周萍瞧朱南羨有些眼熟，一時卻想不起在哪見過，一問，朱南羨自稱是金吾衛校尉，名喚南靄，今日休沐，想與蘇知事一同出宮轉轉。</br> 周萍長舒一口氣，從地上爬起來，頗是窘迫：“這就好，南校尉您是不知道，我這甫一進宮，就養成了逢人便跪的習慣。”</br> 朱南羨一時不習慣有人如此隨意跟他搭話，在心里拿捏了一陣校尉的身份，這才道：“哦，周兄弟，這是為何？”</br> 蘇晉看周萍一眼，提點道：“謹言慎行，言多必失。”</br> 周萍沒能領會她的深意，回道：“也沒甚么，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說他是都察院打雜的，害我違反了綱紀，險些犯了個不敬之罪，還好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我計較。”m.</br> 說著，又打量了朱南羨一眼，續道：“方才我甫一見南校尉，看您氣度威儀，豐神俊朗，像是個皇親國戚似的，以為你們宮里的人都有這穿便服誆人的惡習，原來竟是個校尉，當真失禮失禮。”</br> 朱南羨道：“周兄弟，客氣客氣。”</br> 蘇晉又看周萍一眼，說：“旁人是吃一塹長一智，你是吃一塹短一智。”</br> 周萍又沒能領會這句話的深意，責備道：“你還說我，我倒是要說說你。你平日與人結交，應當慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬萬結交不起。更莫說當日的十三殿下，他一來，我們衙門上上下下頭都磕破了，也僅僅只能覲見殿下的靴面兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說等你回來要提點你，可不能再將十三殿下往府衙里招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了么？”</br> 蘇晉最后看周萍一眼，覺得他已無可救藥，決定不再搭理他。</br> 倒是朱南羨被這番話說得好不尷尬，只好鄭重其事地代答：“嗯，已記住了。”</br> 三人并行著出了宮，張羅了馬車往京師衙門而去。</br> 劉義褚已在府衙門口等著了，見回來的是三個人，其中一位不認識的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：“這位是？”</br> 周萍道：“這位是南靄南兄弟，金吾衛的校尉，為人十分和善。”</br> 劉義褚點了一下頭，一邊將朱南羨往府里引了，一邊問蘇晉：“你在宮里，可有打聽到元喆的消息？”</br> 蘇晉步子一頓，垂眸道：“下了詔獄，沒能撐過去。”</br> 身旁的三個人都愣住了，劉義褚問：“怎么死的？”</br> 蘇晉微一猶疑，道：“自盡。”又添了一句：“咬舌自盡。”</br> 廊檐在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在檐下，往堂內望了望，蘇晉順著他的目光看去，里頭坐了一個白發蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過花甲之年，看他幾人走近，立時從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。</br> 周萍道：“這……這怎么開得了口？”</br> 蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說：“暫且不提。”邁步跨進了偏堂內。</br> 周萍一愣，一時沒叫住她，只好轉頭問朱南羨：“南校尉，你是宮里頭的，你聽說過這事嗎？元喆他，怎么自盡了呢？”</br> 朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。</br> 許元喆他知道，當日蘇晉拼命從如潮的人群里救出來的探花郎。</br> 是啊，好不容易救出來，怎么就死了呢？