜了一個角度，朱昱深沒站穩，跌坐在船上。</br> 湖岸的親軍衛見了這情形，齊齊收了聲。</br> 中夜風聲獵獵，湖畔眾人盡皆看向沈奚，鄒歷仁小聲地說了句：“沈大人，您看四殿下的船是不是吃水了？”</br> 沈奚笑著斥道：“鄒侍郎這是說的什么話？龍船是天子之船，是陛下的恩賜，怎么會吃水？”</br> 他似乎仍將鄒歷仁的話聽了進去，特意上前幾步，打眼細看了看，然后頗是無所謂地道：“哦，船身是有點斜，八成是撞著湖石了吧，不打緊的。”</br> 太液湖這里的朝臣不多，來的大都是禮部與太常寺，光祿寺的人，沈奚這一句“不打緊”一出，能聽明白的都聽明白了，聽不明白的又哪里敢置疑沈奚？</br> 只有朱昱深的副將叱問道：“什么叫‘不打緊’？殿下他身患癡癥，早已忘了如何浮水游水，倘若船沉了怎么辦？”</br> 此問一出，四周一點聲音都沒了。</br> 仿佛就為印證這副將的話，自湖心竟傳來嘩然流水之音，這是湖水淹入龍船的聲響。</br> 龍船又往湖里沒了些許。</br> 副將再忍不住，繞去一旁空無人處，想要跳入湖中將朱昱深帶回來。</br> 沈奚見狀，寒聲道：“把他給本官攔住！”</br> 幾名金吾衛應聲，立刻上前將副將押解在地，副將怒不可遏：“沈大人這是何意？！四殿下回京是來復命領功的，不是受罰的！沈大人這是想一手遮天，將殿下溺在這太液湖里么！”</br> 話音落，湖岸的親軍朝臣盡皆垂首跪下，膽子小的已瑟瑟打起顫來。</br> 沈奚冷笑道：“你哪只眼睛瞧見本官要將四殿下溺在這湖里了，本官不過是看著秋禮時辰未畢，愿殿下好好將禮行齊全了。再者說，這龍船游湖是陛下親賜，講究的就是順應天命，本官說句不好聽的，哪怕船當真沉了，那也是陛下的意思，爾等還想違抗圣意不成？！”</br> 他說著，又折轉身，負手看向攀住船緣的朱昱深，換上一副和顏悅色的樣子，聲音似是不大不小卻恰好能讓朱昱深聽見：“只可惜姐夫如今癡了，青樾倒是記得小時候姐夫水性甚好，若沒得癡癥，哪怕這船沉了，也是溺不死的。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>