</br> 他略一思索，沒答周萍的話，也跟著蘇晉進了偏堂。</br> 老嫗一見蘇晉，顫巍巍走近幾步問道：“是蘇大人？”便要跪下與她行禮。</br> 蘇晉連忙扶住她，道：“阿婆不必多禮。”想了一想，又垂眸道，“阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時雨罷。”</br> 老嫗道：“這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒分寸了。”卻一頓，一時滿目企盼地望著蘇晉，切切道：“蘇大人，草民聽周大人說，元喆被叫去宮里，聽說是皇上要封他做大官了，您知道他啥時候能出來么？”</br> 蘇晉避開她的目光，低聲道：“皇上委以重任，大約還有幾日吧。”余光里看到老嫗手里還抱著行囊，便問，“阿婆可找到落腳之處了？”</br> 老嫗窘迫道：“草民昨日才到應天府，本來想去貢士所打聽，誰知那處里里外外圍著官兵，草民不敢去，這才來勞煩蘇大人問問元喆的下落。”她想了想，又連忙道，“蘇大人不用擔心，元喆既然過幾日要回來，草民就在離宮門近一些的地方歇歇腳，他幾時出來都不要緊，草民就想著能早一些見到他就好。”</br> 蘇晉的心里像堵了一塊巨石，唇邊卻牽起一枚淡笑：“這怎么好，等元喆出來，可要怪我這個做兄長的招待不周了。”說著，拿過老嫗手里的行囊道，“阿婆便在我衙門的處所歇腳，我這幾日剛好有事務纏身，若能進宮，說不定還能幫您催催元喆。”</br> 說著，一邊扶起老嫗，往偏堂后方的處所走去，推開自己的房門，又笑道：“阿婆千萬別覺得打擾了我，我聽元喆說阿婆您會納鞋墊，我腳上這雙不合適，阿婆您一定為元喆納了不少，能順帶著給我一雙便好。”</br> 老嫗眉間一喜，道：“行行，蘇大人您真是好人。”又仔細看了眼蘇晉的腳，說道，“大人您的腳比元喆小一些，他的您怕是穿不了，草民重新給您納一雙好的。”</br> 蘇晉點了一下頭，合上門退出來，迎面撞上一直跟在她身后的朱南羨。</br> 朱南羨看了眼她握緊成拳的手，一時不知當說甚么，只問：“蘇晉，是不是我父皇……”</br> 蘇晉猛地抬頭看他，雙眸灼灼似火。</br> 可這火光只一瞬便熄滅了，蘇晉移開目光，搖頭道：“與殿下無關，殿下不必放在心上。”</br> 朱南羨默了一默，又問：“你不告訴她，是不是想先還許元喆一個清白？”</br> 蘇晉沒有說話。</br> 朱南羨看著她，忽然抓住她的手，將一塊冰冷的物事放入她手心。</br> 蘇晉低頭一看，竟是一塊白無瑕的美玉。</br> 朱南羨道：“這是張奎擱在刑部大牢墻縫里的玉，我親自去找的。”然后他頓了一頓，又說，“蘇時雨，你不必擔心，這一兩日我已琢磨過了，入仕的原因，你不說，本王便不問。你今后若想做甚么，你去做，本王便幫你。本王只希望你能明白……你不是獨自一個人。”</br> 柳朝明一邊翻看卷宗，一邊聽錢三兒稟報追查蘇晉當日被下毒的結果，面無表情道：“這么說，除了一點蛛絲馬跡，你這兩日甚么都沒查到？”</br> 錢三兒道：“大人可錯怪下官了。除了這點蛛絲馬跡，下官倒還查出了一樁怪事。”</br> 柳朝明自案宗里抬起眼。</br> “柳大人，十三殿下當日既然肯跳云集河救蘇知事，按說他應當也是對這案子十分上心的，難道不應當也查一查么？可您猜怎么著，他非但沒緊著追查這樁事，反而卻打發走了兩個承天門守衛，下官去問，居然恰好是當日跟著他跳河的兩個，您說怪不怪？”</br> 柳朝明道：“打發去哪兒了？”</br> 錢三兒道：“居然是直接送去西北衛所了。”一頓，又道，“柳大人，您怎么看這事兒，下官怎么覺得這事兒里頭裹著點東西呢？”</br> 柳朝明眉頭微微一蹙，忽然想起沈奚那句——“你平時的心思都用在揣摩事務上，揣摩人還是揣摩得太少了”，當即道：“你去問宮前殿的內侍宮女，當日十三殿下將蘇晉帶過去后，究竟發生過甚么。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>